BigBoy
31-07-2024, 03:18
Mùa thu năm ngoái tôi đă có dịp được về thăm quê gốc của cụ nội thân sinh ra ông tôi ở vùng Tiên Lữ. Khi đó tôi đă được nghe một câu chuyện hết sức ly kỳ mang tính huyền ảo được lưu truyền ṛng ră rất nhiều năm tại đây. Câu chuyện được chính miệng bà bác bên họ của tôi kể lại và tôi xin mạn phép dùng lời tường thuật của người trong cuộc để kể lại thêm một lần nữa cho bạn đọc.
...
***
Thời Hậu Lê có nhiều hộ dân từ trên xứ kinh kỳ tản về vùng Tiên Lữ này để tự lập thêm nhiều làng quần cư. Trong đó kể đến có mấy họ như Nguyễn, Trần, Lê, Đinh. Mà chi họ Nguyễn là kể đến đông người nhất...
Chính v́ ḍng họ Nguyễn đông người nên thành ra là đi đâu cũng gặp người họ Nguyễn. Họ Nguyễn tràn khắp các làng nên một số người trong các họ c̣n lại cho rằng việc họ Nguyễn đông người quá sẽ dần dần chiếm đất chiếm cát rồi đàn áp các họ khác không cho họ khác sống được trên vùng này. Đấy chỉ là một vài tâm hồn nhỏ mọn của một vài kẻ tự ư cho rằng là thế, chứ đại thể thật tâm đa phần người Tiên Lữ cũng không hề có suy nghĩ ấy.
https://www.truyenngan.com.vn/images/Phuongvtm/2017-11/loi-nguyen-ngai-den.jpg
Tuy thế, trong đám họ Trần, họ Lê, họ Đinh một số kẻ vẫn đố kỵ họp mưu bàn với nhau rằng:
- Nay họ Nguyễn đông như thế, mà không nghĩ cách làm trừ bớt bọn chúng đi th́ sau này đất làng không c̣n chỗ cho họ khác nữa. Đến khi ấy muốn đứng lên chống lại họ Nguyễn th́ cũng không c̣n được nữa rồi. Vậy nên tôi bàn tính cách trừ họ Nguyễn theo hai cách. Một là quây chúng lại giết đi, thứ hai là bỏ độc mà hại chết hết bọn chúng.
- Quây giết chúng th́ không được v́ suy cho cùng ư kiến của chúng ta cũng chỉ là thiểu số trong họ của ḿnh, chẳng qua là v́ chúng ta tự muốn trừ lấy họ Nguyễn để bớt đi cái nguy hại. Nay chúng ta thân cô thế cô nếu mà thẳng thừng ra vây bắt giết bọn người họ Nguyễn th́ đâu có được v́ bọn chúng đông lắm. Mà bỏ độc th́ không khéo lại gậy ông đập lưng ông tự hại chết hết cả người họ nhà ḿnh.
Một gă đàn ông họ Đinh thở dài giăi bày.
Một gă c̣n lại trong nhóm họ Lê th́ chợt đưa ra một cách:
- Quây giết cũng chẳng được mà bỏ độc cũng chẳng xong. Nếu đường dương thế đă không dùng được th́ sao ta không nghĩ đến đường âm ti, bỏ ngải độc mà cho bè lũ họ Nguyễn phải chết hết đi?
Kế ấy được đưa ra, tất cả đám người c̣n lại đều gật gù tán đồng.
Và thế là bọn gă ngay trong đêm ấy đă đi t́m một ông thầy bùa ngải người Mán về để thực hiện nghi thức dùng ngải đen ḥng giết những người họ Nguyễn.
Thứ ngải đen ấy được kể là chỉ có ở vùng cao xa với đất đồng bằng mới có, mà tộc người Mán là giỏi về việc dùng thứ ngải này nhất nên việc t́m vị thầy bùa người Mán được tất cả đồng thời lựa chọn.
Ông thầy bùa người Mán này vốn ở vùng núi cao Lạc Thủy cách xa đồng bằng, v́ có dịp tiến cống nhà vua ở xứ kinh kỳ nên đận ấy mới qua vùng đất này. Gă họ Lê t́m thấy ông ta trong một quán cư xá ven đường và cũng được nói chuyện với ông ta đôi lần. Có lần, gă ta nghe thấy ông thầy Mán kể vùng Lạc Thủy có thịnh một thứ gọi là ngải đen, chuyên dùng để bảo hộ cho người quư tộc với người có thân phận cao quư khỏi ma rừng. Mà thuật này th́ ông ta hiểu biết sâu rộng, lại c̣n biết lợi dụng thứ ấy hơn mức b́nh thường để không chỉ bảo vệ bản thân mà c̣n quay sang giết ngược những kẻ bị ghen ghét.
Khi trong cuộc họp bàn luận của đám người họ Trần, họ Lê, họ Đinh. Gă người họ Lê chợt nhớ đến việc ấy nên nhắc đến... Khi quyết định của cả đám người được tán đồng, ông thầy bùa ngải người Mán được rước về vùng Tiên Lữ để yểm âm trạch, lại chọn mạch tượng của dân nhà họ Nguyễn mà thả bùa phép bỏ xuống.
Làm xong những việc ấy th́ cuối cùng cũng đến bước quan trọng nhất là bỏ thứ ngải đen tà độc đem đốt đi chung với áo quần tóc tai có liên quan đến người họ Nguyễn.
Kể từ bấy, ḍng họ Nguyễn bị dính phải một thứ bùa ngải khủng khiếp mạt sát dần dần những người trong ḍng họ. Cứ qua từng đời, từng đời mỗi khi lại chết thêm một ít. Họ Nguyễn không sao phát triển hưng vượng được. Cho đến thời hiện đại th́ ở Tiên Lữ chỉ c̣n rất ít họ Nguyễn gốc. Mà những người này đă phần ở trên người đều bị dính loại ngải đen tàn độc này nên luôn ốm bệnh mà cuộc sống lại thọ không cao.
...
Ở đầu thôn Đồng Lạc, có ông Nguyễn Cao Cừ cũng là họ Nguyễn gốc sống ở đây từ lâu lắm rồi. Chi họ của ông cũng v́ bị ám bỏ giống ngải đen này mà sau cứ bị lụi dần lụi dần đi.
Người họ Nguyễn truyền tai nhau rằng, giống loài Ma ngải đen không chỉ ŕnh bắt hồn người họ Nguyễn, mà nó c̣n ám cho gia đ́nh người thuộc ḍng họ này khó có con, thậm chí là gần như rất hiếm hoi chuyện có con. Để cho ḍng họ Nguyễn phải tuyệt tử tuyệt tôn.
Năm năm trước ông Cừ có một người anh trai, v́ không tin vào số phận phải chết dưới tay một thứ ngải yểm độc từ thời xa xưa, đă quyết định tự t́m hiểu về cách giải loại ngải này để tự cứu ḿnh và gia đ́nh ḍng họ. Nhưng v́ thứ ngải được bỏ quả âm độc, liên quan đến âm trạch, long khí của ḍng họ. Nên cần phải t́m về nơi chôn cất ban đầu của ḍng họ Nguyễn tại vùng đất này. Mà thời gian đă trải qua đến hàng mấy trăm năm rồi, ai c̣n biết mộ cái người tổ tiên ḍng họ Nguyễn ấy ở đâu nữa mà giải. Thành ra ông ta cứ giải bừa, đào bừa. Cuối cùng ngải th́ không giải được mà hóa lại c̣n tự ngược cho ḿnh thành bị ma làng vật chết sớm, c̣n sớm hơn là kỳ hạn của ma ngải đến đ̣i mạng.
Nghĩ lại chuyện cái chết của anh trai ḿnh, ông Cừ chỉ nhớ hôm ấy là vào một đêm trời tối đen. Lại là một hôm trời có băo, sét đánh đùng đoàng kêu vang hết cả đồng. Ông Hải cả người ướt sũng nước, trên tay cầm một cái khúc xương người trắng ởn đă bị mục mất một nửa chạy đến t́m ông. Ông ta đưa cho ông khúc xương người rồi dặn ḍ rằng:
- Nay anh t́m được một phần thi cốt của tổ tiên, nhưng vướng nạn truy sát của người âm nên chắc không thể toàn mạng. Em giữ lấy khúc xương này rồi dựa vào nó mà t́m người có khả năng để t́m nốt chỗ hài cốt c̣n lại của tổ tiên, giải nốt cái nghiệp ngải ám ảnh ḍng họ nhà ḿnh suốt nhiều đời qua để mà giữ lại mạch hương hỏa.
Ông Hải nói xong th́ liền lăn ra tắt thở. Cái xác của ông vừa mới chết mà đă chuyển sang tím đen như bị trúng độc, có đem dao ra cứa để thử máu th́ máu cũng chỉ đẩy ra những khối rắn như thạch.
Ở trên cổ ông Hải th́ có một vết h́nh bàn tay đen kịt như vừa mới có người bóp cổ ông ta tạo ra. Nhưng rơ ràng là ông Hải chết trước mặt ông Cừ, mà ông Cừ không hề thấy có ai làm việc ấy cả nên chỉ có thể tin rằng việc ông Hải chết là do ma cơi âm làm.
Sau khi ông Hải chết th́ lần lượt đến lượt con gái, con trai và vợ ông ta cũng chết theo cách giống y như đúc. Người vợ ông ta th́ có cái chết khác biệt hơn so với những người trong nhà, là việc bà ta chỉ bị có vệt bàn tay ở cổ, chứ cả thân người th́ vẫn b́nh thường, máu cũng không đến mức đông lại như thạch.
Người ta chỉ có thể đoán là cả nhà ông Hải bị chết do việc ông động phải mồ mả của người âm nên bị người âm trả thù. C̣n những người c̣n lại là chết cộng thêm cả huyết chú ngải đen dính vào nên máu mới bị đông thành ra như vậy.
Ông Cừ buồn lắm, nhưng không biết làm sao. Nếu nghe theo lời anh đi t́m mộ tổ tiên th́ cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu. Mà nếu không có nghe theo th́ cái thời hạn ngải lấy mạng đă sắp đến.
Ông Cừ có một người con trai tên Thành. Thành năm nay vừa tṛn mười tám chưa vợ con ǵ. Ông nghĩ đến thành cũng sớm muộn sẽ phải chịu ứng kiếp của lời nguyền ngải đen th́ chỉ buồn bă thất thần.
Thành đang từ vườn sau chạy qua sân, chợt thấy bố cứ rầu rầu ngồi buồn ủ rũ trước nhà mà nh́n vào cái hộp gỗ th́ liền hỏi:
- Bố làm sao mà cứ nh́n cái hộp gỗ ấy măi thế?
Ông Cừ chợt trừng mắt quay ra nh́n Thành quát:
- Mày trẻ con th́ hiểu làm sao được chuyện của người lớn. Chú ư vào việc học hành của mày kia ḱa, hỏi vớ vẩn linh tinh. Năm nay mà học hành không ra ǵ, không lấy được cái bằng tốt nghiệp về đây th́ đừng có mà trách tao đánh cho què chân.
Thành vẫn chưa biết việc bùa ngải được lưu truyền trong ḍng họ của ḿnh v́ ông Cừ vẫn cứ giấu giếm anh suốt bao nhiêu năm qua. Nên việc thấy ông nh́n cái hộp gỗ kia anh vẫn thấy kỳ lạ lắm. Cái hộp gỗ ấy từ thời ông Hải bác của Thành chết là ông Cừ cứ lưu giữ nó khư khư như một báu vật. Nay lại đem ra ngắm th́ lại khiến Thành càng cảm thấy ngạc nhiên.
Thành mười tám tuổi, sắp tới là kỳ thi tốt nghiệp trung học phổ thông để lấy bằng. Xưa nay Thành lại học dốt nên ông Cừ càng lo việc Thành không đỗ tốt nghiệp, lại phải phí công ông nuôi ăn học thêm một năm nữa nên đâm ra quát nạt anh dữ lắm.
Ông Cừ vẫn ngồi thất thần mà nh́n cái hộp gỗ. Thành tuy nghe ông Cừ đe thường xuyên là vậy, mà bản tính anh vẫn không thể sửa đổi được.
Vốn dĩ từ khi sinh ra, không hiểu sao anh lại không ḱm ḷng được với những thú vui nghịch ngợm sa đà, mà cũng chẳng thể hứng thú được với bất cứ việc ǵ một cách nghiêm túc, nhất là việc học lại càng không. Nó giống như một thứ ma lực đă tiềm ẩn sẵn trong con người anh vậy.
Chờ cho lúc ông Cừ không để ư, là Thành đă lẻn ngay ra khỏi tấm mắt của ông mà chạy trốn ra ngoài cổng.
Trước lúc ấy, trong lúc ông Cừ đang mắng nhiều anh thậm tệ. Th́ anh đă có thể nghe thấy âm ỉ tiếng ám hiệu kêu bằng âm huưt sáo vang chói vào trong của đồng bạn. Tiếng huưt sáo ấy thường vang lên, mỗi khi Đạt, kẻ cầm đầu nhóm bạn chơi bời của Thành nghĩ ra một tṛ vui mới lạ nào đó.
Thành thoát ra được ngoài cổng, th́ đă thấy Đạt ngồi xổm nép sát cái bờ rào. Đang tru miệng huưt sáo chơ qua cái khe của bờ rào để gọi anh.
Thành nghiến răng rón rén đi tới gần Đạt, rồi sút một cú đá rơ mạnh vào mông của Đạt cho bơ ghét. Đạt tức giận bừng bừng, quay ngược đầu lại suưt xoa định chửi đổng th́ thấy Thành nên lại thôi. Đạt suưt xoa hỏi Thành với vẻ khó hiểu:
- Ông già mày làm ǵ mà hôm nay lại mắng mày ghê thế? Mày lại gây ra tội ǵ lớn lắm hả?
Thành ngán ngẩm đáp:
- Tội lớn ǵ đâu, tao thấy ông ấy cứ ngồi nh́n cái hộp gỗ đến thất thần nên hỏi. Nào ngờ bị ông ấy nạt cho một trận mà chẳng hiểu tại sao...
Thành nói xong, ngừng một chút lại hất cằm hỏi Đạt nói:
- Thế giờ mày tính ra là đi đâu chưa? Gọi tao ra đây th́ chắc là có vụ ǵ mới lắm hả?
Đạt gật đầu, chém tay như đinh chặt sắt nói:
- Đêm nay tao tính bày tṛ thử ḷng can đảm của tụi mày.
Thành nhếch mép cười hỏi:
- Thử can đảm là thử cái ǵ? Lần trước cái tṛ thử can đản của mày mà làm tao liên lụy bị ông già sút cho hai nhát vào mông đây này, giờ vẫn c̣n đỏ. Đừng có mà bày tṛ chơi ngu như thế nữa nhé.
Kể đến việc ấy th́ phải nói qua, Đạt là thằng đầu sỏ nhất trong đám bạn chơi thân của Thành. Đạt chuyên bày ra mấy tṛ chơi ngu nghịch dại như nổ pháo nổ trước chốt công an, đốt pháo hoa đêm giao thừa ghẹo ở trụ sở xă. Ngay cả trêu chó cho chó đuổi mà nó cũng nghĩ ra nữa, lớn đầu rồi mà nó vẫn đầu têu ra những tṛ chơi ngu như lũ trẻ khiến nhiều lúc Thành cảm thấy mệt, nhưng mà vẫn vui.
Chỉ có điều vụ việc của tuần trước Đạt bày ra là Thành cay nhất và vẫn c̣n nhớ măi. Đạt bày ra tṛ sang bên Hoàng Xá trêu ghẹo con gái bên ấy. Cả lũ phóng xe ầm ĩ gào rú ga, rồi gặp mấy đứa con gái làng Hoàng Xá th́ tính trêu gẹo lớn lắm. Nào ngờ v́ trời tối đen như mực, cả lũ th́ nh́n không rơ là con gái già hay trẻ. Đạt lại ghẹo trúng ngay đúng bà Mùi đầu làng. Bà ta nhận ra mặt mũi của tất cả bọn nên hôm ấy về mách bố mẹ từng thằng một để trả đũa.
Cả bọn tức lắm, nếu ghẹo phải gái đẹp th́ không sao, nhưng lại vô t́nh ghẹo phải một bà già rồi để bà ta t́m đến tận nhà th́ quả thật là một t́nh thế ẩm ương.
Bà Mùi c̣n đến tận nhà Thành, chửi đổng ở ngoài cổng nói:
- Tổ sư cái quân chết bầm chết thây, chúng mày hết tṛ hết việc rồi à mà đang đêm đi vỗ mông người khác? Chúng mày tưởng bà đây hiền lành nên cứ thế mà định ức hiếp bà à, bà mà tóm được thằng nào trong lũ chúng mày lần nữa th́ bà túm cổ lôi lên xă nhốt nửa bữa trong trại đấy con ạ...
Bà Mùi chửi gắt lắm, sau cùng c̣n chửi sang luôn cả ông Cừ là không biết dạy con nên Thành hôm ấy cũng bị ông Cừ đánh cho một trận. Vụ ấy cho đến nay vẫn làm Thành nhớ măi. Nên khi Đạt bảo nghĩ ra một tṛ mới là thử ḷng can đảm, giống y như cái câu nói trước khi đi cả bọn chọc phải bà Mùi tối hôm ấy mà Thành nh́n Đạt chỉ muốn đá cho nó thêm vài phát nữa cho bơ ghét.
Thấy Đạt cứ cười kh́ kh́ nh́n ḿnh, Thành hơi lười nhác tỏ vẻ cáu kỉnh hỏi:
- Thế thử ḷng can đảm của mày là cái ǵ? Nói ngay đi, nếu mà chủ ư c̣n ngu hơn cái lần trước th́ không chờ bọn kia đánh mày đâu, mà lần này tao sẽ tẩn cho mày một trận lê lết phải ḅ về nhà đấy nghe chưa.
Đạt nghe thấy vậy th́ liền cười khổ nói:
- Tao có lần nào bày tṛ nghịch ngu đâu, chẳng qua là tụi chúng ḿnh số đen quá hay sao ấy. Mà kể cũng lạ nhé, cứ lần nào đi với mày là y như rằng...
Đạt vừa nói đến đây th́ Thành đă liền trừng mắt quát:
- Y như rằng làm sao? Có phải là mày bảo tao đen đủi liên lụy đến cả bọn có đúng không?
Đạt lại cười trừ xua tay nói:
- Không phải thế, tao đâu có ư đấy. Cơ mà đen thật nhé!
Thành làu bàu sốt ruột thúc giục:
- Thế mày có nói không? Hay để tao vào nhà đây?
Đạt cười khúc khích, rồi đi đến gần ghé vào tai Thành nói nhỏ:
- Tao tính hôm nay qua bên Lương Trụ.
Thành hơi ngạc nhiên hỏi:
- Qua đấy làm cái ǵ?
Đạt lại giơ cao cái bàn tay phải chặt xuống ḷng bàn tay trái khẳng định nói:
- Tao nghe bên đấy đồn có cái nhà ma không ai dám vào. Căn nhà ấy mấy năm trước có người treo cổ tự tử ghê lắm, mà người ta c̣n thường thấy có con ma áo trắng đeo cái dây thừng lủng lẳng cứ hay đi qua lại vào những đêm trăng.
Thành hứng thú vuốt gằm hỏi Đạt:
- Hay lắm, vậy mày tính bày tṛ ǵ để thử ḷng can đảm tụi tao chưa? Đi vào trong cái nhà ấy từng thằng một để nói chuyện với con ma hả?
Đạt lắc đầu lè lưỡi nói:
- Không phải thế, mày c̣n nghĩ đến cái ư tưởng bạo hơn cả tao nữa cơ à. Ư tao là chỉ đơn giản thế này, từng thằng xếp hàng lần lượt đơn thân độc mă đi vào trong cái nhà ma ấy, ở một ḿnh trong ấy năm phút rồi quay ra. Thằng nào ở không đủ coi như bị loại, mà nếu như không đủ đô thêm nữa th́ thêm luôn cái ư tưởng của mày vào là nói chuyện với con ma cũng được.
Nghe Đạt giảng giải, Thành thấy thích chí lắm và đồng ư ngay. Thành hẹn với Đạt tối đến khoảng bảy giờ là sẽ có mặt ở đường đồng tụ họp với cả bọn.
Sau đó Thành trở vào nấu cơm quét dọn nhà cửa. Thành lo tối ấy ông Cừ canh ḿnh chặt không cho đi nên c̣n cố lừa ông uống thêm chai rượu đế cho thật chắc chắn, rồi mới nhân lúc ông không để ư mà lẻn ra ngoài.
Đúng bảy giờ tối, Thành có mặt trên con đường đồng chạy qua trụ sở xă Đồng Lạc. Nhóm người của Đạt đă đứng ở đó chờ sẵn gồm Giang, Hưng và Trung. Cả thảy trong đám bạn chơi chung với Thành có bốn người, cả bốn thằng này đều thuộc hạng học dốt nhất lớp và nổi tiếng chơi ngu từ nhỏ.
Vừa thấy Thành xuất hiện, là cả bốn thằng kia đều lên tiếng gọi Thành vào tụ họp. Rồi sau đó Đạt lớn tiếng chỉ huy kế hoạch:
- Bây giờ cả bọn đều đă đến đông đủ rồi, tao xin phổ biến luật chơi. Để cho công bằng và thưởng cho thằng nào gan dạ nhất, thằng xung phong vào cái nhà ấy đầu tiên sẽ phải chỉ ở đó trong ṿng bốn phút. Cứ thế, thằng nào vào sau cùng th́ sẽ phải ở lâu nhất, tối đa là tám phút.
Nghe Đạt phổ biến, cả lũ đều gật đầu đồng t́nh. Rồi đồng loạt phóng xe qua xă Lương Trụ.
Ở bên ấy, quả thật có một căn nhà hoang ở sát khu đồng vắng. Khu đồng này từ lâu đă không c̣n có người canh tác, mà chỉ dùng để là đất chôn người chết. Căn nhà được xây dựng bằng xi măng vững chăi và được lợp mái bằng Fibro xi măng nằm ngay sát mép đường đồng.
Cả nhóm người Đạt và Thành phóng xe máy đi tới trước cửa căn nhà, rồi dừng hẳn xe tắt máy.
Đạt bước xuống xe đầu tiền là đă nhanh nhảu nhận ngay:
- Tao xin phép là thằng gan dạ nhất đầu tiên vào trong trước!
Đạt nói xong chưa chờ bọn kia đồng ư th́ đă tự tiện mở cửa xông vào trong. Cả bọn xôn xao nháo nhau:
- Đúng là thằng ranh như thỏ, nó bày ra tṛ này nên tính trước vào trước để được hưởng lợi tốt nhất đây mà.
Cả đám nhận xét rồi chê bai Đạt là một thẳng khôn lỏi. Đúng bốn phút sau, Đạt hộc tốc chạy ra khỏi căn nhà ấy tỏ vẻ kinh sợ nói:
- Có ma thật chúng mày ạ, tao vừa mới nom thấy cái sợi dây thừng với bóng người lấp ló xong.
Giang và Hưng nghe Đạt tường thuật như thế th́ liền xanh mặt. Giang nói:
- Thôi, có khi tao không vào nữa đâu.
Trung thấy vậy th́ liền cười gàn Giang:
- Thằng Đạt nói thế mà mày cũng tin à? Xưa nay nó lừa anh em ḿnh đâu có ít. Đây, để tao vào trong cho mày xem...
Nói rồi chẳng chờ cả bọn trả lời, Trung đă chạy như bay vào trong căn nhà hoang ấy.
Lát sau, đúng như khoảng thời gian đă ước hẹn là năm phút. Trung b́nh tĩnh bước ra khỏi căn nhà với vẻ điềm nhiên như không hề có chuyện ǵ xảy ra. Giang và Hưng liền chạy đến bên cạnh Trung hỏi han:
- Sao rồi, mày có nh́n thấy con ma không?
Trung nhếch mép cười nói:
- Ma quỷ cái ǵ, thằng Đạt nó lừa chúng mày chứ làm ǵ có ma quỷ nào. Tao chỉ nh́n thấy mỗi cái bộ quần áo treo chỗ cửa sổ. Chắc thằng Đạt lúc ra nh́n thấy cái ấy nên lầm tưởng là ma đấy thôi.
Trung nói xong, chưa kịp quay sang giễu cợt Đạt. Th́ đă thấy sắc mặt của Đạt tái xanh. Đạt ngă chúi xuống đất kêu lên:
- Ma...
Cả bọn cười ầm hết cả lên, lúc này mới cho rằng là Đạt sợ thật chứ chẳng phải lừa gạt. Nhưng Đạt gào lên chắc nịch nói:
- Tao không đùa chúng mày đâu, vừa rồi thằng Trung mới đi ra, tao thấy con ma nó đứng ở ngay sau cửa nh́n ra ngoài nh́n về phía thằng Trung kia ḱa!
Cả lũ nghe đến đây hết nảy đều lạnh sống lưng nổi da gà. Cả bọn đồng loạt quay đầu nh́n vê phía sau lưng, chỗ ngay cái cửa ra vào của căn nhà.
Nhưng bọn họ chẳng nh́n thấy ǵ cả, Trung không cho là thật và cho rằng Đạt vẫn đang dọa cả bọn, anh nói:
- Chúng mày vẫn tin thằng Đạt à? Nó diễn kịch giỏi lắm, cứ tin tao đi. Thằng nào dám vào mai tao đăi thằng đấy một bát bún, chúng mày có dám chơi không?
Nghe Trung khích lệ như thế, Hưng với Giang cũng bớt hẳn sợ hăi. Chỉ có Thành là từ đầu đến giờ vẫn không hề nói ǵ, chỉ ôn tồn chăm chú ngắm nh́n căn nhà. Chẳng thèm nghe lũ c̣n lại hù dọa nhau.
Được Trung bơm thêm tư tưởng nên Giang sau đó đă tiếp tục xung phong xông vào ngay. Và lần này quả nhiên Giang ở trong đó được sáu phút chạy ra th́ cũng tỏ vẻ hết sức thản nhiên. Giang nói:
- Đúng như thằng Trung kể mày ạ, chẳng có con ma nào sất. Thằng Đạt lại bịa chuyện để lừa bọn ḿnh đây!
Đạt lắc đầu xua tay định phân bua, rồi lại chợt hăi hùng ngă xuống đất thêm một lần nữa gào lên:
- Ma... ma...
Cả bọn lại đồng loạt quay ngược đầu lại nh́n lần nữa nhưng cũng chẳng thấy ǵ. Trung liền cợt nhả Đạt:
- Mày có mỗi một cái tṛ ấy mà cứ diễn đi diễn lại mà không thấy nhàm hay sao hả Đạt?
Đạt nuốt nước bọt quả quyết nói:
- Tao nói thật mà sao tụi mày không tin tao, con ma ấy hệt như lần trước thằng Trung vào. Th́ lần này thằng Giang vào xong ra nó cũng đứng ở bệ cửa nh́n ra. Khi chúng mày quay ra th́ y như rằng nó lại biến mất...
Trung nh́n Hưng bơm đểu:
- Nếu mày cũng nhát gan như thằng khôn lỏi này th́ cứ chịu thua chầu hôm nay đi. Rồi mai tính khao anh em trả nợ...
Hưng nào có chịu nghe theo, anh ưỡn ngực đầy khí thế nói ngay:
- Tao là Hưng chứ không phải thằng Đạt, để tao vào!
Nói xong là Hưng khoan thai bước vào trong hệt oai nghiêm như lúc Trung bước vào vậy.
Được bảy phút sau, quả nhiên là Trung cũng đi bộ ra ngoài và không hề xảy ra chuyện ǵ. Rồi chỉ nh́n Đạt với ánh mắt khinh thường. Đạt thấy Hưng bước ra, th́ lại nh́n về phía căn nhà, nhưng lần này anh không hề tỏ ra sợ hăi ǵ cả.
Trung thấy vậy liền hỏi:
- Sao thế? Mày không diễn kịch nữa à...
Đạt xua tay nói:
- Lạ nhỉ, lần này thằng Hưng vào sao lại không thấy ǵ?
Trung cười nói:
- Th́ có cái ǵ đâu mà thấy ǵ.
Rồi lại quay sang nh́n Thành, v́ anh là người cuối cùng trong bọn. Trung nói:
- Nào Thành, giờ đến lượt mày, chơi hay nghỉ?
Thành nhếch mép cười nhạt nói:
- Chúng mày đă thấy xưa nay tṛ nào có thiếu tao hay chưa?
Nói xong, Thành liền khoan thai bước vào trong căn nhà hoang ấy.
Căn nhà hoang này là một căn nhà xây kiểu cấp bốn, đă rất cũ kĩ và lộ lớp vôi vữa ra lỗ chỗ. Những thanh xà ngang của căn nhà đă bị mối mọt ăn gần hết và có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Qua mùa mưa năm nay, nếu căn nhà này không được tu bổ th́ chỉ cần một cơn băo quét qua thôi là khẳng định nó sẽ bị sụp xuống.
Thành vừa bước vào trong nhà th́ đă lập tức ngửi thấy một mùi nấm mốc xộc vào mũi anh khiến anh hắt x́ hơi một cái.
Đảo mắt nh́n quanh căn nhà, anh thấy đúng như lời Trung nói. Ở cái cửa sổ phía sau căn nhà, quả thật có một bộ quần áo dài được vắt lên treo ở trên ấy. Thành bỏ điện thoại di động ra nh́n đồng hồ rồi bắt đầu chậm răi bấm giờ chờ đợi.
Thời gian tích tắc trôi qua từng giây, những tiếng động lách tách cứ vang lên đều đều trong căn nhà hoang giữa màn đêm u tịch.
Ở bên ngoài th́ đám người Trung, Đạt, Hưng và Giang lại đang cười nhau khúc khích. Đạt chợt đề xuất ra một ư tưởng điên rồ, anh ta nói:
- Thằng Thành bao giờ cũng là thằng chấp nhận chơi sâu nhất hội. Tao hiếm khi nào thấy nó lại bị dọa cho sợ mà bỏ chạy cả. Nếu thực trong căn nhà ấy không có ma th́ sẽ chẳng thể nào dọa cho nó sợ. Nên tao tính giờ anh em ḿnh bỏ đi uống nước, chờ ba mươi phút nữa th́ quay lại đón nó. Nó mà ra ngoài không thấy anh em ḿnh, lại thấy toàn bia mộ thế này th́ kiểu ǵ cũng hoảng sợ chạy như bay cho mà xem. Đến lúc ấy chúng mày lấy máy ảnh chụp lại để thi thoảng đem ra trêu nó th́ vui phải biết!
Giang cũng đồng t́nh nói theo:
- Phải đấy! Xưa nay tao chưa thấy thằng Thành sợ hăi bao giờ. Lần này phải làm cho nó sợ để nh́n một lần cho biết mới được...
Cả bọn nhất trí tán đồng, rồi cả lũ lặng lẽ dắt xe đi trên đường đồng mà không hề bật máy xe, cốt để cho Thành không thể biết là bọn họ đă rời khỏi đây và bỏ mặc một ḿnh Thành ở lại.
Thành vẫn ngồi trong căn nhà hoang, mà không hề biết Đạt đă bày ra thêm một tṛ nghịch ngu nữa để hại anh. Anh lẳng lặng nh́n lên xà nhà để quan sát căn nhà cho hết thời gian hẹn. Ngồi trong căn nhà hoang vắng, tuy Thành không sợ ma cho lắm nhưng cũng có cảm giác hơi gai gai người, v́ trước đó nghe Đạt dọa dẫm nhiều lần nên tâm lư có chút không ổn định. Tuy vậy, Thành là người luôn tỏ ra trầm tính như nước, và trước nay chưa từng lộ ra vẻ sợ hăi với ai bao giờ. Mặc cho có dọa Thành như thế nào th́ trông anh vẫn cứ như một cục đá vậy. Chính v́ cái dáng vẻ ấy của Thành mà Đạt vừa rồi mới bày ra một ư tưởng tối dạ đến như thế.
Nh́n thanh xà lan trên nóc nhà một lúc. Bất chợt Thành thấy có điểm khác lạ, mắt anh nh́n trong đêm hơi kèm nhèm nên chỉ thấy ở trên thanh xà lan đang treo lủng lẳng một cái vật nho nhỏ ǵ đó, như là một sợi dây th́ phải.
Thành bật cái đèn pin chiếu sáng ở đầu cái điện thoại, cẩn trọng rọi ánh sáng lên xem xét thật kĩ. Lúc này anh chợt phát hiện ra, hóa ra cái vệt nho nhỏ ấy là một sợi dây thừng, một sợi dây thừng buộc ṿng tṛn qua cái xà lan rồi vắt vẻo ở trên đấy.
Thành chợt nghĩ đến cái mục đích của sợi dây thừng treo ở đó để làm ǵ? Anh tự hỏi ḿnh rằng liệu có khi nào đó chính là sợi dây thừng mà người chết thắt cổ tự tử giống như lời Đạt nói? Nghĩ đến đây Thành liền có cảm giác lạnh sống lưng và toát mồ hôi hột. Anh nh́n đồng hồ th́ chỉ thấy c̣n đúng một phút nữa là hết thời hạn thử thách. Nghĩ đến chiến thắng sắp cận kề mà Thành cố ḱm nén nỗi sợ hăi và sự suy đoán trong tâm thảm.
Thành tưởng tượng đến cái h́nh ảnh người treo cổ trên cái xà lan này, khuôn mặt th́ tím ngắt, lưỡi th́ thè dài ra với hai mắt mở to trợn trừng nh́n xuống. Cái cảm giác ấy cứ như đinh ninh trong đầu Thành khiến cho Thành có cảm giác có thân người nào đó treo cổ ở trên ấy thật.
Đúng một phút sau, thời gian thử thách điểm đă hết. Thành vội vă đứng lên đi ra ngoài. Trước khi đi đến cửa anh c̣n không quên chỉnh đốn lại quần áo cho thật ngay ngắn, rồi mới bước đi thật khoan thai định bụng để cho lũ bạn của anh không thể chê cười được anh.
Thành đi ra như thế, nhưng khi anh ra đến nơi th́ đám người Đạt đâu? Trung đâu? Giang với Hưng đă đi đâu mất rồi?
Ngoài đường đồng trống không không hề có một bóng người. Cả con đường kéo dài hoang vắng âm u chỉ có duy nhất một ḿnh Thành đứng ở giữa. Hai bên đường là những ngôi mộ nhấp nhô xa gần, thi thoảng lại c̣n có đốm sáng lập ḷe ở sau những bia mộ càng làm Thành có chút hoảng hồn.
Thành vừa sợ lại vừa tức liền chửi đổng:
- Mẹ khiếp, bày ra cái tṛ này chỉ có thằng Đạt chứ không c̣n thằng nào khác. Kỳ này về mà tao không tẩn cho mày một trận thừa sống thiếu chết th́ tao làm con mày!
Nói xong, Thành đang định quay đầu đi, định đi bộ để về. Th́ đúng lúc này trong ḷng anh bỗng tự nhiên trào lên một cỗ cảm giác rất lạ, một cỗ cảm giác bồn chồn không yên nổi. Theo thói quen, giống như mấy lần trước Đạt kêu lên khi có người ra. Thành lại như có trực giác như mách bảo liền quay đầu lại nh́n về phía cánh cửa ngôi nhà hoang.
Th́ trời ơi, lần này không giống như những lần trước. Thành mới biết là hóa ra những lần trước không phải là Đạt bịa đặt, mà quả thật là có bóng người nấp đằng sau cái cửa ngôi nhà hoang đang dơi theo nh́n chằm chằm ra ngoài thật.
Cái thân người ấy mặc bộ đồ màu trắng, chính là cái bộ đồ treo ở gần cửa sổ mà lúc trước Thành nh́n thấy. Người ấy khuôn mặt tím ngắt, cái lưỡi lủng lẳng trên cổ mắc sợi dây thừng. Đôi mắt sáng như sao đang nh́n Thành chằm chằm.
Thành hăi hùng quá, quay đầu bỏ chạy như điên. Mấy lần anh quay lại th́ vẫn thấy cái bóng người kia lấp ló ở đằng sau những bia mộ đuổi theo anh.
Mạch máu năo của Thành cứ như muốn vỡ tung, hai mắt anh mở to trừng trừng đầy sợ hăi chạy như điên thở dốc. Anh cứ lao bừa về một phía mà chẳng nh́n đường ǵ cả. Giờ này anh chỉ biết chạy, và chạy làm sao để thoát khỏi cái bóng ma kia là điều tiên quyết.
Tiếng côn trùng kêu loạn xa, ngay gần những ngôi mộ có những con chuột to đùng chạy qua lại vang lên những âm thanh chin chít như báo động.
Ở cái cây Liễu trồng cạnh một bia mộ th́ dưới ánh trăng nhá nhem thành cũng có thể nh́n thấy một con chim lợn đang đậu trên một cành cây. Mắt nó sáng như sao nh́n anh rồi kêu lên những tiếng động mang âm hưởng của riêng giống loài nó. Tiếng chim lợn kêu eng éc như muốn gọi hồn khiến Thành sợ như muốn hồn phải ĺa khỏi xác vậy.
Thành cứ chạy măi, chạy măi rồi ngất đi lúc nào mà không hề hay biết.
Rất lâu sau, khi anh tỉnh lại liền nh́n thấy một khung cảnh tối đen như mực. Anh đang ở trong một căn pḥng. Anh nh́n thấy một người đàn bà mặc quần áo bà ba thời ngày xưa, cả người ướt đẫm đang ngồi khóc thu lu trong một góc.
Thành vừa nh́n thấy người đàn bà ấy th́ liền cất giọng hỏi:
- Cô là ai? Đây là chỗ nào vậy?
Người đàn bà ngừng khóc, quay mặt ngược trở lại th́ ngay tức khắc đă khiến Thành hăi hùng. Anh ngă bật xuống đất định xoay đầu chạy trối chết. Bởi v́ khuôn mặt người đàn bà đó chính là một khuôn mặt của ma quỷ, một nửa là một khuôn mặt hoàn toàn b́nh thường, c̣n một nửa th́ lại lộ ra trơ xương.
Đầu Thành đau như búa bổ, anh gào rú lên như muốn điên loạn. Đúng lúc này, người đàn bà đó liền cất giọng nói với Thành:
- Cậu đừng sợ, tôi không làm hại cậu đâu!
Người đàn bà đó tuy có khuôn mặt hết sức kinh khủng, nhưng giọng nói của người đó lại hết sức êm dịu khiến cho Thành đang vùng vẫy th́ cũng nguôi đi phần nào.
Anh gồng hết ḿnh cố lấy can đảm, quay đầu lại run run nh́n người đàn bà đó.
Vẫn là cái khuôn mặt ấy, vẫn cái hốc mắt một bên sâu hoắm lộ trơ xương, vẫn một bên c̣n thịt da trắng bóc. Cái miệng của người đàn bà ấy nhếch lên khẽ mỉm cười ở một phần bên vẫn c̣n thịt.
Người đàn bà ấy nói:
- Tôi thấy cậu ngất ở bên ngoài nhà tôi, nên tôi đưa cậu vào đây để chăm sóc cho cậu.
Thành kỳ quái hỏi:
- Nhà ư?
Nhưng anh chỉ nh́n thấy một căn pḥng, một căn pḥng làm bằng gỗ vuông vắn không hề có cửa ra vào. Căn pḥng này lại c̣n bị lở loét hết tường sập sệ như sắp đổ xuống đến nơi vậy.
Người đàn bà nói:
- Phải, đối với tôi th́ nó là nhà, nhưng đối với người như cậu th́ có thể gọi nó là một ngôi mộ th́ đúng hơn.
Thành kinh sợ, anh giật thót ḿnh khi nghe người đàn bà ấy nói như vậy. Vậy có nghĩa là người đàn bà đó thực sự là ma, và anh đang ở trong chính ngôi nhà ma ấy ư?
Thấy Thành run rẩy khắp người, người đàn bà điềm nhiên nh́n anh cười rồi trấn tĩnh anh:
- Cậu không phải sợ, tôi tuy là ma nhưng không làm hại cậu đâu. Vừa rồi nếu tôi không lôi cậu vào nhà nhanh th́ có lẽ cậu mới thật sự bị nguy hiểm.
Thành hỏi:
- Sao lại nguy hiểm?
Người đàn bà hỏi ngược lại:
- Thế trước khi chạy đến đây th́ cậu bị thứ ǵ đó đuổi có phải không?
Thành mở to hai mắt hơi ngạc nhiên hỏi:
- Sao cô biết điều ấy? Phải, tôi gặp một cái bóng người ở cái nhà hoang trên đường đồng.
Người đàn bà cười nhạt trả lời:
- Cậu có biết cái bóng người vừa đuổi theo cậu nó là ai không?
Thành lắc đầu. Người đàn bà thở dài nói:
- Nó chính là con ma thần ṿng, nó đuổi theo cậu để muốn ép cậu phải thắt cổ tự tử giống như nó đấy! Con ma ấy nó là oan hồn nên mạnh lắm nên nếu tôi không nhanh tay kéo cậu xuống đây th́ chắc là giờ này cậu đă treo lủng lẳng trên cái xà lan của căn nhà đó rồi.
Thành nghe đến đấy th́ sắc mặt liền xám như tro không biết nói ǵ hơn. Người đàn bà lại nói tiếp:
- Nó sẽ không buông tha cho cậu đâu, một khi nó đă xác định mục tiêu rồi th́ người đó chỉ có đường chết.
Thành kêu lên:
- Chết ư, tôi không muốn chết! Cứu tôi...
Người đàn bà lại cười, giảng giải cho Thành:
- Cậu đừng sợ, tôi có cách để cứu lấy cậu, chỉ cần cậu nghe theo lời tôi là được!
Thành hỏi:
- Cách ǵ?
Người đàn bà ấy lắc đầu nói:
- Tạm thời chưa phải lúc, tôi sẽ nói cho cậu sau. Tôi c̣n muốn nói cho cậu biết cách giải thứ bùa ngải mà ḍng họ cậu dính phải kia. Giờ th́ bạn của cậu ở trên kia đang t́m cậu, cậu phải về nhanh đi thôi. Cậu cứ về nhà đi rồi tôi sẽ tự khắc đến t́m cậu.
Người đàn bà ấy nói xong th́ mắt Thành chợt hoa lên một chặp. Anh ngất lịm đi không biết ǵ nữa, đến một lúc sau khi tỉnh lại th́ đang phát hiện ḿnh nằm trên một băi đất trống, bên cạnh một cây trứng cá nhỏ. Một giọng nói vang văng vẳng như tiếng gió th́ thào vào tai Thành: "Cậu phải nhớ kĩ đêm mai, người thứ hai đến t́m cậu là tôi, đến lúc ấy th́ hẵng trả lời, nhớ kĩ..."
Giọng nói ấy vừa mới biến mất, th́ lập tức Thành nghe thấy tiếng gọi hô hoán của đám người Đạt:
- Thành ơi...
Tiếng động vang xa xa ở khu đường đồng, nơi Thành đang đứng th́ khuất sâu vào trong những khu mộ trùng trùng ở đồng hoang. Thành h́ hục chạy về phía phát ra tiếng gọi của Đạt, anh hét to:
- Tao ở đây!
Tiếng Thành vang rơ mồn một nên chẳng lâu sau th́ đám người của Đạt cũng t́m được Thành. Thành v́ sợ mất mặt nên vẫn giả bộ thản nhiên đi từ từ lắm. Đám người của Đạt nh́n thấy Thành mà lại thấy anh chẳng tỏ vẻ hoảng sợ chút nào giống như bọn họ dự đoán th́ thất vọng lắm. Trung nói:
- Thằng Thành đúng là cục đá thật rồi, thật là chẳng có cái ǵ có thể dọa được nó cả.
Giang cũng gật gù tán đồng:
- Đúng vậy, thằng này chắc thần kinh nó làm bằng thép chứ chẳng phải làm từ máu thịt nữa rồi.
Đạt hiếu kỳ hỏi Thành:
- Mà mày tự nhiên chui vào lẫn trong đám bia mộ này làm cái ǵ vậy? Không sợ ma nó bắt hồn mất à?
Thành điềm nhiên trả lời:
- Sợ cái ǵ, vừa năy tao nh́n thấy con đom đóm đẹp quá nên đuổi theo bắt. Nào ngờ là đám lửa ma trơi, đúng là chán thật.
Nghe Thành nhắc đến lửa ma trơi mà cứ tỉnh bơ như không, cả đám đều lắc đầu lẽ lưỡi. Không ai bảo ai cũng tự nhắc ḿnh trong ḷng là có lẽ từ giờ chẳng bao giờ dọa Thành nữa, v́ có dọa th́ Thành cũng chẳng sợ, gan nó to bằng trời rồi.
Nhưng bọn họ nào có biết, ngoài miệng lúc này th́ Thành mạnh bạo thế thôi, chứ trong thâm tâm th́ Thành đang nóng ruột như lửa đốt.
Thành lại quay sang hỏi Đạt:
- Vậy chứ bây giờ tṛ chơi xong rồi, ai là người thắng cuộc đây?
Cả đám bốn mắt nh́n nhau, tất cả đều đă vào trong căn nhà đó, nếu như vậy mà nói th́ cuộc chơi này là ḥa. Đạt không cam nguyện với kết quả như vậy liền đề xuất:
- Thằng nào dám vào nói chuyện với con ma ấy th́ thằng ấy thắng?
Cả đám nh́n nhau, đều đồng loạt lắc đầu không đồng ư với ư kiến của Đạt. Trung nói:
- Thôi muộn rồi, vào đấy biết bao giờ mới gặp được ma, mà chắc ǵ đă có. Giờ này ông già tao ở nhà chắc đang xới tung cái đất làng ḿnh để t́m tao rồi. Tao phải về ngay nếu không th́ ngày mai kẻo nhừ đ̣n với ông ấy mất.
Nghe thấy Trung nói thế, Hưng với Giang cũng đồng loạt đ̣i vịn cớ này mà đ̣i về. C̣n Thành th́ vừa mới gặp ma thật xong nên cũng chẳng có ḷng dạ nào dám quay lại chỗ ấy. Mà Đạt th́ có vẻ như trước đó cũng nh́n thấy con ma thật nên cũng ngầm đồng ư không nói ǵ.
Cuối cùng cả bọn tiu nghỉu lên xe đi về, trong cuộc vui hôm nay bày ra không có kẻ nào chiến thắng. Nhưng mỗi người mỗi vẻ, đều có những tâm lư suy tính ngùn ngụt khác nhau. Đặc biệt là Thành, anh cực kỳ ám ảnh bởi những lời nhắc nhở của người phụ nữ kia, cô ta nói là lời nguyền của ḍng họ của anh ư? Nó là thứ ǵ mà từ trước đến nay tại sao Thành chưa từng nghe thấy bao giờ?
Về đến cổng nhà, đèn điện trong nhà đă tắt. Thành rón rén mở cổng rồi chui tọt vào trong nhà. Nhưng vừa vào đến nơi th́ anh đă thấy mẹ anh chạy tới túm lấy cổ tay anh ra hiệu khẽ khàng suỵt nhẹ vào tai anh nói nhỏ:
- Trời ơi sao mày vẫn dám bỏ đi chơi thế hả Thành? Mày vào buồng nhanh lên không kẻo bố mày thấy bố mày đánh cho què chân bây giờ. Học hành th́ không lo mà cứ suốt ngày lo trốn đi chơi.
Bà Đỉnh mẹ Thành cứ hối con chạy vô buồng thật nhanh rồi cố dơi mắt canh trừng ông Cừ v́ sợ không may giữa chừng ông tỉnh lại th́ nửa đêm lại to tiếng với Thành.
Thành cũng sợ thật nên nghe lời mẹ không dám căi lại, chui tọt vào buồng mà mặt xanh nanh vàng. Rồi từ bấy nhảy lên giường trùm chăn kín mít mà nhắm mắt đi ngủ luôn. Thành vẫn tưởng tượng đến những phút giây hăi hùng lúc trước mà không sao xua tan được những h́nh ảnh ấy. Nó cứ quanh quẩn trong đầu anh về người phụ nữ có nửa khuôn mặt lộ trơ xương, về con ma thần ṿng trong ngôi nhà hoang giữa đồng vắng.
Thành cứ miên man suy nghĩ mà thiu thiu ngủ lúc nào không hay biết.
Trong nhà, ông Cừ vẫn đang ngủ.
Đến nửa đêm ông Cừ khát nước liền nhổm dậy. Ông ngáp ngắn ngáp dài liếc dọc liếc ngang rồi chạy vô buồng trong xem đêm qua Thành đă về chưa. Chạy vào tới nơi th́ ông thấy Thành đă đang ngủ say, bèn thở dài rồi quay đầu trở ra.
Ông Cừ ra đến đầu hè, ngồi xuống cái ghế gỗ rồi châm điếu thuốc lào hút liền đến mấy hơi. Sau đó mới nhấp vài ngụm nước trà vẫn c̣n pha từ trước. Ông ngồi đấy một lúc nghỉ ngơi, rồi mới định bụng quay lại vào trong ngủ tiếp. Nhưng ông vừa mới định quay đầu, th́ liền thấy có một cái bóng trắng cứ thấp thoáng lượn lờ chỗ ngoài cửa cổng.
Ông Cừ nheo mày, định thần nh́n lại một lúc, th́ vẫn là cái bóng trắng ấy. Xa quá nên ông cũng chẳng nh́n rơ mặt mũi, mà cũng chẳng biết là nó mặc bộ đồ trông rơ ràng như thế nào. Chỉ là một cái bóng trắng mờ mịt mà thôi.
Ông Cừ nh́n măi không đoán ra được liền đánh tiếng nói:
- Ai đấy? Ai mà cứ đi qua đi lại vào nửa đêm ở cổng nhà tôi thế hả?
Cái bóng người bên ngoài cửa cổng không trả lời, chỉ lặng yên đứng lại, nó đứng ở xa xa dơi theo đôi con mắt chăm chú nh́n ông không rời. Ông Cừ tính ra quát nạt một trận để đuổi nó đi th́ không ngờ, cái bóng trắng ấy lại đi xuyên qua cái cửa sắt tiến dần về phía ông. Ông Đồng mặt mày kinh hăi thất sắc kêu lên một tiếng "Ôi!" Rồi ngă vật xuống đất.
Bà Đỉnh đang nằm trong buồng, chợt nghe thấy tiếng thất thanh la lên của ông Cừ th́ liền tỉnh lại. Bà vội vàng gạt tấm chăn qua một bên rồi hốt hoảng chạy ra với chồng.
Ông Cừ ngă xuống đất th́ vừa lúc cái bóng trắng kia cũng biến mất, mà bà Đỉnh cũng chạy đến gần ông rồi đỡ ông đứng dậy hỏi han:
- Ông làm sao thế? Sao đang ngủ mà lại thức dậy lúc nửa đêm thế này, c̣n không bật cái đèn điện lên để ngă mới khổ chứ lại.
Ông Cừ xua tay nói:
- Tôi khát nước nên mới dậy để uống một ngụm, nào ngờ khi tôi vừa mới ngồi ở đây được một lúc th́...
Ông Cừ lắp bắp run run tay chỉ ra phía cổng nói:
- Th́ tôi nh́n thấy một cái bóng trắng bà ạ. Mới đầu th́ tôi thấy nó cứ lượn lờ qua lại ở cái cổng ngoài vườn nhà ḿnh, tôi hỏi nó là ai th́ nó không nói. Đến lúc tôi định ra quát cho nó một trận để đuổi nó đi th́ nào ngờ cả cái thân người trắng muốt của nó xuyên qua cái cửa lao về... về phía tôi.
Nghe ông Cừ vừa nói vừa run lại chỉ tay về phía cổng như vậy th́ bà Đỉnh cũng dơi mắt nh́n theo cánh tay của ông. Nhưng bà chẳng thấy ai ở ngoài đấy cả, ngoại trừ mấy cái dây leo chằng chịt vẫn bám ở cánh cổng sắt như thường ngày.
Bà vuốt vuốt ngực ông Cừ rồi trấn an ông:
- Làm ǵ có con ma nào ngoài ấy, khéo ông đang ngủ lại nửa tỉnh nửa mơ nên mới tưởng tượng ra đây thôi. Thôi đi vào nhà ngủ đi, ở ngoài này khéo lúc nữa lại cảm lạnh th́ chỉ khổ cái thân tôi thôi.
Bà Đỉnh lên tiếng thúc giục. Ông Cừ cố nén sợ hăi, cũng phải nuốt nước bọt lật đật đi vào trong buồng, ông trèo lên chiếc giường gỗ nằm xuống mà mắt cứ mở to thao láo không sao ngủ nổi. Ông cứ suy nghĩ đến cái h́nh ảnh vừa rồi mà ông nh́n thấy, cái bóng trắng xuất hiện lướt qua cái cổng sắt lập ḷe.
Bà Đỉnh chui vào buồng rồi nằm xuống cạnh ông, được một lúc bà vẫn cứ thấy ông chằn chọc măi th́ liền hỏi:
- Ông vẫn cứ nghĩ đến chuyện ấy hả? Già rồi nh́n gà hóa quốc chứ ma quỷ ǵ?
Ông Cừ phân trần:
- Mấy hôm nay tôi ngồi tôi cứ suy nghĩ, nghĩ đến cái chết của ông Hải mà tôi không sao yên được bà ạ.
Bà Đỉnh hỏi:
- Ông nghĩ cái ǵ?
Ông Cừ trả lời:
- Tôi có một chuyện này vẫn luôn giấu bà, giấu con nhưng chắc nay mai tôi phải nói ra cho hai người biết thôi. Chứ cứ để thế này tôi cũng thấy bứt dứt lắm. Cái bóng người lúc này khéo lại là ông Hải anh trai tôi về t́m tôi chứ chẳng phải ai khác...
Bà Đỉnh không cho là đúng, bà xua tay nói:
- Ông cứ nói linh tinh với vẩn cái ǵ thế! Công an người ta đă có kết luận rơ ràng rồi mà lại. Cái chết của ông Hải là do trúng gió mà chết, v́ ông ấy đi trời mưa chứ ma quỷ cái ǵ.
Ông Cừ căi lại ngay:
- Thế bà giải thích cho tôi tại sao cả vợ, cả con nhà bác ấy đều chết hết sau khi bác ấy chết?
Bà Đỉnh cũng định đôi co với chồng cho bằng được, nhưng chợt nghĩ lại trong vấn đề này đúng là có điểm kỳ lạ thật.
Bà cứ lắp bắp căi ngang chống chế:
- Th́... th́ cũng rất có thể là do cả nhà bác ấy hôm ấy cùng trúng gió nên mới chết hết!
Ông Cừ liền nạt ngay:
- Nói vớ va vớ vẩn, nói như thế mà cũng nói được!
Xong rồi ông Cừ quay đầu nằm nghiêng sang một bên, nghĩ lại chuyện hồi năy mà cũng chẳng thèm phân bua ǵ thêm với bà Đỉnh thêm nhiều.
Sáng hôm sau, ông Cừ thức dậy từ rất sớm, cho gà ăn rồi băm bèo cho lợn. Thành vừa mới dậy th́ cũng phải đến trường ngay nên không có ở nhà.
Đến sẩm tối, cả nhà lại quây quần lại quanh mâm cơm. Khi này ông Cừ mới trịnh trọng nói:
- Lát nữa ăn cơm xong, thằng Thành không cần phải học hành ǵ cả. Ngồi ở trên này để tao nói chuyện. Cả bà nữa, cũng đừng có đi đâu.
Ông Cừ căn dặn một câu như thế th́ không c̣n nói ǵ nữa, mà cứ im lặng ăn xong cho hết bữa cơm.
Đúng bảy giờ tối, cả ba người mới lại một lần nữa tụ họp ngồi quanh chiếc bàn uống nước ở gian khách. Ông Cừ chợt bê cái hộp gỗ mà thường này ông hay cất giữ như báu vật đặt xuống bàn.
Thành thấy lạ lắm, lạ v́ thường ngày ông Cừ cứ giữ cái hộp ấy khư khư không cho ai xem. Vậy mà hôm nay ông lại chủ động cầm nó xuống đây th́ hẳn phải có chuyện ǵ quan trọng lắm th́ mới khiến ông làm như vậy.
Bà Đỉnh cứ bồn chồn suốt ruột không yên cứ nhấp nha nhấp nhổm măi. Cả hai mẹ con cứ chăm chú nh́n ông Cừ mà không biết ông định làm cái ǵ.
Ông Cừ ngồi chết lặng hồi lâu, một lát sau mới cất giọng trầm trầm phá tan bầu không khí căng thẳng, ông nói:
- Thường ngày mọi người cứ thầy tôi giấu giếm không cho ai xem cái hộp này nên chắc hiếu kỳ lắm có phải không? Vậy chứ cả hai người có biết bên trong cái hộp này có chứa thứ ǵ hay không?
Bà Đỉnh nóng ḷng nói ngay:
- Th́ ông có cho ai xem bao giờ đâu mà biết được!
Thành cũng gật đầu hưởng ứng. Khi này anh cũng có cảm giác ṭ ṃ và nóng ruột y như bà Đỉnh, chỉ chờ ông Cừ giải thích. Ông Cừ thở dài một chặp rồi đáp lại:
- Tôi nói thật với hai người, trong này chẳng phải là thứ báu vật liên quan đến tiền bạc ǵ như hai người nghĩ. Mà nó chỉ là một khúc xương.
- Một khúc xương ư?
Thành tự động buột miệng hỏi như vậy. Ông Cừ cũng không chờ lâu mà liền giải đáp ngay:
- Câu chuyện này để lời truyền kỳ mấy đời nay trong ḍng họ nhà tôi rồi. Ngày xưa th́ truyền khắp làng người nào cũng biết, nhưng đến thời hiện đại rồi th́ lắm người xứ khác đến. Thành ra cái việc ấy nó cứ nhạt dần rồi người làng quên hẳn. Đến bây giờ th́ ngoài những người trực hệ chính thống của ḍng họ mới biết c̣n ngoài ra th́ không ai rơ ràng chuyện này hết.
Ông Cừ nói xong lại trịnh trọng mở chiếc hộp gỗ, cầm cái xương người trắng ởn đă bị đục khoét hết một nửa đặt xuống bàn cho cả hai mẹ con của Thành nh́n rơ rồi nói tiếp:
- Đây là khúc xương của tổ tiên ḍng họ Nguyễn nhà ḿnh. Bác Hải cũng v́ chuyện này mà chết. Là v́ ḍng họ nhà ḿnh có dính một cái lời nguyền âm độc của ngải, lời nguyền ngải đen.
Bà Đỉnh với Thành nghe đến đây th́ cứ há hốc mồm miệng hết cả ra không tin nổi. Ông Cừ vẫn tiếp lời:
- Lời nguyền ngải đen này cực kỳ tàn ác. Là v́ ngày xưa họ Nguyễn ḿnh ở cái làng này đến sớm nhất nên đông lắm, đông quá nên sau có kẻ ghen ghét muốn trừ bớt người họ nhà ḿnh. Nên bày tṛ hạ ngải đen để cho ma ngải đen đuổi cùng giết tận dần dần hết những người trong họ. Người họ nhà ḿnh v́ dính cái lời nguyền ngải đen này nên chẳng ai sống thọ, ai cũng có kỳ hạn phải chết. Người sớm th́ mới hai mươi đă phải ĺa đời, c̣n người may mắn muộn hơn một chút cũng chẳng ngoài sáu mươi. Bác Hải cũng v́ kỳ hạn đă cận kề nên mới làm liều, cố liều ḿnh đi đào mả t́m xương cốt tổ tiên để giải lời nguyền ngải đen này. Mà vô t́nh chọc phải ma làng, dẫn đến việc nó vật chết cả nhà ông ấy, rồi ma ngải đen cũng ứng chú ngay.
Bà Đỉnh trước nay không hề tin chuyện ma quỷ, nên nghe thấy chống nói việc ấy th́ thất thần lâu lắm. Thành cũng v́ việc này mà kinh ngạc không sao có thể tin nổi.
Một lát sau ông Cừ lại nói tiếp:
- Hôm qua tôi thấy cái bóng trắng lấp ló ở ngoài cổng th́ tôi biết chắc là bác Hải về t́m tôi để nhắc tôi là kỳ hạn của tôi cũng sắp đến rồi, chắc là muốn dặn tôi nhanh nhanh lo việc này trước khi xuống mồ. Nên hôm nay tôi mới họp mặt hai người kể ra chuyện này, để khi tôi chết th́ mọi người cũng rơ tường tận việc mà ḿnh đang gặp phải.
Ông Cừ nói xong th́ lại cất cái khúc xương người đă mục quá nửa bỏ
vào trong hộp gỗ, rồi căn dặn Thành:
- Nay bố chỉ có mỗi ḿnh mày là con trai, cũng là người duy tŕ hương hỏa cuối cùng của ḍng họ Nguyễn nhà ḿnh. Nên chỉ căn dặn mày là từ sau khi bố chết, cố gắng tu chí mà làm ăn rồi lấy vợ sơm sớm đi. C̣n về việc giải lời nguyền ngải đen mà bác cả mày nói làm được th́ làm, không làm được th́ cũng đừng có cố quá kẻo lại chết ngược v́ lũ ma làng. Chuyện đến đâu th́ đến, mệnh người có số có kiếp rồi con ạ.
Ông Cừ căn dặn xong th́ liền cầm cái hộp gỗ đặt lại vị trí cũ, rồi quay đầu lau nước mắt đi thẳng vào trong buồng mà không quay ra nữa.
Bà Đỉnh với Thành cứ ngồi thất thần ở ghế thật lâu, lát sau mới tỉnh táo được mà đứng dậy.
Thành hôm nay chẳng có tâm trí nào mà bỏ đi chơi. Một việc là v́ cái h́nh ảnh người đàn bà trong huyệt mộ cứ ám ảnh anh làm anh không sao chú ư sang việc khác được. Một việc là v́ chuyện ông Cừ vừa nhắc đến cũng khiến anh hoảng sợ không sao kể xiết. V́ thế cho nên mặc dù hôm nay ngoài bờ rào, thằng Đạt đă huưt sáo mấy lần để gọi anh ra bàn bạc mà anh không có ra.
Nửa khuya đêm hôm ấy. Ông Cừ đột nhiên thức dậy, đi ra bên ngoài ngồi xuống cái ghế ở sân, cầm điếu thuốc lào lại hút vài hơi rồi ngồi yên vị ở đó như chờ đợi một điều ǵ.
Bà Đỉnh đang nằm ở giường, không thấy ông Cừ đâu th́ cũng liền nhổm dậy. Bà chạy ra ngoài sân th́ thấy ông Cừ đang ngồi ở cái ghế giữa sân. Mắt ông Cừ cứ chăm chăm nh́n ra cánh cổng ngoài vườn như đang chờ một ai đó. Bà Đỉnh đến gần chồng rồi chợt ân cần hỏi:
- Sao khuya rồi mà ông không ngủ, c̣n chạy ra ngoài này làm ǵ thế?
Ông Cừ thở dài nói:
- Tôi đang chờ, chờ bác cả về dặn ḍ tôi.
Bà Đỉnh cũng lắc đầu thở dài không nói ǵ, bà quay đầu bước vào trong nhà. Bà lại lượn qua chỗ buồng của Thành xem Thành đă ngủ chưa hay vẫn c̣n thức khuya để nghịch điện thoại.
Cái buồng của Thành nằm ở góc nhà bên trái, ngược với buồng của ông bà là ở góc nhà bên phải. Trong cái buồng ấy chỉ có duy nhất một cái cửa sổ hướng ra vườn sau nhà.
Bà Đỉnh vừa ló mặt vào, định nom xem con đă ngủ hay chưa th́ chớp mắt bà liền lập tức kinh hăi. V́ tự lúc nào ngoài cái cửa sổ chỗ buồng của Thành, ngay gần chỗ Thành đang nằm. Có một cái bóng trắng nhởn đang đứng lù lù ở đấy. Mặt mũi nó tím ngắt, cái lưỡi đỏ ḷm tḥ dài ra với sợi dây mắc trên cổ, đang mở to hai mắt trợn tṛn nh́n chằm chằm Thành ngủ.
Bà Đỉnh hoảng sợ quá liền ngă bật xuống đất kêu la thất thanh. Ông Cừ đang ngồi ngoài sân nghe thấy tiếng vợ kêu th́ liền chạy vào ngay, tới nơi th́ ông thấy mặt mày của bà Đỉnh đă xám như tro, bà túm lấy cánh tay của ông rồi thều thào nói:
- Trời ơi ông ơi, vừa rồi tôi nh́n thấy con ma thắt cổ. Nó đứng ở ngay ngoài cửa sổ buồng thằng Thành ông ạ, nó cứ nh́n thằng Thành chằm chằm mà không nói ǵ cũng không làm ǵ. Cái lưỡi nó thè dài ra đỏ ḷm. Tôi hăi quá mới ngă gục xuống đất kêu lên, khi ngoảnh ra th́ đă không thấy nó đâu nữa.
Ông Cừ đỡ bà Đỉnh đứng dậy, rồi mới chạy đến gần cái cửa sổ mà khép ngay cái cửa lại giúp Thành. Rồi mới chạy ra hỏi bà Đỉnh tiếp:
- Thế nó vóc người như thế nào? Mặc bộ quần áo ra sao?
Bà Đỉnh nói:
- Nó cao chừng tôi thôi, h́nh như cũng là đàn bà con gái th́ phải. Nó mặc bộ đồ màu trắng, tóc dài mà đen lánh. Cái miệng th́ tḥ ra cái lưỡi đỏ ḷm dài lắm ông ơi.
Ông Cừ nghe đến đây, liền mường tượng đến cái cảnh tượng mà đêm hôm qua chính mắt ông đă nh́n thấy. Th́ cái vóc người áo trắng lập ḷ mà ông đă thấy cũng hệt như những ǵ mà bà Đỉnh vừa kể. Vậy th́ cái hồn ma ấy nào đâu phải là của ông Hải anh trai ông, mà nó là một cái hồn khác. Cái hồn của một con ma thần ṿng đến t́m con trai ông. Nó đă bắt đầu đến đây từ hôm qua, nhưng đến hôm nay mới tiếp cận gần Thành.
Ông Cừ cũng run lẩy bẩy hết cả chân tay, ông chẳng dám ngồi ở ngoài sân nữa mà chỉ nhanh nhanh chóng chóng hối bà Đỉnh:
- Bà nhanh ra đóng hết cửa nẻo lại, rồi thắp mấy nén hương khấn vái các cụ nhanh lên. Kỳ này là con ma thần ṿng nó ám thằng con trai nhà ḿnh rồi chứ chẳng phải đùa. Bà thắp hương lên khấn các cụ để các cụ về bảo vệ nó th́ may ra mới kịp.
Bà Đỉnh nghe ông Cừ hối như thế th́ liền vội vă đi làm ngay. Khi bà vừa kịp đóng cánh cửa nhà chính là th́ ở phía ngoài cổng, lần này lại xuất hiện thêm một cái bóng trắng nữa đang lướt tới. Bà hăi hùng quá không dám nghĩ nhiều, mà chạy ngay đến ban thờ thắp hương. Vừa khấn vái vừa mếu máo khóc gạt nước mắt liên tục.
Ông Cừ cứ thất thần ngồi ngay ở cái bệ cửa, chẳng dám đi đâu cũng không sao ngủ nổi.
C̣n đối với Thành, th́ anh đang ch́m trong mộng cảnh nên không biết những việc bên ngoài. Anh chỉ mơ thấy đầu tiên là có người đứng ở ngoài cửa gọi anh mở cửa cho nó vào. Anh đang ngồi trong nhà mà cái tiếng người ấy cứ lục khục âm ỉ măi. Trong giấc mơ ấy anh liền nhớ lại lời nhắc của cái hồn ma dưới huyệt mộ nói: "Cậu phải nhớ kĩ đêm mai, người thứ hai đến t́m cậu là tôi, đến lúc ấy th́ hẵng trả lời, nhớ kĩ..."
Nên Thành ghi nhớ việc ấy rơ lắm nên người kia có gọi thế nào th́ anh cũng không mở cửa. Đợi một lúc sau rồi th́ cái người ấy cũng đột nhiên biến mất mà không gọi cửa nữa. Đến lượt thứ hai, th́ có một giọng nói khác nghe rất quen vang lên:
- Cậu Thành, mở cửa cho tôi đi...
Nghe đến đây, Thành liền chạy ra mở cửa ngay. Lần này th́ thành thấy đó chính là người phụ nữ dưới huyệt mộ, chỉ có điều hôm nay cô ta đến gặp Thành th́ với gương mặt hoàn chỉnh không lộ ra cả xương như lúc trước nên trông rất xinh đẹp. Cô ta nói:
- May mà cậu nghe lời tôi đấy nhé, vừa rồi con ma thần ṿng nó đến t́m cậu. Nếu cậu mà mở cửa ra là chết với nó ngay. Đây là trong mộng nên chỉ có cậu mới quyết định được việc cho nó vào hay không. Đáng nhẽ nó không định đi ngay đâu. Nhưng giờ bên ngoài bố mẹ cậu đang thắp hương khấn vái hương hồn tổ tiên của cậu về phù hộ nên nó không dám ở lại, vậy nên tôi mới vào đây được với cậu.
Thành hỏi:
- Vậy chứ cô không sợ hồn ma tổ tiên tôi cũng đuổi bắt cô hay sao?
Người phụ nữ lắc đầu nói:
- Tôi không sợ, v́ tính ra là tôi đến để giúp chứ không phải để hại. Hồn ma tổ tiên cậu biết rơ việc ấy nên không cản tôi, mà chỉ đuổi con ma thần ṿng đi thôi.
Nói xong, là cô ta lại ngồi xuống cái ghế trong nhà. Trong giấc mộng này th́ chỉ có Thành với cô ta. Cô ta nói:
- Có hai việc mà cậu cần phải làm ngay. Thứ nhất là để thoát khỏi con ma thần ṿng th́ cậu phải quay trở lại căn nhà hoang đó vào ban ngày, đem cái thanh xà lan mà nó treo cổ đốt đi th́ giải được. Thứ hai là về lời nguyền ngải đen, muốn giải th́ cậu phải lấy hết xương cốt của tổ tiên cậu không thiếu khúc nào, cho vào một cái hũ nước rồi đào một cái hố sâu chừng sáu mét, đặt cái hũ đó xuống đấy đổ thật đầy nước. Lại t́m xương cốt của những kẻ đă từng hạ chú ngải, đem đốt đi ra tro rồi đổ vào ḥa cùng cái nước ở trong bộ xương cốt ấy. Th́ lời nguyền ma ngải đen sẽ được giải.
Thành hỏi:
- Nhưng làm sao tôi làm được việc thứ hai. Tôi không biết xương cốt của tổ tiên tôi được chôn ở đâu. Mà của những kẻ đă hạ lời nguyền ngải đen th́ lại càng khó.
Cô gái nói:
- Những kẻ hạ lời nguyền ngải đen ấy có tổng cộng thuộc ba ḍng họ Trần, Lê, Đinh gồm bảy kẻ. Cậu cứ đến khu mộ chôn dành riêng cho từng ḍng họ rồi khi ấy tôi sẽ hiện ra chỉ cho cậu. Tạm thời trước hết muốn tránh ma ngải đen đến t́m, th́ bảo bố của cậu dời hết chỗ xương cốt của nhà ông bác cậu chôn sang chỗ khác, đừng chôn trong nghĩa trang của họ ḿnh nữa. Có như vậy th́ con ma ngải đen sẽ mất một thời gian dài mới t́m được bố cậu. Trong thời gian ấy th́ làm những việc kia mới có thể an toàn.
Thành nghe cô gái nói xong th́ liền gật đầu cảm ơn cô gái một hồi, rồi lại hiếu kỳ hỏi:
- Nhưng sao cô lại cứu giúp gia đ́nh chúng tôi thế?
Cô gái trả lời:
- Tôi với cậu tính ra là có nghiệt duyên từ kiếp trước, tôi nợ cậu một phần nhân t́nh. Vả lại bây giờ tôi cũng muốn nhờ cậu di dời mộ phần cho tôi, v́ mộ tôi sắp sập rồi. Đến khi ấy th́ tôi ở dưới âm khổ lắm. Cậu cứ nhớ kĩ mộ tôi không khó t́m, nó là cái băi đất bằng phẳng hôm rồi cậu ngất ở ngay cạnh cái cây trứng cá. Nhớ kĩ đấy...
Cô gái nói xong th́ liền quay đầu đi ra khỏi cửa biến mất, Thành cũng giật ḿnh choàng tỉnh lại.
Khi tỉnh lại anh thấy ông Cừ đang ngồi thất thần ở bệ cửa, liền đánh tiếng gọi ông:
- Bố ơi, con có cách giải lời nguyền ngải đen của ḍng họ nhà ḿnh rồi!
Ông Cừ đang ủ rũ th́ chợt lại nghe tiếng Thành gọi cũng không khỏi giật ḿnh. Lại nghe anh nhắc đến việc giải lời nguyền ngải đen th́ vừa buồn vừa ngạc nhiên hỏi:
- Việc ấy bác cả con cũng đă từng làm rồi mà cũng có được đâu. Thôi con chớ có dại mà tự động làm liều. Nhưng sao tự dưng con lại nhắc đến việc ấy?
Thành đáp:
- Vừa rồi trong mơ có người về chỉ cho con cách giải ngải đen. Dặn là trước hết bố phải cải táng mộ bác cả để cầm chân vài bữa, rồi c̣n phải đào một cái hũ sâu sáu mét rồi cho xương cốt tổ tiên ḿnh vào đấy, lại đốt xương cốt của những kẻ đă hạ ngải ra cho ḥa với nước. Rồi đem cái hố ấy lấp lại là xong.
Ông Cừ thở dài nói:
- Cách làm ấy th́ chắc có lẽ đúng là để giải ngải rồi đấy, nhưng cái khó là làm sao mà t́m được xương cốt?
Thành cười nói:
- Việc ấy th́ bố không cần phải lo, người ấy đă chỉ cho con cách giải nên bố chỉ cần nghe theo là được.
Thành kể lại tường tận những ǵ mà hồn ma người phụ nữ trong huyệt mộ đă nói. Hôm sau ông Cừ nghe theo lời anh nên cũng hành động ngay, lần lượt cải táng hết mồ mả của người nhà ông Hải. Lại cùng anh đến căn nhà hoang hôm trước đem thanh xà lan của căn nhà ấy tháo xuống đốt đi. Rồi đến cái băi đất trống như lời Thành nói. Đào xuống sâu độ khoảng ba mét th́ liền gặp ngay một lớp gỗ mục. Trong ấy có một bộ xương cốt mặc một bộ quần áo bà ba vẫn c̣n nguyên.
Thành đem bộ xương cốt ấy thay vào cái tiểu khác rồi lại cải táng chôn đi. Đêm ấy người phụ nữ kia về t́m Thành báo mộng đă cảm ơn Thành rỗi rít, lại c̣n dặn anh thật kĩ càng là cái hũ phải được chôn ở hướng chính nam. C̣n mộ huyệt của người trong nhà này sau khi chết đi th́ không được chôn ở nghĩa trang ḍng họ nữa mà phải chuyển sang chôn hết ở hướng đất chính bắc trong làng.
Thành răm rắp làm theo và không dám trái lời. Kể từ hôm anh và ông Cừ đốt cháy cái xà lan gỗ ở căn nhà hoang kia, th́ con ma thần ṿng cũng không quay về t́m anh nữa.
Mà Thành nghe theo lời người phụ nữ ấy chỉ hàng đêm. Th́ cũng lần lượt t́m được xương cốt của bảy kẻ kia. Chỉ có điều là xương cốt không được vẹn toàn, v́ tính ra cũng đă mấy trăm năm. Nên cũng đă tan gần hết chỉ c̣n vài mảnh xương vụn. Thành đem xương cốt của những kẻ ấy thiêu ra tro. Rồi theo lời hồn ma huyệt mộ đem tro cốt ấy ḥa với nước trong hũ. Lại thu thập đủ xương cốt của tổ tiên bỏ vào.
Làm xong những việc ấy, th́ Thành liền nghe ông Cừ nói:
- Bố cảm thấy cả người nhẹ nhàng lắm con ạ, cứ như là vừa được giải thoát khỏi thứ ǵ đó mà đă bị áp bức bao nhiêu lâu nay không sao thoát nổi.
C̣n Thành th́ từ bấy cũng đột nhiên thay đổi hẳn tính cách. Anh chăm chỉ học hành rồi c̣n tu chí làm ăn. Ông Cừ th́ sống thọ đến tám mươi tuổi mới chết. Thành th́ buôn bán rộng khắp vùng nên giàu có lắm.
Câu chuyện truyền kỳ về lời nguyền ma ngải đen như thế đă chấm dứt. Sau đận ấy, người phụ nữ dưới huyệt mộ cũng có về t́m Thành một vài lần nữa để cảm ơn, cũng đồng thời để báo cho anh biết là cô sắp đi đầu thai kiếp khác v́ sớm được siêu thoát nhờ Thành. Cô nói kiếp sau cô sẽ đầu thai thành con gái của Thành để trả nốt phần nợ nhân t́nh. Từ đó cô ta cũng không bao giờ xuất hiện trong giấc mơ của Thành nữa.
...Câu chuyện tôi kể trên đây được thuật lại theo lời người bác gái bên họ của tôi. Mà chính người này lại là mẹ vợ của cậu Thành nên sự việc được kể rất tường tận. Mọi chi tiết trong chuyện có thể thêm bớt một chút nhưng không hề khác biệt nhiều lắm.
Ngạ Quỷ
...
***
Thời Hậu Lê có nhiều hộ dân từ trên xứ kinh kỳ tản về vùng Tiên Lữ này để tự lập thêm nhiều làng quần cư. Trong đó kể đến có mấy họ như Nguyễn, Trần, Lê, Đinh. Mà chi họ Nguyễn là kể đến đông người nhất...
Chính v́ ḍng họ Nguyễn đông người nên thành ra là đi đâu cũng gặp người họ Nguyễn. Họ Nguyễn tràn khắp các làng nên một số người trong các họ c̣n lại cho rằng việc họ Nguyễn đông người quá sẽ dần dần chiếm đất chiếm cát rồi đàn áp các họ khác không cho họ khác sống được trên vùng này. Đấy chỉ là một vài tâm hồn nhỏ mọn của một vài kẻ tự ư cho rằng là thế, chứ đại thể thật tâm đa phần người Tiên Lữ cũng không hề có suy nghĩ ấy.
https://www.truyenngan.com.vn/images/Phuongvtm/2017-11/loi-nguyen-ngai-den.jpg
Tuy thế, trong đám họ Trần, họ Lê, họ Đinh một số kẻ vẫn đố kỵ họp mưu bàn với nhau rằng:
- Nay họ Nguyễn đông như thế, mà không nghĩ cách làm trừ bớt bọn chúng đi th́ sau này đất làng không c̣n chỗ cho họ khác nữa. Đến khi ấy muốn đứng lên chống lại họ Nguyễn th́ cũng không c̣n được nữa rồi. Vậy nên tôi bàn tính cách trừ họ Nguyễn theo hai cách. Một là quây chúng lại giết đi, thứ hai là bỏ độc mà hại chết hết bọn chúng.
- Quây giết chúng th́ không được v́ suy cho cùng ư kiến của chúng ta cũng chỉ là thiểu số trong họ của ḿnh, chẳng qua là v́ chúng ta tự muốn trừ lấy họ Nguyễn để bớt đi cái nguy hại. Nay chúng ta thân cô thế cô nếu mà thẳng thừng ra vây bắt giết bọn người họ Nguyễn th́ đâu có được v́ bọn chúng đông lắm. Mà bỏ độc th́ không khéo lại gậy ông đập lưng ông tự hại chết hết cả người họ nhà ḿnh.
Một gă đàn ông họ Đinh thở dài giăi bày.
Một gă c̣n lại trong nhóm họ Lê th́ chợt đưa ra một cách:
- Quây giết cũng chẳng được mà bỏ độc cũng chẳng xong. Nếu đường dương thế đă không dùng được th́ sao ta không nghĩ đến đường âm ti, bỏ ngải độc mà cho bè lũ họ Nguyễn phải chết hết đi?
Kế ấy được đưa ra, tất cả đám người c̣n lại đều gật gù tán đồng.
Và thế là bọn gă ngay trong đêm ấy đă đi t́m một ông thầy bùa ngải người Mán về để thực hiện nghi thức dùng ngải đen ḥng giết những người họ Nguyễn.
Thứ ngải đen ấy được kể là chỉ có ở vùng cao xa với đất đồng bằng mới có, mà tộc người Mán là giỏi về việc dùng thứ ngải này nhất nên việc t́m vị thầy bùa người Mán được tất cả đồng thời lựa chọn.
Ông thầy bùa người Mán này vốn ở vùng núi cao Lạc Thủy cách xa đồng bằng, v́ có dịp tiến cống nhà vua ở xứ kinh kỳ nên đận ấy mới qua vùng đất này. Gă họ Lê t́m thấy ông ta trong một quán cư xá ven đường và cũng được nói chuyện với ông ta đôi lần. Có lần, gă ta nghe thấy ông thầy Mán kể vùng Lạc Thủy có thịnh một thứ gọi là ngải đen, chuyên dùng để bảo hộ cho người quư tộc với người có thân phận cao quư khỏi ma rừng. Mà thuật này th́ ông ta hiểu biết sâu rộng, lại c̣n biết lợi dụng thứ ấy hơn mức b́nh thường để không chỉ bảo vệ bản thân mà c̣n quay sang giết ngược những kẻ bị ghen ghét.
Khi trong cuộc họp bàn luận của đám người họ Trần, họ Lê, họ Đinh. Gă người họ Lê chợt nhớ đến việc ấy nên nhắc đến... Khi quyết định của cả đám người được tán đồng, ông thầy bùa ngải người Mán được rước về vùng Tiên Lữ để yểm âm trạch, lại chọn mạch tượng của dân nhà họ Nguyễn mà thả bùa phép bỏ xuống.
Làm xong những việc ấy th́ cuối cùng cũng đến bước quan trọng nhất là bỏ thứ ngải đen tà độc đem đốt đi chung với áo quần tóc tai có liên quan đến người họ Nguyễn.
Kể từ bấy, ḍng họ Nguyễn bị dính phải một thứ bùa ngải khủng khiếp mạt sát dần dần những người trong ḍng họ. Cứ qua từng đời, từng đời mỗi khi lại chết thêm một ít. Họ Nguyễn không sao phát triển hưng vượng được. Cho đến thời hiện đại th́ ở Tiên Lữ chỉ c̣n rất ít họ Nguyễn gốc. Mà những người này đă phần ở trên người đều bị dính loại ngải đen tàn độc này nên luôn ốm bệnh mà cuộc sống lại thọ không cao.
...
Ở đầu thôn Đồng Lạc, có ông Nguyễn Cao Cừ cũng là họ Nguyễn gốc sống ở đây từ lâu lắm rồi. Chi họ của ông cũng v́ bị ám bỏ giống ngải đen này mà sau cứ bị lụi dần lụi dần đi.
Người họ Nguyễn truyền tai nhau rằng, giống loài Ma ngải đen không chỉ ŕnh bắt hồn người họ Nguyễn, mà nó c̣n ám cho gia đ́nh người thuộc ḍng họ này khó có con, thậm chí là gần như rất hiếm hoi chuyện có con. Để cho ḍng họ Nguyễn phải tuyệt tử tuyệt tôn.
Năm năm trước ông Cừ có một người anh trai, v́ không tin vào số phận phải chết dưới tay một thứ ngải yểm độc từ thời xa xưa, đă quyết định tự t́m hiểu về cách giải loại ngải này để tự cứu ḿnh và gia đ́nh ḍng họ. Nhưng v́ thứ ngải được bỏ quả âm độc, liên quan đến âm trạch, long khí của ḍng họ. Nên cần phải t́m về nơi chôn cất ban đầu của ḍng họ Nguyễn tại vùng đất này. Mà thời gian đă trải qua đến hàng mấy trăm năm rồi, ai c̣n biết mộ cái người tổ tiên ḍng họ Nguyễn ấy ở đâu nữa mà giải. Thành ra ông ta cứ giải bừa, đào bừa. Cuối cùng ngải th́ không giải được mà hóa lại c̣n tự ngược cho ḿnh thành bị ma làng vật chết sớm, c̣n sớm hơn là kỳ hạn của ma ngải đến đ̣i mạng.
Nghĩ lại chuyện cái chết của anh trai ḿnh, ông Cừ chỉ nhớ hôm ấy là vào một đêm trời tối đen. Lại là một hôm trời có băo, sét đánh đùng đoàng kêu vang hết cả đồng. Ông Hải cả người ướt sũng nước, trên tay cầm một cái khúc xương người trắng ởn đă bị mục mất một nửa chạy đến t́m ông. Ông ta đưa cho ông khúc xương người rồi dặn ḍ rằng:
- Nay anh t́m được một phần thi cốt của tổ tiên, nhưng vướng nạn truy sát của người âm nên chắc không thể toàn mạng. Em giữ lấy khúc xương này rồi dựa vào nó mà t́m người có khả năng để t́m nốt chỗ hài cốt c̣n lại của tổ tiên, giải nốt cái nghiệp ngải ám ảnh ḍng họ nhà ḿnh suốt nhiều đời qua để mà giữ lại mạch hương hỏa.
Ông Hải nói xong th́ liền lăn ra tắt thở. Cái xác của ông vừa mới chết mà đă chuyển sang tím đen như bị trúng độc, có đem dao ra cứa để thử máu th́ máu cũng chỉ đẩy ra những khối rắn như thạch.
Ở trên cổ ông Hải th́ có một vết h́nh bàn tay đen kịt như vừa mới có người bóp cổ ông ta tạo ra. Nhưng rơ ràng là ông Hải chết trước mặt ông Cừ, mà ông Cừ không hề thấy có ai làm việc ấy cả nên chỉ có thể tin rằng việc ông Hải chết là do ma cơi âm làm.
Sau khi ông Hải chết th́ lần lượt đến lượt con gái, con trai và vợ ông ta cũng chết theo cách giống y như đúc. Người vợ ông ta th́ có cái chết khác biệt hơn so với những người trong nhà, là việc bà ta chỉ bị có vệt bàn tay ở cổ, chứ cả thân người th́ vẫn b́nh thường, máu cũng không đến mức đông lại như thạch.
Người ta chỉ có thể đoán là cả nhà ông Hải bị chết do việc ông động phải mồ mả của người âm nên bị người âm trả thù. C̣n những người c̣n lại là chết cộng thêm cả huyết chú ngải đen dính vào nên máu mới bị đông thành ra như vậy.
Ông Cừ buồn lắm, nhưng không biết làm sao. Nếu nghe theo lời anh đi t́m mộ tổ tiên th́ cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu. Mà nếu không có nghe theo th́ cái thời hạn ngải lấy mạng đă sắp đến.
Ông Cừ có một người con trai tên Thành. Thành năm nay vừa tṛn mười tám chưa vợ con ǵ. Ông nghĩ đến thành cũng sớm muộn sẽ phải chịu ứng kiếp của lời nguyền ngải đen th́ chỉ buồn bă thất thần.
Thành đang từ vườn sau chạy qua sân, chợt thấy bố cứ rầu rầu ngồi buồn ủ rũ trước nhà mà nh́n vào cái hộp gỗ th́ liền hỏi:
- Bố làm sao mà cứ nh́n cái hộp gỗ ấy măi thế?
Ông Cừ chợt trừng mắt quay ra nh́n Thành quát:
- Mày trẻ con th́ hiểu làm sao được chuyện của người lớn. Chú ư vào việc học hành của mày kia ḱa, hỏi vớ vẩn linh tinh. Năm nay mà học hành không ra ǵ, không lấy được cái bằng tốt nghiệp về đây th́ đừng có mà trách tao đánh cho què chân.
Thành vẫn chưa biết việc bùa ngải được lưu truyền trong ḍng họ của ḿnh v́ ông Cừ vẫn cứ giấu giếm anh suốt bao nhiêu năm qua. Nên việc thấy ông nh́n cái hộp gỗ kia anh vẫn thấy kỳ lạ lắm. Cái hộp gỗ ấy từ thời ông Hải bác của Thành chết là ông Cừ cứ lưu giữ nó khư khư như một báu vật. Nay lại đem ra ngắm th́ lại khiến Thành càng cảm thấy ngạc nhiên.
Thành mười tám tuổi, sắp tới là kỳ thi tốt nghiệp trung học phổ thông để lấy bằng. Xưa nay Thành lại học dốt nên ông Cừ càng lo việc Thành không đỗ tốt nghiệp, lại phải phí công ông nuôi ăn học thêm một năm nữa nên đâm ra quát nạt anh dữ lắm.
Ông Cừ vẫn ngồi thất thần mà nh́n cái hộp gỗ. Thành tuy nghe ông Cừ đe thường xuyên là vậy, mà bản tính anh vẫn không thể sửa đổi được.
Vốn dĩ từ khi sinh ra, không hiểu sao anh lại không ḱm ḷng được với những thú vui nghịch ngợm sa đà, mà cũng chẳng thể hứng thú được với bất cứ việc ǵ một cách nghiêm túc, nhất là việc học lại càng không. Nó giống như một thứ ma lực đă tiềm ẩn sẵn trong con người anh vậy.
Chờ cho lúc ông Cừ không để ư, là Thành đă lẻn ngay ra khỏi tấm mắt của ông mà chạy trốn ra ngoài cổng.
Trước lúc ấy, trong lúc ông Cừ đang mắng nhiều anh thậm tệ. Th́ anh đă có thể nghe thấy âm ỉ tiếng ám hiệu kêu bằng âm huưt sáo vang chói vào trong của đồng bạn. Tiếng huưt sáo ấy thường vang lên, mỗi khi Đạt, kẻ cầm đầu nhóm bạn chơi bời của Thành nghĩ ra một tṛ vui mới lạ nào đó.
Thành thoát ra được ngoài cổng, th́ đă thấy Đạt ngồi xổm nép sát cái bờ rào. Đang tru miệng huưt sáo chơ qua cái khe của bờ rào để gọi anh.
Thành nghiến răng rón rén đi tới gần Đạt, rồi sút một cú đá rơ mạnh vào mông của Đạt cho bơ ghét. Đạt tức giận bừng bừng, quay ngược đầu lại suưt xoa định chửi đổng th́ thấy Thành nên lại thôi. Đạt suưt xoa hỏi Thành với vẻ khó hiểu:
- Ông già mày làm ǵ mà hôm nay lại mắng mày ghê thế? Mày lại gây ra tội ǵ lớn lắm hả?
Thành ngán ngẩm đáp:
- Tội lớn ǵ đâu, tao thấy ông ấy cứ ngồi nh́n cái hộp gỗ đến thất thần nên hỏi. Nào ngờ bị ông ấy nạt cho một trận mà chẳng hiểu tại sao...
Thành nói xong, ngừng một chút lại hất cằm hỏi Đạt nói:
- Thế giờ mày tính ra là đi đâu chưa? Gọi tao ra đây th́ chắc là có vụ ǵ mới lắm hả?
Đạt gật đầu, chém tay như đinh chặt sắt nói:
- Đêm nay tao tính bày tṛ thử ḷng can đảm của tụi mày.
Thành nhếch mép cười hỏi:
- Thử can đảm là thử cái ǵ? Lần trước cái tṛ thử can đản của mày mà làm tao liên lụy bị ông già sút cho hai nhát vào mông đây này, giờ vẫn c̣n đỏ. Đừng có mà bày tṛ chơi ngu như thế nữa nhé.
Kể đến việc ấy th́ phải nói qua, Đạt là thằng đầu sỏ nhất trong đám bạn chơi thân của Thành. Đạt chuyên bày ra mấy tṛ chơi ngu nghịch dại như nổ pháo nổ trước chốt công an, đốt pháo hoa đêm giao thừa ghẹo ở trụ sở xă. Ngay cả trêu chó cho chó đuổi mà nó cũng nghĩ ra nữa, lớn đầu rồi mà nó vẫn đầu têu ra những tṛ chơi ngu như lũ trẻ khiến nhiều lúc Thành cảm thấy mệt, nhưng mà vẫn vui.
Chỉ có điều vụ việc của tuần trước Đạt bày ra là Thành cay nhất và vẫn c̣n nhớ măi. Đạt bày ra tṛ sang bên Hoàng Xá trêu ghẹo con gái bên ấy. Cả lũ phóng xe ầm ĩ gào rú ga, rồi gặp mấy đứa con gái làng Hoàng Xá th́ tính trêu gẹo lớn lắm. Nào ngờ v́ trời tối đen như mực, cả lũ th́ nh́n không rơ là con gái già hay trẻ. Đạt lại ghẹo trúng ngay đúng bà Mùi đầu làng. Bà ta nhận ra mặt mũi của tất cả bọn nên hôm ấy về mách bố mẹ từng thằng một để trả đũa.
Cả bọn tức lắm, nếu ghẹo phải gái đẹp th́ không sao, nhưng lại vô t́nh ghẹo phải một bà già rồi để bà ta t́m đến tận nhà th́ quả thật là một t́nh thế ẩm ương.
Bà Mùi c̣n đến tận nhà Thành, chửi đổng ở ngoài cổng nói:
- Tổ sư cái quân chết bầm chết thây, chúng mày hết tṛ hết việc rồi à mà đang đêm đi vỗ mông người khác? Chúng mày tưởng bà đây hiền lành nên cứ thế mà định ức hiếp bà à, bà mà tóm được thằng nào trong lũ chúng mày lần nữa th́ bà túm cổ lôi lên xă nhốt nửa bữa trong trại đấy con ạ...
Bà Mùi chửi gắt lắm, sau cùng c̣n chửi sang luôn cả ông Cừ là không biết dạy con nên Thành hôm ấy cũng bị ông Cừ đánh cho một trận. Vụ ấy cho đến nay vẫn làm Thành nhớ măi. Nên khi Đạt bảo nghĩ ra một tṛ mới là thử ḷng can đảm, giống y như cái câu nói trước khi đi cả bọn chọc phải bà Mùi tối hôm ấy mà Thành nh́n Đạt chỉ muốn đá cho nó thêm vài phát nữa cho bơ ghét.
Thấy Đạt cứ cười kh́ kh́ nh́n ḿnh, Thành hơi lười nhác tỏ vẻ cáu kỉnh hỏi:
- Thế thử ḷng can đảm của mày là cái ǵ? Nói ngay đi, nếu mà chủ ư c̣n ngu hơn cái lần trước th́ không chờ bọn kia đánh mày đâu, mà lần này tao sẽ tẩn cho mày một trận lê lết phải ḅ về nhà đấy nghe chưa.
Đạt nghe thấy vậy th́ liền cười khổ nói:
- Tao có lần nào bày tṛ nghịch ngu đâu, chẳng qua là tụi chúng ḿnh số đen quá hay sao ấy. Mà kể cũng lạ nhé, cứ lần nào đi với mày là y như rằng...
Đạt vừa nói đến đây th́ Thành đă liền trừng mắt quát:
- Y như rằng làm sao? Có phải là mày bảo tao đen đủi liên lụy đến cả bọn có đúng không?
Đạt lại cười trừ xua tay nói:
- Không phải thế, tao đâu có ư đấy. Cơ mà đen thật nhé!
Thành làu bàu sốt ruột thúc giục:
- Thế mày có nói không? Hay để tao vào nhà đây?
Đạt cười khúc khích, rồi đi đến gần ghé vào tai Thành nói nhỏ:
- Tao tính hôm nay qua bên Lương Trụ.
Thành hơi ngạc nhiên hỏi:
- Qua đấy làm cái ǵ?
Đạt lại giơ cao cái bàn tay phải chặt xuống ḷng bàn tay trái khẳng định nói:
- Tao nghe bên đấy đồn có cái nhà ma không ai dám vào. Căn nhà ấy mấy năm trước có người treo cổ tự tử ghê lắm, mà người ta c̣n thường thấy có con ma áo trắng đeo cái dây thừng lủng lẳng cứ hay đi qua lại vào những đêm trăng.
Thành hứng thú vuốt gằm hỏi Đạt:
- Hay lắm, vậy mày tính bày tṛ ǵ để thử ḷng can đảm tụi tao chưa? Đi vào trong cái nhà ấy từng thằng một để nói chuyện với con ma hả?
Đạt lắc đầu lè lưỡi nói:
- Không phải thế, mày c̣n nghĩ đến cái ư tưởng bạo hơn cả tao nữa cơ à. Ư tao là chỉ đơn giản thế này, từng thằng xếp hàng lần lượt đơn thân độc mă đi vào trong cái nhà ma ấy, ở một ḿnh trong ấy năm phút rồi quay ra. Thằng nào ở không đủ coi như bị loại, mà nếu như không đủ đô thêm nữa th́ thêm luôn cái ư tưởng của mày vào là nói chuyện với con ma cũng được.
Nghe Đạt giảng giải, Thành thấy thích chí lắm và đồng ư ngay. Thành hẹn với Đạt tối đến khoảng bảy giờ là sẽ có mặt ở đường đồng tụ họp với cả bọn.
Sau đó Thành trở vào nấu cơm quét dọn nhà cửa. Thành lo tối ấy ông Cừ canh ḿnh chặt không cho đi nên c̣n cố lừa ông uống thêm chai rượu đế cho thật chắc chắn, rồi mới nhân lúc ông không để ư mà lẻn ra ngoài.
Đúng bảy giờ tối, Thành có mặt trên con đường đồng chạy qua trụ sở xă Đồng Lạc. Nhóm người của Đạt đă đứng ở đó chờ sẵn gồm Giang, Hưng và Trung. Cả thảy trong đám bạn chơi chung với Thành có bốn người, cả bốn thằng này đều thuộc hạng học dốt nhất lớp và nổi tiếng chơi ngu từ nhỏ.
Vừa thấy Thành xuất hiện, là cả bốn thằng kia đều lên tiếng gọi Thành vào tụ họp. Rồi sau đó Đạt lớn tiếng chỉ huy kế hoạch:
- Bây giờ cả bọn đều đă đến đông đủ rồi, tao xin phổ biến luật chơi. Để cho công bằng và thưởng cho thằng nào gan dạ nhất, thằng xung phong vào cái nhà ấy đầu tiên sẽ phải chỉ ở đó trong ṿng bốn phút. Cứ thế, thằng nào vào sau cùng th́ sẽ phải ở lâu nhất, tối đa là tám phút.
Nghe Đạt phổ biến, cả lũ đều gật đầu đồng t́nh. Rồi đồng loạt phóng xe qua xă Lương Trụ.
Ở bên ấy, quả thật có một căn nhà hoang ở sát khu đồng vắng. Khu đồng này từ lâu đă không c̣n có người canh tác, mà chỉ dùng để là đất chôn người chết. Căn nhà được xây dựng bằng xi măng vững chăi và được lợp mái bằng Fibro xi măng nằm ngay sát mép đường đồng.
Cả nhóm người Đạt và Thành phóng xe máy đi tới trước cửa căn nhà, rồi dừng hẳn xe tắt máy.
Đạt bước xuống xe đầu tiền là đă nhanh nhảu nhận ngay:
- Tao xin phép là thằng gan dạ nhất đầu tiên vào trong trước!
Đạt nói xong chưa chờ bọn kia đồng ư th́ đă tự tiện mở cửa xông vào trong. Cả bọn xôn xao nháo nhau:
- Đúng là thằng ranh như thỏ, nó bày ra tṛ này nên tính trước vào trước để được hưởng lợi tốt nhất đây mà.
Cả đám nhận xét rồi chê bai Đạt là một thẳng khôn lỏi. Đúng bốn phút sau, Đạt hộc tốc chạy ra khỏi căn nhà ấy tỏ vẻ kinh sợ nói:
- Có ma thật chúng mày ạ, tao vừa mới nom thấy cái sợi dây thừng với bóng người lấp ló xong.
Giang và Hưng nghe Đạt tường thuật như thế th́ liền xanh mặt. Giang nói:
- Thôi, có khi tao không vào nữa đâu.
Trung thấy vậy th́ liền cười gàn Giang:
- Thằng Đạt nói thế mà mày cũng tin à? Xưa nay nó lừa anh em ḿnh đâu có ít. Đây, để tao vào trong cho mày xem...
Nói rồi chẳng chờ cả bọn trả lời, Trung đă chạy như bay vào trong căn nhà hoang ấy.
Lát sau, đúng như khoảng thời gian đă ước hẹn là năm phút. Trung b́nh tĩnh bước ra khỏi căn nhà với vẻ điềm nhiên như không hề có chuyện ǵ xảy ra. Giang và Hưng liền chạy đến bên cạnh Trung hỏi han:
- Sao rồi, mày có nh́n thấy con ma không?
Trung nhếch mép cười nói:
- Ma quỷ cái ǵ, thằng Đạt nó lừa chúng mày chứ làm ǵ có ma quỷ nào. Tao chỉ nh́n thấy mỗi cái bộ quần áo treo chỗ cửa sổ. Chắc thằng Đạt lúc ra nh́n thấy cái ấy nên lầm tưởng là ma đấy thôi.
Trung nói xong, chưa kịp quay sang giễu cợt Đạt. Th́ đă thấy sắc mặt của Đạt tái xanh. Đạt ngă chúi xuống đất kêu lên:
- Ma...
Cả bọn cười ầm hết cả lên, lúc này mới cho rằng là Đạt sợ thật chứ chẳng phải lừa gạt. Nhưng Đạt gào lên chắc nịch nói:
- Tao không đùa chúng mày đâu, vừa rồi thằng Trung mới đi ra, tao thấy con ma nó đứng ở ngay sau cửa nh́n ra ngoài nh́n về phía thằng Trung kia ḱa!
Cả lũ nghe đến đây hết nảy đều lạnh sống lưng nổi da gà. Cả bọn đồng loạt quay đầu nh́n vê phía sau lưng, chỗ ngay cái cửa ra vào của căn nhà.
Nhưng bọn họ chẳng nh́n thấy ǵ cả, Trung không cho là thật và cho rằng Đạt vẫn đang dọa cả bọn, anh nói:
- Chúng mày vẫn tin thằng Đạt à? Nó diễn kịch giỏi lắm, cứ tin tao đi. Thằng nào dám vào mai tao đăi thằng đấy một bát bún, chúng mày có dám chơi không?
Nghe Trung khích lệ như thế, Hưng với Giang cũng bớt hẳn sợ hăi. Chỉ có Thành là từ đầu đến giờ vẫn không hề nói ǵ, chỉ ôn tồn chăm chú ngắm nh́n căn nhà. Chẳng thèm nghe lũ c̣n lại hù dọa nhau.
Được Trung bơm thêm tư tưởng nên Giang sau đó đă tiếp tục xung phong xông vào ngay. Và lần này quả nhiên Giang ở trong đó được sáu phút chạy ra th́ cũng tỏ vẻ hết sức thản nhiên. Giang nói:
- Đúng như thằng Trung kể mày ạ, chẳng có con ma nào sất. Thằng Đạt lại bịa chuyện để lừa bọn ḿnh đây!
Đạt lắc đầu xua tay định phân bua, rồi lại chợt hăi hùng ngă xuống đất thêm một lần nữa gào lên:
- Ma... ma...
Cả bọn lại đồng loạt quay ngược đầu lại nh́n lần nữa nhưng cũng chẳng thấy ǵ. Trung liền cợt nhả Đạt:
- Mày có mỗi một cái tṛ ấy mà cứ diễn đi diễn lại mà không thấy nhàm hay sao hả Đạt?
Đạt nuốt nước bọt quả quyết nói:
- Tao nói thật mà sao tụi mày không tin tao, con ma ấy hệt như lần trước thằng Trung vào. Th́ lần này thằng Giang vào xong ra nó cũng đứng ở bệ cửa nh́n ra. Khi chúng mày quay ra th́ y như rằng nó lại biến mất...
Trung nh́n Hưng bơm đểu:
- Nếu mày cũng nhát gan như thằng khôn lỏi này th́ cứ chịu thua chầu hôm nay đi. Rồi mai tính khao anh em trả nợ...
Hưng nào có chịu nghe theo, anh ưỡn ngực đầy khí thế nói ngay:
- Tao là Hưng chứ không phải thằng Đạt, để tao vào!
Nói xong là Hưng khoan thai bước vào trong hệt oai nghiêm như lúc Trung bước vào vậy.
Được bảy phút sau, quả nhiên là Trung cũng đi bộ ra ngoài và không hề xảy ra chuyện ǵ. Rồi chỉ nh́n Đạt với ánh mắt khinh thường. Đạt thấy Hưng bước ra, th́ lại nh́n về phía căn nhà, nhưng lần này anh không hề tỏ ra sợ hăi ǵ cả.
Trung thấy vậy liền hỏi:
- Sao thế? Mày không diễn kịch nữa à...
Đạt xua tay nói:
- Lạ nhỉ, lần này thằng Hưng vào sao lại không thấy ǵ?
Trung cười nói:
- Th́ có cái ǵ đâu mà thấy ǵ.
Rồi lại quay sang nh́n Thành, v́ anh là người cuối cùng trong bọn. Trung nói:
- Nào Thành, giờ đến lượt mày, chơi hay nghỉ?
Thành nhếch mép cười nhạt nói:
- Chúng mày đă thấy xưa nay tṛ nào có thiếu tao hay chưa?
Nói xong, Thành liền khoan thai bước vào trong căn nhà hoang ấy.
Căn nhà hoang này là một căn nhà xây kiểu cấp bốn, đă rất cũ kĩ và lộ lớp vôi vữa ra lỗ chỗ. Những thanh xà ngang của căn nhà đă bị mối mọt ăn gần hết và có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Qua mùa mưa năm nay, nếu căn nhà này không được tu bổ th́ chỉ cần một cơn băo quét qua thôi là khẳng định nó sẽ bị sụp xuống.
Thành vừa bước vào trong nhà th́ đă lập tức ngửi thấy một mùi nấm mốc xộc vào mũi anh khiến anh hắt x́ hơi một cái.
Đảo mắt nh́n quanh căn nhà, anh thấy đúng như lời Trung nói. Ở cái cửa sổ phía sau căn nhà, quả thật có một bộ quần áo dài được vắt lên treo ở trên ấy. Thành bỏ điện thoại di động ra nh́n đồng hồ rồi bắt đầu chậm răi bấm giờ chờ đợi.
Thời gian tích tắc trôi qua từng giây, những tiếng động lách tách cứ vang lên đều đều trong căn nhà hoang giữa màn đêm u tịch.
Ở bên ngoài th́ đám người Trung, Đạt, Hưng và Giang lại đang cười nhau khúc khích. Đạt chợt đề xuất ra một ư tưởng điên rồ, anh ta nói:
- Thằng Thành bao giờ cũng là thằng chấp nhận chơi sâu nhất hội. Tao hiếm khi nào thấy nó lại bị dọa cho sợ mà bỏ chạy cả. Nếu thực trong căn nhà ấy không có ma th́ sẽ chẳng thể nào dọa cho nó sợ. Nên tao tính giờ anh em ḿnh bỏ đi uống nước, chờ ba mươi phút nữa th́ quay lại đón nó. Nó mà ra ngoài không thấy anh em ḿnh, lại thấy toàn bia mộ thế này th́ kiểu ǵ cũng hoảng sợ chạy như bay cho mà xem. Đến lúc ấy chúng mày lấy máy ảnh chụp lại để thi thoảng đem ra trêu nó th́ vui phải biết!
Giang cũng đồng t́nh nói theo:
- Phải đấy! Xưa nay tao chưa thấy thằng Thành sợ hăi bao giờ. Lần này phải làm cho nó sợ để nh́n một lần cho biết mới được...
Cả bọn nhất trí tán đồng, rồi cả lũ lặng lẽ dắt xe đi trên đường đồng mà không hề bật máy xe, cốt để cho Thành không thể biết là bọn họ đă rời khỏi đây và bỏ mặc một ḿnh Thành ở lại.
Thành vẫn ngồi trong căn nhà hoang, mà không hề biết Đạt đă bày ra thêm một tṛ nghịch ngu nữa để hại anh. Anh lẳng lặng nh́n lên xà nhà để quan sát căn nhà cho hết thời gian hẹn. Ngồi trong căn nhà hoang vắng, tuy Thành không sợ ma cho lắm nhưng cũng có cảm giác hơi gai gai người, v́ trước đó nghe Đạt dọa dẫm nhiều lần nên tâm lư có chút không ổn định. Tuy vậy, Thành là người luôn tỏ ra trầm tính như nước, và trước nay chưa từng lộ ra vẻ sợ hăi với ai bao giờ. Mặc cho có dọa Thành như thế nào th́ trông anh vẫn cứ như một cục đá vậy. Chính v́ cái dáng vẻ ấy của Thành mà Đạt vừa rồi mới bày ra một ư tưởng tối dạ đến như thế.
Nh́n thanh xà lan trên nóc nhà một lúc. Bất chợt Thành thấy có điểm khác lạ, mắt anh nh́n trong đêm hơi kèm nhèm nên chỉ thấy ở trên thanh xà lan đang treo lủng lẳng một cái vật nho nhỏ ǵ đó, như là một sợi dây th́ phải.
Thành bật cái đèn pin chiếu sáng ở đầu cái điện thoại, cẩn trọng rọi ánh sáng lên xem xét thật kĩ. Lúc này anh chợt phát hiện ra, hóa ra cái vệt nho nhỏ ấy là một sợi dây thừng, một sợi dây thừng buộc ṿng tṛn qua cái xà lan rồi vắt vẻo ở trên đấy.
Thành chợt nghĩ đến cái mục đích của sợi dây thừng treo ở đó để làm ǵ? Anh tự hỏi ḿnh rằng liệu có khi nào đó chính là sợi dây thừng mà người chết thắt cổ tự tử giống như lời Đạt nói? Nghĩ đến đây Thành liền có cảm giác lạnh sống lưng và toát mồ hôi hột. Anh nh́n đồng hồ th́ chỉ thấy c̣n đúng một phút nữa là hết thời hạn thử thách. Nghĩ đến chiến thắng sắp cận kề mà Thành cố ḱm nén nỗi sợ hăi và sự suy đoán trong tâm thảm.
Thành tưởng tượng đến cái h́nh ảnh người treo cổ trên cái xà lan này, khuôn mặt th́ tím ngắt, lưỡi th́ thè dài ra với hai mắt mở to trợn trừng nh́n xuống. Cái cảm giác ấy cứ như đinh ninh trong đầu Thành khiến cho Thành có cảm giác có thân người nào đó treo cổ ở trên ấy thật.
Đúng một phút sau, thời gian thử thách điểm đă hết. Thành vội vă đứng lên đi ra ngoài. Trước khi đi đến cửa anh c̣n không quên chỉnh đốn lại quần áo cho thật ngay ngắn, rồi mới bước đi thật khoan thai định bụng để cho lũ bạn của anh không thể chê cười được anh.
Thành đi ra như thế, nhưng khi anh ra đến nơi th́ đám người Đạt đâu? Trung đâu? Giang với Hưng đă đi đâu mất rồi?
Ngoài đường đồng trống không không hề có một bóng người. Cả con đường kéo dài hoang vắng âm u chỉ có duy nhất một ḿnh Thành đứng ở giữa. Hai bên đường là những ngôi mộ nhấp nhô xa gần, thi thoảng lại c̣n có đốm sáng lập ḷe ở sau những bia mộ càng làm Thành có chút hoảng hồn.
Thành vừa sợ lại vừa tức liền chửi đổng:
- Mẹ khiếp, bày ra cái tṛ này chỉ có thằng Đạt chứ không c̣n thằng nào khác. Kỳ này về mà tao không tẩn cho mày một trận thừa sống thiếu chết th́ tao làm con mày!
Nói xong, Thành đang định quay đầu đi, định đi bộ để về. Th́ đúng lúc này trong ḷng anh bỗng tự nhiên trào lên một cỗ cảm giác rất lạ, một cỗ cảm giác bồn chồn không yên nổi. Theo thói quen, giống như mấy lần trước Đạt kêu lên khi có người ra. Thành lại như có trực giác như mách bảo liền quay đầu lại nh́n về phía cánh cửa ngôi nhà hoang.
Th́ trời ơi, lần này không giống như những lần trước. Thành mới biết là hóa ra những lần trước không phải là Đạt bịa đặt, mà quả thật là có bóng người nấp đằng sau cái cửa ngôi nhà hoang đang dơi theo nh́n chằm chằm ra ngoài thật.
Cái thân người ấy mặc bộ đồ màu trắng, chính là cái bộ đồ treo ở gần cửa sổ mà lúc trước Thành nh́n thấy. Người ấy khuôn mặt tím ngắt, cái lưỡi lủng lẳng trên cổ mắc sợi dây thừng. Đôi mắt sáng như sao đang nh́n Thành chằm chằm.
Thành hăi hùng quá, quay đầu bỏ chạy như điên. Mấy lần anh quay lại th́ vẫn thấy cái bóng người kia lấp ló ở đằng sau những bia mộ đuổi theo anh.
Mạch máu năo của Thành cứ như muốn vỡ tung, hai mắt anh mở to trừng trừng đầy sợ hăi chạy như điên thở dốc. Anh cứ lao bừa về một phía mà chẳng nh́n đường ǵ cả. Giờ này anh chỉ biết chạy, và chạy làm sao để thoát khỏi cái bóng ma kia là điều tiên quyết.
Tiếng côn trùng kêu loạn xa, ngay gần những ngôi mộ có những con chuột to đùng chạy qua lại vang lên những âm thanh chin chít như báo động.
Ở cái cây Liễu trồng cạnh một bia mộ th́ dưới ánh trăng nhá nhem thành cũng có thể nh́n thấy một con chim lợn đang đậu trên một cành cây. Mắt nó sáng như sao nh́n anh rồi kêu lên những tiếng động mang âm hưởng của riêng giống loài nó. Tiếng chim lợn kêu eng éc như muốn gọi hồn khiến Thành sợ như muốn hồn phải ĺa khỏi xác vậy.
Thành cứ chạy măi, chạy măi rồi ngất đi lúc nào mà không hề hay biết.
Rất lâu sau, khi anh tỉnh lại liền nh́n thấy một khung cảnh tối đen như mực. Anh đang ở trong một căn pḥng. Anh nh́n thấy một người đàn bà mặc quần áo bà ba thời ngày xưa, cả người ướt đẫm đang ngồi khóc thu lu trong một góc.
Thành vừa nh́n thấy người đàn bà ấy th́ liền cất giọng hỏi:
- Cô là ai? Đây là chỗ nào vậy?
Người đàn bà ngừng khóc, quay mặt ngược trở lại th́ ngay tức khắc đă khiến Thành hăi hùng. Anh ngă bật xuống đất định xoay đầu chạy trối chết. Bởi v́ khuôn mặt người đàn bà đó chính là một khuôn mặt của ma quỷ, một nửa là một khuôn mặt hoàn toàn b́nh thường, c̣n một nửa th́ lại lộ ra trơ xương.
Đầu Thành đau như búa bổ, anh gào rú lên như muốn điên loạn. Đúng lúc này, người đàn bà đó liền cất giọng nói với Thành:
- Cậu đừng sợ, tôi không làm hại cậu đâu!
Người đàn bà đó tuy có khuôn mặt hết sức kinh khủng, nhưng giọng nói của người đó lại hết sức êm dịu khiến cho Thành đang vùng vẫy th́ cũng nguôi đi phần nào.
Anh gồng hết ḿnh cố lấy can đảm, quay đầu lại run run nh́n người đàn bà đó.
Vẫn là cái khuôn mặt ấy, vẫn cái hốc mắt một bên sâu hoắm lộ trơ xương, vẫn một bên c̣n thịt da trắng bóc. Cái miệng của người đàn bà ấy nhếch lên khẽ mỉm cười ở một phần bên vẫn c̣n thịt.
Người đàn bà ấy nói:
- Tôi thấy cậu ngất ở bên ngoài nhà tôi, nên tôi đưa cậu vào đây để chăm sóc cho cậu.
Thành kỳ quái hỏi:
- Nhà ư?
Nhưng anh chỉ nh́n thấy một căn pḥng, một căn pḥng làm bằng gỗ vuông vắn không hề có cửa ra vào. Căn pḥng này lại c̣n bị lở loét hết tường sập sệ như sắp đổ xuống đến nơi vậy.
Người đàn bà nói:
- Phải, đối với tôi th́ nó là nhà, nhưng đối với người như cậu th́ có thể gọi nó là một ngôi mộ th́ đúng hơn.
Thành kinh sợ, anh giật thót ḿnh khi nghe người đàn bà ấy nói như vậy. Vậy có nghĩa là người đàn bà đó thực sự là ma, và anh đang ở trong chính ngôi nhà ma ấy ư?
Thấy Thành run rẩy khắp người, người đàn bà điềm nhiên nh́n anh cười rồi trấn tĩnh anh:
- Cậu không phải sợ, tôi tuy là ma nhưng không làm hại cậu đâu. Vừa rồi nếu tôi không lôi cậu vào nhà nhanh th́ có lẽ cậu mới thật sự bị nguy hiểm.
Thành hỏi:
- Sao lại nguy hiểm?
Người đàn bà hỏi ngược lại:
- Thế trước khi chạy đến đây th́ cậu bị thứ ǵ đó đuổi có phải không?
Thành mở to hai mắt hơi ngạc nhiên hỏi:
- Sao cô biết điều ấy? Phải, tôi gặp một cái bóng người ở cái nhà hoang trên đường đồng.
Người đàn bà cười nhạt trả lời:
- Cậu có biết cái bóng người vừa đuổi theo cậu nó là ai không?
Thành lắc đầu. Người đàn bà thở dài nói:
- Nó chính là con ma thần ṿng, nó đuổi theo cậu để muốn ép cậu phải thắt cổ tự tử giống như nó đấy! Con ma ấy nó là oan hồn nên mạnh lắm nên nếu tôi không nhanh tay kéo cậu xuống đây th́ chắc là giờ này cậu đă treo lủng lẳng trên cái xà lan của căn nhà đó rồi.
Thành nghe đến đấy th́ sắc mặt liền xám như tro không biết nói ǵ hơn. Người đàn bà lại nói tiếp:
- Nó sẽ không buông tha cho cậu đâu, một khi nó đă xác định mục tiêu rồi th́ người đó chỉ có đường chết.
Thành kêu lên:
- Chết ư, tôi không muốn chết! Cứu tôi...
Người đàn bà lại cười, giảng giải cho Thành:
- Cậu đừng sợ, tôi có cách để cứu lấy cậu, chỉ cần cậu nghe theo lời tôi là được!
Thành hỏi:
- Cách ǵ?
Người đàn bà ấy lắc đầu nói:
- Tạm thời chưa phải lúc, tôi sẽ nói cho cậu sau. Tôi c̣n muốn nói cho cậu biết cách giải thứ bùa ngải mà ḍng họ cậu dính phải kia. Giờ th́ bạn của cậu ở trên kia đang t́m cậu, cậu phải về nhanh đi thôi. Cậu cứ về nhà đi rồi tôi sẽ tự khắc đến t́m cậu.
Người đàn bà ấy nói xong th́ mắt Thành chợt hoa lên một chặp. Anh ngất lịm đi không biết ǵ nữa, đến một lúc sau khi tỉnh lại th́ đang phát hiện ḿnh nằm trên một băi đất trống, bên cạnh một cây trứng cá nhỏ. Một giọng nói vang văng vẳng như tiếng gió th́ thào vào tai Thành: "Cậu phải nhớ kĩ đêm mai, người thứ hai đến t́m cậu là tôi, đến lúc ấy th́ hẵng trả lời, nhớ kĩ..."
Giọng nói ấy vừa mới biến mất, th́ lập tức Thành nghe thấy tiếng gọi hô hoán của đám người Đạt:
- Thành ơi...
Tiếng động vang xa xa ở khu đường đồng, nơi Thành đang đứng th́ khuất sâu vào trong những khu mộ trùng trùng ở đồng hoang. Thành h́ hục chạy về phía phát ra tiếng gọi của Đạt, anh hét to:
- Tao ở đây!
Tiếng Thành vang rơ mồn một nên chẳng lâu sau th́ đám người của Đạt cũng t́m được Thành. Thành v́ sợ mất mặt nên vẫn giả bộ thản nhiên đi từ từ lắm. Đám người của Đạt nh́n thấy Thành mà lại thấy anh chẳng tỏ vẻ hoảng sợ chút nào giống như bọn họ dự đoán th́ thất vọng lắm. Trung nói:
- Thằng Thành đúng là cục đá thật rồi, thật là chẳng có cái ǵ có thể dọa được nó cả.
Giang cũng gật gù tán đồng:
- Đúng vậy, thằng này chắc thần kinh nó làm bằng thép chứ chẳng phải làm từ máu thịt nữa rồi.
Đạt hiếu kỳ hỏi Thành:
- Mà mày tự nhiên chui vào lẫn trong đám bia mộ này làm cái ǵ vậy? Không sợ ma nó bắt hồn mất à?
Thành điềm nhiên trả lời:
- Sợ cái ǵ, vừa năy tao nh́n thấy con đom đóm đẹp quá nên đuổi theo bắt. Nào ngờ là đám lửa ma trơi, đúng là chán thật.
Nghe Thành nhắc đến lửa ma trơi mà cứ tỉnh bơ như không, cả đám đều lắc đầu lẽ lưỡi. Không ai bảo ai cũng tự nhắc ḿnh trong ḷng là có lẽ từ giờ chẳng bao giờ dọa Thành nữa, v́ có dọa th́ Thành cũng chẳng sợ, gan nó to bằng trời rồi.
Nhưng bọn họ nào có biết, ngoài miệng lúc này th́ Thành mạnh bạo thế thôi, chứ trong thâm tâm th́ Thành đang nóng ruột như lửa đốt.
Thành lại quay sang hỏi Đạt:
- Vậy chứ bây giờ tṛ chơi xong rồi, ai là người thắng cuộc đây?
Cả đám bốn mắt nh́n nhau, tất cả đều đă vào trong căn nhà đó, nếu như vậy mà nói th́ cuộc chơi này là ḥa. Đạt không cam nguyện với kết quả như vậy liền đề xuất:
- Thằng nào dám vào nói chuyện với con ma ấy th́ thằng ấy thắng?
Cả đám nh́n nhau, đều đồng loạt lắc đầu không đồng ư với ư kiến của Đạt. Trung nói:
- Thôi muộn rồi, vào đấy biết bao giờ mới gặp được ma, mà chắc ǵ đă có. Giờ này ông già tao ở nhà chắc đang xới tung cái đất làng ḿnh để t́m tao rồi. Tao phải về ngay nếu không th́ ngày mai kẻo nhừ đ̣n với ông ấy mất.
Nghe thấy Trung nói thế, Hưng với Giang cũng đồng loạt đ̣i vịn cớ này mà đ̣i về. C̣n Thành th́ vừa mới gặp ma thật xong nên cũng chẳng có ḷng dạ nào dám quay lại chỗ ấy. Mà Đạt th́ có vẻ như trước đó cũng nh́n thấy con ma thật nên cũng ngầm đồng ư không nói ǵ.
Cuối cùng cả bọn tiu nghỉu lên xe đi về, trong cuộc vui hôm nay bày ra không có kẻ nào chiến thắng. Nhưng mỗi người mỗi vẻ, đều có những tâm lư suy tính ngùn ngụt khác nhau. Đặc biệt là Thành, anh cực kỳ ám ảnh bởi những lời nhắc nhở của người phụ nữ kia, cô ta nói là lời nguyền của ḍng họ của anh ư? Nó là thứ ǵ mà từ trước đến nay tại sao Thành chưa từng nghe thấy bao giờ?
Về đến cổng nhà, đèn điện trong nhà đă tắt. Thành rón rén mở cổng rồi chui tọt vào trong nhà. Nhưng vừa vào đến nơi th́ anh đă thấy mẹ anh chạy tới túm lấy cổ tay anh ra hiệu khẽ khàng suỵt nhẹ vào tai anh nói nhỏ:
- Trời ơi sao mày vẫn dám bỏ đi chơi thế hả Thành? Mày vào buồng nhanh lên không kẻo bố mày thấy bố mày đánh cho què chân bây giờ. Học hành th́ không lo mà cứ suốt ngày lo trốn đi chơi.
Bà Đỉnh mẹ Thành cứ hối con chạy vô buồng thật nhanh rồi cố dơi mắt canh trừng ông Cừ v́ sợ không may giữa chừng ông tỉnh lại th́ nửa đêm lại to tiếng với Thành.
Thành cũng sợ thật nên nghe lời mẹ không dám căi lại, chui tọt vào buồng mà mặt xanh nanh vàng. Rồi từ bấy nhảy lên giường trùm chăn kín mít mà nhắm mắt đi ngủ luôn. Thành vẫn tưởng tượng đến những phút giây hăi hùng lúc trước mà không sao xua tan được những h́nh ảnh ấy. Nó cứ quanh quẩn trong đầu anh về người phụ nữ có nửa khuôn mặt lộ trơ xương, về con ma thần ṿng trong ngôi nhà hoang giữa đồng vắng.
Thành cứ miên man suy nghĩ mà thiu thiu ngủ lúc nào không hay biết.
Trong nhà, ông Cừ vẫn đang ngủ.
Đến nửa đêm ông Cừ khát nước liền nhổm dậy. Ông ngáp ngắn ngáp dài liếc dọc liếc ngang rồi chạy vô buồng trong xem đêm qua Thành đă về chưa. Chạy vào tới nơi th́ ông thấy Thành đă đang ngủ say, bèn thở dài rồi quay đầu trở ra.
Ông Cừ ra đến đầu hè, ngồi xuống cái ghế gỗ rồi châm điếu thuốc lào hút liền đến mấy hơi. Sau đó mới nhấp vài ngụm nước trà vẫn c̣n pha từ trước. Ông ngồi đấy một lúc nghỉ ngơi, rồi mới định bụng quay lại vào trong ngủ tiếp. Nhưng ông vừa mới định quay đầu, th́ liền thấy có một cái bóng trắng cứ thấp thoáng lượn lờ chỗ ngoài cửa cổng.
Ông Cừ nheo mày, định thần nh́n lại một lúc, th́ vẫn là cái bóng trắng ấy. Xa quá nên ông cũng chẳng nh́n rơ mặt mũi, mà cũng chẳng biết là nó mặc bộ đồ trông rơ ràng như thế nào. Chỉ là một cái bóng trắng mờ mịt mà thôi.
Ông Cừ nh́n măi không đoán ra được liền đánh tiếng nói:
- Ai đấy? Ai mà cứ đi qua đi lại vào nửa đêm ở cổng nhà tôi thế hả?
Cái bóng người bên ngoài cửa cổng không trả lời, chỉ lặng yên đứng lại, nó đứng ở xa xa dơi theo đôi con mắt chăm chú nh́n ông không rời. Ông Cừ tính ra quát nạt một trận để đuổi nó đi th́ không ngờ, cái bóng trắng ấy lại đi xuyên qua cái cửa sắt tiến dần về phía ông. Ông Đồng mặt mày kinh hăi thất sắc kêu lên một tiếng "Ôi!" Rồi ngă vật xuống đất.
Bà Đỉnh đang nằm trong buồng, chợt nghe thấy tiếng thất thanh la lên của ông Cừ th́ liền tỉnh lại. Bà vội vàng gạt tấm chăn qua một bên rồi hốt hoảng chạy ra với chồng.
Ông Cừ ngă xuống đất th́ vừa lúc cái bóng trắng kia cũng biến mất, mà bà Đỉnh cũng chạy đến gần ông rồi đỡ ông đứng dậy hỏi han:
- Ông làm sao thế? Sao đang ngủ mà lại thức dậy lúc nửa đêm thế này, c̣n không bật cái đèn điện lên để ngă mới khổ chứ lại.
Ông Cừ xua tay nói:
- Tôi khát nước nên mới dậy để uống một ngụm, nào ngờ khi tôi vừa mới ngồi ở đây được một lúc th́...
Ông Cừ lắp bắp run run tay chỉ ra phía cổng nói:
- Th́ tôi nh́n thấy một cái bóng trắng bà ạ. Mới đầu th́ tôi thấy nó cứ lượn lờ qua lại ở cái cổng ngoài vườn nhà ḿnh, tôi hỏi nó là ai th́ nó không nói. Đến lúc tôi định ra quát cho nó một trận để đuổi nó đi th́ nào ngờ cả cái thân người trắng muốt của nó xuyên qua cái cửa lao về... về phía tôi.
Nghe ông Cừ vừa nói vừa run lại chỉ tay về phía cổng như vậy th́ bà Đỉnh cũng dơi mắt nh́n theo cánh tay của ông. Nhưng bà chẳng thấy ai ở ngoài đấy cả, ngoại trừ mấy cái dây leo chằng chịt vẫn bám ở cánh cổng sắt như thường ngày.
Bà vuốt vuốt ngực ông Cừ rồi trấn an ông:
- Làm ǵ có con ma nào ngoài ấy, khéo ông đang ngủ lại nửa tỉnh nửa mơ nên mới tưởng tượng ra đây thôi. Thôi đi vào nhà ngủ đi, ở ngoài này khéo lúc nữa lại cảm lạnh th́ chỉ khổ cái thân tôi thôi.
Bà Đỉnh lên tiếng thúc giục. Ông Cừ cố nén sợ hăi, cũng phải nuốt nước bọt lật đật đi vào trong buồng, ông trèo lên chiếc giường gỗ nằm xuống mà mắt cứ mở to thao láo không sao ngủ nổi. Ông cứ suy nghĩ đến cái h́nh ảnh vừa rồi mà ông nh́n thấy, cái bóng trắng xuất hiện lướt qua cái cổng sắt lập ḷe.
Bà Đỉnh chui vào buồng rồi nằm xuống cạnh ông, được một lúc bà vẫn cứ thấy ông chằn chọc măi th́ liền hỏi:
- Ông vẫn cứ nghĩ đến chuyện ấy hả? Già rồi nh́n gà hóa quốc chứ ma quỷ ǵ?
Ông Cừ phân trần:
- Mấy hôm nay tôi ngồi tôi cứ suy nghĩ, nghĩ đến cái chết của ông Hải mà tôi không sao yên được bà ạ.
Bà Đỉnh hỏi:
- Ông nghĩ cái ǵ?
Ông Cừ trả lời:
- Tôi có một chuyện này vẫn luôn giấu bà, giấu con nhưng chắc nay mai tôi phải nói ra cho hai người biết thôi. Chứ cứ để thế này tôi cũng thấy bứt dứt lắm. Cái bóng người lúc này khéo lại là ông Hải anh trai tôi về t́m tôi chứ chẳng phải ai khác...
Bà Đỉnh không cho là đúng, bà xua tay nói:
- Ông cứ nói linh tinh với vẩn cái ǵ thế! Công an người ta đă có kết luận rơ ràng rồi mà lại. Cái chết của ông Hải là do trúng gió mà chết, v́ ông ấy đi trời mưa chứ ma quỷ cái ǵ.
Ông Cừ căi lại ngay:
- Thế bà giải thích cho tôi tại sao cả vợ, cả con nhà bác ấy đều chết hết sau khi bác ấy chết?
Bà Đỉnh cũng định đôi co với chồng cho bằng được, nhưng chợt nghĩ lại trong vấn đề này đúng là có điểm kỳ lạ thật.
Bà cứ lắp bắp căi ngang chống chế:
- Th́... th́ cũng rất có thể là do cả nhà bác ấy hôm ấy cùng trúng gió nên mới chết hết!
Ông Cừ liền nạt ngay:
- Nói vớ va vớ vẩn, nói như thế mà cũng nói được!
Xong rồi ông Cừ quay đầu nằm nghiêng sang một bên, nghĩ lại chuyện hồi năy mà cũng chẳng thèm phân bua ǵ thêm với bà Đỉnh thêm nhiều.
Sáng hôm sau, ông Cừ thức dậy từ rất sớm, cho gà ăn rồi băm bèo cho lợn. Thành vừa mới dậy th́ cũng phải đến trường ngay nên không có ở nhà.
Đến sẩm tối, cả nhà lại quây quần lại quanh mâm cơm. Khi này ông Cừ mới trịnh trọng nói:
- Lát nữa ăn cơm xong, thằng Thành không cần phải học hành ǵ cả. Ngồi ở trên này để tao nói chuyện. Cả bà nữa, cũng đừng có đi đâu.
Ông Cừ căn dặn một câu như thế th́ không c̣n nói ǵ nữa, mà cứ im lặng ăn xong cho hết bữa cơm.
Đúng bảy giờ tối, cả ba người mới lại một lần nữa tụ họp ngồi quanh chiếc bàn uống nước ở gian khách. Ông Cừ chợt bê cái hộp gỗ mà thường này ông hay cất giữ như báu vật đặt xuống bàn.
Thành thấy lạ lắm, lạ v́ thường ngày ông Cừ cứ giữ cái hộp ấy khư khư không cho ai xem. Vậy mà hôm nay ông lại chủ động cầm nó xuống đây th́ hẳn phải có chuyện ǵ quan trọng lắm th́ mới khiến ông làm như vậy.
Bà Đỉnh cứ bồn chồn suốt ruột không yên cứ nhấp nha nhấp nhổm măi. Cả hai mẹ con cứ chăm chú nh́n ông Cừ mà không biết ông định làm cái ǵ.
Ông Cừ ngồi chết lặng hồi lâu, một lát sau mới cất giọng trầm trầm phá tan bầu không khí căng thẳng, ông nói:
- Thường ngày mọi người cứ thầy tôi giấu giếm không cho ai xem cái hộp này nên chắc hiếu kỳ lắm có phải không? Vậy chứ cả hai người có biết bên trong cái hộp này có chứa thứ ǵ hay không?
Bà Đỉnh nóng ḷng nói ngay:
- Th́ ông có cho ai xem bao giờ đâu mà biết được!
Thành cũng gật đầu hưởng ứng. Khi này anh cũng có cảm giác ṭ ṃ và nóng ruột y như bà Đỉnh, chỉ chờ ông Cừ giải thích. Ông Cừ thở dài một chặp rồi đáp lại:
- Tôi nói thật với hai người, trong này chẳng phải là thứ báu vật liên quan đến tiền bạc ǵ như hai người nghĩ. Mà nó chỉ là một khúc xương.
- Một khúc xương ư?
Thành tự động buột miệng hỏi như vậy. Ông Cừ cũng không chờ lâu mà liền giải đáp ngay:
- Câu chuyện này để lời truyền kỳ mấy đời nay trong ḍng họ nhà tôi rồi. Ngày xưa th́ truyền khắp làng người nào cũng biết, nhưng đến thời hiện đại rồi th́ lắm người xứ khác đến. Thành ra cái việc ấy nó cứ nhạt dần rồi người làng quên hẳn. Đến bây giờ th́ ngoài những người trực hệ chính thống của ḍng họ mới biết c̣n ngoài ra th́ không ai rơ ràng chuyện này hết.
Ông Cừ nói xong lại trịnh trọng mở chiếc hộp gỗ, cầm cái xương người trắng ởn đă bị đục khoét hết một nửa đặt xuống bàn cho cả hai mẹ con của Thành nh́n rơ rồi nói tiếp:
- Đây là khúc xương của tổ tiên ḍng họ Nguyễn nhà ḿnh. Bác Hải cũng v́ chuyện này mà chết. Là v́ ḍng họ nhà ḿnh có dính một cái lời nguyền âm độc của ngải, lời nguyền ngải đen.
Bà Đỉnh với Thành nghe đến đây th́ cứ há hốc mồm miệng hết cả ra không tin nổi. Ông Cừ vẫn tiếp lời:
- Lời nguyền ngải đen này cực kỳ tàn ác. Là v́ ngày xưa họ Nguyễn ḿnh ở cái làng này đến sớm nhất nên đông lắm, đông quá nên sau có kẻ ghen ghét muốn trừ bớt người họ nhà ḿnh. Nên bày tṛ hạ ngải đen để cho ma ngải đen đuổi cùng giết tận dần dần hết những người trong họ. Người họ nhà ḿnh v́ dính cái lời nguyền ngải đen này nên chẳng ai sống thọ, ai cũng có kỳ hạn phải chết. Người sớm th́ mới hai mươi đă phải ĺa đời, c̣n người may mắn muộn hơn một chút cũng chẳng ngoài sáu mươi. Bác Hải cũng v́ kỳ hạn đă cận kề nên mới làm liều, cố liều ḿnh đi đào mả t́m xương cốt tổ tiên để giải lời nguyền ngải đen này. Mà vô t́nh chọc phải ma làng, dẫn đến việc nó vật chết cả nhà ông ấy, rồi ma ngải đen cũng ứng chú ngay.
Bà Đỉnh trước nay không hề tin chuyện ma quỷ, nên nghe thấy chống nói việc ấy th́ thất thần lâu lắm. Thành cũng v́ việc này mà kinh ngạc không sao có thể tin nổi.
Một lát sau ông Cừ lại nói tiếp:
- Hôm qua tôi thấy cái bóng trắng lấp ló ở ngoài cổng th́ tôi biết chắc là bác Hải về t́m tôi để nhắc tôi là kỳ hạn của tôi cũng sắp đến rồi, chắc là muốn dặn tôi nhanh nhanh lo việc này trước khi xuống mồ. Nên hôm nay tôi mới họp mặt hai người kể ra chuyện này, để khi tôi chết th́ mọi người cũng rơ tường tận việc mà ḿnh đang gặp phải.
Ông Cừ nói xong th́ lại cất cái khúc xương người đă mục quá nửa bỏ
vào trong hộp gỗ, rồi căn dặn Thành:
- Nay bố chỉ có mỗi ḿnh mày là con trai, cũng là người duy tŕ hương hỏa cuối cùng của ḍng họ Nguyễn nhà ḿnh. Nên chỉ căn dặn mày là từ sau khi bố chết, cố gắng tu chí mà làm ăn rồi lấy vợ sơm sớm đi. C̣n về việc giải lời nguyền ngải đen mà bác cả mày nói làm được th́ làm, không làm được th́ cũng đừng có cố quá kẻo lại chết ngược v́ lũ ma làng. Chuyện đến đâu th́ đến, mệnh người có số có kiếp rồi con ạ.
Ông Cừ căn dặn xong th́ liền cầm cái hộp gỗ đặt lại vị trí cũ, rồi quay đầu lau nước mắt đi thẳng vào trong buồng mà không quay ra nữa.
Bà Đỉnh với Thành cứ ngồi thất thần ở ghế thật lâu, lát sau mới tỉnh táo được mà đứng dậy.
Thành hôm nay chẳng có tâm trí nào mà bỏ đi chơi. Một việc là v́ cái h́nh ảnh người đàn bà trong huyệt mộ cứ ám ảnh anh làm anh không sao chú ư sang việc khác được. Một việc là v́ chuyện ông Cừ vừa nhắc đến cũng khiến anh hoảng sợ không sao kể xiết. V́ thế cho nên mặc dù hôm nay ngoài bờ rào, thằng Đạt đă huưt sáo mấy lần để gọi anh ra bàn bạc mà anh không có ra.
Nửa khuya đêm hôm ấy. Ông Cừ đột nhiên thức dậy, đi ra bên ngoài ngồi xuống cái ghế ở sân, cầm điếu thuốc lào lại hút vài hơi rồi ngồi yên vị ở đó như chờ đợi một điều ǵ.
Bà Đỉnh đang nằm ở giường, không thấy ông Cừ đâu th́ cũng liền nhổm dậy. Bà chạy ra ngoài sân th́ thấy ông Cừ đang ngồi ở cái ghế giữa sân. Mắt ông Cừ cứ chăm chăm nh́n ra cánh cổng ngoài vườn như đang chờ một ai đó. Bà Đỉnh đến gần chồng rồi chợt ân cần hỏi:
- Sao khuya rồi mà ông không ngủ, c̣n chạy ra ngoài này làm ǵ thế?
Ông Cừ thở dài nói:
- Tôi đang chờ, chờ bác cả về dặn ḍ tôi.
Bà Đỉnh cũng lắc đầu thở dài không nói ǵ, bà quay đầu bước vào trong nhà. Bà lại lượn qua chỗ buồng của Thành xem Thành đă ngủ chưa hay vẫn c̣n thức khuya để nghịch điện thoại.
Cái buồng của Thành nằm ở góc nhà bên trái, ngược với buồng của ông bà là ở góc nhà bên phải. Trong cái buồng ấy chỉ có duy nhất một cái cửa sổ hướng ra vườn sau nhà.
Bà Đỉnh vừa ló mặt vào, định nom xem con đă ngủ hay chưa th́ chớp mắt bà liền lập tức kinh hăi. V́ tự lúc nào ngoài cái cửa sổ chỗ buồng của Thành, ngay gần chỗ Thành đang nằm. Có một cái bóng trắng nhởn đang đứng lù lù ở đấy. Mặt mũi nó tím ngắt, cái lưỡi đỏ ḷm tḥ dài ra với sợi dây mắc trên cổ, đang mở to hai mắt trợn tṛn nh́n chằm chằm Thành ngủ.
Bà Đỉnh hoảng sợ quá liền ngă bật xuống đất kêu la thất thanh. Ông Cừ đang ngồi ngoài sân nghe thấy tiếng vợ kêu th́ liền chạy vào ngay, tới nơi th́ ông thấy mặt mày của bà Đỉnh đă xám như tro, bà túm lấy cánh tay của ông rồi thều thào nói:
- Trời ơi ông ơi, vừa rồi tôi nh́n thấy con ma thắt cổ. Nó đứng ở ngay ngoài cửa sổ buồng thằng Thành ông ạ, nó cứ nh́n thằng Thành chằm chằm mà không nói ǵ cũng không làm ǵ. Cái lưỡi nó thè dài ra đỏ ḷm. Tôi hăi quá mới ngă gục xuống đất kêu lên, khi ngoảnh ra th́ đă không thấy nó đâu nữa.
Ông Cừ đỡ bà Đỉnh đứng dậy, rồi mới chạy đến gần cái cửa sổ mà khép ngay cái cửa lại giúp Thành. Rồi mới chạy ra hỏi bà Đỉnh tiếp:
- Thế nó vóc người như thế nào? Mặc bộ quần áo ra sao?
Bà Đỉnh nói:
- Nó cao chừng tôi thôi, h́nh như cũng là đàn bà con gái th́ phải. Nó mặc bộ đồ màu trắng, tóc dài mà đen lánh. Cái miệng th́ tḥ ra cái lưỡi đỏ ḷm dài lắm ông ơi.
Ông Cừ nghe đến đây, liền mường tượng đến cái cảnh tượng mà đêm hôm qua chính mắt ông đă nh́n thấy. Th́ cái vóc người áo trắng lập ḷ mà ông đă thấy cũng hệt như những ǵ mà bà Đỉnh vừa kể. Vậy th́ cái hồn ma ấy nào đâu phải là của ông Hải anh trai ông, mà nó là một cái hồn khác. Cái hồn của một con ma thần ṿng đến t́m con trai ông. Nó đă bắt đầu đến đây từ hôm qua, nhưng đến hôm nay mới tiếp cận gần Thành.
Ông Cừ cũng run lẩy bẩy hết cả chân tay, ông chẳng dám ngồi ở ngoài sân nữa mà chỉ nhanh nhanh chóng chóng hối bà Đỉnh:
- Bà nhanh ra đóng hết cửa nẻo lại, rồi thắp mấy nén hương khấn vái các cụ nhanh lên. Kỳ này là con ma thần ṿng nó ám thằng con trai nhà ḿnh rồi chứ chẳng phải đùa. Bà thắp hương lên khấn các cụ để các cụ về bảo vệ nó th́ may ra mới kịp.
Bà Đỉnh nghe ông Cừ hối như thế th́ liền vội vă đi làm ngay. Khi bà vừa kịp đóng cánh cửa nhà chính là th́ ở phía ngoài cổng, lần này lại xuất hiện thêm một cái bóng trắng nữa đang lướt tới. Bà hăi hùng quá không dám nghĩ nhiều, mà chạy ngay đến ban thờ thắp hương. Vừa khấn vái vừa mếu máo khóc gạt nước mắt liên tục.
Ông Cừ cứ thất thần ngồi ngay ở cái bệ cửa, chẳng dám đi đâu cũng không sao ngủ nổi.
C̣n đối với Thành, th́ anh đang ch́m trong mộng cảnh nên không biết những việc bên ngoài. Anh chỉ mơ thấy đầu tiên là có người đứng ở ngoài cửa gọi anh mở cửa cho nó vào. Anh đang ngồi trong nhà mà cái tiếng người ấy cứ lục khục âm ỉ măi. Trong giấc mơ ấy anh liền nhớ lại lời nhắc của cái hồn ma dưới huyệt mộ nói: "Cậu phải nhớ kĩ đêm mai, người thứ hai đến t́m cậu là tôi, đến lúc ấy th́ hẵng trả lời, nhớ kĩ..."
Nên Thành ghi nhớ việc ấy rơ lắm nên người kia có gọi thế nào th́ anh cũng không mở cửa. Đợi một lúc sau rồi th́ cái người ấy cũng đột nhiên biến mất mà không gọi cửa nữa. Đến lượt thứ hai, th́ có một giọng nói khác nghe rất quen vang lên:
- Cậu Thành, mở cửa cho tôi đi...
Nghe đến đây, Thành liền chạy ra mở cửa ngay. Lần này th́ thành thấy đó chính là người phụ nữ dưới huyệt mộ, chỉ có điều hôm nay cô ta đến gặp Thành th́ với gương mặt hoàn chỉnh không lộ ra cả xương như lúc trước nên trông rất xinh đẹp. Cô ta nói:
- May mà cậu nghe lời tôi đấy nhé, vừa rồi con ma thần ṿng nó đến t́m cậu. Nếu cậu mà mở cửa ra là chết với nó ngay. Đây là trong mộng nên chỉ có cậu mới quyết định được việc cho nó vào hay không. Đáng nhẽ nó không định đi ngay đâu. Nhưng giờ bên ngoài bố mẹ cậu đang thắp hương khấn vái hương hồn tổ tiên của cậu về phù hộ nên nó không dám ở lại, vậy nên tôi mới vào đây được với cậu.
Thành hỏi:
- Vậy chứ cô không sợ hồn ma tổ tiên tôi cũng đuổi bắt cô hay sao?
Người phụ nữ lắc đầu nói:
- Tôi không sợ, v́ tính ra là tôi đến để giúp chứ không phải để hại. Hồn ma tổ tiên cậu biết rơ việc ấy nên không cản tôi, mà chỉ đuổi con ma thần ṿng đi thôi.
Nói xong, là cô ta lại ngồi xuống cái ghế trong nhà. Trong giấc mộng này th́ chỉ có Thành với cô ta. Cô ta nói:
- Có hai việc mà cậu cần phải làm ngay. Thứ nhất là để thoát khỏi con ma thần ṿng th́ cậu phải quay trở lại căn nhà hoang đó vào ban ngày, đem cái thanh xà lan mà nó treo cổ đốt đi th́ giải được. Thứ hai là về lời nguyền ngải đen, muốn giải th́ cậu phải lấy hết xương cốt của tổ tiên cậu không thiếu khúc nào, cho vào một cái hũ nước rồi đào một cái hố sâu chừng sáu mét, đặt cái hũ đó xuống đấy đổ thật đầy nước. Lại t́m xương cốt của những kẻ đă từng hạ chú ngải, đem đốt đi ra tro rồi đổ vào ḥa cùng cái nước ở trong bộ xương cốt ấy. Th́ lời nguyền ma ngải đen sẽ được giải.
Thành hỏi:
- Nhưng làm sao tôi làm được việc thứ hai. Tôi không biết xương cốt của tổ tiên tôi được chôn ở đâu. Mà của những kẻ đă hạ lời nguyền ngải đen th́ lại càng khó.
Cô gái nói:
- Những kẻ hạ lời nguyền ngải đen ấy có tổng cộng thuộc ba ḍng họ Trần, Lê, Đinh gồm bảy kẻ. Cậu cứ đến khu mộ chôn dành riêng cho từng ḍng họ rồi khi ấy tôi sẽ hiện ra chỉ cho cậu. Tạm thời trước hết muốn tránh ma ngải đen đến t́m, th́ bảo bố của cậu dời hết chỗ xương cốt của nhà ông bác cậu chôn sang chỗ khác, đừng chôn trong nghĩa trang của họ ḿnh nữa. Có như vậy th́ con ma ngải đen sẽ mất một thời gian dài mới t́m được bố cậu. Trong thời gian ấy th́ làm những việc kia mới có thể an toàn.
Thành nghe cô gái nói xong th́ liền gật đầu cảm ơn cô gái một hồi, rồi lại hiếu kỳ hỏi:
- Nhưng sao cô lại cứu giúp gia đ́nh chúng tôi thế?
Cô gái trả lời:
- Tôi với cậu tính ra là có nghiệt duyên từ kiếp trước, tôi nợ cậu một phần nhân t́nh. Vả lại bây giờ tôi cũng muốn nhờ cậu di dời mộ phần cho tôi, v́ mộ tôi sắp sập rồi. Đến khi ấy th́ tôi ở dưới âm khổ lắm. Cậu cứ nhớ kĩ mộ tôi không khó t́m, nó là cái băi đất bằng phẳng hôm rồi cậu ngất ở ngay cạnh cái cây trứng cá. Nhớ kĩ đấy...
Cô gái nói xong th́ liền quay đầu đi ra khỏi cửa biến mất, Thành cũng giật ḿnh choàng tỉnh lại.
Khi tỉnh lại anh thấy ông Cừ đang ngồi thất thần ở bệ cửa, liền đánh tiếng gọi ông:
- Bố ơi, con có cách giải lời nguyền ngải đen của ḍng họ nhà ḿnh rồi!
Ông Cừ đang ủ rũ th́ chợt lại nghe tiếng Thành gọi cũng không khỏi giật ḿnh. Lại nghe anh nhắc đến việc giải lời nguyền ngải đen th́ vừa buồn vừa ngạc nhiên hỏi:
- Việc ấy bác cả con cũng đă từng làm rồi mà cũng có được đâu. Thôi con chớ có dại mà tự động làm liều. Nhưng sao tự dưng con lại nhắc đến việc ấy?
Thành đáp:
- Vừa rồi trong mơ có người về chỉ cho con cách giải ngải đen. Dặn là trước hết bố phải cải táng mộ bác cả để cầm chân vài bữa, rồi c̣n phải đào một cái hũ sâu sáu mét rồi cho xương cốt tổ tiên ḿnh vào đấy, lại đốt xương cốt của những kẻ đă hạ ngải ra cho ḥa với nước. Rồi đem cái hố ấy lấp lại là xong.
Ông Cừ thở dài nói:
- Cách làm ấy th́ chắc có lẽ đúng là để giải ngải rồi đấy, nhưng cái khó là làm sao mà t́m được xương cốt?
Thành cười nói:
- Việc ấy th́ bố không cần phải lo, người ấy đă chỉ cho con cách giải nên bố chỉ cần nghe theo là được.
Thành kể lại tường tận những ǵ mà hồn ma người phụ nữ trong huyệt mộ đă nói. Hôm sau ông Cừ nghe theo lời anh nên cũng hành động ngay, lần lượt cải táng hết mồ mả của người nhà ông Hải. Lại cùng anh đến căn nhà hoang hôm trước đem thanh xà lan của căn nhà ấy tháo xuống đốt đi. Rồi đến cái băi đất trống như lời Thành nói. Đào xuống sâu độ khoảng ba mét th́ liền gặp ngay một lớp gỗ mục. Trong ấy có một bộ xương cốt mặc một bộ quần áo bà ba vẫn c̣n nguyên.
Thành đem bộ xương cốt ấy thay vào cái tiểu khác rồi lại cải táng chôn đi. Đêm ấy người phụ nữ kia về t́m Thành báo mộng đă cảm ơn Thành rỗi rít, lại c̣n dặn anh thật kĩ càng là cái hũ phải được chôn ở hướng chính nam. C̣n mộ huyệt của người trong nhà này sau khi chết đi th́ không được chôn ở nghĩa trang ḍng họ nữa mà phải chuyển sang chôn hết ở hướng đất chính bắc trong làng.
Thành răm rắp làm theo và không dám trái lời. Kể từ hôm anh và ông Cừ đốt cháy cái xà lan gỗ ở căn nhà hoang kia, th́ con ma thần ṿng cũng không quay về t́m anh nữa.
Mà Thành nghe theo lời người phụ nữ ấy chỉ hàng đêm. Th́ cũng lần lượt t́m được xương cốt của bảy kẻ kia. Chỉ có điều là xương cốt không được vẹn toàn, v́ tính ra cũng đă mấy trăm năm. Nên cũng đă tan gần hết chỉ c̣n vài mảnh xương vụn. Thành đem xương cốt của những kẻ ấy thiêu ra tro. Rồi theo lời hồn ma huyệt mộ đem tro cốt ấy ḥa với nước trong hũ. Lại thu thập đủ xương cốt của tổ tiên bỏ vào.
Làm xong những việc ấy, th́ Thành liền nghe ông Cừ nói:
- Bố cảm thấy cả người nhẹ nhàng lắm con ạ, cứ như là vừa được giải thoát khỏi thứ ǵ đó mà đă bị áp bức bao nhiêu lâu nay không sao thoát nổi.
C̣n Thành th́ từ bấy cũng đột nhiên thay đổi hẳn tính cách. Anh chăm chỉ học hành rồi c̣n tu chí làm ăn. Ông Cừ th́ sống thọ đến tám mươi tuổi mới chết. Thành th́ buôn bán rộng khắp vùng nên giàu có lắm.
Câu chuyện truyền kỳ về lời nguyền ma ngải đen như thế đă chấm dứt. Sau đận ấy, người phụ nữ dưới huyệt mộ cũng có về t́m Thành một vài lần nữa để cảm ơn, cũng đồng thời để báo cho anh biết là cô sắp đi đầu thai kiếp khác v́ sớm được siêu thoát nhờ Thành. Cô nói kiếp sau cô sẽ đầu thai thành con gái của Thành để trả nốt phần nợ nhân t́nh. Từ đó cô ta cũng không bao giờ xuất hiện trong giấc mơ của Thành nữa.
...Câu chuyện tôi kể trên đây được thuật lại theo lời người bác gái bên họ của tôi. Mà chính người này lại là mẹ vợ của cậu Thành nên sự việc được kể rất tường tận. Mọi chi tiết trong chuyện có thể thêm bớt một chút nhưng không hề khác biệt nhiều lắm.
Ngạ Quỷ