– Dưới quê trời mau tối quá hả anh? Mới bảy giờ mà em có cảm giác như khuya lắm.


Tranh thủ lúc bà Sáu ra sàn nước, Huyền Nga đến bên cạnh Sơn nói nhỏ :


– Buồn chết đi được. Chẳng có tivi, cũng không có điểm giải trí nào.


– Không buồn đâu. – Sơn mỉm cười kéo Nga vào sát ḷng ḿnh – Tại em lần đầu về quê nên chưa biết đấy thôi. Ở quê cũng có cái vui của người miền quê vậy.


– Vui ǵ đâu chứ? – Vừa phụng phịu Nga vừa đưa mắt hướng về phía cửa, canh chừng. Dù đă được giới thiệu là người yêu, nhưng Nga không dám tỏ ra thân mật quá với Sơn như khi ở thành phố trước mặt ba mẹ của cô. Mẹ đă dặn kỹ cô rồi. Dưới quê người ta phong kiến lắm. Rất ghét mấy chuyện trai gái… thân mật cùng nhau.


– Đừng sợ, má anh không khó lắm đâu.


Như hiểu ư cô, Sơn nghịch ngợm hôn lên môi cô một cái.


– Ở quê nhưng bà tân tiến lắm, không tin em cứ thử hôn anh một cái trước mặt bà th́ biết…


Lời chưa dứt, bà Sáu chợt bước lên với cây đèn dầu. Bà đi nhẹ quá, làm đôi bạn không kịp phát hiện ra. Đến khi nghe tiếng động, giật ḿnh quay lại th́… đă muộn mất rồi. Bà đă ở sau lưng.


– Má… – Ngượng ngùng… Sơn nhẹ đẩy Nga ra khỏi người ḿnh khỏa lấp – Làm ǵ má cứ bận rộn hoài vậy, ngồi chơi với tụi con một lát đi.



– Chơi ǵ nữa.

– Bà vặn nhỏ cây đèn xuống – Tối rồi hai đứa đi ngủ đi cho khỏe. Cả ngày ngồi trên xe rồi không biết mệt sao?


– Đi ngủ! – Đôi mắt Nga mở lớn nh́n Sơn như hỏi “Chưa tám giờ đă lên giường ngủ rồi ư? Làm sao mà ngủ được?”


– Ừ th́ ngủ… – Không nhận ra vẻ kinh ngạc của Nga bà Sáu gật đầu.


Thằng Sơn ngủ ngoài bộ ván gơ. Nga vào buồng ngủ với bác. Mùng bác đă giăng rồi… để bác cài cửa lại.


– Khoan má ơi! – Sơn vội kêu lên – Tụi con chưa buồn ngủ đâu. Ở thành phố thức khuya quen rồi, giờ chui vô mùng ngộp chết. Má cho tụi con đi chơi một chút.


– Đi chơi… Bà Sáu trợn mắt – Giờ này mà đi chơi! Tụi bay muốn đi đâu? Có ǵ mà chơi chứ?


– Th́ đi ṿng ṿng… tâm sự. – Sơn nheo mắt ra hiệu cho bà Sáu làm Nga xấu hổ quá trời – Vậy đó, người ta yêu nhau mà… má hiểu không? Con muốn dắt Nga tham quan mả ông Hội đồng, danh lam thắng cảnh đẹp nhất quê ḿnh…


Nói đến đây, Sơn chợt tủm tỉm cười. Hạnh phúc nghĩ đến những nụ hôn của ḿnh sẽ dành cho Nga khi vào đến ngôi nhà mồ lớn nhất vùng này. Từ nhỏ, bao lần anh đă theo đám bạn đến ŕnh xem người lớn đến đây tâm sự. Bao tṛ nghịch phá của lũ quỷ tụi anh đă làm người lớn phải điêu đứng, khổ sở rồi. Chà! Anh vẫn chưa quên, lần đó có một đôi nhân t́nh… lẻn vào ngôi nhà mồ âu yếm đă bị bọn anh giấu sạch áo quần. Báo hại cô gái một phen xấu hổ… hiện bây giờ… anh và Nga vào đó, có bị lũ oắt con nào trộm nh́n không?


– Cái ǵ? Vào mả ông Hội đồng à? – Giọng bà Sáu chợt la to cắt ngang ḍng suy tưởng đầy lăng mạn của anh – Không được đâu. Mả ông Hội đồng bây giờ nhiều ma lắm.


– Con không sợ ma đâu, chỉ sợ lũ quỷ con thôi. – Sơn cười rồi nắm tay Nga kéo dậy – Đi em. Đi xem danh lam thắng cảnh nổi tiếng nhất quê anh.


– Dạ thưa bác con đi. – Nga cúi đầu chào lí nhí rồi bước theo Sơn.


Giọng bà Sáu la to đuổi theo :


– Đi đâu th́ đi, không được vào mả ông Hội đồng đó. Tao nói thật, ở đó bây giờ ma nhiều lắm.


– Sao hả? – Đi một hơi đến bờ đất, Sơn mới dừng chân quay lại nh́n Nga cười trêu chọc – Má anh bảo mả ông Hội đồng nhiều ma lắm. Em có dám đi không?


– Sao không dám? – Nga nghiêng đầu cười tươi như hoa nở – Anh đừng có hù em. Em không tin trên đời này có ma đâu.


Sơn cũng thế. Cũng không tin vào chuyện ma quỷ hoang đường. Nhưng… để dọa người yêu, anh vờ nghiêm nét mặt :


– Em đừng nói cứng, một lát gặp ma rồi lại khóc ầm lên. Nói thiệt cho em biết, anh đă từng gặp ma rồi đấy.


– Thôi, đừng xạo quá ông à. – Chỉ tay lên trán Sơn, Nga bật cười gịn rồi đưa mắt nh́n quanh – Đúng là ở quê có nhiều cái thật lạ đó. Nhà mồ cũng trở thành danh lam thắng cảnh được.


Nghe Nga nói, Sơn lại tủm tỉm cười. Không nói ǵ, anh nắm tay Nga lặng bước đi trong đêm. Trăng hôm nay sáng quá, soi tỏ bóng hai người chập chờn trong bóng lá. Tiếng côn trùng rỉ rả ḥa lẫn tiếng gió đêm yên b́nh lạ. Cảnh quê đẹp như tranh vẽ.


“Khu du lịch mả ông Hội đồng xin kính chào quư khách”.


Mở then cửa gài, Sơn cúi ḿnh gập tay vui vẻ mời Nga. Cô ngước mắt nh́n quanh ngơ ngác :


– Đă đến rồi hả anh? Ồ, ngôi nhà mồ đẹp quá, giống hệt như cung điện vậy.


Nói rồi không đợi Sơn hướng dẫn, Nga tung chân chạy trước. Bóng cô chập chờn khuất sau hàng cây kiểng.


Mỉm cười, lắc đầu chào thua tính hiếu kỳ của cô người yêu nhỏ, Sơn bước thông thả trên hàng sỏi. Quen thuộc quá! Ḷng anh nao nao một cảm xúc. Tuổi thơ như vụt trở về đầy ắp. Năm năm rồi… lần đầu tiên anh đặt chân lên khu nhà mồ gắn liền với một thời tuổi thơ phá phách của ḿnh.


Cảnh vật vẫn nguyên vẹn không có ǵ thay đổi. Vẫn là khu nhà mồ tọa lạc trên hai công đất, nền vuông vức. Chà! Cúi nhặt một trái xoài chín cây rụng dưới chân. Sơn thầm ngạc nhiên cho đám con nít quê ḿnh. Bọn chúng bây giờ ngoan quá. Trái chín vàng cây, rụng đầy đất cũng không thèm nhặt. Chẳng bù cho bọn anh lúc trước… tất cả cây trái quanh khu mộ, dở ngon, to nhỏ ǵ cũng đều lặt sạch, không chừa. Báo hại ông từ giữ mộ phải xách roi đuổi chạy không kịp thở.


Ông từ. Ḷng Sơn lại nao nao. Anh không biết ông c̣n sống không? Nếu c̣n hẳn ông đă già lắm rồi. Tội nghiệp ông cô đơn c̣m cỏi một ḿnh, không vợ, không con, chỉ sống nhờ vào phần đồ cúng ít ỏi để trông coi khu mộ. Vậy mà bọn anh ngày xưa, c̣n phá phách trêu chọc ông đủ tṛ. Sơn lại thấy hối hận cho các tṛ nghịch ngợm của ḿnh.


Theo lời mẹ kể th́ khu nhà mồ đă được xây dựng lâu lắm rồi. Trên dưới có gần hai mươi ngôi mộ được chôn cất nơi đây. Nhưng lớn nhất, quy mô nhất chỉ có mộ của ông bà Hội đồng thôi. Đó là hai ngôi mộ lớn bằng đá hoa cương được xây trong nhà mồ. Con cháu của ông Hội đồng c̣n không chẳng ai biết. Chỉ biết thỉnh thoảng đôi ba năm mới có một cô gái trở về, cô ta trả tiền cho ông từ. Thuê nhân công sơn mới ngôi mộ rồi lại ra đi. Cô ta là ǵ của ông bà Hội đồng không ai biết. Lúc nhỏ, Sơn cũng một lần trông thấy cô ta rồi chẳng biết bây giờ cô có c̣n về đưa tiền cho ông từ nữa không? Sao ngôi nhà mồ có vẻ hoang vắng, điêu tàn quá.


Vừa đặt chân lên bậc tam cấp chưa kịp bước vào, mũi Sơn đă chun ngay lại. Trời ơi… hôi thối quá! Bọn t́nh nhân này tệ thiệt. Đến tâm t́nh rồi c̣n tè bậy, thiệt là bậy quá!


Tặc lưỡi trách đổng một câu, Sơn bước vội trở ra. Đến ngồi vào chiếc ghế đá dưới cây nhăn lớn. Anh lên tiếng gọi :


– Nga ơi, em lục lạo đi đâu vậy? Lại anh nói này nghe.


Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng chân bước lào xào trên cây lá. Sơn mỉm cười ngồi yên. Định chơi tṛ bịt mắt hù anh à? Không dễ đâu. Chờ cho bước chân Nga đến sát bên ḿnh anh quay lại thật nhanh.


– Hù.

Tiếng hù chưa thoát khỏi miệng đă thu hồi vào cổ. Đôi mặt Sơn trợn trừng mở lớn. Sau lưng anh không phải Nga, không phải cô người yêu xinh đẹp anh mong đợi mà lù lù một đống trắng tươi. Chẳng ra h́nh thù ǵ cả.


Ma ư! Sống lưng Sơn lạnh toát! Nhưng anh gạt đi ngay, trách ḿnh thần hồn nát thần tính. Đă quá hiểu tính nết của Nga hay quậy phá, vậy mà c̣n để bị mắc lừa. Mỉm cười, anh đưa tay lên môi, banh rộng cái miệng ḿnh ra, lùi trở lại :


– Ta cũng là ma đây, sợ chưa nào?


Rồi vung tay ra trước tóm lấy cái bóng trắng. Nhưng thật bất ngờ, bàn tay anh như khuấy vào khoảng không vô h́nh. Tiếng cười bỗng bật lên gịn tan, bóng trắng không c̣n nữa.


Ḿnh gặp ma thật ư? Mồ hôi bắt đầu rịn ra khắp thái dương Sơn. Chợt nhớ đến Nga, anh vùng lên, cuống quưt :


– Nga… Nga ơi!


– Em đây, anh làm ǵ mà hốt hoảng vậy?


Cành cây xao động rồi Nga hiện ra ngay, tay cầm chùm nhăn chín, và cười nhí nhảnh :


– Ở đây nhiều nhăn quá thích quá.


– Em, em không thấy ǵ ư? – Sơn lắp bắp hỏi.


Nga tṛn đôi mắt :


– Sao không thấy. Em đă đếm rồi. Có cả thảy hai mươi hai ngôi mộ. Có hai ngôi mộ mới chôn, anh sao vậy?


Đang nói, chợt thấy mắt Sơn trợn trừng nh́n về phía trước, Nga đánh nhẹ xuống vai anh ta ngơ ngác :


– Ma… ma… – Ngón tay chỉ về phía trước, Sơn nói như kẻ sắp đứt hơi.


Nga quay đầu lại lạ lùng :


– Anh nói ǵ vậy, ma nào?


Sơn khó khăn gằn từng tiếng :


– Ma thần Ṿng, anh thấy rơ ràng, có hai con, nó vừa bay qua trước mắt anh!


– Hai con ma thần Ṿng! – Nga bật lên cười ngất * Thôi đừng đùa gạt em nữa mà. Em không có sợ đâu.


Rồi cô ngồi xuống cạnh Sơn, so so vai :


– Cảnh ở đây nên thơ thật. Sơn à, anh muốn nói ǵ th́ nói đi.


– Ḿnh về thôi em. – Sơn chợt nắm tay cô đứng dậy.


Nga cau đôi mày, hụt hẫng.


– Vừa mới đến đă về là sao? Em không chịu. Anh chưa hôn em ǵ cả.


– Ngày mai, về Sài G̣n anh bù cho. – Sơn gầt đầu gấp rút – Về thôi, mẹ nói đúng. Ở đây có nhiều ma lắm.


– Lại ma! – Nga giậm chân tức giận – Hôm nay anh làm sao thế? Tự dưng tin vào mấy lời nhảm nhí hoang đường đó. Thế kỷ hai mươi mốt đến rồi, người ta lên tới mặt trăng mà c̣n tin vào ma quỷ. Em nói vậy không đúng sao mà anh đánh em chứ?


Đang nói Nga bỗng la to, Sơn ngơ ngác :


– Anh đánh em bao giờ?


– Anh đừng chối, rơ ràng vừa tát em vào má một cái đau điếng đây. Ui da, lại c̣n đấm vào hông em nữa. – Nga giận dữ.


– Trời ơi! – Sơn vụt ôm cứng Nga vào giữa ḷng ḿnh – Em đừng nói nữa, không phải anh đánh em đâu mà là ma đó.


– Dẹp anh đi. – Vùng thoát khỏi ṿng tay của Sơn, Nga la lớn – Ma quỷ ǵ đâu. Em không tin. Ngon th́ hiện ra trước mắt em đi… á!


Đang nói, Nga bỗng dưng nín bật, mắt trợn tṛn có vẻ cứng đờ. Biết cô đă nh́n thấy ǵ rồi, Sơn sợ quá, không dám quay đầu lại, nắm lấy tay Nga, anh gọi :


– Nga, Nga.


“Bịch”, như một trái mít rụng, Nga té bẹp xuống đất ngất xỉu. Sơn vội đỡ lấy cô, từ từ quay đầu lại. Không phải trong mơ, cũng chẳng phải chuyện đùa. Một bộ xương khô đang lững lờ tiến tới. Cái hốc mắt trũng sâu, hàm răng nanh nham nhở cười trên cái đầu lâu. Con ma càng lúc càng tiến gần anh hơn.


Không! Bản năng sinh tồn chợt bùng lên. Sơn chụp nhanh đôi giày cao gót ném mạnh về phía con ma.


Vèo!


Chiếc giày xuyên qua người con ma như xuyên qua một khoảng không. Con ma vẫn lững lờ tiến đến mỗi lúc một gần. Bàn tay nó uốn cong ra, sắp bóp được cổ anh rồi.


Không! Sơn vùng đứng lên, ôm Nga chạy thật nhanh, nhảy qua một con mương, anh hét lớn thất thanh, cầu cứu :


– Ma… ma, bớ người ta cứu tôi!


– Có chuyện ǵ vậy? Ai vừa kêu cứu hả?


Bốn phía chợt dậy lên ánh đuốc sáng trưng. Nhận ra họ là những anh dân pḥng, Sơn mừng quá, thều thào :


– Ma, tôi vừa gặp mal

lên từ miệng họ. Bốn anh dân pḥng thản nhiên đưa mắt nh́n nhau như vừa được nghe một chuyện rất b́nh thường. Bất chợt, một anh trong đám họ reo lên mừng rỡ :


– Sơn, có phải thằng Sơn đó không?


Cố hoàn hồn, Sơn nh́n kỹ người vừa gọi tên ḿnh rồi cũng reo lên mừng rỡ :


– Trời ơi thằng Hải “nấm”, lâu quá rồi c̣n ǵ…


Hai người bạn cũ ôm chầm lấy nhau mừng rỡ. Một anh dân pḥng kêu lớn :


– Mau đưa cô gái vào nhà ông từ cứu tỉnh rồi hàn huyên tâm sự sau. Chần chừ hoài coi chừng con ma tới đây th́ khổ.


Lời nhắc như có phép mầu. Hải vội xô Sơn ra, cùng đám bạn vội d́u Nga về phía túp lều của ông từ. Nghe tiếng động năy giờ, ông như cũng đă đoán được chuyện ǵ. Đốt to mấy ngọn đèn, ông mở rộng cánh cửa ra chờ họ tới.


– Cô bé không sao. V́ sợ quá nên ngất xỉu thôi. Chỉ cần xoa dầu và cho uống chút nước gừng là khỏi thôi. * Ông từ nói sau khi bắt mạch cho Nga.


– Cám ơn ông! – Sơn nói với vẻ biết ơn.


Ông từ đă già lắm rồi, hơn bảy mươi chứ ít ỏi ǵ. Mái tóc ông bạc trắng. Ông vẫn vô t́nh không nhận ra Sơn lúc anh nghe ḷng trào dâng niềm xúc cảm. Anh thấy ông quen thân và gần gũi, tựa như ông là người thân của anh lâu ngày gặp lại.


– Hai người đến khu nhà mồ ấy làm ǵ? – Trao cho Sơn ly gừng nóng, ông từ hỏi bằng giọng gay gắt.


– Dạ… – Đưa tay găi trán, Sơn ấp úng – Tụi cháu đến để tâm t́nh…


– Tâm t́nh. Hừ! – Ông từ bực bội – Hết chỗ cho các cô cậu tâm t́nh rồi sao chứ? Nhà mồ là nói yên nghỉ của người ta chứ có phải công viên đâu mà cứ đưa nhau đến làm cái chuyện mèo mả gà đồng ấy. Cả năm nay vắng bóng nay lại bắt đầu tái diễn rồi.


– Ông từ à, đừng trách cậu ấy! – Hải năy giờ lo săn sóc cho Nga giờ mới lên tiếng đỡ cho Sơn – Tại cậu ấy đi xa mới về nên không biết. Ông có nhận ra không, thằng Sơn “gồ” đó.


– Sơn gồ nào? – Đôi mày ông từ nhíu lại – Có phải thằng Sơn ngày xưa hay ăn trộm ổi hay không?


– Dạ đúng. – Sơn gật đầu – Cháu đây.


– Mày đi đâu vắng bóng mấy năm nay?


Giọng ông dịu đi một chút. Sơn nắm tay ông thân mật :


– Dạ, cháu lên Sài G̣n học. Ra trường rồi t́m được việc làm ở trên ấy nên ít về. Nga là người yêu của cháu.


– Ừ! – Ông lại hướng mắt về phía Nga – Coi cũng được đấy. Nhưng tụi mày mai mốt có tâm sự ǵ th́ t́m chỗ khác mà tâm sự. Đừng đến đây, có ngày chết không kịp ngáp.


– Dạ, con biết rồi. – Sơn gật đầu nhanh, không cần ông nói anh cũng chẳng bao giờ dám đặt chân vào khu nhà mồ đầy ma đó.


– Sơn, cậu có biết ḿnh vừa gặp ai trong khu nhà mồ không? – Hải chợt lên tiếng.


Sơn nhẹ rùng ḿnh :


– Th́ ma chứ c̣n ai.


– Nhưng cậu có biết con ma ấy là ai không? – Hải lại hỏi.


Sơn tṛn đôi mắt :


– Làm sao tớ biết mà cậu hỏi. Cứ như con ma ấy quen với ḿnh vậy.


– Quen thật đấy. – Hải gật đầu – Không chỉ quen mà c̣n thân với cậu nữa.


– Ê, đừng có giỡn nha! – Sơn rùng ḿnh la lớn – Tao mà có quen với con ma ấy à?


– Cậu có nhớ Nhị không? – Hải không quan tâm đến sự bất b́nh của bạn.


Sơn nhíu mày cố nhớ :


– Nhị nào? Có phải thằng Nhị cặp bài trùng với ḿnh không?


– Con ma đó chính là thằng Nhị đó. – Hải trả lời Sơn.


– Cái ǵ? – Sơn như bật lên khỏi ghế – Con ma là thằng Nhị ư? Tao không tin!


– Cậu phải tin. – Hải thở ra một hơi dài – Đó là sự thật. Nếu cậu muốn nghe tôi sẽ kể, cái chết của thằng Nhị thật thương tâm. Nói rồi không cho Sơn đồng ư, Hải bắt đầu :



Đêm nay trời không trăng như thường lệ, Nhị rủ Út Lài vào mả ông Hội đồng tâm sự.


Nói ra có vẻ khó tin, nhưng sự thật ở cái vùng quê này, đầu trên xóm dưới, chỉ có ngôi nhà mồ của ông Hội đồng là địa điểm lư tưởng, thích hợp cho các đôi nhân t́nh ḥ hẹn nhất thôi. V́ ngoài sự vắng vẻ, ít bị người ḍm ngó. Nơi đây c̣n cao ráo, sạch sẽ và vô cùng thoáng mát. Chẳng thua kém các công viên trên thị trấn chút nào. Nên nếu đêm nào không tranh thủ giành phần trước, sẽ mất chỗ ngay.


Nhị là người xóm trên, Út Lài là người xóm dưới. Hai người yêu nhau cũng lâu rồi. Nhưng ngặt nỗi, gia đ́nh Nhị không bước tới. Chẳng phải họ kén cá chọn canh ǵ. Út Lài vốn là cô gái ngoan, rất xinh đẹp, giỏi giang. Gia đ́nh cũng thuộc hàng khá giả. C̣n ngần ngừ chẳng qua, gia đ́nh Nhị ngại cho sức khỏe của Lài. Cô bệnh tim. Mà theo y học, bệnh tim khó sinh đẻ lắm. Trong lúc Nhị là con trai một, là cháu đích tôn. Tổ tiên ḍng họ ba đời chỉ trông vào một ḿnh anh. Ai cũng mong anh có con đàn cháu đống để lo bề hương hỏa và thừa kế hàng chục mẫu ruộng c̣ bay thẳng cánh.


– Ui da! – Đang đi, Lài bóng vấp phải cái rễ cây ngă chúi. Nhị vội đưa tay đỡ lấy.


– Lài vấp rễ cây à? Để anh bấm đèn pin cho em đi cho dễ nhé?


– Đừng anh! – Lài níu tay Nhị – Ánh đèn sẽ làm người ta chú ư.


– Tội cho em quá! – Nhị cố nén tiếng thở dài, ṿng tay sang người Lài tŕu mến – Đi sát vào người anh nè. Có lỡ té anh níu lại.


– Dạ!


Gật đầu, Lài ngoan ngoăn nép sát vào người Nhị. Hôm qua mưa to, con đường lầy lội, níu bước chân đôi bạn nghe nhóp nhép, ḥa lẫn tiếng ếch nhái kêu, tạo thành một âm thanh nghe buồn cười.


– Mỗi lần gặp nhau cứ lén lút như ăn trộm thế này, em thấy tủi thân quá! – Giọng Lài buồn bă.


– Anh cũng vậy! – Bàn tay Nhị nhẹ siết lấy tay Lài * Nhưng biết làm sao? Tại mẹ anh khó mà cũng tại anh yêu em quá. Ngày nào không gặp được em là ngày đó ăn không ngon, ngủ không yên.


Trời tối quá, Lài chỉ có thể thấy được đôi mắt Nhị sáng rực lên, ươn ướt. Cô biết là anh nói thật. Bởi… cô cũng có khác ǵ anh. Yêu anh lắm, nhớ anh lắm. Đă biết cứ lén lút hẹn ḥ là sai trái, mà không tài nào cưỡng lại ḷng ḿnh.


Đă đến mả ông Hội đồng, đôi bạn trẻ dừng chân. Nhị ṃ mẫm mở chốt cửa ngoài. Nơi đây đă quá quen thuộc với anh rồi. Nhắm mắt lại Nhị vẫn có thể đi thẳng đến khu nhà mồ không sợ lạc. Dù ngôi nhà được xây dựng trên một ngôi đất vô cùng rộng lớn, dù ngôi nhà mồ có đến những mười ngôi mộ, Nhị vẫn không nghe lạnh sống lưng. Anh chỉ cảm thấy buồn cười, thấy tội nghiệp cho ông từ giữ nhà mồ thôi. Hàng trăm, hàng chục lần thay ổ khóa rồi. Vậy mà lần nào ổ khóa dù chắc đến đâu cũng không tồn tại quá ba ngày. Cũng đều bị đám nhân t́nh phá hỏng. Bản thân anh nếu như nhớ không lầm th́ cũng phá hư bốn hay năm ổ khóa ǵ rồi. Thế mới biết khi yêu không một trở lực ǵ ngăn cản nổi.


– Xong chưa anh? – Thấy Nhị ḷ ṃ bên then mở cửa lâu quá, Út Lài lên tiếng hỏi.


– À, xong rồi! – Nhị quay đầu lại, cặp tay Lài chậm răi bước lên hàng sỏi trải dài. Ngọn đèn vàng giữa khu mộ tỏa ra một luồng ánh sáng tù mù, heo hắt đủ cho Nhị nhận ra mặt của Lài hôm này nhợt nhạt, xanh xao một cách khác thường.


– Em không khỏe trong người sao? – Nhị lo lắng hỏi.


– Không có. – Lắc đầu, Lài nhẹ nhàng đặt chân lên bậc tam cấp đầu tiên. Cúi nh́n xuống lớp đá mài trắng tinh bị đôi chân đầy bùn của ḿnh vấy bẩn, cô nói với cảm giác của một người có lỗi :


– Nơi người ta yên nghỉ mà tụi ḿnh cứ đến để yêu nhau. Em thấy thật không đúng chút nào.


– Tưởng chuyện ǵ. – Nhị bật cười, đưa Lài bước sâu vào trong mộ. D́u cô ngồi xuống chiếc ghế cạnh ngôi mộ được xây bằng đá hoa cương thật đẹp, anh nói bằng một giọng trầm ấm :


– Em không phải lo đâu! Họ chết cả rồi biết ǵ mà đúng với không đúng chứ?


– Anh đừng nói vậy! – Lài đưa mắt nh́n vào khung ảnh một người đă khuất. Người dẫu chết rồi, linh hồn vẫn c̣n tồn tại.


– Nhảm nhí! – Nhị lại bật cười – Anh không tin người ta có linh hồn đâu. Mà dù có linh hồn đi chăng nữa, những người nơi đây đều đă đi đầu thai cả. Em đừng quên, những ngôi mộ này lớn tuổi hơn chúng ta nữa đấy.


Nhị không nói sai, Lài biết rơ ngôi mộ này có rất lâu rồi. Nghe nội kể lại, ông Hội đồng được chôn ở đây, ngày xưa rất độc ác. Bóc lột tá điền một cách rất dă man. Ông c̣n giết người nữa.


– Mà thôi, dẹp hết chuyện ma quái lại một bên. – Nhị chợt cất lời, cắt ngang ḍng suy nghĩ của Lài – Cho anh hôn em một cái, nhớ gần chết luôn, vậy mà năy giờ em có nói chuyện ǵ đâu.


Nói rồi, Nhị đưa tay vén mớ tóc dài của Lài ra sau rồi đặt ngay một nụ hôn lên đôi má thật ngọt.


– Đừng anh. – Lài chợt né đầu làm nụ hôn của Nhị trượt xuống cổ.


– Lài, em sao vậy? – Cảm thấy bất ngờ, Nhị ngẩn người ra ngơ ngác – Giận anh à?


– Không có! – Đôi rèm mi cụp xuống, Lài như có ư nén ḷng nhưng không được. Bờ vai cứ run lên, và nước mắt cứ tuôn tràn như suối.


– Lài, có chuyện ǵ? Sao em lại khóc?


Ôm lấy vai Lài, Nhị lo lắng hỏi.


– Anh Nhị ơi, em lo quá! – Gục xuống vai Nhị, Lài nức nở – Đừng giấu em nữa, em đă biết hết rồi. Hôm qua, thím Tám có sang nhà em bảo ba mẹ anh đă quyết định cưới chị Lư cho anh. Có phải không?


– Phải! – Bàn tay Nhị khẽ khàng vuốt lên mái tóc dài trên lưng Lài – Ba mẹ anh đă quyết định thế. Nhưng em đừng lo lắng quá. Anh nhất quyết chống đối tới cùng. Trọn đời này anh chỉ yêu có em thôi.


– Thật không anh? – Lài ngước đôi mắt nh́n Nhị đầy hy vọng. Nhị nhẹ gật đầu.


– Thật! Anh sẽ không thay ḷng đổi dạ. Nhất định thuyết phục cha mẹ cưới em cho bằng được. C̣n em, có đồng ư đợi anh hay một ngày không xa lắm sẽ vâng lời mẹ lấy chồng, bỏ mặc anh.


– Không có đâu. – Lài ṿng tay quanh cổ Nhị – Em sẽ chờ anh, sẽ không lấy chồng. Thật đấy, xin thề có trời đất vĩnh viễn yêu anh. Không chỉ đời này, kiếp này. Chết rồi oan hồn cũng không tan, nguyện quấn quưt bên anh măi.


– Đừng nói bậy thế! Anh tin rồi! – Yêu thương, Nhị đặt một nụ hôn xuống đôi môi Lài. Cô lim dim mắt, ôm chặt cổ anh tận hưởng. Giây lâu, chợt mở bừng mắt dậy, lo lắng hỏi :


– Nhị ơi, em yêu anh lắm. Nếu anh phụ em, em sẽ chết, sẽ không sống nổi đâu!


– Anh không cho em nói bậy đâu. – Đặt một ngón tay xuống môi Lài, Nhị nghiêm giọng – Làm sao anh có thể phụ em cho được. Em là người con gái đầu tiên trong cuộc đời anh. Anh yêu em nhất trên đời. Anh không tin vào chuyện thề nguyền đâu. Anh chỉ có thể nói với em rằng: “Nếu em chết đi, anh sẽ không sống một ḿnh. Sẽ chết theo em cho có đôi có bạn”.


– Anh đừng gạt em ở nhé! – Giọng Lài run run đầy xúc cảm.


– Không bao giờ! – Nhị đưa một ngón tay lên cho Lài ngoéo vào như những lần muốn chứng thật lời ḿnh nói – Đă tin anh chưa hả?


– Đă tin rồi. – Lài mỉm cười, gật đầu nghe hạnh phúc ngập ḷng. Nép sát mặt ḿnh vào ngực Nhị, nghe mùi mồ hôi anh mằn mặn thân thương, Lài bỗng c̣ một quyết định vội vàng – Nhị ơi, yêu em đi! Từ phút này chúng ḿnh muốn thuộc về nhau vĩnh viễn.


– Thuộc về nhau vĩnh viễn ư? – Nhị cất lời thảng thốt – Chúng ta vẫn chưa cưới nhau mà em vội vàng chi thế?


– Em cũng không biết nữa? Đôi mắt Lài chớp chớp lung linh. – Em chỉ thấy yêu anh mà không có cách nào bày tỏ cả. Em muốn thuộc về anh. Nhị ơi, em hư hỏng, em đáng khinh quá phải không?


– Không đâu! – Nhị ôm chặt Lài vào sát ḷng ḿnh * Em đáng yêu hơn lúc nào hết.


– Vậy th́ cho em đi anh. – Lài cất giọng van nài. Đôi mắt cô nh́n anh như ngây dại. Bối rối quá nhưng không đành để Lài phải tủi thân. Nhị đưa tay lần cởi chiếc cúc áo của Lài ra, một tiếng sấm bỗng vang lên, rồi trời mưa như trút nước. Ôm chặt Lài vào giữa ṿng tay, cùng Lài ḥa tan thành một mà ḷng Nhị nghe thắc thỏm. Một điều bất ổn dường như theo tiếng sấm kia cứ ám ảnh anh ngày càng lớn dần lên.


– Thưa bác, cho cháu hỏi Lài có nhà không ạ? Cháu muốn được gặp em Lài một lúc.


Đang đều tay quét gom những chiếc lá rụng trước sân thành một đống, chợt nghe có tiếng ai hỏi phía sau, bà Thân quay đầu lại, gương mặt bà vụt sa sầm khi nhận ra kẻ vừa mới hỏi ḿnh là thằng Nhị.


– Không biết.


Bà quay mặt đi. Nhị bước ṿng theo ra trước mặt bà :


– Xin bác cho con gặp em Lài có chuyện cần gấp lắm ạ.


Vẻ mặt thành khẩn, đầy tội nghiệp của Nhị làm bà thoáng động ḷng. Cách đây có đâu xa, bà c̣n thương nó như con ruột của ḿnh.


– Mày t́m nó làm ǵ? – Tia mắt dịu đi một chút, giọng bà vẫn lạnh lùng – Chẳng phải hai đứa đă chia tay nhau hơn bốn tháng rồi? Về đi, đừng làm nó khổ nữa. Nó đi vắng rồi, mà dù có ở nhà tao cũng không cho mày gặp nó đâu, ổng đă cấm…


– Con không về được. – Nhị lắc đầu, nắm lấy tay bà nài nỉ – Em Lài đi đâu, bác phải cho con gặp em Lài, có chuyện cần gấp lắm. – Ngưng một chút, thấy bà vẫn lặng yên, Nhị đành thú thật – Con và em Lài vẫn yêu nhau, chỉ giả bộ chia tay qua mắt người lớn thôi. Bốn tháng qua tụi con vẫn lén lút gặp nhau.


– Hả? – Như giật ḿnh bà quay nhanh đầu lại, chưa kịp nói ǵ th́ phía sau tấm phên tre đă vang lên giọng một người đàn ông ồm ồm giận dữ :


– Cái ǵ? Mày và con Lài vẫn thường lén lút gặp nhau ư? Hừ! Con Lài này hư thật, một lát biết tay tao!


Một người đàn ông trạc tuổi năm mươi bước ra sau câu nói. Ông ở trần, vận chiếc quần đùi trắng, trông tráng kiện và uy nghi lắm.


– Dạ, cháu chào bác ạ.


Vừa nh́n thấy ông, Nhị vội bước lên trước mặt ông khoanh tay cúi đầu lễ phép.


– Xin bác đừng giận cũng đừng mắng em Lài. Chẳng phải tụi con cố t́nh giấu diếm qua mặt bác mà…


– Chẳng mà ǵ hết. – Hét lớn cắt ngang lời Nhị, ông chỉ thẳng tay ra cửa – Cậu về ngay, chuyện nhà tôi không mươn cậu xía vào. Lài là con tôi, tự tối biết cách dạy nó.


– Con không thể về khi chưa gặp em Lài. – Nhị vẫn đứng yên, mắt nh́n ông tha thiết – Xin bác nghĩ t́nh, cho con gặp em Lài.


– Gặp con Lài? Cậu muốn gặp nó làm ǵ? – Đôi mắt ông rực lửa – Làm khổ nó bao nhiêu đó chưa đủ sao? Có phải cậu muốn gặp nó để báo tin ngày thành hôn của ḿnh. – Nói đến đây cơn giận chợt bùng lên, ông rút nhanh cây rựa cài trong vách – Cậu cút mau, bằng không tôi sẽ chặt cậu làm ba khúc đó.


– Nhị về đi! – Biết tính chồng, bà Thân kéo tay Nhị ra cổng – Con Lài không có ở nhà đâu, mà có thật mày sắp cưới vợ không hả? – Khuất ông sau cây cột, bà hạ giọng rung rung hỏi Nhị.


Nhị chậm răi gật đầu. Bà bật khóc lên :


– Khốn khổ con tôi!


– Thưa bác. – Nhị bóp tay bà – Không phải vậy đâu. Con không phản bội Lài. Con yêu em Lài. Con chỉ lấy vợ cho vui ḷng ba mẹ. Mẹ con đă hứa sẽ cho con cưới cả Lài nếu con bằng ḷng lấy Lư. Bác à, con nói thật con chỉ sống với Lư v́ trách nhiệm, trọn đời con chỉ yêu thương một ḿnh Lài.


– Mày về đi. – Bà hờn dỗi đẩy tay Nhị ra xa – Đừng gặp con Lài nữa.


– Không! – Nhị ôm lấy bà – Con không thể về khi chưa nói ra cho Lài hiểu.


– Tao không cần nó hiểu. Mày cút khỏi nhà tao ngay lập tức. – Ông Thân lại hiện ra sau liếp cửa, tay lăm lăm cây rựa – Bằng không tao chém bay đầu.


– Cha, mẹ, anh Nhị, có chuyện ǵ vậy anh? – Lài vừa đi vớt bèo về tới, thấy cha tay lăm lăm cây rựa dọa chém Nhị, cô sợ quá chạy đến ôm tay cha chặt cứng – Đừng ba, đừng chém anh Nhị, tại con yêu anh ấy thôi.


Rồi cô quay sang Nhị la to :


– Anh chạy đi, ba em dữ lắm, ông ấy sẽ chém anh thật đó.


– Trời ơi! – Bà Thân giậm chân khóc lóc – Nhị mày có đi chưa? Hay chờ tao cắn lưỡi chết cho mày vừa ḷng hả?


Biết có ở lại cũng chẳng thể nào gặp được Lài trong t́nh cảnh thế này, Nhị đành phải chạy đi, trước khi hét lớn cho Lài nghe.


– Lài, tối này anh chờ em ở điểm hẹn cũ. Anh có chuyện muốn nói với em.


Trời đất ơi! Nghe Nhị hẹn mà tay chân Lài ră rời. Anh điên rồi sao mà dám đến đây, đường đường trước mặt cha mẹ cô mà hẹn chứ? Anh có biết từ hôm nghe ông Năm Truyện bảo gia đ́nh anh chê cô bị bệnh tim. Ba đă nổi giận đùng đùng, cấm không cho cô qua lại với anh không? Cô đă ăn hơn một chục roi mây vào mông rồi. Anh muốn cô bị đ̣n hay sao nữa chứ?


– Lài, vô tao biểu! – Đang nghĩ ngợi bỗng Lài giật ḿnh nghe tiếng cha gọi lớn.


– Dạ! – Biết chắc điều ǵ chờ ḿnh trước phản gỗ kia, Lài đưa mắt nh́n mẹ cô rồi len lén bước vào. Quả không sai, cha đang ngồi trên phản, tay cầm ngọn roi mây giận dữ.


– Cúi xuống nghe tao nói.


– Dạ..


Bỏ đôi guốc ra, Lài lập cập nằm dài xuống phản, cây roi ông chỉ nhịp lên phản mà Lài nghe sống lưng ḿnh lạnh toát :


– Tại sao ba đă cấm mà con cứ lén lút quan hệ với thằng Nhị hả?


– Dạ, tại con thương anh ấy. – Lài không dối ḷng.


Ông Thân nổi giận bừng bừng, ngọn roi trên tay ông đập xuống người Lài.


– Thương. Đồ cứng đầu, mất nết. Đồ con gái hư, tao giết mày chết.


Chát! Chát!


Những ngọn roi đập lên lưng, lên vai đau điếng. Lài cắn chặt răng chịu đựng. Nước mắt tuôn dầm như mưa trên mặt. Cô không trách cha. Chỉ trách số phận thôi. Sao nghiệt ngă bắt cô mang chứng bệnh tim bất trị để t́nhyêu của cô và Nhị không được suôn sẽ như mọi người.


– Thôi đủ rồi, ông định giết con sao chứ? – Như không c̣n chịu nổi, bà Thân nhảy vào giật roi và khóc – Trời ơi, sao số con tôi khổ như vầy nè.


– Khổ cái ǵ? – Ông Thân giật mạnh roi, nạt lớn. – Tất cả cũng tại bà thôi. Mau vào thay đồ, theo tôi qua nhà anh Năm. Tôi quyết định gả nó cho thằng Sang rồi. Bà đừng ḥng năn nỉ.


– Không! – Chống tay ngồi dậy, Lài khóc lớn – Ba đừng ép con. Con không lấy anh Sang đâu. Con chỉ yêu anh Nhị thôi.


– Câm ngay con kia! – Cây roi trong tay ông chỉ thẳng vào mặt Lài – Không khóc lóc kêu than ǵ cả. Tao quyết định rồi, đám cưới của mày sẽ trước đám cưới của thằng Nhị một ngày.


– Đám cưới anh Nhị? – Út Lài tṛn đôi mắt, sững sờ – Anh Nhị lấy vợ thật sao?


– Đúng là con ngu ngốc. – Ông Thân bật cười – Trách sao không bị lừa chứ? Một tuần nữa thằng Nhị sẽ cưới con Lư rồi. Đầu trên xóm dưới đồn ầm cả lên, ai cũng biết chỉ có nó là ngơ ngơ ngác ngác.


Ba và mẹ đă đi rồi, chỉ c̣n lại một ḿnh Lài trên tấm phản với tấm thân đầy vết roi và trái tim đau thắt nghẹn. Nhị đi lấy vợ, anh không nhớ ǵ đến lời thề hẹn với ḿnh sao? Cả đứa con của anh trong bụng, anh cũng không màng đến nữa. Trời ơi, sao mà đau khổ quá! Ba lại bắt cô phải lấy anh Sang nữa. Cô biết phải làm ǵ?



Lư, một lát nếu có ai gơ cửa th́ có đừng mở nghe.


Đám cưới vừa xong, Nhị lẻn ngay vào pḥng và khóa trái cửa lại. Bên ngoài tiệc vẫn chưa tan. Đám bạn cười ầm lên trêu anh sao non thế. Song, sự thật không phải như vậy. Cô dâu Lư đang rưng rưng nắm lấy tay anh.


– Anh đến gặp chị Lài à?


Gật đầu, Nhị bước đến mở tung cửa sổ. Dợm phóng ḿnh đi rồi thế như vậy là bất nhân cùng Lư quá, anh quay lại nói như thể thanh minh.


– Tôi biết bỏ đi trong đêm tân hôn như thế này là không đúng. Nhưng tôi nóng ruột quá đă một tuần tôi không gặp Lài, Lư thông cảm.


– Em biết. – Lư đưa tay lau mắt – Tuy mang tiếng được cưới hỏi chính thức nhưng so với chị Lài trong anh, em chẳng là ǵ cả. Một mai anh cưới chị Lài về, em sẽ phải cô đơn, chịu cảnh một ḿnh cô độc. Anh suốt ngày sẽ ở bên pḥng chị Lài, không thèm ḍm ngó đến pḥng của em.


– Không có đâu. – Nhị lắc đầu – Lư đừng lo. Tôi đă hứa với má tôi rồi, sẽ rất công bằng. Lài một đêm, Lư một đêm. Bây giờ Lư cho tôi gặp Lài một chút nhe. Tôi trở về liền. Rồi tôi sẽ làm đúng nghĩa vụ một người chồng. Thật đó, Lư tin tôi đi.


Không tin cũng không được. Lư biết như vậy. Ai bảo cô yêu Nhị quá làm ǵ? Cha mẹ bạn bè ai cũng khuyên cô cả. Cảnh chồng chung khổ lắm. Đă biết trước sao vẫn làm con thiêu thân lao đầu vào?


– Tôi đi nhé? – Không thấy cô gật đầu, Nhị lên tiếng nhắc.

Lư giật ḿnh ngước mắt lên. Cô nói :


– Anh Nhị hôn em một cái rồi đi.


– Hả? – Nhị như bị giật ḿnh, anh đưa mắt nh́n xuống chiếc đồng hồ trên cườm tay thoái thoát – Trễ quá rồi, một lát về có được không?


– Cũng được. – Lư gật đầu nghe tim đau nhói. Nhị chống tay lên thành cửa nhảy ra ngoài.


C̣n lại một ḿnh, bỗng nhiên Lư nghe sờ sợ. Cô đứng dậy, đến bên khung cửa nh́n theo bóng Nhị. Màn trời trước mắt cô tối đen. Đưa tay lên môi, Lư linh cảm nụ hôn của ḿnh chờ đợi sẽ không bao giờ có được. Nhị như cánh chim trời, có khi nào anh sẽ theo Lài bay biến đi không?


Bàn chân chưa chạm đất, Nhị lập tức chạy như bay đến mả ông Hội đồng. Tờ giấy hẹn của Lài như cục than hồng cháy bỏng trong túi áo anh từ trưa đến giờ. Khuya lắm rồi, liệu Lài có kiên nhẫn chờ anh nữa hay đă hờn dỗi bỏ về rồi. Đừng nghe Lài, hăy chờ anh đến, hăy nghe anh một lời giải thích.


Hôm đó, có một đêm dài ṛng ră chờ em ở mả ông Hội đồng không được. Anh đă t́m mọi cách tiếp cận em. Nhưng lần nào anh cũng bị ba em dùng rựa dọa chém và đuổi về. Tội nghiệp em, không nghe anh giải thích chắc là hoang mang đau khổ lắm.


Hàng cây hai bên đường quất vào mặt thật đau, nhưng Nhị không c̣n cảm giác ǵ. Bàn chân anh lướt như bay trên đám bùn trơn trợt. Trời tối quá, khiến anh mấy lần vấp rễ cây suưt ngă rồi.


Ngôi nhà mồ đă hiện ra mờ mờ trước mặt. Tim Nhị như mọc cánh, ḷng anh nôn nao nhung nhớ. Một tuần hơn không được hôn Lài rồi. Lài ơi, em có biết anh nhận lời cười Lư là v́ tương lai của hai chúng ta không?


Anh đă nghĩ hết cách rồi. Ngoài cách ấy ra, không c̣n cách nào để chọn đâu. Em và anh đều là con một của gia đ́nh, đâu thể bỏ nhà trốn đi làm kẻ bất hiếu được. Mẹ nhất định không cưới em. Nội lại đang bệnh ngặt, anh đành ḷng nào để bà ra đi với tâm nguyện chưa tṛn.


Mẹ cho anh cưới em với điều kiện anh phải cưới Lư về làm vợ. Bà không cần anh yêu thương Lư, chỉ cần anh làm cho cô ta sinh thật nhiều con để nối dơi tông đường. Lài ơi, hoàn cảnh khắc nghiệt quá, túng thế chúng ta phải tùng quyền thôi. Phải chia rẽ anh cùng một người con gái khác, anh biết em đau khổ lắm. Nhưng thà vậy mà được bên nhau c̣n hơn phải xa cách nhau trọn đời. Ba em lại gả em cho thằng Sang nữa, anh không thể bó gối đợi chờ để mất em đâu.


Đă đến ngôi nhà mồ. Nhị đưa tay t́m then cửa. Tim anh như thót lại khi sờ phải cái ống khóa to đùng. Lài không đến ư? Không! Anh không tin, cô đă hẹn rơ là sẽ chờ anh đến để gặp anh lần cuối kia mà.


Lần cuối! Sống lưng Nhị bỗng dưng lạnh toát. Mồ hôi tuôn thành ḍng khắp thái dương. Trời ơi sao anh ngu ngốc quá. Lài bảo muốn gặp anh lần cuối là nghĩa ǵ… không lẽ…


Không! Đừng dại dột Lài ơi! Nhị bật khóc thành lời, bàn tay anh cuống quưt bên ổ khóa. Vô vọng thôi, Lài hay ai đă cố t́nh chọn một ổ khóa thật dầy, thật chắc.


Quẹt nước mắt, Nhị bám tay lên thành cửa leo vào. Tiếng đồn ông Hội đồng rất linh đă xô té mấy kẻ to gan găy chân, giập mật rồi. Nhưng Nhị không c̣n sợ nữa, anh leo thoăn thoắt như một chú thạch sùng. Chẳng mấy chốc đă vào được bên trong.


– Lài ơi! – Nhị chạy như bay vào khu mộ, hy vọng sẽ nh́n thấy Lài đang trên ghế đá để chờ ḿnh. – Lài ơi, em cứ hờn trách, cứ khóc hết nước mắt đi. Anh sẽ năn nỉ em đến sáng. Không, đến hết cả đời này.


– Lài! – Bước chân bỗng dừng lại giữa chừng. Nhị kêu lớn thất thanh trong kinh hoàng khủng khiếp – Không, điều ấy không thể xảy ra. Lài của anh không thể thắt cổ chết trong giữa khu mộ được.


Nhưng sự thật là sự thật rồi, Nhị không thể nào phủ nhận, cũng không thể nào làm khác được. Dù anh có quưnh quáng tháo Lài ra khỏi tḥng lọng, dù anh có thổi nàng hàng trăm hàng ngàn nụ hơi nhân tạo, cố ôm cô vào ḷng đến chết cô cũng không sống lại.


Lài đă chết thật rồi. Chết v́ một sợi dây tḥng lọng hồng được bện bằng khúc vải lụa hôm nào anh tặng cho Lài, bảo cô để dành may áo cưới. Trời ơi, đau đớn quá, Lài chết với mối hận t́nh, với nỗi đau ngờ rằng bị phụ bạc.


Lài ơi! Nhị nhẹ nhàng đưa tay vuốt lên đôi mắt của Lài. Đôi mắt chắc đă khóc nhiều trong suốt tuần qua, trước khi đi đến quyết định cuối cùng này nên mới sưng húp thế này. Lài ơi, sao em không chờ anh tới. Có phải em hận anh lắm không? Nhẹ đặt Lài nằm tựa vào ḷng ḿnh, Nhị đưa tay vuốt lên mái tóc dài óng ả. Không, anh không tin Lài đă chết đâu, Lài chỉ ngủ thôi. Hăy xem ḱa, Lài đẹp biết bao, cô đang hạnh phúc chờ anh tới. Không th́ cô đâu vận bộ đồ trắng đẹp như thế này. Cô lại c̣n cười nữa. Hạnh phúc lắm phải không Lài, chúng ḿnh sắp được bên nhau rồi. Cho anh hôn em một cái.


Đôi má Nhị tựa vào má Lài tŕu mến. Nước mắt của anh trải dài trên mặt của Lài. Như cuồng dại, anh cúi hôn lên đôi môi Lài ngấu nghiến. Đôi môi lạnh ngắt giá băng, vô ư thức, nhưng Nhị lại thấy tuyệt vời ngây ngất hơn bao giờ hết. Để một nụ hôn, một nụ hôn… anh hết hôn rồi lại khóc, hết khóc rồi lại hôn… Bên ngoài tiếng sấm vang rền, trời lại đổ cơn mưa lớn. Tiếng cú nghe thê lương quá.


* * * * *

– Nhị ơi, nghe lời má, tỉnh lại đi, con Lài nó chết rồi.


– Trả lại Lài cho bác, Nhị ơi. Con ôm nó như vậy măi chắng ích ǵ đâu. Nó chết rồi, đâu thể nào sống lại.


Mặc cho bên ngoài ṿng người vây kín ḿnh chặt như nêm, mặc cho mẹ của ḿnh và mẹ của Lài khóc thảm thiết. Nhị vẫn không có phản ứng ǵ. Đôi mắt ngây dại cứ đắm đuối nh́n Lài đầy thương cảm.


Ba ngày rồi, từ sau cái chết của Lài, Nhị như hóa điên. Không tin Lài đă chết, anh quyết không cho ai chạm đến Lài. Từ sáng đến chiều, hết khóc rồi cười, anh quấn quưt lo lắng cho Lài như thể cô đă là vợ của anh rồi vậy.


Lăm lăm cây mă tấu trên tay, Nhị hung hăn dọa sẽ chém hết những ai đến gần toan cướp thi thể của Lài. Đôi mắt anh ngầu đục, dữ dằn như sư tử bị thương, nên đă ba ngày rồi không một ai dám đến gần giành Lài từ tay anh cả. Hết cách rồi sao? Mọi người nh́n nhau bất lực. Thi thể của Lài đă bắt đầu trương lên, bốc mùi hôi thối.


– Lài ơi, sao em ngủ lâu quá vậy? – Nhị lại lên tiếng tŕu mến hỏi, như giữa ngôi nhà mồ chỉ có anh với Lài thôi – À! Anh biết rồi, em có thai nên mệt chứ ǵ. Em cứ ngủ nữa đi, để anh đi hái trái xoài xanh về cho em ăn nhé? Khoan đă, trước khi đi, cho anh hôn em một đi nào…


Đă chứng kiến nhiều lần nên việc Nhị cúi hôn vào môi xác chết không c̣n làm cho mọi người kinh hoàng hoảng sợ như lần đầu nữa. Họ chỉ cảm thấy xúc động bồi hồi, thương cho cuộc t́nh của đôi bạn trẻ. Nhất là Lư, cô cứ khóc rấm rức suốt mấy ngày nay. Cô cho rằng tại ḿnh mà ra nông nỗi.


– Anh Nhị ơi, anh về đi, tỉnh lại đi! – Không c̣n chịu nổi, Lư gào to – Chị Lài chết rồi, anh đừng tự giày ṿ bản thân ḿnh nữa.


– Cái ǵ? – Nhị ngẩng đầu lên hung dữ. Cây mă tấu trong tay anh chĩa về phía đám đông :


– Đứa nào dám bảo Lài của tao chết? Dám giật Lài của tao hả? Tao chém bay đầu, chém bay đầu!


Nói rồi như bị kích động, Nhị vung mạnh cây mă tấu chém vào đám cây kiểng trồng quanh ngôi nhà mồ. C̣n chưa hả, anh hét to vung mă tấu chém luôn xuống đám mộ được xây bằng đá hoa cương, tóe lửa.


– Đây, mời các anh vào giải quyết cho. Đă ba ngày rồi tên khùng này cứ giữ lấy xác con gái tôi…


Giữa những tiếng khóc sụt sùi bỗng vang lên giọng của ông Thân cương quyết. Giật ḿnh quay đầu lại mọi người ngơ ngác nhận ra sau lưng ông là một nhóm cảnh sát vũ trang súng đạn. Th́ ra, nóng ḷng con, ông đă lên tỉnh mời bằng được đội cảnh sát đặc nhiệm về giúp đỡ.


Vừa nh́n qua, viên đội trưởng đă nắm rơ t́nh h́nh. Anh ra lệnh cho lực lượng giải tán đám dân quê đang ṭ ṃ tụ tập ngày càng đông trước khu nhà mồ. Mọi người bị đuổi tản ra xa, nhưng chẳng ai về cả. Họ tụm thành từng nhóm, trèo lên các g̣ cao nh́n đám cảnh sát bao vây khu nhà mồ. Ḷng nơm nớp thầm lo. Liệu họ có bắn chết Nhị không nhỉ?


– Anh Nhị, yêu cầu anh trao trả xác cô Lài. Bằng không chúng tôi buộc ḷng dùng vũ lực. – Chiếc loa trên tay một anh cảnh sát gọi lớn lời cảnh cáo.


– Trao trả Lài ư? – Nhị như ngơ ngẩn, rồi vùng đứng dậy hét to – Không, Lài chưa chết. Tao không cho kẻ nào cướp Lài của tao đâu. Lài cũng sẽ chẳng chịu đi đâu phải không Lài?


Một tay ôm chặt xác Lài, một tay Nhị lăm lăm cây mă tấu, mặt Nhị hầm hầm, như sẵn sàng chém chết ngày kẻ nào dám xông vào.


Biết thuyết phục không xong, anh đội trưởng hất mặt ra lệnh cho cả đội hành động. Men theo bờ tường họ lẳng lặng tiến vào. Rồi một anh cảnh sát bất thần nhảy từ trần nhà xuống. Bằng một thế vơ đẹp mắt và vô cùng chính xác, anh đá tung cây mă tấu trên tay Nhị. Cùng lúc, ba anh cảnh sát nữa nhảy ập vào bẻ ngoặc tay Nhị lại, giằng lấy thi thể Lài.


Mọi việc diễn ra qua dễ dàng, thuận lợi. Đám dân quê đứng bên ngoài chưa kịp thở phào ra mừng rỡ đă nghe một viên cảnh sát hét thất thanh. Nhị đă vùng thoát khỏi sự kiềm tỏa của họ rồi. Và Nhị c̣n mang theo một con dao găm ở bên người, nên đám cảnh sát trở tay không kịp. Một viên cảnh sát đă bị Nhị đâm trúng bả vai, đang lảo đảo lui về sau mấy bước.


– Trả Lài lại cho tao!


Với sức lực cuối cùng của con sói bị dồn vào bước đường cùng, Nhị hất tung đám cảnh sát giành lại thi thể của Lài. Cuối cùng, viên đội trưởng đành phải rút khẩu súng ngắn bên người chĩa vào Nhị uy hiếp :


– Buông cô ấy ra, nếu không tôi sẽ bắn!


– Không! – Bên ngoài mẹ của Nhị gào to – Các ông không được bắn con tôi.


– Bà im đi! – Ông Thân trừng mắt hét nhỏ – Người ta chỉ dọa thôi, không bắn thật đâu mà sợ.


– Tôi nhắc lại, tôi sẽ đếm đến ba, nếu anh không buông cô Lài ra tôi sẽ bắn đó. Một…


Dù tin lời ông Thân rằng viên cảnh sát ấy chỉ dọa thôi, nhưng đám đông vẫn không khỏi lạnh ḿnh kinh sợ, nghe tiếng khóa an toàn bật mở, mọi hơi thở dường như ngưng lại. Nhị dường như biết sợ, anh ta hạ ngọn mă tấu đang uy hiếp một viên cảnh sát xuống, quay đầu đưa mắt nh́n Lài lần cuối.


– Không! – Nhị đột nhiên hét lớn – Lài ơi, anh không cho bọn họ chia cắt chúng ḿnh. Anh theo em đây!


Chưa kịp hết bàng hoàng v́ tiếng hét thất thanh của Nhị, mọi người đă nh́n thấy ngọn dao trên tay Nhị cắm phập xuống tim ḿnh. Một ḍng máu phụt thẳng ra, tưới xuống người Lài.


Sự việc diễn ra qua bất ngờ, khiến anh đội trưởng dù đứng cạnh bên Nhị cũng không thể nào trở tay kịp. Chỉ c̣n biết ngây người ra nh́n thân thể Nhị đổ ập xuống người Lài.


– Nhị! – Tung đám cảnh sát vây quanh con ḿnh, bà Hai, mẹ của Nhị ào lên ôm lấy con khóc lớn – Trời ơi, Nhị con ơi, con đừng chết!


– Cấp cứu, cấp cứu đến mau… có người tự vận… – Hét to vào máy điện đàm, viên đội trưởng hy vọng làm được một việc ǵ đó an ủi người mẹ đang vật ḿnh than khóc. Lưỡi dao đă cắm thẳng vào tim. Bằng kinh nghiệm của một người từng trải, anh biết Nhị đă chết ngay khi lưỡi dao cắm phập vào.


– Trời ơi… chuyện ǵ đă xảy ra thế này…


Nhóm cảnh sát đă khiêng được thi thể của Lài ra, nhưng bà Thân không c̣n ḷng dạ nào để nh́n con. Bà la trời một tiếng rồi ngă vật ra sau bất tỉnh…


* * * * *


Cuối cùng mọi người cũng thuyết phục được ông từ đồng ư cho Lài và Nhị được an táng trong khu đất của nhà mồ ông Hội đồng. Hai ngôi mộ được xây cạnh nhau đúng như lời thề nguyền của hai kẻ yêu nhau. Sống làm chim liền cánh, chết làm cây liền cành, vĩnh viễn chẳng ĺa xa.


Thời gian lặng lẽ trôi, nỗi đau mất con của hai bà mẹ cũng dần phai theo năm tháng. Mọi người ai cũng ngỡ câu chuyện t́nh bi thương của đôi uyên ương Lài – Nhị rồi cũng như bao câu chuyện khác dần bị quên lăng. Nhưng sự thật không phải vậy. Chỉ ba ngày sau, những người dân ở gần khu mộ đă xôn xao rồi một tin đồn rùng rợn. Rằng một lần, họ đă nh́n thấy Lài xơa tóc dài mặc nguyên bộ đồ lụa trắng đánh đu ṭng teng trên ngọn liễu. Khi cười, khi khóc, tiếng cô ngân dài thảm thiết trong đêm.


Tiếp theo là vết máu của Nhị hôm nào làm loang đỏ trên nền đá hoa cương của ngôi nhà mồ. Ông từ đă nhiều lần gột rửa. Sạch lúc đó, rồi sáng hôm sau lại hiện lên với màu sắc đậm hơn, khủng khiếp hơn.


Những đôi t́nh nhân bạo gan đến khu nhà mồ tâm sự đều phải một phen kinh hồn vỡ mât. Không bị chọi đá đến bể đầu sứt trán, cũng bị Lài giấu mất áo quần. Cô tinh nghịch lắm. Cứ lựa lúc người ta hôn nhau là hiện lên, lè dài lưỡi nhát cho cô gái phải kinh hoàng bất tỉnh.


Ông từ cũng đă nhiều lần chính mắt ḿnh trông thấy đôi hồn oan đó ngồi bên nhau tâm sự. Nhưng vốn là người từng trải, nhiều năm canh giữ nhà mồ nên ông không sợ. Bọn chúng cũng không làm phiền đến ông. Chỉ lang thang dạo chơi trong khu mộ làm khiếp vía kẻ yếu tim.


Tiếng đồn lan xa. Chẳng mấy chốc khu nhà mồ trở nên quạnh vắng. Không một đôi nhân t́nh nào dám bén mảng đến gần đây tâm sự. Trời chưa kịp tối nhưng người dân ở đây đă vội vàng đóng cửa. Và lẽ tất nhiên là chẳng một người nào dám đi ngang con đường này một ḿnh trong đêm tối. Mọi người bảo với nhau rằng v́ nợ t́nh chưa dứt nên oan hồn không tan.


* * * * *


Hải kể xong câu chuyện đă lâu mà Sơn cứ ngồi yên bất động. Nỗi kinh hoàng sợ hăi đă qua, giờ đây trong anh tràn ngập t́nh thương với thằng bạn thân thời thơ dại. Nhị ơi, th́ ra mày ra bộ xương khô lúc năy đuổi theo tao. Có phải mày đă nhận ra tao là thằng bạn thân nhất đời này, nên muốn chạy theo tâm sự? Tại sao tao không biết con ma đó là mày. Nếu biết, tao sẽ chẳng hoảng sợ chạy đâu.


Tao chưa biết Lài, nhưng qua lời kể tao có cảm t́nh nhiều với cô bạn gái của mày. Thương hai đứa, tao lại giận cả hai đứa nữa. Sao mà nông nổi, mà tiêu cực thế? Thiếu ǵ cách giải quyết. Sao lại chọn cho ḿnh cái chết bi thương như vậy? Giá lúc đó có tao ở đây. Tao sẽ cản, tao sẽ không cho chúng mày tính chuyện dại khờ như thế, Nhị ơi, mày có biết tao đă toan nhờ mày làm chú rể phụ cho tao và Nga trong ngày cưới hay không?


– Thôi, đừng buồn nữa Sơn à. Tại số thằng Nhị nó vậy rồi. – Đặt tay lên vai Sơn, Hải an ủi.


C̣n chưa biết nói ǵ, anh đă nghe giọng Nga cất lên bùi ngùi đầy thương cảm. Th́ ra cô đă tỉnh lại từ lâu, vô t́nh đă nghe hết câu chuyện do Hải kể.


– Anh Nhị chết như vậy chắc bây giờ má anh Nhị ân hận lắm. Phải chi bà bằng ḷng cưới chị Lài, anh Nhị đâu có chết. Biết đâu bây giờ đă có cháu bồng rồi.


– Đúng vậy. – Hải gật đầu – Trong câu chuyện này, người ân hận nhất là má của Nhị. Nhất là khi biết được Lài đă mang thai hơn hai tháng. Bà như phát điên lên, giờ đây tối ngày bà chỉ biết giam ḿnh vào nhà đọc kinh sám hối.


– Tội nghiệp cho bà quá. – Nga nhẹ thở dài – Thế mới biết có những sai lầm không thể nào chữa được.


– Em vừa mới tỉnh dậy, thôi đừng nói lung tung nữa. – Bước đến bên cạnh Nga, Sơn tŕu mến – Hăy tịnh dưỡng, sáng sớm mai anh đưa em trở về thành phố.


– Trước khi về em muốn đốt cho anh Nhị và chị Lài nén nhang.


– Đừng nói bậy. – Ông từ đột nhiên cắt ngang lời Nga – Với người chết không hứa ẩu được đâu.


– Cháu không hứa ẩu. – Nga tṛn mắt căi. – Cháu thật sự muốn đốt nhang cho chị ấy.


– Ngày mai trước khi về anh sẽ đưa em ra thăm mộ Lài. – Sơn gật đầu, nắm tay Nga biểu lộ sự đồng t́nh.


Hải bèn chen vào :


– Nga thấy khỏe chưa? Nếu chưa khỏe hay nằm đây tịnh dưỡng. C̣n nếu khóc muốn về nhà anh em tôi đưa cho một đoạn.


– Em khỏe, em khỏe rồi. – Nga bật ngồi dậy ngay làm ai cũng bật cười.


Sơn quay sang Hải :


– Phiền cậu và các anh vậy.


– Có ǵ đâu. – Hải cười vui vẻ.


Cả bọn tạm biệt ông từ rồi lục tục ra về. Trước khi bước đi, Sơn c̣n ngoái nh́n lại, thầm nói :


– Nhị ơi, tao về đây, tạm biệt mày.


Thấp thoáng sau lùm cây, dường như có một bóng trắng đôi mắt nh́n theo đầy lưu luyến.