Anamit
11-11-2015, 20:17
Cô giáo trẻ vùng quêThứ Tư, 11 tháng Mười Một năm 2015 17:22Tác Giả: Thái Quốc Mưu
http://saigonecho.com/images/2015/VanHoc/chiec_xe_tho_mo.jpg
Chiếc xe thổ mộ (1) nhét bốn người đă đầy nhóc, chạy lọc xọc lọc xọc, trệu qua trệu lại trên con hương lộ vừa mới trải đá, chuẩn bị cho việc h́nh thành một con đường nhựa trong tương lai. Có những đoạn đường đang cày ủi khiến hai chiếc bánh xe bằng cây, niềng sắt với những cây căm bằng gỗ căm xe, to cỡ cườm tay, chụm từ cái đùm ở giữa chia khoảng cách đều đặn, tỏa ra cắm vào vành xe có đường kính gần mét rưỡi, tua tủa như những nhánh sao, trồi lên hụp xuống kêu ken két, ken két khiến thành xe lắc lư như con thuyền giăng buồm trên biển giữa trời lộng gió.
Ba người, một già hai trẻ, ngồi chung xe với Hạnh, hết nh́n nhau lại nh́n nàng như thầm hỏi. Họ là những người nông dân địa phương, từ xă An Thuận, một xă chỉ cách thị trấn Thạnh Phú chưa đầy năm cây số. Họ đi chợ Huyện gần như thường ngày để bán con gà, cặp vịt mớ cá tôm rồi mua về những nhu cầu cần thiết cho đời sống miền thôn dă nghèo nàn vật chất nhưng đầy ấp t́nh người.
Ở cái xă gần như xa xôi hẻo lánh đó, ít khi họ gặp được cô gái có màu da sáng sủa, có nét mặt thanh tú như Hạnh. Họ muốn thân mật nhưng ngại ngùng.
Con đường lởm chởm đá, đôi chỗ c̣n bùn lầy, nước đọng sau cơn mưa đêm. Đó cũng là con đường thân thương, từng mài nhẵn gót những đôi dép Nhật nhỏ bé của những bàn chân tràn nhựa sống và cũng từng thấm hàng hà sa số giọt mồ hôi của tuổi thơ chập chững bước vào trường cấp hai ở Huyện lỵ.
Gặp nhau trên bến xe ngựa gần chợ Huyện, những người nông dân bây giờ đang cùng chuyến xe với Hạnh, họ nh́n Hạnh một cách soi mói t́m ṭi, thương cảm lẫn e dè thắc mắc. Chẳng ai bảo ai, họ tự ngồi sát vào nhau, nhường cho Hạnh một chỗ ngồi khả dĩ đủ xếp chặt hai chân và co gối lên ngực.
Trên quảng đường dài, dằn, xóc, cà giật cà tâng, nghiêng qua chao lại, gập ghềnh, khúc khuỷu, mọi người cố bám chặt hai bàn tay vào thành của chiếc xe xệu xạo.
Ông Năm, lăo đánh xe, nói bâng quơ:
- Con lộ nầy hỏng đầy năm cây số, vậy mà mấy ổng làm cả năm trời chưa xong. Troóc! Troóc! Troóc!…
- Anh Năm, anh tính coi để con cháu đây ở nhà nào cho tiện? Bà Hai Nghề thân mật hỏi.
Một cô gái ở lứa tuổi hăm, chen vào:
- Con thấy để cô giáo ở nhà anh Tư Tân th́ tốt hơn hết. Nhà ảnh ở ngay Ngă Tư, gần trường, lợi (2) rộng răi.
Bà Hai Nghề giẫy nẩy:
- Ư! Đâu có được mậy. Thằng tư Tân mới chết vợ. Ở dzậy coi sao được! Tai tiếng hổng tốt đâu! Tao thấy để cháu đây ở nhà ông chủ tịch xă là hay hơn hết.
Hà, cô gái đôi mươi lên tiếng phản đối:
- Ở đó đâu có được Bác Hai. Ông chủ tịch có thằng con cũng bằng tuổi cô giáo mà, ở vậy coi cũng đâu có được...
Bà Hai Nghề giọng cả quyết:
- Mầy coi hổng được, nhưng tao coi được. Ở đó tốt nhất. Thằng lớn của ông chủ tịch nó lên trên Tỉnh học lâu lâu mới về một lần, ở đó có sao đâu? Ăn nhậu ǵ tới mâày mà mầy lo?
Nghe giọng bà Hai Nghề sừng sỏ, Hà rụt cổ im re. Ông Năm đánh xe thấy vậy, cười, hỏi vặn bà Hai Nghề:
- Chị có chắc lâu lâu thằng đó về là hỏng có sao phải hông?
Bà Hai Nghề ấp úng, không trả lời thẳng câu hỏi của ông Hai. Bà chậc lưỡi, than:
- Chậc! Vậy chớ tui biết để ở đâu bây giờ?
Cô gái tuổi hăm, bạn của cô vừa bị bà Hai Nghề cự nự, nghe bà Hai Nghề than thở, bèn nh́n bà Hai Nghề nói:
- Bác hai cũng không chắc ăn, vậy mà hồi năy bác la con nhỏ nầy.
Hạnh cười. Ông lăo đánh xe cũng cười, nói:
- Ỷ lớn hiếp bé, ỷ già hiếp trẻ mà cháu! Bả (3) chỉ làm hùm làm hổ với tụi cháu thôi. Chớ gặp bác th́...
Bà Hai Nghề hùng hổ:
- Th́ sao? Anh nói tui gặp anh th́ sao, nói đi!
Ông Năm lại cười văng cả nước miếng:
- Gặp tôi hả? Tôi vả cho chị phù mơ, rồi mua tặng chị vài trứng đà điểu.
Ba cô gái cười theo, cô gái tuổi hăm ngây thơ hỏi:
- Bác tặng bác Hai trứng đà điểu chi vậy Bác Năm?
Ông Năm đánh xe, cười ồ ồ:
- Bác vả bả sưng mơ, tặng bả mấy trứng đà điểu để bả luộc mà lăn cho hết sưng.
Bà Hai Nghề đấm mạnh vào lưng ông lăo:
- Anh đúng là thằng cha già mắc dịch. Ăn nói vậy rồi tụi nhỏ nó coi tui ra ǵ...
Ông Năm đánh xe không tha:
- Đó, đó! Hai cháu thấy chưa. Bà Hai thấy bác đánh xe mệt mỏi nên đấm bóp cho bác đó. Troóc! Troóc! Troóc!
Bà Hai Nghề x́ một tiếng dài, nghe rơ nồm nộp:
- Có quỷ mới đấm bóp anh.
Ông Năm không vừa:
- À, té ra, quỷ vừa đấm tui.
Hạnh cùng hai cô gái trên xe cả cười, nhưng chẳng cô nào dám lên tiếng. Nhất là Hạnh.
Bà Hai Nghề đổi giọng nghiêm chỉnh:
- Thôi, anh đừng có ba trợn nữa. Tui về mà mét ông xă tui, ổng xé xác anh ra đó!
Ông Năm xuưt xoa:
- Trèn ơi! cái ǵ mà chị tính làm lớn chuyện dữ vậy? Ai biểu hồi năy chị làm t́nh làm tội mấy đứa nhỏ mần chi, để tụi nó buồn. Thấy tụi nó ngồi co ro tội nghiệp, tôi chọc chị cho vui vậy mà. Troóc! Troóc! Troóc!
Bà Hai Nghề cười dễ dăi, nói sau khi sửa cách ngồi:
- Thôi bỏ chuyện tào lao thiên đế đó đi. Bây giờ anh cho tui biết ḿnh nên để cháu nầy ở nhà ai?
Ông Năm đánh xe, chẳng chút do dự:
- Tôi nghĩ để cháu ở nhà bà Chín Xôi th́ hay hơn hết! Bả có một ḿnh, nhà cửa sạch sẽ gọn gàng, cũng gần trường nữa, lợi là chỗ yên tĩnh. Tui nói ở đó là hay hơn hết!
Bà Hai Nghề đánh mạnh vào vai ông Năm, tỏ sự đồng t́nh:
- Đúng! Đúng! Vậy mà tui nghĩ không ra.
Rồi bà quay sang nói với Hạnh:
- Cháu yên ḷng, đừng lo nghĩ ǵ hết nghen! Có bọn qua (4) lo hết cho cháu rồi.
Hạnh cảm động, nàng nhỏ giọng:
- Dạ! Cháu xin cảm ơn hai bác với hai chị. Cháu rất xúc động trước sự giúp đỡ, lo lắng tận t́nh của hai bác với hai chị.
Bà Hai Nghề giọng dài thượt:
- Ối! Ơn yết ǵ đâu nè! Cháu về đây giúp dạy dỗ con cháu của bọn qua, th́ bọn qua phải hết ḷng lo lắng cho cháu chớ.. ớ.. ớ..!
Cô gái tuổi hăm, giọng e dè:
- Chị Hạnh! Sao chị không dạy ở Sèg̣n mà xuống chi cái xứ khỉ ho c̣ gáy nầy cho cực khổ?
Hạnh cười thân mật:
- Em thích sống ở miền quê. Ở thôn quê em sẽ học được rất nhiều điều mà ở Sàig̣n không thể nào em học được.
Cô gái bẽn lẽn:
- Chời! Chị nói... học là học ở Sèg̣n, c̣n ở dưới nầy có cái ǵ đâu mà học!
Hạnh sung sướng cười, đáp:
- Ở quê có nhiều thứ để em học lắm chị. Chẳng hạn như chuyện hai bác với hai chị hết ḷng lo lắng nơi ăn chốn ở cho em vừa rồi. Ở Sàig̣n khó t́m được những tấm ḷng cao quư như vậy lắm chị!
Cô gái đỏ mặt, rụt rè:
- Sao kỳ vậy cà? Em tưởng người ḿnh ở đâu cũng dzậy!
Hạnh thương cảm:
- Không phải đâu chị, tuy người ḿnh cùng là đồng bào với nhau, nhưng người ở thành thị phải tranh đua với cuộc sống, giành giựt nhau từng công việc, từng miếng ăn, cái uống... lại c̣n bon chen đua đ̣i xa hoa vật chất, nên người dân thành thị gần như khô khan t́nh cảm, không giống như bà con ở nông thôn ḿnh.
Bà Hai Nghề xen vào, giọng như người sành sỏi:
- Ối! Hơi đâu mà cháu nói với nó. Tối ngày nó không rời đít ông Táo nên hổng biết ǵ ráo trọi. Nó có biết Sèg̣n sè ghiết ǵ đa..â..âu! Cháu nói mần chi cho mất công.
Hạnh nắm bàn tay đen đúa của cô gái tuổi hăm. Bàn tay trắng phau, mềm mại của nàng vừa chạm vào làm cô gái khẽ giật ḿnh. Hạnh chân thành nói:
- Khi nào về Sàig̣n, em sẽ mời chị đi với em cho vui.
Trong khi cô gái c̣n cảm động muốn rơi lệ, th́ Hà thấy vậy bèn nói:
- Em cũng hổng biết Sèg̣n. Chừng nào về trển chị dẫn chỉ (5) theo th́ cho em theo với…
Không để Hạnh kịp trả lời, bà Hai Nghề dọa hai cô gái:
- Tụi bây lên trển lạng quạng dám bị xe bắt chó bắt lắm đó!
Ông Năm đánh xe phản bác:
- Chị nói sa.. a.. ao! Nên khuyến khích con cháu đi đây đi đó cho biết nó với người ta. Troóc! Troóc! Hù dọa tụi nó làm ǵ...
Bà Ha Nghề cười ngất:
- Th́ tui nói chơi vậy mà. Cái ông nầy hổng biết ǵ hết!
Đến bến, ông Năm cho chiếc xe ngựa dừng lại. Mọi người lần lượt xuống xe. Hai cô gái giành phần đỡ chiếc vali khá to của Hạnh. Ông Năm nh́n cái vali, nói với hai cô gái:
- Tụi bây mỗi đứa giúp một tay, khiêng nó về nhà chị Chín Xôi rồi về thể..!
Hai cô gái khẻ dạ rồi khiêng chiếc vali đi trước. C̣n lại ba người. Bà Hai Nghề giọng kẻ cả nói với ông Năm đánh xe:
- Tôi giao anh nhà bà Chín Xôi mà nói cho xong chuyện ăn ở của con cháu nầy. Giờ tôi về lo cơm nước cho Tía (6) tụi nhỏ. Chiều tôi qua bển.
Thấy Hạnh mở bóp định trả tiền xe, ông Năm xua xua hai bàn tay:
- Cháu cất vô đi, qua hỏng lấy đâu!
Hạnh cố nhét tiền vào tay ông Năm, ông quyết liệt:
- Qua nói một là một, hai là hai! Hổng lấy là hổng lấy. Cháu cất đi!
Hạnh đang c̣n bỡ ngỡ th́ bà Hai Nghề chen vào, nói với Hạnh:
- Nhà qua ở dưới bến thằng Quyền, khi nào yên nơi yên chỗ rồi, cháu xuống đó chơi nghen!
Ông Năm nói:
- Cái bà nầy, đúng là “thấy sang bắn quàng làm họ.” Chuyện ăn ở tui chưa lo xong ǵ hết mà bà bày đặt giành giựt mời mọc rồi!
Bà Hai Nghề đă quay lưng mấy bước c̣n quay lại, giơ cao nấm tay, cười dọa ông Năm:
- Tui giao anh chuyện lợi nhà bà Chín lo chuyện ăn ở cho cô giáo mà anh lo hổng xong th́ biết tay vợ chồng tui.
Ông Năm nói với Hạnh:
- Cháu đứng đây chờ chút, qua đi thả ngựa rồi lợi dẫn cháu đi.
***
Hôm sau, Hạnh đến trường, nàng được thầy chủ nhiệm - một người c̣m cơi, xấp xỉ năm mươi, dẫn nàng đi quan sát ngôi trường, ông nói:
- Tôi dạy đây gần hai chục năm. Quen nước quen cái rồi, nên coi như là quê hương ḿnh. Dân t́nh ở đây rất dễ mến, họ chất phác, chân thật, ḷng ngay như ruột ngựa, c̣n biết thương yêu, đoàn kết, đùm bọc, giúp đỡ nhau nhiều lắm. Để rồi cô sẽ thấy.
Bây giờ tôi nói với cô chuyện nghề nghiệp của bọn ḿnh. Trường nầy có năm lớp, trong đó có hai lớp từ lâu tôi dạy, được cô về đây giúp sức, tôi rất mừng. Tuy nhiên, cũng cần thêm một thầy cô nữa về mới đủ cấp số. Tôi đă xin nhiều lần, nhưng cứ phải chờ, v́ xa xôi quá, chẳng ai chịu về. May mà có cô, không th́ tôi quán xuyến hoài cũng mệt. Chỉ tội là tội cho đám học sinh. Thiếu thầy, thiếu cô làm sao học hành tiến bộ được. Tội nghiệp, chúng rất hiếu học mà ḿnh th́ không có phương tiện dạy dỗ. Đáng thương nhất là có những em học hành rất siêng năng, chăm chỉ nhưng, gia đ́nh cha mẹ các em đó nghèo khổ quá, không kham nổi tiền học phí phải đành nghỉ học ở nhà đi làm thuê, làm mướn người ta.
Hạnh nghe qua ḷng cảm thấy bùi ngùi, chua xót. Trong khi thầy chủ nhiệm trường vẫn b́nh thản thả bước. Có lẽ ông đă quen rồi. Ngừng một chút cho thấm giọng, ông tiếp:
- Ước nguyện của tôi là xin cô cố gắng giúp tôi, ḿnh nương nhau mà sống để dạy dỗ chúng nó. Tôi nghĩ hoàn cảnh ở đây có thể làm cô buồn, nhưng lâu rồi cũng quen.
Hạnh gật đầu chấp nhận.
Hôm sau Hạnh đi dạy, Thầy trưởng giáo nh́n cách ăn mặc đơn giản của Hạnh, ông hài ḷng, nhưng vẫn nói:
- Ở đây, khi đến trường ḿnh nên ăn mặc vừa phải thôi, không nên cầu kỳ diêm dúa thái quá. Người dân ở đây họ cực khổ, nghèo khó quá. Ḿnh ăn diện tươm tất quá trớn sẽ làm họ khó chịu mà tủi thân.
Hạnh cười, đáp:
- Cám ơn sự chỉ dẫn của thầy. Cháu đă biết trước những điều đó rồi! Trước khi cháu quyết định nhận về địa phương nầy, Ba cháu đă nói cho cháu biết nhiều về cuộc sống ở nông thôn. Chính ba cháu đă khuyến khích cháu nên chọn về vùng quê để có cơ hội học làm người, học về bản chất thật thà chất phác của người nông dân ḿnh. Và thật sự cháu đă học được nhiều, học ngay trên chuyến xe ngựa từ huyện về đây.
Thầy trưởng giáo thở hắt ra cái mạnh, ḷng cảm thấy nhẹ nhơm. Ông cười, nói:
- Như vậy th́ tốt quá! Tôi chỉ ngại...
Ông bỏ lửng câu nói, lại cười, nụ cười thật đôn hậu. Ông bước nhanh vào lớp. C̣n lại một ḿnh. Hạnh bắt đầu quan sát kỹ chung quanh ngôi trường. Ngôi trường thật cũ kỹ, vách ván nhiều nơi mục bể, mái ngói phủ rêu, màu xanh nhờn nhợt, một vài chỗ ngói bể trơ sườn.
Trước trường, bên nầy đường, mấy cây me keo (7) to tướng che mát cả sân trường. Mé bên kia, ngay trước sân trường là một dăy nhà nửa giống phố chợ, nửa giống nhà ở.
Giờ chơi, Hạnh rời khuôn viên trường, thả dọc theo dăy nhà phố, ngược với hướng Huyện lỵ Thanh Phú, theo con đường độc đạo Hạnh đến cuối ven làng. Phía trái con đường là ruộng lúa mênh mông; bên phải, một con sông uốn khúc ngoằn ngoèo chảy cặp kè theo ven hương lộ. Hạnh bỗng giật ḿnh khi thấy cái cầu vệ sinh che sơ sài bằng những tấm lá dừa nước ở trên ao cá vồ nằm sát mé làng. Hạnh nhẩm trong ḷng, “chỉ có xong xuôi ở nhà”, nếu không đến lớp rủi ro bị bất ngờ th́ chỉ có nước chết”.
Một vài học sinh chạy nô đùa, cố t́nh ngang qua Hạnh, chúng vùng (8) đứng lại lễ phép cúi gập đầu rồi chạy tiếp. Nhóm khác đứng xa xa chỉ trơ cô giáo mới. Học sinh vùng quê là vậy!
Chiếc trống trường bị thủng cả hai mặt. Thầy Trưởng giáo phải dùng c̣i để báo giờ ra vào lớp. Học sinh yên lặng sắp hàng đôi trật tự bên tay phải cửa lớp. Hạnh nh́n chúng khoác nhẹ tay, chúng tuần tự vào lớp đứng trước chỗ ngồi. Hạnh vừa bước vào, vừa nói:
- Các em ngồi.
Giữa giờ chính tả, Hạnh nh́n ra thấy một người đàn bà mặc chiếc quần vải đen khá mới, nhưng nhăn nheo, trên mặc chiếc áo trắng đă ngả màu ngà cũng nhăn không kém, đang đứng lấp ló ở cửa. Hạnh biết, đó là những thứ mà họ cố để dành để có khi ra ngoài “đi đứng với người ta”. Nàng rung cảm trong ḷng: “Quê hương tôi ơi! Sao c̣n quá nhiều những người nghèo khó. Ba ơi! Con cảm ơn Ba đă khuyên con nên chọn vùng nông thôn để cho con biết được những thực trạng đau ḷng nầy”.
Người đàn bà nh́n Hạnh e dè:
- Thằng nhỏ tui bị bịnh cả tuần nay, mà xin phép nghỉ có hai ngày, nay hết bịnh, nghe có cô giáo mới, nó hổng dám đến trường. Tui dẫn nó lợi đây xin cô vui ḷng tha cho nó.
Hạnh nói với người đàn bà:
- Dạ! không sao đâu chị, em bị bệnh, khi hết bệnh th́ cứ đến lớp. Chẳng có ǵ chị phải lo lắng.
Rồi nh́n sang đứa bé, nàng tiếp:
- Lần sao em đừng làm phiền mẹ nữa. Thôi em vào lớp đi!
Người đàn bà cảm ơn ríu rít, kiếu từ ra về. Hạnh nh́n theo ḷng cảm thấy man mác buồn. Trở vào lớp, Hạnh thấy bọn trẻ nhao nhao, nàng nghiêm giọng:
- Cô muốn tất cả các em đều phải là học sinh gương mẫu, học hành siêng năng, chăm chỉ và có kỷ luật. Các em...
Nàng chưa dứt lời, cả lớp im phăng phắc.
Thắm thoát hai tháng trôi nhanh. Hạnh dần dà quen với cuộc sống mới nơi thôn xóm. Những bữa tiệc cưới, giỗ chạp, đ́nh đám ở vùng quê nầy, người ta rất tôn trọng các nhà mô phạm. Lần đầu, khi cùng thầy chủ nhiệm đến ăn giỗ nhà bà Hai Nghề, trên đường đi, Hạnh hỏi thầy chủ nhiệm:
- Cháu nghe nói bác Hai Nghề, không phải tên Nghề, nhưng sao lại gọi bằng Hai Nghề, thầy có biết không?
Thầy chủ nhiệm cười x̣a:
- Chẳng có ǵ là khó hiểu hết, tánh t́nh con người ở đây mộc mạc chất phác, họ rất kiêng úy tên người lớn tuổi. Để phân biệt ông hai bà hai nầy, với ông hai bà hai kia, người ta đem nghề nghiệp của họ mà ghép vào thứ bậc trong gia đ́nh của người đó để gọi thành tên.
Hạnh tṛn xoe đôi mắt. Nàng thắc mắc:
- Nhưng Hai Nghề có liên quan ǵ đến nghề nghiệp đâu thầy?
Thầy chủ nhiệm lại cười:
- Có chứ cô! Ông Hai làm nghề thợ mộc kiêm luôn thợ hồ, nên người ta gọi là ông “Hai Nghề” cho tiện. Bà Chín Xôi cũng vậy. Người ta gọi như vậy chỉ v́ trước kia bà Chín bán xôi ở chợ Ngă Tư ḿnh.
Hạnh ph́ cười:
- Cháu nghĩ, như vậy cũng hay phải không thầy?
Thầy chủ nhiệm cười đồng t́nh, tiếp:
- Nhưng ở đây có cái địa danh rất đặc biệt. Cô phải thận trọng.
- Địa danh nào vậy thầy?
- “Bến Thằng Quyền”. Cái tên nầy người ta gọi hàng bốn, năm mươi năm về trước, nghĩa là khi ấy nhà cha mẹ thằng Quyền ở gần bến nước nầy. Bây giờ thằng Quyền năm xưa đă là ông Quyền gần bảy chục rồi. Nhưng do quen miệng có người vẫn gọi “Bến Thằng Quyền”. Cũng có người sửa lại gọi là “Bến Ông Quyền”, nhưng đa số vẫn là “Bến Thằng Quyền”.
Ngưng một chút, thầy Trưởng giáo vừa cười vừa tiếp:
- Mấy tháng trước, có ông lái trâu, đem bầy trâu mua được ngang qua đây, lùa xuống Bến Ông Quyền cho uống nước. Trong khi trâu uống nước, ông lái trâu vào nhà hàn huyên với gia chủ. Ông Quyền đem trà ra đăi khách. Ông lái trâu muốn có chút bánh kẹo cùng gia chủ đưa hơi, nên hỏi:
- “Cháu Quyền có nhà không anh?”
Ông Quyền biết người khách nhầm lẫn, nhưng vẫn hỏi:
- “Anh có cần sai nó việc ǵ hông?”
- “Tôi định nhờ cháu chạy lại đằng tiệm mua ít bánh kẹo về anh em ḿnh uống nước.”
Ông Quyền đứng lên, nói:
- “Để tui đi mua cho”
Ông lái trâu vội nói:
- “Hổng dám! Hổâng dám! Thôi, để tiểu đệ đi.”
Ông Quyền cười ngất:
- “Th́ tui là thằng Quyền nè!”
***
Trong đêm hôm ăn giỗ. Hạnh bị chột dạ, sáng hôm sau, thầy chủ nhiệm lại về huyện họp, Hạnh vẫn phải đến lớp. Đang giờ dạy, bụng Hạnh đau thắt, nàng muốn đi... nhưng khi ra đến ao cá vồ, nh́n cái cầu vệ sinh che sơ sài, Hạnh không đủ can đảm bước vào ngồi trơ mặt ra làm việc bài tiết. Trên đường trở về lớp, nàng cảm thấy không thể chịu đựng được nữa, nên quay lại “làm liều, họ sao ḿnh vậy!” Trong khi Hạnh đang thắt thỏm sợ có người đi đến, bỗng nàng nghe có tiếng động cơ máy đuôi tôm nổ x́nh xịch, mỗi lúc một gần rồi vụt thoắt lướt nhanh như phản lực, Hạnh choáng váng, điếng người. Phía sau cầu vệ sinh quay ra con rạch trống trơn.
***
Sáng thứ Hai tuần sau, Hạnh bước vào lớp thấy tṛ Cúc con của Tư Tân, chủ tiệm bán tạp hóa gần trường, một người đàn ông trẻ, góa vợ chưa ngoài ba mươi. Nh́n cặp mắt em c̣n đỏ hoe, Hạnh nghĩ có lẽ em bị tṛ nào hiếp đáp nên gọi lên, hỏi:
- Sao em khóc?
Bé Cúc đáp giọng ngọng nghịu:
- Ưa ô, ba on ánh on (Thưa cô ba đánh con)
- Em đă làm ǵ ba em giận?
- Ưa ô, ba ấm, on ổng dám ói! (Thưa cô, ba cấm con hỏng dám nói)
- Em nói đi! Để cô biết mà can thiệp với ba, sau nầy ba đừng đánh em nữa.
Vẫn giọng ngọng nghịu, bé Cúc th́ thầm:
- Anh ̣ am, hôm thứ áu đi ài, ấy cô đi... bèn ạy uồng ngang qua dể em ít ô. Về nhà ̣n ói ới người ta cái ít của cô ắng ếu (Anh tṛ Nam hôm thứ Sáu đi chài, thấy cô đi... bèn chạy xuồng ngang qua để xem “ít” cô. Về nhà c̣n nói với người ta cái “ít” của cô trắng hếu”
Hạnh bủn rủn cà tay chân. “Trời Phật! Phải biết vầy, ḿnh đừng hỏi có hơn không?” Hạnh thầm nghĩ. Nhưng đă lỡ rồi, đă hỏi th́ hỏi cho tới nơi tới chốn:
- Chuyện như vậy có can hệ ǵ đến em mà ba em đánh?
- Ưa ô, on nghe anh ̣ am ói vậy ới người ta, on ét ba, ba ánh on, ấm on ỏng được ói. (Thưa cô, con nghe anh tṛ Nam nói vậy với người ta, con mét ba, ba đánh con, cấm con không được nói).
Hạnh biết anh tṛ Nam là ai rồi! Đó là một thanh niên chừng tuổi nàng, con thứ Hai của ông Trưởng ấp, được gia đ́nh cho lên tỉnh học, không hiểu sao về quê chơi trong mấy ngày qua. Phải rồi! Chỉ có anh ta, lên tỉnh học hành, lại học đ̣i mới lém lỉnh như vậy, chứ thanh niên nông thôn có cho vàngcũng không dám làm điều đó. Hạnh nghĩ.
***
Trong khi Tư Tân đỡ bó lá chầm (9), th́ ông Năm lấy mấy cái nẹp bằng thân dừa nước từ trên xe thổ mộ xuống. Ông tiết lộ:
- Hôm qua, lại nhà thằng Trưởng ấp, tao mắng vốn vụ thằng con trai của nó chơi rắn mắt. Nó hứa sẽ đập cho thằng đó một trận c̣n đoan chắc với tao không bao giờ để t́nh trạng đó xảy ra nữa. Nó nói, từ nay đứa nào dám lạng quạng như vậy là nó cạo đầu khô.
Tư Tân cười:
- Nghĩ ḿnh cũng bậy, cái cầu vệ sinh nằm ch́nh ́nh ngay chỗ đông người qua lại trống trơn như vầy mà hổng có ai ḍm ngó, sửa sang ǵ cả. Bây giờ chuyện xảy ra như vậy rồi ḿnh mới chú ư. Thôi bác về nghỉ đi, ḿnh cháu làm được rồi, một chút là xong.
Ông Năm nói:
- Trời cũng gần tối rồi, để tao phụ mầy một chút nữa cho xong, rồi về thể. Tao tính, ḿnh làm thêm tấm bửng (10) để che phía trước nữa. Thằng Tư mầy nghĩ thế nào?
Tư Tân đồng t́nh:
- Cháu cũng có ư đó.
***
Sáng sau đến lớp, Hạnh thấy đám học sinh bu quanh cái cầu vệ sinh mới, chúng thi nhau chỉ trơ cười nói om ṣm. Hạnh làm như không quan tâm đến, nhưng ḷng thầm cảm ơn ai đó đă làm việc ấy. Ḷng bất chợt rộn niềm vui.
Ngồi nơi bàn viết, nh́n đám học sinh đang cắm cúi làm bài. Hạnh nhớ lại lời thầy trưởng giáo nói với nàng sau khi ăn giỗ nhà Bác Hai Nghề về:
- “Nền phong hóa dân tộc ta, c̣n tồn tại đến ngày nay là nhờ bản sắc của người dân nông thôn. Nông thôn là nơi cất kín, giữ kỹ tinh thần truyền thống dân tộc. Nông thôn vừa là cội nguồn, gốc gác vừa là nền tảng của dân tộc ta. Mất nông thôn chúng ta sẽ mất tất cả. Đáng tiếc! Trong chúng ta không ít kẻ nh́n về nông thôn chẳng những bằng ánh mắt thiếu thân thiện mà c̣n khinh thường. Nỗi đau của dân tộc ḿnh khởi đầu từ chỗ đó...”
Thái Quốc Mưu
__________________
Ghi chú:
Truyện nầy tôi cảm hứng từ khi đọc truyện ngắn Cô Giáo Trẻ, đăng trong Kiến Thức Ngày Nay (đáng tiếc quên tên tác giả và số báo). Tôi lấy ư mà khai triển nội dung mới. Cốt truyện, cách viết hoàn toàn khác với Cô Giáo Trẻ. trong Kiến Thức Ngày Nay. Dù sao, cũng xin tác giả, báo Kiến Thức Ngày Nay và bạn đọc vui ḷng cảm thông.
1. Xe thổ mộ: Một loại xe ngựa, có thùng dài, không băng, ghếâ ngồi. Hành khách ngồi bẹp xuống sản xe
2. Lợi: lại, đến.
3. Bả: Bà ấy.
4. Qua: Tôi, bác, chú. Đại từ ngôi thứ nhất, người lớn tưổi dùng để tự xưng một cách thân mật với người nhọ tuổi, bậc dưới. Thí dụ: “Qua đây là bạn của ba cháu!” Khác với “qua” (động từ), và Hôm qua (danh từ).
Thí dụ: Hôm qua (danh từ), Qua nói Qua qua mà Qua không qua. Bữa nay Qua hổng nói Qua qua mà Qua qua (Chữ Q. viết hoa, tô đậm là đại từ ngôi thứ nhất; “qua” tô đậm là động từ. Trong t́nh yêu nam nữ, Qua thường đi vối Bậu (đại từ ngôi hai, có nghĩa, em, ḿnh, cưng,...). Thí dụ: Áo Qua đứt chỉ đường tà, Ai may áo Bậu hay là Bậu may! (Qua, Bậu đều là từ cổ, hiện không thấy ai dùng).
5. Chỉ: Chị ấy.
6 Tía: Cha (mẹ, má), Ba (mẹ, má). Đại từ ngôi thứ hai. Từ cổ, vùng quê miến Tây, miền Nam vẫn c̣n có người dùng.
7. Me keo: Miền tây Nam Bộ, thường gọi là “Me nước”. Trái từng mắt, như trái me chua, ăn chát hoặc ngọt, tùy loại.
8. Vùng: Đột nhiên, tự dưng, bất ngờ.
9. Lá chầm: Lá của cây dừa nước, được lạt (cọng lá dừa nước c̣n non, đập dập, phơi heo héo) kết hợp lại theo bề ngang của cánh lá, thành tấm dài chừng mét, dùng đề ngăn vách nhà. Khác với lá “chầm nốp” (chiếc lá được bẻ gấp lại, bề bụng vào trong, bên trong chỗ gấp có cọng cây dài làm sống, được kết dính bằng sợi lạt đan ngang, dài chừng mét hoặc hơn; Gọi lá “chầm nốp, v́ sau khi hoàn thành,trông từa từa như “cái nốp”. “Nốp” là chiếc đệm, gấp đôi lại, may hai đầu, người giữ đồng, đi bắt cá chui vào trong ngủ tránh muỗi. Thời kháng Pháp trong một bài hát có câu: “Nốp với giáo mang lên vai...” C̣n “lá xé” cũng là cây là dừa nước được xé chia đôi theo chiều dọc của cây lá. Lá “Chầm nốp” và “lá xé” dùng để lợp nhà hoặc làm vách quanh nhà, không dùng để ngăn pḥng như “lá chầm”
10. Tấm bửng: Tấm chắn ngang để che kín vật ǵ đó. (Giống như tấm phong, nhưng phong chỉ dung trong nhà)
http://saigonecho.com/images/2015/VanHoc/chiec_xe_tho_mo.jpg
Chiếc xe thổ mộ (1) nhét bốn người đă đầy nhóc, chạy lọc xọc lọc xọc, trệu qua trệu lại trên con hương lộ vừa mới trải đá, chuẩn bị cho việc h́nh thành một con đường nhựa trong tương lai. Có những đoạn đường đang cày ủi khiến hai chiếc bánh xe bằng cây, niềng sắt với những cây căm bằng gỗ căm xe, to cỡ cườm tay, chụm từ cái đùm ở giữa chia khoảng cách đều đặn, tỏa ra cắm vào vành xe có đường kính gần mét rưỡi, tua tủa như những nhánh sao, trồi lên hụp xuống kêu ken két, ken két khiến thành xe lắc lư như con thuyền giăng buồm trên biển giữa trời lộng gió.
Ba người, một già hai trẻ, ngồi chung xe với Hạnh, hết nh́n nhau lại nh́n nàng như thầm hỏi. Họ là những người nông dân địa phương, từ xă An Thuận, một xă chỉ cách thị trấn Thạnh Phú chưa đầy năm cây số. Họ đi chợ Huyện gần như thường ngày để bán con gà, cặp vịt mớ cá tôm rồi mua về những nhu cầu cần thiết cho đời sống miền thôn dă nghèo nàn vật chất nhưng đầy ấp t́nh người.
Ở cái xă gần như xa xôi hẻo lánh đó, ít khi họ gặp được cô gái có màu da sáng sủa, có nét mặt thanh tú như Hạnh. Họ muốn thân mật nhưng ngại ngùng.
Con đường lởm chởm đá, đôi chỗ c̣n bùn lầy, nước đọng sau cơn mưa đêm. Đó cũng là con đường thân thương, từng mài nhẵn gót những đôi dép Nhật nhỏ bé của những bàn chân tràn nhựa sống và cũng từng thấm hàng hà sa số giọt mồ hôi của tuổi thơ chập chững bước vào trường cấp hai ở Huyện lỵ.
Gặp nhau trên bến xe ngựa gần chợ Huyện, những người nông dân bây giờ đang cùng chuyến xe với Hạnh, họ nh́n Hạnh một cách soi mói t́m ṭi, thương cảm lẫn e dè thắc mắc. Chẳng ai bảo ai, họ tự ngồi sát vào nhau, nhường cho Hạnh một chỗ ngồi khả dĩ đủ xếp chặt hai chân và co gối lên ngực.
Trên quảng đường dài, dằn, xóc, cà giật cà tâng, nghiêng qua chao lại, gập ghềnh, khúc khuỷu, mọi người cố bám chặt hai bàn tay vào thành của chiếc xe xệu xạo.
Ông Năm, lăo đánh xe, nói bâng quơ:
- Con lộ nầy hỏng đầy năm cây số, vậy mà mấy ổng làm cả năm trời chưa xong. Troóc! Troóc! Troóc!…
- Anh Năm, anh tính coi để con cháu đây ở nhà nào cho tiện? Bà Hai Nghề thân mật hỏi.
Một cô gái ở lứa tuổi hăm, chen vào:
- Con thấy để cô giáo ở nhà anh Tư Tân th́ tốt hơn hết. Nhà ảnh ở ngay Ngă Tư, gần trường, lợi (2) rộng răi.
Bà Hai Nghề giẫy nẩy:
- Ư! Đâu có được mậy. Thằng tư Tân mới chết vợ. Ở dzậy coi sao được! Tai tiếng hổng tốt đâu! Tao thấy để cháu đây ở nhà ông chủ tịch xă là hay hơn hết.
Hà, cô gái đôi mươi lên tiếng phản đối:
- Ở đó đâu có được Bác Hai. Ông chủ tịch có thằng con cũng bằng tuổi cô giáo mà, ở vậy coi cũng đâu có được...
Bà Hai Nghề giọng cả quyết:
- Mầy coi hổng được, nhưng tao coi được. Ở đó tốt nhất. Thằng lớn của ông chủ tịch nó lên trên Tỉnh học lâu lâu mới về một lần, ở đó có sao đâu? Ăn nhậu ǵ tới mâày mà mầy lo?
Nghe giọng bà Hai Nghề sừng sỏ, Hà rụt cổ im re. Ông Năm đánh xe thấy vậy, cười, hỏi vặn bà Hai Nghề:
- Chị có chắc lâu lâu thằng đó về là hỏng có sao phải hông?
Bà Hai Nghề ấp úng, không trả lời thẳng câu hỏi của ông Hai. Bà chậc lưỡi, than:
- Chậc! Vậy chớ tui biết để ở đâu bây giờ?
Cô gái tuổi hăm, bạn của cô vừa bị bà Hai Nghề cự nự, nghe bà Hai Nghề than thở, bèn nh́n bà Hai Nghề nói:
- Bác hai cũng không chắc ăn, vậy mà hồi năy bác la con nhỏ nầy.
Hạnh cười. Ông lăo đánh xe cũng cười, nói:
- Ỷ lớn hiếp bé, ỷ già hiếp trẻ mà cháu! Bả (3) chỉ làm hùm làm hổ với tụi cháu thôi. Chớ gặp bác th́...
Bà Hai Nghề hùng hổ:
- Th́ sao? Anh nói tui gặp anh th́ sao, nói đi!
Ông Năm lại cười văng cả nước miếng:
- Gặp tôi hả? Tôi vả cho chị phù mơ, rồi mua tặng chị vài trứng đà điểu.
Ba cô gái cười theo, cô gái tuổi hăm ngây thơ hỏi:
- Bác tặng bác Hai trứng đà điểu chi vậy Bác Năm?
Ông Năm đánh xe, cười ồ ồ:
- Bác vả bả sưng mơ, tặng bả mấy trứng đà điểu để bả luộc mà lăn cho hết sưng.
Bà Hai Nghề đấm mạnh vào lưng ông lăo:
- Anh đúng là thằng cha già mắc dịch. Ăn nói vậy rồi tụi nhỏ nó coi tui ra ǵ...
Ông Năm đánh xe không tha:
- Đó, đó! Hai cháu thấy chưa. Bà Hai thấy bác đánh xe mệt mỏi nên đấm bóp cho bác đó. Troóc! Troóc! Troóc!
Bà Hai Nghề x́ một tiếng dài, nghe rơ nồm nộp:
- Có quỷ mới đấm bóp anh.
Ông Năm không vừa:
- À, té ra, quỷ vừa đấm tui.
Hạnh cùng hai cô gái trên xe cả cười, nhưng chẳng cô nào dám lên tiếng. Nhất là Hạnh.
Bà Hai Nghề đổi giọng nghiêm chỉnh:
- Thôi, anh đừng có ba trợn nữa. Tui về mà mét ông xă tui, ổng xé xác anh ra đó!
Ông Năm xuưt xoa:
- Trèn ơi! cái ǵ mà chị tính làm lớn chuyện dữ vậy? Ai biểu hồi năy chị làm t́nh làm tội mấy đứa nhỏ mần chi, để tụi nó buồn. Thấy tụi nó ngồi co ro tội nghiệp, tôi chọc chị cho vui vậy mà. Troóc! Troóc! Troóc!
Bà Hai Nghề cười dễ dăi, nói sau khi sửa cách ngồi:
- Thôi bỏ chuyện tào lao thiên đế đó đi. Bây giờ anh cho tui biết ḿnh nên để cháu nầy ở nhà ai?
Ông Năm đánh xe, chẳng chút do dự:
- Tôi nghĩ để cháu ở nhà bà Chín Xôi th́ hay hơn hết! Bả có một ḿnh, nhà cửa sạch sẽ gọn gàng, cũng gần trường nữa, lợi là chỗ yên tĩnh. Tui nói ở đó là hay hơn hết!
Bà Hai Nghề đánh mạnh vào vai ông Năm, tỏ sự đồng t́nh:
- Đúng! Đúng! Vậy mà tui nghĩ không ra.
Rồi bà quay sang nói với Hạnh:
- Cháu yên ḷng, đừng lo nghĩ ǵ hết nghen! Có bọn qua (4) lo hết cho cháu rồi.
Hạnh cảm động, nàng nhỏ giọng:
- Dạ! Cháu xin cảm ơn hai bác với hai chị. Cháu rất xúc động trước sự giúp đỡ, lo lắng tận t́nh của hai bác với hai chị.
Bà Hai Nghề giọng dài thượt:
- Ối! Ơn yết ǵ đâu nè! Cháu về đây giúp dạy dỗ con cháu của bọn qua, th́ bọn qua phải hết ḷng lo lắng cho cháu chớ.. ớ.. ớ..!
Cô gái tuổi hăm, giọng e dè:
- Chị Hạnh! Sao chị không dạy ở Sèg̣n mà xuống chi cái xứ khỉ ho c̣ gáy nầy cho cực khổ?
Hạnh cười thân mật:
- Em thích sống ở miền quê. Ở thôn quê em sẽ học được rất nhiều điều mà ở Sàig̣n không thể nào em học được.
Cô gái bẽn lẽn:
- Chời! Chị nói... học là học ở Sèg̣n, c̣n ở dưới nầy có cái ǵ đâu mà học!
Hạnh sung sướng cười, đáp:
- Ở quê có nhiều thứ để em học lắm chị. Chẳng hạn như chuyện hai bác với hai chị hết ḷng lo lắng nơi ăn chốn ở cho em vừa rồi. Ở Sàig̣n khó t́m được những tấm ḷng cao quư như vậy lắm chị!
Cô gái đỏ mặt, rụt rè:
- Sao kỳ vậy cà? Em tưởng người ḿnh ở đâu cũng dzậy!
Hạnh thương cảm:
- Không phải đâu chị, tuy người ḿnh cùng là đồng bào với nhau, nhưng người ở thành thị phải tranh đua với cuộc sống, giành giựt nhau từng công việc, từng miếng ăn, cái uống... lại c̣n bon chen đua đ̣i xa hoa vật chất, nên người dân thành thị gần như khô khan t́nh cảm, không giống như bà con ở nông thôn ḿnh.
Bà Hai Nghề xen vào, giọng như người sành sỏi:
- Ối! Hơi đâu mà cháu nói với nó. Tối ngày nó không rời đít ông Táo nên hổng biết ǵ ráo trọi. Nó có biết Sèg̣n sè ghiết ǵ đa..â..âu! Cháu nói mần chi cho mất công.
Hạnh nắm bàn tay đen đúa của cô gái tuổi hăm. Bàn tay trắng phau, mềm mại của nàng vừa chạm vào làm cô gái khẽ giật ḿnh. Hạnh chân thành nói:
- Khi nào về Sàig̣n, em sẽ mời chị đi với em cho vui.
Trong khi cô gái c̣n cảm động muốn rơi lệ, th́ Hà thấy vậy bèn nói:
- Em cũng hổng biết Sèg̣n. Chừng nào về trển chị dẫn chỉ (5) theo th́ cho em theo với…
Không để Hạnh kịp trả lời, bà Hai Nghề dọa hai cô gái:
- Tụi bây lên trển lạng quạng dám bị xe bắt chó bắt lắm đó!
Ông Năm đánh xe phản bác:
- Chị nói sa.. a.. ao! Nên khuyến khích con cháu đi đây đi đó cho biết nó với người ta. Troóc! Troóc! Hù dọa tụi nó làm ǵ...
Bà Ha Nghề cười ngất:
- Th́ tui nói chơi vậy mà. Cái ông nầy hổng biết ǵ hết!
Đến bến, ông Năm cho chiếc xe ngựa dừng lại. Mọi người lần lượt xuống xe. Hai cô gái giành phần đỡ chiếc vali khá to của Hạnh. Ông Năm nh́n cái vali, nói với hai cô gái:
- Tụi bây mỗi đứa giúp một tay, khiêng nó về nhà chị Chín Xôi rồi về thể..!
Hai cô gái khẻ dạ rồi khiêng chiếc vali đi trước. C̣n lại ba người. Bà Hai Nghề giọng kẻ cả nói với ông Năm đánh xe:
- Tôi giao anh nhà bà Chín Xôi mà nói cho xong chuyện ăn ở của con cháu nầy. Giờ tôi về lo cơm nước cho Tía (6) tụi nhỏ. Chiều tôi qua bển.
Thấy Hạnh mở bóp định trả tiền xe, ông Năm xua xua hai bàn tay:
- Cháu cất vô đi, qua hỏng lấy đâu!
Hạnh cố nhét tiền vào tay ông Năm, ông quyết liệt:
- Qua nói một là một, hai là hai! Hổng lấy là hổng lấy. Cháu cất đi!
Hạnh đang c̣n bỡ ngỡ th́ bà Hai Nghề chen vào, nói với Hạnh:
- Nhà qua ở dưới bến thằng Quyền, khi nào yên nơi yên chỗ rồi, cháu xuống đó chơi nghen!
Ông Năm nói:
- Cái bà nầy, đúng là “thấy sang bắn quàng làm họ.” Chuyện ăn ở tui chưa lo xong ǵ hết mà bà bày đặt giành giựt mời mọc rồi!
Bà Hai Nghề đă quay lưng mấy bước c̣n quay lại, giơ cao nấm tay, cười dọa ông Năm:
- Tui giao anh chuyện lợi nhà bà Chín lo chuyện ăn ở cho cô giáo mà anh lo hổng xong th́ biết tay vợ chồng tui.
Ông Năm nói với Hạnh:
- Cháu đứng đây chờ chút, qua đi thả ngựa rồi lợi dẫn cháu đi.
***
Hôm sau, Hạnh đến trường, nàng được thầy chủ nhiệm - một người c̣m cơi, xấp xỉ năm mươi, dẫn nàng đi quan sát ngôi trường, ông nói:
- Tôi dạy đây gần hai chục năm. Quen nước quen cái rồi, nên coi như là quê hương ḿnh. Dân t́nh ở đây rất dễ mến, họ chất phác, chân thật, ḷng ngay như ruột ngựa, c̣n biết thương yêu, đoàn kết, đùm bọc, giúp đỡ nhau nhiều lắm. Để rồi cô sẽ thấy.
Bây giờ tôi nói với cô chuyện nghề nghiệp của bọn ḿnh. Trường nầy có năm lớp, trong đó có hai lớp từ lâu tôi dạy, được cô về đây giúp sức, tôi rất mừng. Tuy nhiên, cũng cần thêm một thầy cô nữa về mới đủ cấp số. Tôi đă xin nhiều lần, nhưng cứ phải chờ, v́ xa xôi quá, chẳng ai chịu về. May mà có cô, không th́ tôi quán xuyến hoài cũng mệt. Chỉ tội là tội cho đám học sinh. Thiếu thầy, thiếu cô làm sao học hành tiến bộ được. Tội nghiệp, chúng rất hiếu học mà ḿnh th́ không có phương tiện dạy dỗ. Đáng thương nhất là có những em học hành rất siêng năng, chăm chỉ nhưng, gia đ́nh cha mẹ các em đó nghèo khổ quá, không kham nổi tiền học phí phải đành nghỉ học ở nhà đi làm thuê, làm mướn người ta.
Hạnh nghe qua ḷng cảm thấy bùi ngùi, chua xót. Trong khi thầy chủ nhiệm trường vẫn b́nh thản thả bước. Có lẽ ông đă quen rồi. Ngừng một chút cho thấm giọng, ông tiếp:
- Ước nguyện của tôi là xin cô cố gắng giúp tôi, ḿnh nương nhau mà sống để dạy dỗ chúng nó. Tôi nghĩ hoàn cảnh ở đây có thể làm cô buồn, nhưng lâu rồi cũng quen.
Hạnh gật đầu chấp nhận.
Hôm sau Hạnh đi dạy, Thầy trưởng giáo nh́n cách ăn mặc đơn giản của Hạnh, ông hài ḷng, nhưng vẫn nói:
- Ở đây, khi đến trường ḿnh nên ăn mặc vừa phải thôi, không nên cầu kỳ diêm dúa thái quá. Người dân ở đây họ cực khổ, nghèo khó quá. Ḿnh ăn diện tươm tất quá trớn sẽ làm họ khó chịu mà tủi thân.
Hạnh cười, đáp:
- Cám ơn sự chỉ dẫn của thầy. Cháu đă biết trước những điều đó rồi! Trước khi cháu quyết định nhận về địa phương nầy, Ba cháu đă nói cho cháu biết nhiều về cuộc sống ở nông thôn. Chính ba cháu đă khuyến khích cháu nên chọn về vùng quê để có cơ hội học làm người, học về bản chất thật thà chất phác của người nông dân ḿnh. Và thật sự cháu đă học được nhiều, học ngay trên chuyến xe ngựa từ huyện về đây.
Thầy trưởng giáo thở hắt ra cái mạnh, ḷng cảm thấy nhẹ nhơm. Ông cười, nói:
- Như vậy th́ tốt quá! Tôi chỉ ngại...
Ông bỏ lửng câu nói, lại cười, nụ cười thật đôn hậu. Ông bước nhanh vào lớp. C̣n lại một ḿnh. Hạnh bắt đầu quan sát kỹ chung quanh ngôi trường. Ngôi trường thật cũ kỹ, vách ván nhiều nơi mục bể, mái ngói phủ rêu, màu xanh nhờn nhợt, một vài chỗ ngói bể trơ sườn.
Trước trường, bên nầy đường, mấy cây me keo (7) to tướng che mát cả sân trường. Mé bên kia, ngay trước sân trường là một dăy nhà nửa giống phố chợ, nửa giống nhà ở.
Giờ chơi, Hạnh rời khuôn viên trường, thả dọc theo dăy nhà phố, ngược với hướng Huyện lỵ Thanh Phú, theo con đường độc đạo Hạnh đến cuối ven làng. Phía trái con đường là ruộng lúa mênh mông; bên phải, một con sông uốn khúc ngoằn ngoèo chảy cặp kè theo ven hương lộ. Hạnh bỗng giật ḿnh khi thấy cái cầu vệ sinh che sơ sài bằng những tấm lá dừa nước ở trên ao cá vồ nằm sát mé làng. Hạnh nhẩm trong ḷng, “chỉ có xong xuôi ở nhà”, nếu không đến lớp rủi ro bị bất ngờ th́ chỉ có nước chết”.
Một vài học sinh chạy nô đùa, cố t́nh ngang qua Hạnh, chúng vùng (8) đứng lại lễ phép cúi gập đầu rồi chạy tiếp. Nhóm khác đứng xa xa chỉ trơ cô giáo mới. Học sinh vùng quê là vậy!
Chiếc trống trường bị thủng cả hai mặt. Thầy Trưởng giáo phải dùng c̣i để báo giờ ra vào lớp. Học sinh yên lặng sắp hàng đôi trật tự bên tay phải cửa lớp. Hạnh nh́n chúng khoác nhẹ tay, chúng tuần tự vào lớp đứng trước chỗ ngồi. Hạnh vừa bước vào, vừa nói:
- Các em ngồi.
Giữa giờ chính tả, Hạnh nh́n ra thấy một người đàn bà mặc chiếc quần vải đen khá mới, nhưng nhăn nheo, trên mặc chiếc áo trắng đă ngả màu ngà cũng nhăn không kém, đang đứng lấp ló ở cửa. Hạnh biết, đó là những thứ mà họ cố để dành để có khi ra ngoài “đi đứng với người ta”. Nàng rung cảm trong ḷng: “Quê hương tôi ơi! Sao c̣n quá nhiều những người nghèo khó. Ba ơi! Con cảm ơn Ba đă khuyên con nên chọn vùng nông thôn để cho con biết được những thực trạng đau ḷng nầy”.
Người đàn bà nh́n Hạnh e dè:
- Thằng nhỏ tui bị bịnh cả tuần nay, mà xin phép nghỉ có hai ngày, nay hết bịnh, nghe có cô giáo mới, nó hổng dám đến trường. Tui dẫn nó lợi đây xin cô vui ḷng tha cho nó.
Hạnh nói với người đàn bà:
- Dạ! không sao đâu chị, em bị bệnh, khi hết bệnh th́ cứ đến lớp. Chẳng có ǵ chị phải lo lắng.
Rồi nh́n sang đứa bé, nàng tiếp:
- Lần sao em đừng làm phiền mẹ nữa. Thôi em vào lớp đi!
Người đàn bà cảm ơn ríu rít, kiếu từ ra về. Hạnh nh́n theo ḷng cảm thấy man mác buồn. Trở vào lớp, Hạnh thấy bọn trẻ nhao nhao, nàng nghiêm giọng:
- Cô muốn tất cả các em đều phải là học sinh gương mẫu, học hành siêng năng, chăm chỉ và có kỷ luật. Các em...
Nàng chưa dứt lời, cả lớp im phăng phắc.
Thắm thoát hai tháng trôi nhanh. Hạnh dần dà quen với cuộc sống mới nơi thôn xóm. Những bữa tiệc cưới, giỗ chạp, đ́nh đám ở vùng quê nầy, người ta rất tôn trọng các nhà mô phạm. Lần đầu, khi cùng thầy chủ nhiệm đến ăn giỗ nhà bà Hai Nghề, trên đường đi, Hạnh hỏi thầy chủ nhiệm:
- Cháu nghe nói bác Hai Nghề, không phải tên Nghề, nhưng sao lại gọi bằng Hai Nghề, thầy có biết không?
Thầy chủ nhiệm cười x̣a:
- Chẳng có ǵ là khó hiểu hết, tánh t́nh con người ở đây mộc mạc chất phác, họ rất kiêng úy tên người lớn tuổi. Để phân biệt ông hai bà hai nầy, với ông hai bà hai kia, người ta đem nghề nghiệp của họ mà ghép vào thứ bậc trong gia đ́nh của người đó để gọi thành tên.
Hạnh tṛn xoe đôi mắt. Nàng thắc mắc:
- Nhưng Hai Nghề có liên quan ǵ đến nghề nghiệp đâu thầy?
Thầy chủ nhiệm lại cười:
- Có chứ cô! Ông Hai làm nghề thợ mộc kiêm luôn thợ hồ, nên người ta gọi là ông “Hai Nghề” cho tiện. Bà Chín Xôi cũng vậy. Người ta gọi như vậy chỉ v́ trước kia bà Chín bán xôi ở chợ Ngă Tư ḿnh.
Hạnh ph́ cười:
- Cháu nghĩ, như vậy cũng hay phải không thầy?
Thầy chủ nhiệm cười đồng t́nh, tiếp:
- Nhưng ở đây có cái địa danh rất đặc biệt. Cô phải thận trọng.
- Địa danh nào vậy thầy?
- “Bến Thằng Quyền”. Cái tên nầy người ta gọi hàng bốn, năm mươi năm về trước, nghĩa là khi ấy nhà cha mẹ thằng Quyền ở gần bến nước nầy. Bây giờ thằng Quyền năm xưa đă là ông Quyền gần bảy chục rồi. Nhưng do quen miệng có người vẫn gọi “Bến Thằng Quyền”. Cũng có người sửa lại gọi là “Bến Ông Quyền”, nhưng đa số vẫn là “Bến Thằng Quyền”.
Ngưng một chút, thầy Trưởng giáo vừa cười vừa tiếp:
- Mấy tháng trước, có ông lái trâu, đem bầy trâu mua được ngang qua đây, lùa xuống Bến Ông Quyền cho uống nước. Trong khi trâu uống nước, ông lái trâu vào nhà hàn huyên với gia chủ. Ông Quyền đem trà ra đăi khách. Ông lái trâu muốn có chút bánh kẹo cùng gia chủ đưa hơi, nên hỏi:
- “Cháu Quyền có nhà không anh?”
Ông Quyền biết người khách nhầm lẫn, nhưng vẫn hỏi:
- “Anh có cần sai nó việc ǵ hông?”
- “Tôi định nhờ cháu chạy lại đằng tiệm mua ít bánh kẹo về anh em ḿnh uống nước.”
Ông Quyền đứng lên, nói:
- “Để tui đi mua cho”
Ông lái trâu vội nói:
- “Hổng dám! Hổâng dám! Thôi, để tiểu đệ đi.”
Ông Quyền cười ngất:
- “Th́ tui là thằng Quyền nè!”
***
Trong đêm hôm ăn giỗ. Hạnh bị chột dạ, sáng hôm sau, thầy chủ nhiệm lại về huyện họp, Hạnh vẫn phải đến lớp. Đang giờ dạy, bụng Hạnh đau thắt, nàng muốn đi... nhưng khi ra đến ao cá vồ, nh́n cái cầu vệ sinh che sơ sài, Hạnh không đủ can đảm bước vào ngồi trơ mặt ra làm việc bài tiết. Trên đường trở về lớp, nàng cảm thấy không thể chịu đựng được nữa, nên quay lại “làm liều, họ sao ḿnh vậy!” Trong khi Hạnh đang thắt thỏm sợ có người đi đến, bỗng nàng nghe có tiếng động cơ máy đuôi tôm nổ x́nh xịch, mỗi lúc một gần rồi vụt thoắt lướt nhanh như phản lực, Hạnh choáng váng, điếng người. Phía sau cầu vệ sinh quay ra con rạch trống trơn.
***
Sáng thứ Hai tuần sau, Hạnh bước vào lớp thấy tṛ Cúc con của Tư Tân, chủ tiệm bán tạp hóa gần trường, một người đàn ông trẻ, góa vợ chưa ngoài ba mươi. Nh́n cặp mắt em c̣n đỏ hoe, Hạnh nghĩ có lẽ em bị tṛ nào hiếp đáp nên gọi lên, hỏi:
- Sao em khóc?
Bé Cúc đáp giọng ngọng nghịu:
- Ưa ô, ba on ánh on (Thưa cô ba đánh con)
- Em đă làm ǵ ba em giận?
- Ưa ô, ba ấm, on ổng dám ói! (Thưa cô, ba cấm con hỏng dám nói)
- Em nói đi! Để cô biết mà can thiệp với ba, sau nầy ba đừng đánh em nữa.
Vẫn giọng ngọng nghịu, bé Cúc th́ thầm:
- Anh ̣ am, hôm thứ áu đi ài, ấy cô đi... bèn ạy uồng ngang qua dể em ít ô. Về nhà ̣n ói ới người ta cái ít của cô ắng ếu (Anh tṛ Nam hôm thứ Sáu đi chài, thấy cô đi... bèn chạy xuồng ngang qua để xem “ít” cô. Về nhà c̣n nói với người ta cái “ít” của cô trắng hếu”
Hạnh bủn rủn cà tay chân. “Trời Phật! Phải biết vầy, ḿnh đừng hỏi có hơn không?” Hạnh thầm nghĩ. Nhưng đă lỡ rồi, đă hỏi th́ hỏi cho tới nơi tới chốn:
- Chuyện như vậy có can hệ ǵ đến em mà ba em đánh?
- Ưa ô, on nghe anh ̣ am ói vậy ới người ta, on ét ba, ba ánh on, ấm on ỏng được ói. (Thưa cô, con nghe anh tṛ Nam nói vậy với người ta, con mét ba, ba đánh con, cấm con không được nói).
Hạnh biết anh tṛ Nam là ai rồi! Đó là một thanh niên chừng tuổi nàng, con thứ Hai của ông Trưởng ấp, được gia đ́nh cho lên tỉnh học, không hiểu sao về quê chơi trong mấy ngày qua. Phải rồi! Chỉ có anh ta, lên tỉnh học hành, lại học đ̣i mới lém lỉnh như vậy, chứ thanh niên nông thôn có cho vàngcũng không dám làm điều đó. Hạnh nghĩ.
***
Trong khi Tư Tân đỡ bó lá chầm (9), th́ ông Năm lấy mấy cái nẹp bằng thân dừa nước từ trên xe thổ mộ xuống. Ông tiết lộ:
- Hôm qua, lại nhà thằng Trưởng ấp, tao mắng vốn vụ thằng con trai của nó chơi rắn mắt. Nó hứa sẽ đập cho thằng đó một trận c̣n đoan chắc với tao không bao giờ để t́nh trạng đó xảy ra nữa. Nó nói, từ nay đứa nào dám lạng quạng như vậy là nó cạo đầu khô.
Tư Tân cười:
- Nghĩ ḿnh cũng bậy, cái cầu vệ sinh nằm ch́nh ́nh ngay chỗ đông người qua lại trống trơn như vầy mà hổng có ai ḍm ngó, sửa sang ǵ cả. Bây giờ chuyện xảy ra như vậy rồi ḿnh mới chú ư. Thôi bác về nghỉ đi, ḿnh cháu làm được rồi, một chút là xong.
Ông Năm nói:
- Trời cũng gần tối rồi, để tao phụ mầy một chút nữa cho xong, rồi về thể. Tao tính, ḿnh làm thêm tấm bửng (10) để che phía trước nữa. Thằng Tư mầy nghĩ thế nào?
Tư Tân đồng t́nh:
- Cháu cũng có ư đó.
***
Sáng sau đến lớp, Hạnh thấy đám học sinh bu quanh cái cầu vệ sinh mới, chúng thi nhau chỉ trơ cười nói om ṣm. Hạnh làm như không quan tâm đến, nhưng ḷng thầm cảm ơn ai đó đă làm việc ấy. Ḷng bất chợt rộn niềm vui.
Ngồi nơi bàn viết, nh́n đám học sinh đang cắm cúi làm bài. Hạnh nhớ lại lời thầy trưởng giáo nói với nàng sau khi ăn giỗ nhà Bác Hai Nghề về:
- “Nền phong hóa dân tộc ta, c̣n tồn tại đến ngày nay là nhờ bản sắc của người dân nông thôn. Nông thôn là nơi cất kín, giữ kỹ tinh thần truyền thống dân tộc. Nông thôn vừa là cội nguồn, gốc gác vừa là nền tảng của dân tộc ta. Mất nông thôn chúng ta sẽ mất tất cả. Đáng tiếc! Trong chúng ta không ít kẻ nh́n về nông thôn chẳng những bằng ánh mắt thiếu thân thiện mà c̣n khinh thường. Nỗi đau của dân tộc ḿnh khởi đầu từ chỗ đó...”
Thái Quốc Mưu
__________________
Ghi chú:
Truyện nầy tôi cảm hứng từ khi đọc truyện ngắn Cô Giáo Trẻ, đăng trong Kiến Thức Ngày Nay (đáng tiếc quên tên tác giả và số báo). Tôi lấy ư mà khai triển nội dung mới. Cốt truyện, cách viết hoàn toàn khác với Cô Giáo Trẻ. trong Kiến Thức Ngày Nay. Dù sao, cũng xin tác giả, báo Kiến Thức Ngày Nay và bạn đọc vui ḷng cảm thông.
1. Xe thổ mộ: Một loại xe ngựa, có thùng dài, không băng, ghếâ ngồi. Hành khách ngồi bẹp xuống sản xe
2. Lợi: lại, đến.
3. Bả: Bà ấy.
4. Qua: Tôi, bác, chú. Đại từ ngôi thứ nhất, người lớn tưổi dùng để tự xưng một cách thân mật với người nhọ tuổi, bậc dưới. Thí dụ: “Qua đây là bạn của ba cháu!” Khác với “qua” (động từ), và Hôm qua (danh từ).
Thí dụ: Hôm qua (danh từ), Qua nói Qua qua mà Qua không qua. Bữa nay Qua hổng nói Qua qua mà Qua qua (Chữ Q. viết hoa, tô đậm là đại từ ngôi thứ nhất; “qua” tô đậm là động từ. Trong t́nh yêu nam nữ, Qua thường đi vối Bậu (đại từ ngôi hai, có nghĩa, em, ḿnh, cưng,...). Thí dụ: Áo Qua đứt chỉ đường tà, Ai may áo Bậu hay là Bậu may! (Qua, Bậu đều là từ cổ, hiện không thấy ai dùng).
5. Chỉ: Chị ấy.
6 Tía: Cha (mẹ, má), Ba (mẹ, má). Đại từ ngôi thứ hai. Từ cổ, vùng quê miến Tây, miền Nam vẫn c̣n có người dùng.
7. Me keo: Miền tây Nam Bộ, thường gọi là “Me nước”. Trái từng mắt, như trái me chua, ăn chát hoặc ngọt, tùy loại.
8. Vùng: Đột nhiên, tự dưng, bất ngờ.
9. Lá chầm: Lá của cây dừa nước, được lạt (cọng lá dừa nước c̣n non, đập dập, phơi heo héo) kết hợp lại theo bề ngang của cánh lá, thành tấm dài chừng mét, dùng đề ngăn vách nhà. Khác với lá “chầm nốp” (chiếc lá được bẻ gấp lại, bề bụng vào trong, bên trong chỗ gấp có cọng cây dài làm sống, được kết dính bằng sợi lạt đan ngang, dài chừng mét hoặc hơn; Gọi lá “chầm nốp, v́ sau khi hoàn thành,trông từa từa như “cái nốp”. “Nốp” là chiếc đệm, gấp đôi lại, may hai đầu, người giữ đồng, đi bắt cá chui vào trong ngủ tránh muỗi. Thời kháng Pháp trong một bài hát có câu: “Nốp với giáo mang lên vai...” C̣n “lá xé” cũng là cây là dừa nước được xé chia đôi theo chiều dọc của cây lá. Lá “Chầm nốp” và “lá xé” dùng để lợp nhà hoặc làm vách quanh nhà, không dùng để ngăn pḥng như “lá chầm”
10. Tấm bửng: Tấm chắn ngang để che kín vật ǵ đó. (Giống như tấm phong, nhưng phong chỉ dung trong nhà)