View Full Version : T́nh người duyên ma - Nguyễn lê Quan
Lời dẫn truyện:
Đă bao năm, tác giả từng đi đến nhiều nơi trên mọi miền đất nước, mục đích là thu lượm những mảng đề tài về danh thắng, phong tục tập quán và những chuyện thuộc về thế giới tâm linh, khi được mọi người nói đến tại một nơi nào đó.
Trong các câu chuyện về thế giới tâm linh, tác giả thường nghiên cứu về các hiện tượng huyền bí vô h́nh, nên được nghe kể về những câu chuyện thật hoang đường về ma quỷ, về bùa ngải những đoạn kết lại rất có hậu, h́nh như câu chuyện kể ra chỉ để răn đời.
Khi nói về những câu chuyện về ma quỷ, tức loại h́nh mang đầy chất hoang tưởng. V́ có người nói, họ đă trông thấy ma rồi nào ma cây, ma lai kể cả quỷ nhập tràng... cũng có người nói, trên đời này làm ǵ có ma có quỷ, chẳng qua chỉ do có óc tưởng tượng do hư cấu từ phim ảnh, từ các tiểu thuyết kinh dị của các nhà văn mà h́nh thành....
Có người mang quan niệm triết lư "người cũng là ma, ma cũng là người" chỉ khác ma chỉ có hồn mà không c̣n phách thuộc về thế giới vô h́nh, c̣n người có hồn lẫn phách thuộc về thế giới hữu h́nh mà tâm đức chẳng khác ǵ loài quỷ dữ!
Hai câu chuyện "Ma t́nh báo oán" và "T́nh người duyên ma" trong sách này, chính tác giả đă nghe kể lại, xảy ra trong thời kỳ Pháp thuộc.
Tuy câu chuyện có tính hoang đường, mang nhiều t́nh tiết hư cấu, nhưng xét về nội dung khi nói đến tâm lư từng nhân vật lại chuẩn xác như triết lư đă nói, bởi tính tham sân si và ái t́nh nhục dục luôn hiện hữu trong ḷng mọi người, rồi chuyện được kết luận, kẻ làm ác sẽ gặp quả báo. Có lẽ nhằm hướng thiện mọi người hăy tránh không cho con quỷ dữ ấy xâm nhập vào người.
Lưu ư: Truyện được đưa lên với mục đích chia sẻ phi lợi nhuận trong cộng đồng yêu thích tiểu thuyết, đồng thời giúp đỡ các bạn không có điều kiện đọc truyện do giới hạn về ngôn ngữ, địa phương, hay điều kiện t́m mua sách.... có thể tiếp cận tác phẩm.
Truyenngan.com.vn không chịu trách nhiệm về bản quyền tác giả cũng như bản quyền chuyển ngữ. Truyenngan.com.vn tôn trọng các dịch giả, cộng đồng yêu thích tiểu thuyết cũng như những bạn đă biên tập, gơ lại truyện và tạo ebook tại các nguồn truyện lớn như e-thuvien, Stent, tangthuvien... và chủ nhân của các wordpress cá nhân khác bằng cách đề tên dịch giả, biên tập và người làm ebook.
T́nh người duyên ma
Tác giả: Nguyễn Lê Quan
PHẦN 1 - MA T̀NH BÁO OÁN - CHƯƠNG 1 - CƠN GHEN CHẾT NGƯỜI
Đêm nào ông Cả B́nh cũng gặp ma! Con ma nữ này cũng nhỏ tuổi như bà vợ thứ tư của ông, nhưng không đẹp và gợi cảm bằng Tư Hạnh. Nhưng nói về mặt t́nh ái khi nó đưa ông vào mộng, ông Cả lại thấy quá tuyệt vời hơn hẳn bốn bà vợ mà ông ta đang sống trong nhà.
Cho nên mỗi khi giật ḿnh thức giấc, ông Cả B́nh mới cảm thấy thân thể đă mỏi ră rời, người muốn ngồi lên nhưng không nổi nữa.
Tư Hạnh c̣n nằm bên chồng, mỗi khi nàng thấy ông Cả nhấc ḿnh lên không được, đă phải tự chép miệng mà than thở:
- Đêm qua ổng lại bị ma đè rồi!
Than xong Tư Hạnh lại thầm van vái trong ḷng với hồn con ma nữ.
- Nga ơi mày sống khôn chết thiêng xin đừng về phá tao nữa. Tao hối hận lắm rồi. Để mùng một ngày rằm hay mùng hai mười sáu sẽ cúng heo gà cho mày!
Tuy Tư Hạnh vái van như vậy, nàng cũng hay bị ma đè như ông Cả, không phải con ma nữ tên Nga kia mà là con ma thần ṿng thuộc nam giới. Là hồn ma của Minh, người yêu xưa của nàng.
Tư Hạnh biết rất rơ về con ma thần ṿng tên Minh này, nó có cái lưỡi thè dài ra mấy tấc, lúc ẩn trong cơn ác mộng hoặc lúc hiện h́nh biến dạng thành người. Có đêm hồn ma của Minh đă trèo qua cửa sổ đi vào pḥng cùng nàng ân ái thâu đêm.
Tư Hạnh biết, nhưng nàng không thể nào phản kháng lại được, bởi mỗi khi con ma thần ṿng đến, thân h́nh nó treo lơ lửng trên trần nhà, c̣n đôi mắt có một màu sáng xanh ma quái như cơi âm ty, nh́n nàng chằm chằm như để nhiếp hồn. Lúc đó toàn thân nàng bất động, cứ nằm dài ra trên giường, muốn lên tiếng cũng không được. Mà lạ lùng trong những lúc đó ông cả B́nh cứ ngủ say sưa như chết, không biết ǵ.
Khi con ma thần ṿng biến thành h́nh dáng của Minh, người yêu trước khi Tư Hạnh về sống với ông Cả. Trong những lúc đó nàng trở thành người mộng du, chỉ biết đến Minh mà quên đi rằng nàng là gái đă có chồng.
Ngoài ông Cả và Tư Hạnh, trong nhà ba bà vợ lớn cũng gặp ma. Tư Hạnh không nghe bà Cả Hương, bà Hai Lài hay bà Ba Ngọc diễn tả lại, cũng đoán ra con ma dâm đăng là ai. Cũng chính là Minh con ma thần ṿng cùng đến nhà với hồn ma nữ tên Nga để phá quấy, trả thù!
Bây giờ Tư Hạnh thấy hối hận cũng đă muộn, bởi trước đây nàng quá nông nổi mới gây ra oán thù. Và không biết đến bao giờ hai con ma hận t́nh kia mới chịu tha thứ cho nàng. Đôi lúc hồn ma của Minh hiện về trong bộ dạng con người, Tư Hạnh tuy trở thành người mộng du nhưng nàng cũng đă hỏi anh:
- Tại sao anh Minh hay cùng con Nga hiện về phá quấy hạnh phúc của em? Bộ anh Minh không c̣n thương em nữa sao?
Hồn ma tên Minh mới trả lời:
- V́ anh thương Hạnh mới hiện về ân ái, Hạnh có c̣n nhớ lời thề xưa hay không?
Làm sao Tư Hạnh quên được lời thề năm xưa với Minh, nên nàng gật đầu rồi thành thật đáp lại:
- Em nhớ đă thề suốt đời sẽ chung thủy với một ḿnh anh.
- Vậy tại sao, sau khi về làm vợ ông Cả B́nh em lại quên anh, giết luôn cả Nga, khiến anh đau khổ đến phải thắt cổ tự tử. Giờ đây anh trở thành con ma thần ṿng đêm đêm hiện về nhắc lại lời thề nguyền năm xưa?! Bắt em phải thực hiện lời thề ấy.
Tư Hạnh biết nàng đă gây ra sự oan nghiệt này, nhưng nàng không thể để Minh chia sẻ t́nh yêu với một ai, dù đó là người bạn gái rất thân của nàng.
Và c̣n nhiều lư do khác mà Tư Hạnh không thể nói trước oan hồn của Minh, v́ thế để con ma thần ṿng không c̣n trách móc, nàng làm như giận hờn mới lên tiếng nói:
- Ai biểu anh cặp bồ với con Nga để em phải nổi ghen với nó!
Hồn ma tên Minh lại đâm phẫn nộ, nó nói:
- Nhưng tại sao em lại nhẫn tâm giết chết Nga, để rồi oan hồn của Nga ngày đêm kêu réo rủ anh cùng xuống âm ty đi báo oán?! Anh đâu muốn chết, khi hồn vừa ĺa khỏi xác bọn Hắc Bạch vô thường coi sổ Nam Tào Bắc Đẩu nói anh chưa tới số, bị chết oan ức nên không cho hóa kiếp đầu thai, bây giờ anh phải vất vưỡng trên chốn dương trần như thế này đây!
Tư Hạnh chỉ c̣n biết phân trần:
- V́ em ích kỷ, chỉ muốn anh là của em...
CÂU CHUYỆN TRƯỚC ĐÂY
... Minh trở nên ngẩn ngơ khi nghe Hạnh vừa khóc nói với anh:
- Chắc em chết nếu phải về làm vợ ông Cả B́nh, bởi em chỉ yêu có anh, nguyện suốt đời sẽ chung thủy với một ḿnh anh...
Minh biết với quyền lực của ông Cả, trong xóm quê hẻo lánh này ai cũng nể sợ, nhất là gia đ́nh Hạnh từ lâu nay đă mang nợ ông ta rất nhiều.
Sở dĩ ông Cả B́nh muốn cưới Hạnh về làm bà "Tư Hạnh" trong nhà, cũng do gia đ́nh muốn gả nàng để trừ đi số nợ nần đó, cũng như có thể c̣n được ông Cả thương t́nh cho chút ân huệ để gia đ́nh trải qua cuộc sống đang gặp nhiều khó khăn.
Tuy Hạnh mới chỉ ở tuổi mười bảy, nhưng con gái nhà quê thường hay lớn trước tuổi, bởi nếu có ai nh́n tưởng rằng nàng đang ở độ tuổi đôi mươi, v́ thân thể nàng đă nảy nở quá sớm hơn các cô gái thị thành cùng trang lứa.
Phải chăng do Hạnh đă phải lao động tay chân trong ruộng rẫy, hay trong những ngày qua giữa anh và nàng có nhiều cử chỉ thân mật khi ở bên nhau?! Khiến thân thể nàng mới đẫy đà ra như thế?!
Với suy nghĩ đó làm Minh đâm nghĩ ngợi nhiều, nếu Hạnh bằng ḷng về làm vợ ông Cả, chưa chắc nàng được hạnh phúc và gia đ́nh có thể bị họa lây với việc trinh tiết của Hạnh giờ không c̣n con gái nữa.
Minh nhớ cái đêm hai đứa nằm dưới tàn lá cây b́nh bát đang mang nặng những trái chín vàng, và ở bên bờ con kinh xanh có những cây dừa nước cho những quày quả, nước dừa làm ngọt đôi môi hai đứa.
Đêm đó bầu trời lại đầy trăng sao, cả hai nh́n bầu trời thấy thật hữu t́nh và thơ mộng vô cùng. Nhưng hơi lạnh từ con nước trên ḍng kinh xanh thổi tạt vào bờ, khiến Hạnh phải co rúm người rồi nàng ép sát vào ḷng anh như để t́m chút hơi ấm.
Minh cũng như Hạnh, người con trai miệt vườn đang ở tuổi đôi mươi, cả hai chơi thân nhau từ nhỏ v́ hai nhà chỉ cách nhau có mấy sào đất. Nên càng lớn lại càng thân hơn, rồi cả hai biết lén lút hẹn ḥ trong những đêm tối trời, cùng ra chỗ bờ kinh này ngồi tâm sự bên nhau.
Trước đây Minh và Hạnh mới chỉ biết trao nhau mấy nụ hôn đầu đời. C̣n đêm nay lại khác, thân thể của Hạnh cứ quấn quưt, ôm cứng lấy anh.
Bấy giờ Minh mới thấy trong ḷng có những cảm giác lâng lâng, niềm háo hức đang chạy rần lần trong cơ thể, nhất là mỗi khi anh nghe tiếng ngực của nàng đánh dồn dập vào người. Thật ra lúc đó Minh không muốn làm điều ǵ sai quấy với Hạnh, bởi anh hiểu lễ giáo gia phong nề nếp tập quán không cho phép khi hai đứa chưa thành vợ thành chồng. Nhưng lúc đó th́ Hạnh lại không muốn vậy.
Hạnh cứ ôm lấy Minh rồi nàng nói qua hơi thở, vừa hổn hển vừa làm như muốn tắt nghẹn:
- Anh Minh ơi, em yêu anh quá! Chỉ muốn làm vợ anh thôi! Vậy anh hăy chiều chuộng em đi!
Người con trai mới lớn như Minh, chưa từng tiếp xúc với một người con gái nào ngoài Hạnh, nên sự cám dỗ xác thịt từ người con gái anh yêu cùng câu nói lăng mạn t́nh tứ ấy, khiến anh không thể không xiêu ḷng. Mà nàng nói anh phải chiều chuộng là sao? Phải chăng chiều chuộng có nghĩa, Minh chỉ biết ôm lấy Hạnh rồi đặt lên môi nàng một nụ hôn nồng cháy thắm thiết?
Và có phải con gái đang tuổi dậy th́ cũng thường hay háo hức, khiến Hạnh không thể kiềm chế được cơn lửa ḷng đang bùng phát dữ dội trong người. V́ sau nụ hôn đó nàng đă chủ động với người nàng yêu...
Cho nên tối hôm đó Minh không biết phần lỗi thuộc về ai, lỗi tại anh hay tại Hạnh, bởi cuộc đời con gái của nàng bây giờ không c̣n nữa.
Làm Minh hối tiếc nói:
- Anh thấy ân hận quá Hạnh ơi!
Nhưng Hạnh vẫn t́nh tứ nh́n anh, rồi nàng khẽ đáp qua giọng nói dịu dàng:
- Đêm nay em là người của anh rồi, vậy anh nhớ đừng bỏ rơi em. Em vừa thấy hai đứa ḿnh thật hạnh phúc trong đêm nay, và với em không thấy ân hận ǵ hết, v́ đời em chỉ yêu có mỗi ḿnh anh thôi...
Bây giờ hai đứa đang ngồi ở chỗ xưa, đang nhớ lại những giây phút ân ái bên nhau mà ḷng tràn ngập bao điều lo lắng. Đến Hạnh cũng phải than thở:
- Em chỉ yêu anh thôi, nhưng gia đ́nh em đang gặp khó khăn, nợ ông Cả B́nh nhiều quá, cho nên ba má muốn gả em cho ông ta để bớt cảnh nợ nần. Em làm con nên không thể không nghe lời ba má... Bây giờ phải làm sao đây anh?!
Minh chỉ thở dài rồi nói như người mất hồn:
- Về nhà ông Cả là em bị mấy bà lớn phát hiện em không c̣n con gái, lúc đó em và gia đ́nh sẽ bị tai họa v́ anh.
Biết Minh đang ân hận bởi chuyện đă rồi, Hạnh vội vàng bịt lấy miệng người yêu, đoạn nàng nói:
- Không phải lỗi do anh, mà tại lúc đó em muốn dâng hiến đời con gái cho anh, bởi em chỉ nghĩ hai đứa ḿnh trước sau cũng thành vợ chồng!
Minh vẫn trăn trở với bao mối ưu tư:
- Bây giờ chẳng đặng đừng em phải về nhà ông Cả làm "bà Tư Hạnh", lỡ mọi người biết chuyện giữa anh và em, chắc rằng em sẽ bị họ đối xử tàn nhẫn mà khi nh́n thấy cảnh đó anh lại không cam ḷng!
Thấy người yêu cứ ngồi than thở, Hạnh lại nghĩ ngợi thật nhiều rồi nàng cố vẽ ra những h́nh ảnh khi về làm bé trong nhà ông Cả B́nh, làm sao để mọi người trong nhà ông đừng biết nàng đă thất tiết với Minh đây?!
Mặc dù Hạnh ở xóm quê nhưng không v́ thế mà nàng không được học hành, chỉ tội nhà nghèo nên không đọc được sách báo nhiều, nhưng c̣n mấy đứa bạn gái ở xóm nhà ngói h́nh như bọn chúng hiểu rơ mọi sự đời hơn nàng, có lần con Xuân nói:
- Ở quê bây giờ vẫn mang tính phong kiến, cưới vợ cho con là lo t́m ngày giờ hoàng đạo, đến lúc động pḥng lại trải ra cả chục tờ giấy quyến lót dưới chiếu dưới giường để t́m hiểu con dâu c̣n trinh tiết không, bởi ai cũng nghĩ chữ trinh đáng giá ngàn vàng!
C̣n con Nga lại vênh miệng lên để nói lại:
- Ngàn vàng cái con khỉ ǵ, hay ngàn vàng dùng để đi vá tiết trinh?! C̣n nếu nghèo sợ người ta biết ḿnh không c̣n con gái, tao biết mấy đứa con gái dù đă thất tiết với bạn trai chúng cũng không sợ, bởi bọn chúng có nhiều mưu mẹo qua mắt mọi người như chơi.
Lúc đó Hạnh chưa hay biết ba má nàng muốn gả nàng về làm bé cho ông Cả B́nh, nên nàng không hỏi rơ con Nga bọn gái mà nó nói dùng cách nào để qua mắt mọi người. Nhưng nhờ vậy mà Hạnh đang u buồn bỗng trở thành vui, nàng nói với Minh:
- Thôi anh đừng lo, em đă biết cách rồi!
Minh liền trân trối nh́n người yêu với đôi mắt mở tṛn trong dáng đầy vẻ ngạc nhiên, anh hỏi:
- Cách ǵ?
Hạnh cười bí mật không trả lời, chỉ nói:
- Thôi anh đừng hỏi, ḿnh không c̣n bao ngày ở bên nhau. Cho nên hăy cố tận hưởng những ngày c̣n lại để sau này đừng ân hận nữa...
Minh thật sự tương tư Hạnh, cái ngày nàng về sống với ông Cả B́nh là ngày anh đi lang thang khắp xóm, ngẩn ngơ như người mất hồn. Anh cầu mong gia đ́nh ông Cả sớm phát hiện ra Hạnh không c̣n con gái để trả nàng về nhà, để anh c̣n gặp lại nàng.
Nhưng cả tuần nay mỗi khi Minh đi qua lại trước nhà ông Cả, mới biết Hạnh đang say sưa bên hạnh phúc mới. H́nh như Hạnh đă có cách khiến mọi người vẫn tin nàng c̣n con gái!
Minh cũng ghé qua bên nhà Hạnh để ḍ la tin tức, thằng Hợi em nàng nói:
- Chị Hai về bên nhà ông Cả sống sướng lắm, mới rồi em có ghé thăm chị Hai c̣n cho em tiền nữa.
V́ thế mà Minh thêm đau khổ v́ nỗi nhớ nhung người yêu, nhớ những lần hẹn ḥ với nàng dưới tàn lá cây b́nh bát. Mà nhớ đến những lần cùng nàng âu yếm bên nhau, Minh thấy ḷng cứ bồn chồn như đang thiếu đôi tay ôm ấp của người yêu.
Hạnh đă quên anh rồi, nàng đâu c̣n nhớ lời thề nguyền mặn nồng khi ở bên anh: "em chỉ yêu có anh, nguyện suốt đời sẽ chung thủy với một ḿnh anh..." vậy mà mới có một tuần về làm vợ ông Cả B́nh, nàng đă quên đi tất cả. Mới biết ḷng dạ con người đă đổi trắng thay đen mau chóng.
Trước ngày Hạnh từ giă gia đ́nh qua làm vợ bé bên nhà ông Cả B́nh, nàng hết sức lo lắng. Mặc dù rất yêu Minh, nhưng bên t́nh bên nghĩa, Hạnh phải chọn chữ hiếu làm đầu, bởi gia đ́nh ba má nàng đang gặp khó khăn khi hoa màu trên ruộng trên rẫy không thu hoạch đủ số để trả nợ cho mọi người.
Số nợ với ông Cả B́nh quá lớn, kéo dài đă mấy năm nay chưa trả nổi, mà sau mùa lúa này ông ta nhất quyết đ̣i lại cho bằng được, nếu không trả đủ sẽ lấy đất lấy nhà cho người khác thuê. Điều này khiến ba nàng, ông Năm C̣ đêm ngày phải thở ngắn than dài trong nhà cho vợ con nghe được để cùng đồng cảm với ông:
- Năm nay nhà ḿnh không trả xong nợ cho ông Cả B́nh, có lẽ cả nhà ta phải lang thang ngoài đầu đường xó chợ mất.
Nhưng thằng Hợi em nàng nó mới mười tuổi, liền vô tư lên tiếng hỏi lại cha:
- Sao vậy ba?
- Th́ ông Cả B́nh đến xiết đất xiết nhà không cho ḿnh thuê mướn nữa.
Thằng Hợi vẫn với giọng nói vô tư:
- Con thấy ông Cả thích chị Hai lắm, sức mấy mà đuổi ḿnh đi khỏi đây.
Câu nói vô t́nh của thằng Hợi khiến ông Năm C̣ chợt nhiên sáng mắt, liếc nh́n qua đứa con gái rượu lúc đó ông mới chợt nhận ra, sao con Hạnh mới mười bảy mà đă trưởng thành rồi, thân thể đang đẫy đà mang nước da trắng mởn, khuôn mặt lại hồng hào tươi tắn như ẩn chứa thứ sức sống của một thiếu nữ ở độ tuổi đôi mươi.
Qua công việc đồng áng đầu tắt mặt tối, hai vợ chồng ông Năm C̣ đâu nhận thấy điều này, bây giờ cả hai mới biết tại sao bọn thanh niên từ xóm trên đến xóm dưới thường lượn lờ ở trước nhà. Con gái ông bây giờ y như bà Năm thời c̣n con gái lúc tuổi hai mươi, nó có thân h́nh nảy nở quá sớm làm gợi cảm trong mắt mọi người. Trong đó có ông Cả B́nh cũng đă để ư đến.
Nói đến ông Cả B́nh nhà giàu nhất xóm, lại thuộc dạng đa thê háo sắc, ông ta không thể bỏ qua một người con gái đẹp và gợi cảm như Hạnh. Dù cho ông ta đang sống với ba bà vợ nhưng không muốn Hạnh lọt vào tay kẻ khác, khi mà gia đ́nh ông Năm C̣ c̣n nằm trong quyền "sinh sát" của ông.
V́ vậy trong đầu ông Cả B́nh đă nảy sinh ra mưu kế đưa Hạnh về làm vợ bé một cách công khai trước mọi người. Nên có một ngày ông Cả từng t́m qua nhà để đ̣i nợ gia đ́nh ông Năm C̣.
Ông Cả B́nh mới tằng hắng nói:
- Từ hai năm nay ông Năm chưa trả trên năm trăm đồng tiền Đông Dương cho tui cả lăi lẫn gốc ǵ hết. Nên ông Năm phải biết, tiền của tui là đồng tiền sống đâu thể để nằm chết một chỗ, bây giờ tui quyết định thu hồi lại cho nó được sinh sôi nảy nở. Vậy ông Năm bây giờ tính sao đây?
Lúc đó ông Năm C̣ phải khúm núm người mà nói bằng giọng của kẻ dưới:
- Xin ông Cả hiểu cho, hai năm nay nắng hạn đâm mất mùa nên làm không đủ ăn, chỉ mong ông Cả cho gia đ́nh tôi khất nợ đến cuối mùa này. Nếu không đủ tôi nhờ người đi t́m chồng cho con Hạnh, lúc đó sẽ có tiền để trả đủ nợ cho ông.
Nghe ông Năm C̣ muốn gả con gái để lấy tiền trả nợ, khiến trong ḷng ông Cả đă cảm thấy mừng thầm, v́ toan tính của ông đến gây áp lực lên gia đ́nh ông Năm C̣ ép đưa Hạnh về làm vợ bé có cơ may trở thành hiện thực.
Bấy giờ ông Cả B́nh mới liếc mắt nh́n qua Hạnh, lúc đó nàng đang cúi mặt buồn cho gia đ́nh lâm vào cảnh nợ nần khi thấy ông Cả đến nhà đ̣i nợ ráo riết. Ông Cả B́nh từng nh́n thấy Hạnh, nhưng bây giờ ông ta mới có cơ hội nh́n nàng gần hơn, mới thấy nàng thật gợi cảm hơn ba bà vợ đang ở nhà. Nhưng để tỏ ra là một người không háo sắc, ông Cả B́nh vừa nghe ông Năm C̣ nói xong, liền nh́n thẳng vào mặt ông Năm mà hỏi như không biết ǵ:
- Con Hạnh mới bây lớn mà gả chồng nổi ǵ?
Ông Năm C̣ mới thật thà lên tiếng đáp lại:
- Ông Cả biết con Hạnh nhà tôi năm nay đă mười bảy tuổi rồi, ngày xưa con gái mười ba đă có thể gả chồng nên nó đâu c̣n nhỏ dại nữa, đă đủ lông cánh đi lấy chồng được rồi. Nên ông Cả yên tâm, tôi sẽ nhờ người làm mai mối nơi nào khá giả một chút...
Ông Năm C̣ không dám nói hết ư tứ, bởi nói ra như ông đem bán con gái để lấy tiền đem trả nợ, nghe thật bất nhẫn. C̣n ông Cả B́nh giả như không chú ư chuyện gả Hạnh của ông Năm, ông ta chỉ cất tiếng lên để dọa dẫm tiếp:
- Tui thấy hoàn cảnh gia đ́nh ông Năm mà mủi ḷng, nên gia hạn cho ông cuối mùa vụ phải trả dứt nợ, nếu không tui đến xiết nhà cửa, ruộng đất, lúc đó ông Năm đừng than van ǵ.
Ông Năm C̣ vẫn tỏ ra khúm núm đáp:
- Dạ thưa tôi biết, làm sao trốn khỏi ông Cả khi ruộng vườn nhà cửa c̣n ở đây.
Nên trước khi ra về ông Cả B́nh c̣n buông một câu nói chót:
- Biết vậy là tốt, nhớ gả con Hạnh cho ai th́ gả cho sớm, chứ tui thấy mùa này không hơn ǵ mọi năm, nếu không gia đ́nh ông Năm không c̣n nhà để ở đó.
Nhớ lại vụ ông Cả B́nh đến đ̣i nợ, bây giờ nghe thằng Hợi nói ông ta thích con Hạnh, mà vụ ông nhờ người kiếm chỗ gả con chưa xong, có đám bên nhà ông Hai Phi ba má thằng Minh cũng nghèo rớt mồng tơi, muốn cưới vợ cho con cũng không lo xuể với món tiền đến mấy trăm đồng tiền Đông dương này.
Ông Năm C̣ đang chết đuối như gặp được phao cứu sinh. Ông liền hỏi lại con trai:
- Sao biết ông Cả B́nh thích chị Hai mày?
Thằng Hợi đă lém lỉnh đáp:
- Con nghe mấy người trong nhà ông Cả nói, ổng muốn cưới chị Hai về làm bà Tư ǵ đó, nên ổng mới qua nhà ḿnh đ̣i nợ, mà ba má không trả được ổng bắt chị Hai để trừ. Vậy là ông Cả thích chị Hai rồi.
Lúc đó tuy ông Năm C̣ mừng như bắt được vàng nhưng rồi cũng đâm lo. Lo v́, khi Hạnh về làm vợ ông Cả B́nh có sống nổi với ba bà vợ lớn của ông ta hay không, nghe nói bọn họ dữ như chằn tinh gấu ngựa mà con gái ông mới lớn nào đă biết ǵ.
Nhưng cái nghèo làm ông Năm C̣ đành nhắm mắt cho ư nghĩ đó xuôi theo ḍng đời, chỉ mong sao con gái ông sẽ gặp may mắn trong cuộc sống làm vợ trong nhà ông Cả, đổi lại gia đ́nh sẽ có tháng ngày không c̣n phải chạy lo cơm áo quần quật như xưa.
Hạnh cảm thông hoàn cảnh của cha mẹ, và nhớ đến sự lo lắng của Minh với nàng đêm nọ, nên trước ngày đi về sống với ông Cả B́nh, nàng liền đến t́m Nga đứa bạn học "thông thái" biết mọi việc trên đời.
Vừa gặp nhau Hạnh đă hỏi ngay, như sợ quên mất những câu hỏi đă dựng sẵn trong đầu:
- Tao nghe mày nói, mấy đứa con gái dù bị mất trinh cũng không sợ, vậy tụi nó có mưu mẹo ǵ để qua mắt mọi người, mày nói cho tao nghe đi!?
Nghe bạn hỏi rối rít, Nga đă hiểu tâm trạng của Hạnh, nó bèn cười mím chi rồi hóm hỉnh hỏi lại:
- Hạnh, bộ mày không c̣n con gái nữa sao, mới nghe tao nói vậy mà đă đến hỏi tới tắp rồi!?
Hạnh liền chối bay chối biến:
- Trời mày nói ǵ kỳ vậy, tao mới mười bảy như mày hăy c̣n trinh nữ mà. Tao muốn hỏi vậy thôi!
Nga cũng tuổi mười bảy mà nó lại sành đời hơn mọi đứa khác, nên tiếp tục cười nói với bạn:
- Mười bảy chứ mười ba cũng mất đời con gái như thường. Thứ con gái mười bảy như mày với tao khi có thằng bồ ruột ở bên là mất đứt ngay. Nếu mày không muốn nói thật th́ tao không vấn kế cho đâu.
Nghe câu dọa dẫm của Nga làm Hạnh đâm lo cuống lên, đành kể lại cho nó nghe hết mọi sự, cuối cùng nàng nh́n bạn nói tiếp:
- Tao sợ khi về làm vợ ông Cả, mấy bà lớn trải giấy quyến để xét nét t́m hiểu vụ tiết trinh con gái, với tao có khổ đă đành, nhưng c̣n liên lụy đến gia đ́nh nữa. Mày là bạn hăy giúp tao.
Bấy giờ Nga mới tỏ ra hài ḷng, nó nói:
- Chuyện đó nhỏ, c̣n mày muốn làm chuyện lớn hơn không, tao chỉ cho luôn?
Hạnh nghe càng thấy hứng thú, nên nàng hỏi lại bạn ngay:
- Muốn làm chuyện lớn là sao?
- Tức tao chỉ mày về trị ông Cả rồi trị luôn ba bà vợ lớn của ông ta nữa.
Hạnh thấy mừng trong bụng, liền vui vẻ đáp:
- Tao đă tâm sự hết rồi, mày hăy giúp tao đi.
Bấy giờ Nga mới nói nhỏ vào tai Hạnh, sau khi nghe xong nàng phải đỏ mặt lên mà nói:
- Con quỷ nè, mày xúi ǵ mà kỳ vậy?
Nga mới cười lên nức nở, nó liền đập vào vai Hạnh rồi nói:
- Chiêu này của mấy ông thầy bùa dạy cho đó, nghe nói linh ứng lắm. Ông Cả mà dính vô thứ bùa này chỉ c̣n biết say mê mày thôi, c̣n ba bà vợ lớn ổng cho de ngay.
Sau cách dạy trị ông Cả, Nga c̣n chỉ vẽ cho Hạnh cách làm mờ mắt mọi người tưởng chừng nàng c̣n xử nữ.
Mà quả đúng như lời của Nga, trong đêm động pḥng đầu tiên với ông Cả B́nh, Hạnh đă len lén lấy lưỡi dao lam rạch vào ngón tay cho máu chảy ra thấm tấm vải trải giường rồi mới chịu cầm máu lại.
Hạnh biết ba bà vợ lớn của ông Cả đang ḍm ngó đến nàng, ngoài mặt tuy rất vui vẻ gần gũi, xưng chị kêu nàng bằng d́ Tư nghe thật ngọt ngào thân mật, nhưng trong bụng ba người đang ẩn chứa âm mưu chỉ mong phát hiện ra cái xấu xa của nàng mà trả nàng về với gia đ́nh.
Cho nên trước khi Hạnh đi vào pḥng cùng ông Cả bà Ba Ngọc đă trải tấm vải trắng tinh lên giường để xem d́ Tư Hạnh có c̣n trinh nữ hay không. Trái lại mới sáng tinh mơ Hạnh đă nghe ông Cả B́nh đang th́ thầm nói với bà Cả Hương:
- Mấy bà hay đa nghi, con Hạnh hăy c̣n trinh trắng, nếu không tin chút nữa nó thức dậy mấy bà vô kiểm tấm trải giường khắc biết!
Bà Cả Hương lúc đó không tin lời chồng, bèn cất tiếng hỏi lại ông Cả:
- Sao ông biết, người ta đồn con Hạnh trước khi về sống với ông nó đă lẹo tẹo với một thằng rồi!
Ông Cả lại vui vẻ trả lời:
- Th́ mấy bà trải tấm vải giường trắng tinh, sáng dậy tui thấy có màu đỏ thấm trên đó mà.
Mang sẵn mối nghi ngờ, nên sau khi Hạnh đi xuống nhà rửa mặt, bà Cả Hương bèn kêu con nhỏ ở vào thay tấm vải trải giường khác để xem lại cho cụ thể, mới biết lời chồng đă nói đúng và cả ba bà vợ lớn của ông Cả không ngờ Hạnh c̣n giữ được tiết trinh.
Kế sách trù dập cô vợ mới của chồng bị găy đổ, c̣n khiến ba bà vợ ông Cả dần dần bị thất sủng. Hạnh cũng theo cách thức mà đứa bạn gái đă chỉ vẽ để trị ông Cả B́nh, cái cách mà người đời thường gọi cho uống bùa mê thuốc lú.
Chỉ một tuần mà Hạnh được ông Cả B́nh sủng ái như mấy nàng quư phi trong thời vua chúa. Có lẽ v́ nàng có ăn học nên hiểu biết nhiều thứ, cũng như có kinh nghiệm chăn gối khi c̣n thân mật với Minh, cộng thêm chút nhan sắc cùng tấm thân nơn nà của một cô gái mới lớn đầy vẻ gợi cảm, làm cho ông Cả phải say mê, nuông ch́u nàng hết mực.
Hạnh biết ông Cả B́nh không c̣n nhiều sức khỏe. Bởi thế nàng luôn ch́u chuộng ông ta như lời Nga dặn ḍ, càng làm ông Cả luôn thấy thiếu vắng mỗi khi phải xa nàng.
Chính v́ ông Cả B́nh quá say mê, Hạnh mới về sống với ông trong suốt tuần trăng mật nên chưa được bước ra khỏi nhà, ông Cả c̣n cho một con đầy tớ chỉ nhỏ hơn nàng một hai tuổi đi theo hầu hạ, vậy là nàng chẳng thể hẹn ḥ để gặp được Minh.
Làm sao mà Hạnh quên được mối t́nh đầu tiên ấy người đàn ông đầu tiên đă bước vào đời nàng, cho nàng biết đến cảm giác của sự yêu đương...
C̣n Minh qua một tuần chờ đợi tin của Hạnh, thấy nàng vẫn biệt tăm sống trong nhà ông Cả, khiến anh đâm tuyệt vọng.
Rồi ngày tháng thoi đưa, nhưng Minh không quên được Hạnh, cho đến một hôm anh t́nh cờ gặp Nga người bạn học của nàng.
Nga tuy không đẹp bằng Hạnh nhưng cách xử thế của nàng lại khôn khéo, ăn nói duyên dáng và cởi mở hơn Hạnh. C̣n với Nga khi gặp Minh đă thấy ḷng cứ xao xuyến, bởi bao lâu nay nàng từng mong đợi ngày này, nàng muốn gặp anh v́ thấy tâm hồn đang cô đơn trống vắng.
Biết Minh đang đau khổ v́ thất t́nh với Hạnh, nên Nga vừa gặp anh đă lên tiếng rào trước đón sau:
- Bộ anh Minh thất t́nh con Hạnh rồi không biết t́m cô khác để lấp vô khoảng trống trong tim hay sao? Nh́n thấy bộ dạng thiểu năo của anh làm Nga muốn thương dùm rồi đó!
Minh vẫn muốn sống trong tâm trạng chung thủy với Hạnh, dù cho mấy tháng qua chứng tỏ nàng đă vui theo duyên mới đă quên mất anh. Nay nghe giọng nói t́nh tứ pha chút tính lẳng lơ của Nga, cho nên Minh mới lên tiếng trả lời:
- Anh muốn lấp khoảng trống đó nhưng đâu phải muốn là được. Hôm nay nghe Nga nói, anh không biết có thật hay không?
Nga không khác ǵ Hạnh, như nàng từng nói với Hạnh ngày nào: "tuổi mười bảy chứ mười ba cũng mất đời con gái như thường. Thứ con gái mười bảy như mày với tao khi có thằng bồ ở bên là mất đứt ngay".
Trong thực tế Nga đă vướng phải bẫy t́nh oan nghiệt, nhưng khác với Hạnh có một người yêu chung t́nh, c̣n nàng gặp phải một tên sở khanh...
Nga nhớ lúc gia đ́nh cho nàng lên huyện học hết cấp phổ thông, nơi dăy nhà trọ có cả bọn học sinh con trai cùng tạm trú, trong đó có Hoàng một thanh niên cùng trang lứa với nàng đang ở luyện thi.
Hoàng đẹp trai, da dẻ trắng trẻo, có hàng ria tỉa gọn nằm trên môi cùng mái tóc lúc nào cũng mượt mà đen bóng thơm lừng mùi keo, như bọn con gái dưới quê thường sức thứ dầu dừa để giữ cho mái tóc được óng mượt thơm tho.
Đám con gái ở dăy nhà trọ hay bọn con gái ở nơi khác, đứa nào nh́n thấy Hoàng cũng đâm ra mê mẫn và Nga không ngoại lệ. Nhưng nàng may mắn hơn những đứa con gái khác, được Hoàng để mắt đến.
Thời gian đó Hoàng thường đi qua lại nơi pḥng Nga trọ học, anh ta cứ liếc mắt nh́n nàng thật lâu như cho nàng để ư đến. Lúc đó Nga nghĩ Hoàng đă có cảm t́nh riêng với nàng và với tính t́nh cởi mở, nàng liền lên tiếng:
- Bộ anh Hoàng muốn làm quen với Nga?
Hoàng chỉ chờ có vậy, anh ta bèn chăm chú nh́n nàng rồi trở nên liều lĩnh nói:
- Phải, từ lâu rồi anh chỉ nghĩ đến Nga, đêm nào ngủ cũng mơ thấy h́nh ảnh Nga hiện ra trong tâm trí, v́ vậy anh rất muốn được làm bạn với Nga.
Bấy giờ Nga rất sung sướng khi nghe Hoàng thốt ra những câu nói t́nh tứ lăng mạn, v́ từ lâu trong nàng đă muốn trở thành người t́nh của anh ta.
Lư do đơn giản, Nga muốn chứng tỏ nàng có bản lĩnh hơn các đứa bạn gái, muốn được Hoàng chiếu cố đến tán tỉnh.
Và với mối t́nh đầu luôn luôn ở trong ánh mắt Nga chỉ có một màu hồng, bởi sau những lần gặp gỡ, Hoàng từng tâm sự anh là con một sống trong một gia đ́nh giàu có ở dưới quê, được cha mẹ cho lên huyện học thi đại học, đang dự tính thi vào ngành Y để sau này sẽ trở thành bác sĩ, đồng thời ở đây nếu anh gặp được ai vừa ư gia đ́nh sẽ đi hỏi cưới ngay.
Đoạn Hoàng mới âu yếm hỏi lại Nga:
- Vậy Nga có yêu anh không? Nếu yêu, anh sẽ về thưa với ba má đến nhà em dạm hỏi, rồi đến khi anh đậu vào đại học hai đứa ḿnh sẽ làm đám cưới luôn.
Nga làm sao từ chối được lời đề nghị của Hoàng, v́ nàng đă quá say mê anh ta ngay từ lúc chưa quen, bây giờ càng thấy yêu anh ta hơn bao giờ hết khi đă biết thân thế của nhau nhiều hơn, từng trao nhau những nụ hôn nồng nàn cháy bỏng. V́ vậy mà Nga đă chấp nhận t́nh yêu của Hoàng và sau đó hiến dâng đời con gái cho anh ta không chút hối tiếc.
Lúc đó Hoàng nói:
- Nếu hai đứa ḿnh yêu nhau thật t́nh, chuyện thành vợ thành chồng chỉ trong ngày một ngày hai. Anh sẽ viết thư báo về cho ba má biết chuyện anh đă t́m được người yêu vừa ư...
Với Nga đang nh́n thấy tương lai màu hồng, lời lẽ của Hoàng chân thật quá, sau này nàng sẽ là vợ của bác sĩ lại có một người chồng đẹp trai, bọn thanh niên trong xóm trên xóm dưới không ai có thể so sánh.
Phần khác Nga có tính lẳng, nàng có quan niệm chữ trinh không đáng giá ngàn vàng, nên cứ yêu cuồng sống vội cho thỏa măn thân xác mà không hề lo sợ hậu quả sẽ xảy đến.
Rồi từ đó lâu lâu Hoàng đột xuất hỏi mượn tiền Nga để mua sách hay sửa lại xe, có khi anh ta hỏi mượn nàng đến gần trăm đồng tiền Đông Dương, sau khi hứa hẹn khi cha mẹ anh ta gởi tiền lên sẽ trả lại.
Nhà Nga tuy không nghèo nhưng nàng đâu có nhiều tiền đến vậy, hàng tháng gia đ́nh chỉ gửi cho nàng chỉ chục đồng để tiêu xài. Nhưng v́ quá yêu Hoàng, nghĩ đến tương lai sẽ về làm dâu trong một gia đ́nh giàu có, vợ một bác sĩ, cho nên Nga đă hỏi vay mượn mọi người để anh ta có đủ tiền theo yêu cầu.
Đến khi Nga biết đă có thai với Hoàng, nàng liền vui mừng báo tin, cũng như hối thúc anh mau chóng về quê báo tin cho gia đ́nh lo đám cưới hai người, nếu để bụng to ra th́ khổ. Nga đâu ngờ, Hoàng về quê rồi bặt tin luôn từ ngày đó, làm nàng cứ mỏi ṃn chờ đợi. Nga đau khổ đi hỏi mấy người bạn của Hoàng, mới biết ra anh ta chỉ là kẻ chuyên đi lừa đảo t́nh tiền những cô gái nhẹ dạ.
Hoàng chỉ được bộ mă đẹp trai khôi ngô tuấn tú, cùng lời nói tao nhă mà chiếm được cảm t́nh nhiều cô gái mới lớn như nàng. Anh ta đă hại đời bao người con gái khờ dại cả tin. C̣n thực tế gia đ́nh Hoàng rất nghèo, anh ta phải bỏ nhà đi bụi đời lên huyện lên tỉnh chỉ cốt t́m kiếm những cô gái có tiền để tán tỉnh, sau đó làm quen rồi bắt đầu chiếm đoạt từ t́nh ái đến tiền bạc. Nga là một nạn nhân.
Sau mối t́nh không thành với Hoàng, Nga c̣n ôm thêm cái thai trong bụng, nàng phải nhờ mấy bà mụ vườn để phá. Từ đó nàng khôn lanh ra rất nhiều, hiểu rơ bản chất trường đời cần phải sống ra sao, để đỡ chịu thiệt tḥi và có cơ may hơn người khác.
Nhưng với Minh th́ Nga chỉ có một lư do duy nhất, khi thấy anh như bị Hạnh bỏ rơi sau ngày về làm vợ bé ông Cả. C̣n nàng đang ăn quen nhịn không quen, và Minh đâu thua kém ǵ Hoàng nếu không nói anh c̣n cường tráng hơn dáng thư sinh của tên sở khanh bội bạc kia. Nga muốn dựa vào Minh trong những lúc cơn lửa ḷng bùng phát mănh liệt trong người.
Nên sau khi nghe Minh hỏi, Nga liền liếc mắt nh́n anh rồi t́nh tứ đáp:
- Em thấy con Hạnh như chuột sa hũ nếp nên nó không muốn gặp anh Minh để khỏi mang tiếng với người nhà ông Cả B́nh, chắc hẳn nó quên anh rồi. C̣n em lại cô đơn, ở xóm trên xóm dưới thấy không ai bằng anh, nên muốn cùng anh kết bạn để có người tâm sự trong những lúc vui buồn.
Minh cũng đang cô đơn và buồn chán, lại thêm câu nói từ người bạn gái thân thiết nhất của Hạnh, trong ḷng thấy có cảm t́nh ngay với Nga. Rồi từ ngày đó hai người không khác lúc Minh c̣n có Hạnh. Thân quen với Nga lâu ngày, nhưng Minh c̣n bao nỗi thắc mắc về Hạnh, tại sao những người trong nhà ông Cả B́nh lại không hay biết nàng không c̣n trong trắng? Lúc đó Minh mới nhớ ra câu nói của Hạnh: "anh đừng lo, em đă có cách!".
V́ vậy trong những ngày quen với Nga, Minh đă hiểu hết tính cách là nàng quá ranh mănh lẫn khôn ngoan. Hạnh là bạn thân có lẽ đă nhờ Nga chỉ vẽ để được sống trong nệm ấm chăn êm trong nhà ông Cả B́nh chăng?!
Nên những lúc đang vui vẻ bên Nga, Minh mới đem tâm sự ra nói:
- Anh không ngờ Hạnh qua mặt được mấy bà vợ lớn của ông Cả B́nh. Bởi Hạnh đâu c̣n trinh nữ! Bây giờ Hạnh đang sống trong cảnh giàu sang làm bà Tư Hạnh nên đă quên mất anh rồi!
Nga cũng vô t́nh lên tiếng trả lời:
- Trước ngày con Hạnh về làm vợ bé cho ông Cả, nó đến t́m em tâm sự hết mọi điều và nhờ chỉ cách qua mặt mọi người, nhất là ba bà vợ lớn của ông ta hay có tính xét nét. Chắc nó làm đúng lời em đă chỉ dẫn nên mới sống sung sướng như ngày nay.
CHƯƠNG 2
Hạnh về sống với ông Cả B́nh đă hơn một năm, nhưng chưa một lần gặp lại Minh, mặc dù hàng đêm nàng thao thức nhớ nhung đến mối t́nh đầu tiên ấy.
Từ khi Hạnh về nhà ông Cả B́nh làm bà Tư, được ông nuông ch́u không cho đụng đến móng tay và trong một tuần đă dành cho nàng đến ba bốn đêm chăn gối và suốt cả năm ông Cả chưa hề lên tiếng chê trách nàng không làm tṛn bổn phận người vợ.
Hạnh biết ông Cả B́nh không nhiều sức khỏe như thời thanh niên, cả khỏe mạnh như lúc Minh cùng nàng ăn nằm bên nhau. Bây giờ với sức tàn của tuổi sáu mươi, ông lại phải chia đều cho các bà vợ, nên trong những lúc ấy nàng nhớ đến Minh vô cùng.
Mới đây Hạnh nghe phong phanh có người nói, Nga đứa bạn gái của nàng đang cặp bồ với Minh gần cả năm nay. Cả hai rất vui vẻ bên nhau và thường đến nơi có cây b́nh bát bên bờ kinh, uống nước dừa rồi tâm sự bên nhau. Như vậy Minh đă quên nàng rồi!
Hạnh c̣n biết Nga có tính t́nh lẳng lơ và ranh mănh, chuyện giữa Minh với Nga không phải do anh tự chủ động đi t́m, trái lại Nga muốn thay nàng làm người t́nh của anh.
Mặc dù Hạnh đă có chồng nhưng tính ích kỷ vẫn trỗi dậy trong ḷng. Và khi người đàn bà đă ghen, tội ác dù nhỏ hay lớn cũng dám làm, trước nhất để diệt t́nh địch cho thỏa măn tự ái.
Hạnh muốn gặp Nga để ép đứa bạn phải xa lánh Minh, bởi nàng đang nghĩ cách nối lại t́nh xưa với anh, cho thỏa măn xác thịt sau mỗi khi chung đụng với chồng.
Cho nên vào một hôm Hạnh về thăm nhà, nàng đă nhắn Nga cùng ra chỗ đám cây b́nh bát ven con kinh xanh để tṛ chuyện.
Nga những tưởng bạn bè lâu ngày mới gặp lại nhau, nên nó rất phấn khởi đi đến t́m bạn:
- Tao nghe nói mày sống bên ông Cả B́nh rất hạnh phúc phải không?
Rồi Nga mỉm cười nói tiếp:
- Mày thấy thứ "bùa mê thuốc lú" tao chỉ cho mày xài, linh ứng lắm phải không?
Hạnh cũng thấy thứ bùa mê thuốc lú ấy quả là linh ứng, một năm qua ông Cả B́nh không thể rời được nàng hơn nửa bước, làm ba bà vợ lớn lại phải sống trong pḥng không gối chiếc.
Nhớ đến thứ bùa mê đó khiến Hạnh lại nghĩ Nga đă dùng nó với Minh, nên nàng mới đáp:
- Chắc mày cũng dùng nó với Minh, làm anh Minh lú lẫn quên mất tao rồi!
H́nh như Nga không muốn phủ nhận điều đó, nhưng nó chỉ lên tiếng trả lời:
- Tao mà biết thứ bùa này linh ứng như vậy, th́ đă dùng nó với thằng cha Hoàng rồi.
- Nên mày mới dùng thử với anh Minh?!
Giọng của Hạnh bắt đầu trở nên gay gắt. Nga đâu hiểu bạn đang ghen, nên nó lại đáp:
- Tao thấy mày bỏ rơi anh Minh, c̣n tao đang thất t́nh với cha Hoàng, nên cặp bồ cho cả hai đỡ phải buồn thôi.
Bấy giờ Hạnh mới nói:
- Tao từng nói với mày và cả anh Minh, là tao chỉ chung thủy với anh ấy, không muốn anh Minh chia sẻ t́nh cảm với một ai hết, kể cả mày đó Nga!
Nghe giọng nói gay gắt trong sự ghen tuông của Hạnh, làm Nga đâm giật ḿnh lẫn ngạc nhiên, nó đưa mắt nh́n chằm chằm vào đứa bạn rồi nói:
- Sao mày ghen giữa tao với anh Minh. Mày đi lấy chồng đă hơn một năm nay, có lần nào đi gặp anh Minh đâu! Cho nên mày đă quên anh ấy tao mới lấp vô chỗ trống đó, đâu có ǵ sai!?
Hạnh đă nổi cơn ghen thật sự, thấy nơi băi đất này luôn vắng người, là nơi nàng từng đến tâm sự với Minh, và lâu nay Nga cũng được anh đưa đến đây để thay nàng ân ái.
Hạnh mới long ánh mắt lên nh́n Nga, đoạn nàng lớn tiếng:
- Nhưng tao không muốn mày lấp vô chỗ trống trong tim anh Minh, v́ tao c̣n yêu anh ấy!
Nga không vừa, nó cũng đă trả treo nói lại:
- Mày ích kỷ quá, nếu không nhờ có tao giờ này mày có sống sung sướng không? Hay để tao nói mọi chuyện cho mấy bà vợ lớn trong nhà ông Cả biết, là mày có mưu mẹo để qua mắt mọi người, c̣n dùng "bùa mê thuốc lú" khiến ông Cả quên luôn các bà vợ lớn đó.
Câu nói của Nga như gáo nước sôi tạt vào mặt Hạnh, làm nàng càng thêm nổi điên. Bởi Nga đi nói xấu chuyện tiết trinh của nàng cho người nhà ông Cả B́nh biết, chắc nàng không c̣n làm bà Tư Hạnh trong nhà được nữa.
Tuy Hạnh c̣n yêu Minh nhưng nàng cũng đă quen nếp sống sung sướng và được cưng chiều trong nhà ông Cả từ một năm nay, nếu mất một trong hai thứ, nàng không thể sống được.
Trước đây Hạnh chỉ muốn kêu Nga đến để dằn mặt bạn là nên xa lánh Minh, bây giờ nghe nó muốn tố cáo nàng với mọi người. V́ thế mà Hạnh lại thét lên, tay xỉa xói chỉ vào mặt Nga:
- Tao thách mày đó Nga, v́ mày không thể nói ra được nữa!
Bấy giờ Nga chỉ nghĩ Hạnh v́ quá ghen tuông nên mới nói ra những câu nói xằng bậy, nên nó liền thách thức lại ngay:
- Mày điên rồi Hạnh ơi! Nhưng mày có dám giết tao không?
Nhưng không ngờ khi Nga vừa nói xong đă bị Hạnh giáng ngay một cục đá xanh vào đầu, làm cho nó thấy tối tăm mặt mày, thấy trước mắt toàn là những ánh sao đang lấp lánh. Nga chỉ biết thốt:
- Mày giết bạn thật sao Hạnh?!
C̣n Hạnh đă nổi máu điên v́ ghen không c̣n biết suy nghĩ, nàng lại đập tiếp cục đá xanh vào đầu, làm cho Nga thêm mấy cái thật nặng tay, c̣n miệng nói:
- Mày mắc hai tội lớn, một là cướp người yêu của tao, hai là muốn tố cáo tao với nhà ông Cả. Nên tao phải giết chết mày.
Nga bất ngờ bị đánh vào đầu, nó thấy máu từ trên đầu đang tuôn xuống người xối xả, rồi đôi mắt đang mờ dần không c̣n thấy bóng dáng của Hạnh ở phía trước nữa, nó chỉ nói được mấy câu sau cùng:
- Mày giết chết tao rồi Hạnh ơi!
Nh́n Nga nằm bất động trên vũng máu, lúc đó Hạnh mới chợt tỉnh, mới hay nàng vừa giết chết Nga. Nàng bắt đầu thấy ân hận, tại sao cơn ghen kéo tới làm nàng quên mất hậu quả. Nhưng sự thể đă rồi có ân hận cũng không thể cứu văn kịp nữa. Hạnh cũng không thể để xác Nga nằm ở đây, chính quyền biết đến sẽ điều tra rồi lần ra thủ phạm, thế là nàng sẽ phải sống trong lao tù.
Khi con người ta đă phạm phải tội ác, nhưng lại không muốn thú nhận. Bởi vậy trong đầu Hạnh đang nghĩ cách để phi tang cái xác của Nga. Hạnh nh́n dáo dác thấy bên bờ kinh có nhiều cục đá to, cùng những sợi dây leo bên cây b́nh bát. Đó là cách Hạnh cột đá rồi muốn d́m cho xác của Nga vĩnh viễn nằm dưới ḷng kinh cho mất tích luôn...
Đă mấy ngày nay Minh không thấy bóng dáng Nga đến t́m anh, c̣n người nhà của nàng cũng đang tất tả đi t́m. Bà Tám má Nga vừa trông thấy Minh là lên tiếng hỏi anh ngay:
- Mày dẫn con Nga đi trốn ở đâu, hả thằng khốn nạn kia?!
Minh chỉ biết ấp úng đáp:
- Mấy hôm nay con có gặp Nga đâu, mà tại sao con phải dẫn Nga đi trốn chứ?
Bà Tám đă tru tréo nói trước mọi người:
- Cả xóm trên xóm dưới đều biết hai đứa mày hay xà nẹo bên nhau, tao thấy trai đơn gái chiếc nên không cấm cản hai đứa thương nhau. Nhưng chắc mày làm cho con Nga có chửa rồi, nên nó sợ bị mắng chửi mà trốn nhà bỏ đi mấy ngày nay.
Minh tiếp tục phân trần:
- Thật sự tụi con có thương nhau nhưng sự thể chưa như lời bác Tám nói. Mấy ngày qua con cũng nhớ và đi t́m Nga nhưng không gặp.
Mọi người c̣n đang phân vân trước sự ngờ vực của bà Tám trước Minh, bỗng có người từ dưới bến con kinh đi lên, hớt hăi chạy đến báo tin:
- Có xác chết trôi trên con kinh ḱa, bà con ơi!
Má Nga vừa nghe xong cùng mọi người chạy ùa ra bến sông, thấy cái ghe kéo xác một cô gái thân thể đă trương śnh, quần áo đều bung ra khỏi người, đang cho cái xác trôi dạt vào bờ.
Mới nh́n thấy xác người chết, lập tức bà Tám đă gào thét rồi khóc lên nức nở:
- Xác con Nga đây mà, nó làm sao chết đuối được, nó bơi giỏi lắm...
Mọi người bấy giờ mới nh́n kỹ cái xác chết trôi, rồi có người lên tiếng:
- Không phải cái xác bị chết đuối đâu chị Tám, h́nh như con Nga bị ai đánh bể đầu mà chết, rồi đem ném xác xuống con kinh nhằm phi tang đây mà!
Bà Tám liền nh́n sang Minh, bà liền tiếp tục tru tréo lên để nói:
- Chắc thằng khốn nạn này giết chết con Nga!?
Từ khi nh́n thấy xác Nga, Minh đă chết điếng cơi ḷng, giờ đây nghe tin nàng bị đánh bể đầu mà chết, anh không thể nghĩ ra ai đă ra tay hạ thủ. Bây giờ má Nga đang đau khổ v́ cái chết của con gái đang đổ tội cho anh. Cho nên Minh liền lên tiếng bào chữa:
- Tại sao con phải giết chết Nga chứ? Tụi con đang thương nhau mà bác Tám.
- Phải rồi, chắc mày thương quá nên cho con Nga ôm luôn cái bụng, rồi v́ nhà nghèo sợ không tiền đi hỏi cưới nên mày mới giết nó để phi tang cho cái bụng chửa của nó đây!
Có tiếng người nói chen vào:
- Ở xóm ai cũng biết thằng Minh với con Nga hay đi chơi với nhau, nếu không phải thằng Minh giết con Nga như lời bà Tám nói, th́ c̣n ai vô đây?!
- Thôi cứ đưa thằng Minh ra bót để người ta điều tra, vụ này để tụi tui lo, c̣n bà Tám đưa xác con Nga về nhà mai táng đi.
Một nhóm khoảng ba bốn người, mới nói xong đă đến bên Minh liền khóa trái tay anh ra sau, đưa anh đi ngay đến bót cảnh sát...
Minh có bản tính hiền lành nhưng giờ đây anh lại thật giận dữ, bởi ách giữa đàng phải quàng vào cổ, v́ gặp nỗi oan t́nh khó giải thích cùng mọi người.
T́nh cảnh này Minh không lường được nó sẽ xảy đến, có ai nghĩ là Nga bị giết và bị d́m xác xuống ḷng kinh đâu, và nàng đă gây thù oán với ai để xảy ra cớ sự bi thảm đến vậy?! Bây giờ mọi người cả quyết anh làm cho Nga có chửa hoang, và v́ không tiền cưới vợ nên giết chết nàng để phi tang.
Nhưng không c̣n cái nhục nào hơn, bọn người trong xóm khi dẫn Minh về bót cảnh sát, họ đeo vào trước và sau người anh tấm bảng ghi đậm hàng chữ "tên sở khanh này đă giết chết con gái bà Tám" rồi dẫn đi rảo quanh khắp xóm. Anh thấy cha là ông Hai Phi phải cúi gầm mặt không dám nh́n mọi người, khi bên tai nghe văng vẳng những câu đầy vẻ miệt thị:
- Con trai của ông bà Hai Phi đây mà. Đáng đời thằng sở khanh làm con người ta có chửa rồi đi giết người để phi tang!
Minh đâu ngờ xảy ra những t́nh huống xấu xa, đến độ nếu anh có chui xuống đất cũng không hết mắc cỡ và nếu khi ra khỏi nhà giam chắc anh phải bỏ đi biệt xứ không dám trở về nhà nữa.
Rồi ngồi trong nhà giam mà Minh cứ nghĩ viễn vông, ai đă giết chết Nga? Hay tên Hoàng đă lén lút đến t́m nàng, rồi giữa hai người xảy ra xích mích dẫn đến chuyện cố sát bi thảm này!
Nhớ đến việc giữa anh và Nga thường gặp nhau ăn nằm bên bờ kinh, hoàn toàn do khách quan, Nga tự dâng hiến thể xác cho anh chứ anh không hề ép buộc hay đ̣i hỏi. Cả hai chỉ xem nhau như nhân t́nh.
Đôi khi anh lên tiếng:
- Nhà anh nghèo không biết lấy tiền đâu để đến nhà hỏi cưới em đây?! Biết đến chừng nào hai đứa ḿnh mới trở thành vợ chồng như mọi người. Mà ăn nằm lén lút như vầy hoài khiến anh không yên tâm!
Nhưng rồi chính Nga đă nói:
- Em nghĩ hai đứa ḿnh khó trở thành vợ chồng với nhau lắm, ba má không thích gả em cho nhà nghèo như anh đâu. Nhưng em thương anh, ḿnh cứ sống vui vẻ như vầy nên anh đừng bận tâm lo nghĩ chuyện hỏi cưới em nữa.
Minh nằm suy nghĩ mông lung đến tận khuya, quá mệt mỏi nên anh chợp mắt lúc nào không hay. Anh c̣n đang say sưa trong giấc ngủ, bỗng cảm thấy có người đang gọi đến tên:
- Anh Minh dậy đi, em nói cho anh nghe cái này.
Tức khắc Minh liền thức giấc, anh dụi mắt trông thấy ở bên cạnh có một người con gái mang h́nh bóng không khác ǵ Nga, người nàng đang ướt sủng những nước, tóc tai buông rũ rượi nhưng không che hết phần máu đang tuông chảy như ḍng suối.
Minh càng kinh hăi hơn khi thấy máu trên người Nga khi chảy xuống sàn nhà lại chợt biến mất.
Làm anh ngạc nhiên đưa mắt nh́n Nga rồi hỏi:
- Nga là ma hay sao?
Bấy giờ h́nh bóng Nga mới khẽ gật đầu để đáp:
- Em là Nga đây, là hồn oan về báo mộng v́ em chết oan ức quá anh Minh ơi!
Minh chỉ nghĩ đến tên Hoàng, v́ có lần Nga tâm sự với anh ngày nàng c̣n đi học trên huyện. Bởi vậy anh mới lên tiếng hỏi tiếp:
- Tên Hoàng đă giết chết Nga?
Hồn ma của Nga liền lắc đầu, nàng bật thành tiếng khóc rồi lên tiếng trả lời:
- Không phải tên Hoàng mà chính con Hạnh đă giết chết em, giết xong nó cột đá d́m xác em xuống dưới ḷng kinh để phi tang.
Minh không thể nào tin Hạnh đă giết Nga, và tại sao nàng ra tay cố sát một người bạn gái thân t́nh dẫn đến cái chết thảm thương đến như vậy. Anh nói:
- Anh không tin Hạnh giết Nga đâu, bởi cả hai đâu có thù oán ǵ nhau?!
Âm hồn của Nga vẫn nức nở khóc và đáp lại:
- Con Hạnh nổi ghen khi biết hai đứa ḿnh hay đến khu cây b́nh bát ăn nằm với nhau, nó lấy đá đập chết em đó.
- Nhưng không có ǵ lấy làm bằng chứng Hạnh giết Nga hết, c̣n má em và mọi người trong xóm đang đổ tội cho anh đây!
Hồn ma của Nga nh́n Minh như thông cảm với lời tâm sự vừa rồi, đoạn nàng lắc nhẹ đầu mà nói:
- Em biết hết rồi, anh không thể tránh khỏi tội khi ông Cả B́nh chồng con Hạnh là người có quyền thế ở đây, ông ta lại đang say mê nó không để con Hạnh vướng phải ṿng tù tội đâu!
Đến lúc này Minh chưa hiểu tại sao Hạnh lại đi giết Nga, nên anh lại lên tiếng hỏi:
- Nhưng tại sao Hạnh lại ghen? Khi mà cả năm nay giữa anh và Hạnh chưa một lần gặp lại nhau!
Hồn ma của Nga lại trả lời:
- Con Hạnh nói tuy sống với ông Cả nhưng nó vẫn nhớ thương đến anh, và từng thề sẽ sống chung thủy với mối t́nh đầu, nên không muốn anh chia sẻ t́nh cảm với một ai.
Hạnh quả có tính ích kỷ, sống bên chồng bỏ quên người yêu, mà vẫn không muốn cho Nga đến chia sẻ t́nh cảm với anh. Bây giờ Minh c̣n nghe hồn ma của Nga hiện về báo mộng nói rơ trắng đen nhưng không quên buôn ra câu nói phủ phàng: "anh không tránh khỏi tội đâu, khi ông Cả chồng nó là người có quyền thế ở đây, không để nó vướng vào ṿng tù tội đâu!"
Làm Minh thấy tuyệt vọng, anh đau khổ nói với hồn ma của Nga c̣n đang đứng ở bên:
- Chuyện giết nguời phải đền mạng là không tránh khỏi, anh sẽ bị xử tử h́nh hay chung thân rồi!
Bấy giờ hồn ma mới nói:
- Bởi vậy đêm nay em hiện về rủ anh cùng xuống cơi âm ty để sống vui vẻ cùng em. Ở trên dương trần trước sau ǵ anh cũng chết, thà anh chết sớm mà khỏe tâm khỏe xác hơn.
Nghe hồn ma của Nga phân giải rồi hối thúc, khiến cho Minh đâm bất đắc chí, nhớ lúc mọi người đều đổ tội cho anh giết chết Nga, nhớ đến tấm bảng treo trước ngực và h́nh ảnh ba anh phải cúi mặt không dám nh́n ai. Nên anh không c̣n muốn sống, v́ vậy anh lại hỏi hồn ma:
- Anh đang muốn chết đây Nga, nhưng ở chốn lao tù xung quanh chỉ có tường vây và chấn song. Anh biết phải làm sao đây?!
Sau câu than thở của Minh, tức th́ hồn ma của Nga đă vỗ tay như ra hiệu cho ai đó, tức th́ từ ngoài song sắt hiện ra ba bốn con ma thần ṿng, con nào lưỡi cũng dài ra mấy tấc, mặt đỏ ửng như máu, c̣n sợi dây tḥng lọng buông xuống người như cái đuôi sam.
Bọn ma thần ṿng đi vào pḥng giam, chúng nhảy múa ṿng quanh anh, đứa cười nghe thật quái đản, c̣n đứa lại nói:
- Minh ơi mày hăy đi theo bọn ta, rồi cùng Nga đi báo oán trả thù. Chứ mày sống không bằng chết, sống làm ǵ cho cực thân khi suốt đời bị lưu đày sống ngoài Côn Đảo xa xăm, không ai thăm viếng!
Hồn ma của Nga tuy chết nhưng nàng vẫn t́nh tứ nói với Minh:
- Anh Minh ơi, em yêu anh quá! Anh hăy xuống âm ty sống cùng em, lúc đó hai đứa ḿnh thật tự do, không c̣n lo nghĩ ǵ nữa!
Lúc này bọn ma thần ṿng đă cởi bỏ những sợi dây tḥng lọng, chúng tṛng vào cổ Minh, trong khi hồn ma của Nga mỉm cười nhởn nhơ, tay nàng nhẹ nhàng ve vuốt lên thân thể anh rồi lượn lờ th́ thào nói bên tai anh:
- Anh Minh ơi, anh hăy theo cách mấy con ma thần ṿng kia, bện một sợi dây thừng mà tṛng vào cổ để t́m cái chết cho tâm hồn được thanh thản b́nh yên, sống mà hết đời ở trong tù th́ c̣n ǵ là sống... Anh hăy xé áo quần ra mà bện thành dây, hăy đứng lên ghế rồi...
Bấy giờ Minh mới biết anh đă gặp phải một cơn ác mộng, gặp những hồn ma bóng quế hiện về đang lôi kéo anh xuống dưới địa phủ sống cùng âm hồn của Nga. Nên Minh cố vùng vẫy thật mạnh, bởi anh không muốn chết, nhưng toàn thân đă treo lơ lửng giữa pḥng giam, anh càng vùng vẫy sợi dây oan nghiệt càng siết chặt lại...
Lúc này bóng dáng Nga đă mờ dần sau song sắt, trên môi nàng như đang nở nụ cười măn nguyện...
Minh và Nga đă trở thành thứ cô hồn uổng tử, cả hai sống vất vưỡng nơi chốn dương trần, lấy những ngôi miếu hoang làm nơi tạm trú. Phán quan dưới địa phủ xem sổ tử cho rằng cả hai bị chết oan, v́ vậy chưa được vào cửa Quỷ môn cho Ma Vương xét tội.
Lúc bọn ma thần ṿng đưa Minh đi xuống âm ty gặp chúa ma ṿng. Anh mới biết chúa ma thuộc vào Quỷ Vương có nhiều ma thuật. Sau khi nh́n anh, chúa ma lên tiếng:
- Ta thấy mi c̣n luyến tiếc cơi trần ô trọc, v́ mi phải chết trong sự oan ức bị người đời vu oan là kẻ giết người yêu. Bây giờ mi đă biết ai đă giết con ma nữ tên Nga kia, và v́ nó yêu mi nên ta sẽ cho hai đứa luyện được ma công, thứ học thuật biết thay h́nh đổi dạng lúc ẩn lúc hiện, trở lại trần gian báo oán trả thù những kẻ đă hăm hại hai đứa mi.
Được chúa ma ṿng truyền dạy cho ma công, Minh và Nga nhất quyết đến nhà ông Cả B́nh khuấy đảo Hạnh, không cho nàng có một ngày sống yên bên chồng. Nga là con ma nữ dâm t́nh, nó nói:
- Con Hạnh đă giết em v́ cái ghen dâm loạn, bây giờ để trả thù xưa, hai đứa ḿnh phải hóa dạng thành người đêm đêm về hành hạ bọn chúng phải sức cùng lực kiệt chết đi, lúc đó chúng ta mới có thể siêu thoát linh hồn được.
Chúa ma đă dạy Minh và Nga thứ ma công lấy đi tinh lực con người để duy tŕ pháp thuật, lửa không hại được, bùa chú không trừ được. Khi nào cả hai trả thù xong mới hết thứ ma thuật đó.
Thứ ma thay h́nh đổi dạng, biến hóa giỏi nhất xưa nay gọi là thuật "độn h́nh", ít loài ma xó ma trành nào học được, chỉ có Minh và Nga biết đến nên cả hai trở lại chốn dương trần...
Tuy đêm đêm ông Cả B́nh bị con ma nữ tên Nga hiện hồn về trong vóc dáng một kiều nữ xinh đẹp. Thân h́nh con ma nữ tuy không khiêu gợi nhưng với tấm thân nơn nà của thứ hồn ma vừa tuổi hai mươi, thân thể chỉ khoác mỗi tấm vải mỏng manh làm lồ lộ ra hết đường nét từ tạo hóa ban cho. V́ thế dù ông Cả đă tiêu hao nhiều sinh khí, mệt mỏi nhưng vẫn đắm say bơi trong bể t́nh ma quái.
Có lần Hạnh nằm bên chồng thấy ông Cả B́nh ú ớ nói mớ ra những câu bậy bạ, khiến nàng phải đánh thức chồng dậy rồi tủi thân nói:
- Anh bị con ma nữ hớp mất hồn rồi, đêm nào nó cũng hiện về hành hạ anh làm mấy chị em tôi buồn quá. Ḿnh phải t́m cách trừ khử nó đi. Nếu không, anh không c̣n sức để sống qua "con trăng" này đâu!
Ông Cả B́nh cảm thấy trong người mệt mỏi ră rời, muốn ngồi dậy thẳng lưng mà không được. Nghe cô vợ trẻ nói như trách móc, chợt hiểu cả tháng nay ông ta không làm tṛn bổn phận của một người chồng với các bà vợ trong nhà.
Bấy giờ ông Cả mới phân trần:
- Bộ em tưởng qua muốn lắm sao, bởi khi nó hiện về trong giấc ngủ, thấy đôi mắt nó cứ nh́n thẳng vào mắt qua mà không chớp rồi đến vuốt ve âu yếm. Qua nào chịu, nhưng chân tay lúc đó đă như bất động...
- Th́ em nói anh bị con ma nữ hiện về hăm hiếp mà. Nó dùng đôi mắt ma quỷ để thôi miên, làm sao anh chống được thứ yêu ma quỷ quái đó!
Nói là vậy nhưng chính Hạnh cũng đang bị hồn ma của tên Minh hiện về. Nàng cảm nhận cứ mỗi khi ông Cả B́nh đang hôn mê trong cơn ác mộng, hay lúc nàng ngủ một ḿnh trong pḥng, là lúc tên Minh bằng h́nh dạng một con người leo qua cửa sổ bước vào pḥng, hắn cũng dùng đôi mắt ma quái nh́n thẳng vào nàng chăm chăm mà không chớp, đoạn hắn nói:
- Hạnh vui duyên mới đă quên anh rồi!
Lần đầu tiên Hạnh gặp hồn ma tên Minh hiện đến bằng xương bằng thịt như người trần, lúc đó h́nh dạng không phải là hắn mà là một người xa lạ, nhẹ nhàng bước vào pḥng nhưng nét mặt c̣n mang vẻ sợ sệt, làm nàng ngạc nhiên phải lên tiếng hỏi:
- Anh là ai, sao lúc nửa đêm lại dám leo rào bước vào pḥng? Anh biết tôi là gái đă có chồng, nếu không mau ra khỏi pḥng là tôi sẽ la lên đó!
Hồn ma tên Minh bắt đầu đưa đôi mắt xanh đầy vẻ ma quái sáng như hai ngọn đèn pha, nh́n vào Hạnh như để nhiếp hồn, rồi hắn lên tiếng trả lời:
- Anh là Minh, người yêu của Hạnh đây mà!
Hạnh vẫn luôn nhớ đến Minh, nhưng người con trai này đâu phải là Minh, vả lại anh ta đă thắt cổ tự tử chết trong nhà giam ngay sau ngày mọi người phát hiện ra xác Nga đang trôi sông.
Hạnh đâm ngạc nhiên nên hỏi lại:
- Minh nào? Anh Minh thắt cổ tự tử chết đă lâu rồi, anh đừng giả danh nữa!
Hồn ma vẫn nh́n chăm chăm vào đôi mắt của Hạnh, bấy giờ nàng mới nhận thấy khuôn mặt người thanh niên mới bước vào pḥng đang bắt đầu thay h́nh đổi dạng, trở lại h́nh ảnh của Minh năm nào.
Lúc đó hồn ma tên Minh mới nói thêm:
- Vậy Hạnh xem nốt ruồi to ở trên ngực không phải của anh th́ của ai? C̣n cái bớt đỏ trên cổ nữa, lẽ nào em không nhận ra?!
Hạnh nhận ra những đặc điểm trên người Minh, nhưng không hiểu tại sao Minh đă chết lâu rồi bây giờ lại đang đứng trước mặt nàng. Không lẽ Minh là hồn ma hiện về như nàng nghe mọi người thường hay kể những chuyện ma trong đời sống tâm linh?!
V́ thế tuy c̣n trong vẻ ngạc nhiên đến sửng sốt, nhưng Hạnh cũng cố lên tiếng để hỏi lại:
- Đúng là anh Minh, nhưng anh đă chết! Vậy tại sao bây giờ anh lại đến với em bằng xương bằng thịt, như một người đang sống trên cơi dương gian này?!
Âm hồn của Minh mới thành thật trả lời nàng:
- Hiện giờ anh là con ma uổng tử đang sống vất vưỡng trên chốn dương trần. Bởi anh chết oan ức nên khi linh hồn xuống cơi âm ty đă gặp được chúa ma thần ṿng. Chúa ma cho anh học phép "độn h́nh" để có thể thay h́nh đổi dạng trở về ôm ấp Hạnh mỗi đêm, cho đỡ nỗi nhớ nhung.
Rồi hồn ma tên Minh lại tiếp tục nói:
- Để được gần gũi Hạnh, anh đi t́m người có chứng mộng du đêm đêm thường đi thơ thẩn ngoài đường xá, mượn tạm xác hắn để nhập hồn trở thành "xác người hồn ma" như thế này để đến với em đây!
Hạnh nghe xong thấy hồn ma tên Minh tuy đă chết nhưng vẫn c̣n yêu nàng, và t́nh yêu đó hắn mang xuống tuyền đài vẫn chưa quên.
Nghe hồn ma tên Minh nói làm Hạnh thấy bức xúc cả ḷng, không biết có phải nàng đă bị hồn ma dùng ma thuật hớp mất hồn không, nhưng nàng lúc bấy giờ như người bị chứng tâm thần phân liệt, đầu óc trở nên u mê quên rằng đă có chồng, lúc đó chỉ biết có tên Minh giả đang ở bên.
C̣n hồn ma tên Minh đă đi đến bên Hạnh, hắn bắt đầu vuốt ve mơn trớn nàng như lúc hai người ngày nào c̣n nằm dưới tàn cây b́nh bát ven bờ kinh xanh lúc trao cho nhau những nụ hôn t́nh tứ để rồi nàng phải ngất ngây với hạnh phúc bên người t́nh đầu.
Vừa ve vuốt lên thân thể Hạnh, đôi mắt của "xác người hồn ma" trở nên say đắm, tên Minh cứ nh́n người yêu trân trối làm nàng phải lên tiếng hỏi:
- Đă mượn xác người, sao anh lại lẻn về trong đêm hôm khuya khoắt? Cả nhà ông Cả mà hay biết sẽ giết phải người ngay, tội nghiệp cho người ta lắm!
Hồn ma tên Minh vẫn nh́n người yêu bằng cặp mắt âu yếm, đoạn hắn đáp:
- Đă lâu rồi anh không gặp được Hạnh, làm anh nhớ nhung lắm, nên mới vừa gặp được người mang chứng mộng du đă nhập hồn mượn xác ngay. Và anh chờ đợi đến đêm khuya khi mọi người đă ngủ say mới dám lén lút leo rào vào đây, rồi sáng tinh mơ anh sẽ đi ngay.
Hạnh không biết nói ǵ khi ḷng nàng đang hoan hỉ thấy hồn ma vẫn yêu thương nàng nồng nàn như thuở ban đầu. Mà may mắn hơn tên Minh mượn xác người đội lốt lén đến t́m nàng, nên tuy biết là ma nhưng vẫn là xác của một thanh niên.
Đêm nay Hạnh lại đang cô đơn lạnh lẽo v́ ông Cả B́nh đang chia sẻ t́nh cảm với bà Hai Lài, đă bỏ nàng nằm trơ trọi một ḿnh trong căn pḥng vắng. Nghĩ đến chồng, Hạnh chợt lên tiếng hỏi tiếp:
- Nếu lỡ anh đến mà gặp ông Cả đang ngủ ở đây, anh sẽ bị chồng em phát hiện ra ngay?!
Hồn ma tên Minh liền khẽ mỉm cười rồi đáp:
- Không sao đâu Hạnh, âm hồn của Nga cũng đă về vui vầy với chồng em rồi!
Bởi vậy trong tiềm thức, Hạnh chỉ nhớ mang máng lời của hồn ma tên Minh nói, v́ lúc bấy giờ hai người đang đằm thắm bên nhau như hồi mới biết yêu. Khi tên Minh đặt môi lên hôn nàng, Hạnh liền nhớ lại những nụ hôn đầu tiên, bây giờ tên Minh đang cho nàng hưởng lại nụ hôn dài đắm đuối ấy, c̣n ông Cả th́ không bao giờ có những nụ hôn nồng nàn như vậy để ban phát cho nàng.
Đến lúc tiếng gà vừa gáy sáng, quả nhiên tên Minh đă choàng người thức giấc để trở về, trong lúc Hạnh c̣n nằm say sưa trong giấc ngủ sau một đêm dài tận hưởng hạnh phúc với "người yêu ma".
Rồi chỉ vài ngày sau Hạnh thấy xác người hồn ma tên Minh lại lén lút đến gặp nàng xin nhau cùng ân ái, nàng ngạc nhiên hỏi lại "người yêu ma":
- Sao nghe anh nói lâu lâu mới gặp được người có chứng mộng du, mà mới đây thôi anh đă về với em, hôm nay lại về được nữa?
Hồn ma tên Minh vẫn thành thật đáp lại câu hỏi của nàng:
- Anh là ma thần ṿng học được cả thuật nhiếp hồn, nên khi thấy tên mộng du hợp vía anh đă hớp hồn hắn, để mỗi đêm có xác người mà nhập hồn đi đến nhà em.
- Anh nói mỗi đêm đều đến nhà em à?
- Phải, những đêm nào ông Cả B́nh đến ngủ với em th́ anh đến pḥng bà cả Hương hay bà Hai Lài, bà Ba Ngọc để ăn nằm với họ.
Hạnh thêm ngạc nhiên khi nghe hồn ma qua xác người nói, vậy tên Minh đâu chỉ yêu có một ḿnh nàng, làm tính ích kỷ lại trỗi dậy trong ḷng cô thiếu nữ vừa mới lớn, c̣n đang rạo rực với ái t́nh:
- Vậy ra anh là con ma dâm đăng rồi!
Tính hỉ nộ ái ố đâu c̣n ở trong linh hồn ma quái của tên Minh, trong âm hồn hắn giờ đây chỉ có một lời nguyền cùng hồn con ma nữ tên Nga đến nhà ông Cả B́nh quấy nhiễu mọi người làm cho tiêu hao hết sinh khí để trả thù.
Nên hồn ma tên Minh vẫn thành thật đáp:
- Khi anh chết đă thề nguyền cùng Nga đến nhà ông Cả để trả thù, nhất là Hạnh đă nổi máu ghen mà giết chết Nga, c̣n anh lại hận ông Cả đă cướp mất em trong tay anh.
Mặc dù Hạnh đang nổi tính ghen tuông với cả con ma dâm đăng này, nàng định đuổi tên Minh ra khỏi pḥng, nhưng không hiểu tại sao nàng cứ phải thụ động khi nh́n thấy đôi mắt ma quái của hồn ma đang chằm chằm nh́n không chớp.
Rồi Hạnh như người gặp chứng mộng du, không c̣n biết đến những việc đă và đang xảy ra trong nhà ông Cả B́nh nữa.
Bị hồn ma tên Minh nhiếp hồn cho nên Hạnh cứ cảm thấy thương nhớ đến hắn, và nghĩ đến những đêm pḥng không chiếc bóng có "xác nguời hồn ma" tên Minh đến ấp ủ cho nàng đỡ thấy lạnh lẽo cô đơn.
Và ngày tháng cứ trôi qua trong nhà ông Cả B́nh mấy tháng trời, từ ông Cả, Hạnh và ba bà vợ lớn đều bị hai con ma dâm t́nh hiện đến bày tṛ mây mưa thâu đêm suốt sáng, kéo dài tháng này sang tháng khác khiến mọi người đang trở nên c̣m cơi héo hon.
Trước đây Hạnh thấy ông Cả B́nh sa sút sức khỏe, nghĩ rằng ông v́ gần gũi với quá nhiều bà vợ, sau mới biết hồn ma của Nga cùng tên Minh đến báo oán t́nh thù. Bây giờ chính nàng từ nhan sắc cho đến sức khỏe ngày càng sút kém như chồng, thần xác như mất dần tinh lực, người đang kiệt quệ dần dần.
Cho đến hôm nay Hạnh không c̣n chịu đựng được nữa, sau khi nghe ông Cả B́nh chồng nàng đang nặng nhọc để than thở phân trần:
- Bộ em tưởng qua muốn lắm hay sao, khi con ma nữ hiện về trong giấc ngủ là lúc qua thấy đôi mắt nó cứ nh́n chằm chằm, rồi nó đến vuốt ve âu yếm đ̣i hỏi chuyện ăn nằm. Qua đâu phải Thần Thánh mà cương lại nổi thứ "mộng tinh"ma quái đó, nên cho dù qua không chịu, nhưng chân tay lúc đó h́nh như đă bất động, đành để mặc cho con ma nữ được tự do hành động trong những cơn ác mộng hăi hùng đó!
Nghe xong Hạnh liền nức nở khóc to, nàng nói:
- Em cũng bị ma đè như anh, mà h́nh như ba chị lớn Hương, Lài, Ngọc cũng bị một con ma dâm đăng đến đ̣i chuyện mây mưa. Bây giờ sức khỏe của ai cũng đang héo hon ṃn mỏi, nếu ḿnh không kịp gọi thầy pháp đến trị mấy con ma dâm tặc này, có lẽ cả nhà sẽ phải chết v́ không c̣n đủ sức để sống đâu!
Ông Cả B́nh lúc đầu lầm tưởng mọi người đang héo ṃn thân xác chỉ v́ bệnh tật, nên ông cho bọn đầy tớ đi lo thuốc men cùng các món ăn tẩm bổ đưa về tăng cường sức khỏe cho mọi người, nhưng không có tác dụng ǵ, về sau mọi người lại càng thêm suy kiệt cho đến ông c̣n muốn đi không nổi.
Nghe cô vợ trẻ khóc lóc nói, lúc đó ông Cả B́nh mới đâm ra lo lắng:
- Qua không ngờ nhà ḿnh bị bọn ma quỷ đến lộng hành, nhưng tại sao qua không nghe mấy bà lớn kia tâm sự là họ gặp con ma dâm tặc như em?
Hạnh mới nũng nịu trả lời chồng:
- Có lẽ tại họ mắc cỡ với anh thôi, chứ em nghe con ma dâm tặc nói mấy chị lớn thích gặp nó lắm...
Ông Cả B́nh liền đưa mắt ngạc nhiên nh́n cô vợ trẻ rồi ông lên tiếng hỏi:
- Tại sao bây giờ em mới nói cho qua biết?
Lúc này Hạnh mới úp mở nói cho ông Cả B́nh hiểu chuyện, nhưng không nói ra những cái xấu về nàng. V́ thế Hạnh vừa khóc ôm chồng vừa trả lời:
- Con ma t́nh dâm đăng này trước đây là người yêu của con Nga bạn em, hắn tên Minh. Bây giờ hắn chết đi trở thành ma thần ṿng, cùng hồn con ma nữ đó đến hành hạ mọi người trong nhà chúng ta, nói là để báo oán trả thù!
Ông Cả B́nh vẫn c̣n ngạc nhiên nên hỏi tiếp:
- Qua biết thằng Minh này, nó tự tử chết trong tù v́ tội giết con bà Tám. C̣n qua đâu có gây thù oán ǵ mà nó nỡ đến hành hạ mấy bà vợ của qua chứ?!
Hạnh bèn trả lời:
- Con ma thần ṿng ngày c̣n sống hắn cũng si t́nh em lắm, thấy anh cưới em về làm bà Tư trong nhà nên hắn đâm tương tư thất t́nh. Sau này tên Minh gặp con Nga, hai đứa mới yêu nhau, và cũng v́ ghen nên hắn đă giết chết con Nga d́m xác xuống ḷng kinh. Bây giờ hai đứa trở thành thứ ma dâm t́nh. Em nghe con ma thần ṿng nói, hắn đến đây để trả thù cả nhà v́ tội anh đă lấy em làm bà Tư, khiến hắn phải đau khổ suốt đời...
Ông Cả B́nh nh́n thấy cô vợ trẻ xuống sắc, da dẻ khi xưa hồng hào giờ đây đang xanh như tàu lá úa, c̣n ba bà vợ lớn cũng không kém ǵ. Ông ta thấy lời nói của cô vợ trẻ quả không sai nên ông ta mới nói:
- Được rồi qua sẽ cho mời "cô Ba" trên núi Ma Thiên Lănh về đây trừ gấp hai con ma dâm đăng này.
Bàn xong với cô vợ trẻ, ông Cả B́nh liền cho bọn đầy tớ cẩm thư đi mời "cô Ba" G̣ Dầu đến nhà ngay.
Như mọi lần "xác người hồn ma" tên Minh leo rào lén lút đi vào pḥng của Hạnh, nhưng đêm nay hắn không thấy nàng vui vẻ săn đón như trước. Thấy thái độ kỳ lạ của Hạnh trong ḷng con ma t́nh đă mang thắc mắc. Tên Minh liền đến ngồi bên người yêu, hắn vội hỏi một câu để thăm ḍ t́nh cảm:
- Người xưa thường nói khi lâu ngày không gặp nhau "vợ chồng mới cưới không bằng vắng bóng lâu ngày" là ư thế nào Hạnh có biết không?
Hạnh học gần hết cấp trung học nên hiểu ngụ ư câu nói của hồn ma, nhưng nàng không trả lời mà khẽ thở dài. Tên Minh thêm nghi ngờ v́ sự thờ ơ của Hạnh, hắn lại đưa tay ra ve vuốt vào da thịt nàng, rồi nói tiếp để xem thái độ của nàng ra sao:
- Hạnh ơi, mấy ngày qua tại chúa ma thần ṿng dạy anh thêm ma công nên không đến gặp em, nên phải chăng đêm đêm em nghĩ đến chuyện thiếu vắng bóng anh nên đâm giận hờn. Nay vừa trở lại anh thấy em sao hờ hững quá!?
Hạnh vẫn không trả lời, nàng lại buông thêm tiếng thở dài làm hồn ma tên Minh bắt đầu giận dỗi rồi lên tiếng nói sẵng:
- Người ta thức ngủ không yên khi vắng bóng người t́nh cứ nhớ nhớ thương thương. C̣n em như tuyệt nhiên không nhớ đến anh?
Giọng nói của con ma t́nh làm cho Hạnh thêm cay ghét, nàng đang tàn tạ nhan sắc bởi chính hồn ma tên Minh mượn xác người hành hạ nàng đến sức cùng lực kiệt. Có thể vào những đêm đầu nàng có thương nhớ hắn v́ nàng c̣n yêu hắn, nhưng bây giờ nàng đă hiểu ra con ma thần ṿng chỉ muốn đến báo oán trả thù. Ông Cả B́nh đă mời "cô Ba" trên Ma Thiên Lănh về nhà để trừ đôi ma dâm đăng này rồi.
Cho nên Hạnh liền trừng đôi mắt nh́n con ma dâm đăng, rồi nàng mới lên tiếng trả lời:
- Sao anh lại mỉa mai em tàn nhẫn vậy, đêm nào anh cũng leo rào lén lút đến với em suốt cả đêm rồi khi gà vừa gáy sáng lại lén lút quay về. Nhưng đến giờ khi thấy bóng anh xuất hiện là em đâm sợ...
Nói đến đây Hạnh bèn khóc nức nở, rồi vẫn nh́n con ma dâm đăng nàng nói tiếp:
- Tính đến nay chuyện hai đứa ḿnh lén lút ăn nằm không cho mọi người trong nhà ông Cả biết đă xảy đến biết bao lần rồi, khiến giờ đây em đang thân tàn ma dại!
Nghe Hạnh lên tiếng phân trần làm hồn ma tên Minh quá đỗi bất ngờ, hắn nhận ra nàng đang suy kiệt từ thể xác đến tinh thần, đang héo ṃn tàn úa như chiếc lá mùa thu sắp phải rời cành.
Chuyện hồn ma của hắn và Nga về quấy nhiễu trong nhà ông Cả B́nh đă sắp thành hiện thực, không phải chỉ có Hạnh đang héo úa mà con nữ Nga kia cũng từng nói với hắn:
- Anh Minh ơi, hai đứa ḿnh về đây báo oán sắp đi đến thành công, ông Cả B́nh bây giờ ngồi không muốn nổi nữa đó anh!
Tên Minh là thứ hồn ma bóng quế đâu c̣n mang tính người, hắn học được thuật độn h́nh trở về gặp Hạnh chỉ mong trả được t́nh thù, khi hắn c̣n sống nàng từng quên lời thề để về làm vợ ông Cả B́nh cho có cuộc sống giàu sang, được ăn sung mặc sướng.
Chính Hạnh v́ tính ích kỷ c̣n giết chết Nga để tỏ ḷng ghen tức, làm linh hồn Nga không thể siêu thoát. Cũng bởi cái chết của Nga làm hắn bị hàm oan mắc vào ṿng tù tội dẫn đến bất đắc chí, khiến hắn phải thắt cổ tự tử chết trong lao tù.
Cho nên hồn ma tên Minh trong xác của người bị bệnh mộng du, bèn cười lên khanh khách. Giọng cười mang thứ âm thanh ma quái, hắn bèn nói:
- Hạnh ơi, em và ông Cả B́nh sắp đến giờ chết rồi, anh và Nga gần trả xong mối hận thù sau khi cả hai đi xuống âm ty vẫn không thể quên được. Cái chết của Nga do em giết dẫn đến cái chết của anh, em và ông Cả B́nh phải trả giá như vậy đó!
Nhưng hồn con ma thần ṿng đâu ngờ, "cô Ba" Ma Thiên Lănh đă sắp đặt mọi người trong nhà ông Cả B́nh bí mật phong tỏa căn nhà nhằm bắt gọn hắn c̣n trong xác của người mộng du.
Người ta thường gọi thầy Ba Ma Thiên Lănh là "cô Ba", bởi xác thầy cũng đang mang hồn ma của vợ trong người, mà theo thầy Ba từng nói với mọi người:
- Vợ tui sống khôn thác thiêng, khi c̣n sống yêu thương tui lắm, lúc chết xuống dưới âm phủ tu đạo bây giờ đă trở thành Thần, nay về mượn xác tui luôn để vừa không bị xa cách vừa độ cho tui hành nghề pháp sư có tay ấn làm bọn ma quỷ phải khiếp sợ.
Cho nên thầy Ba thường có giọng nói ẻo lả đả đớt như đàn bà. Người luôn ăn mặc diêm dúa tay đeo đầy cà rá ṿng vàng, tướng đi cũng yểu điệu. Thầy Ba đến nhà ông Cả B́nh nghe xong mấy lời kể, mới kín đáo dặn ḍ Hạnh những điều cần thiết khi hồn ma tên dâm tặc mượn xác người xuất hiện:
- Đêm nào hồn ma thằng dâm tặc đến, con nên giữ chặt lấy nó rồi kêu to cho thầy và người nhà đến giải quyết ngay tức th́.
Đêm nay hồn ma tên Minh đă trở lại, con ma dâm đăng theo lệ thường vẫn leo rào lén lút đi vào pḥng Hạnh. Hắn đâu ngờ người nhà ông Cả B́nh đă bí mật theo dơi mấy đêm liền, đêm nay bắt gặp hắn đă đến pḥng bà Tư Hạnh. Ở bên ngoài từ thầy Ba Ma Thiên Lănh cho đến ông Cả B́nh đă cho người giăng "thiên la địa vơng", bọn đầy tớ tay gậy tay dao chỉ chờ hiệu lệnh của chủ nhân là ập vào ra tay bắt gọn con ma dâm đăng đang trong xác người, làm sao hồn ma chạy thoát cho kịp.
Bấy giờ khi Hạnh nghe xong hồn ma tên Minh vừa lên tiếng nói hắn đă thỏa măn chuyện đến báo oán trả thù. Hạnh mới đánh động mọi người khi thấy hắn đang trần truồng định tiếp tục giở tṛ dâm tặc.
Hạnh bèn nói to cất ư cho thầy Ba Ma Thiên Lănh nghe được theo như lời dặn:
- Em sợ lắm anh Minh ơi, hăy tha cho em, sức lực của em bây giờ đă cạn kiệt hết rồi!
Vừa nói mà chân tay Hạnh lại giăy nảy lên đùng đùng như để chống đối. Con ma t́nh dâm đăng lúc đó cứ nh́n nàng trân trối, c̣n đứng ngớ người khi thấy cử chỉ lẫn thái độ của người yêu đă khác trước đây.
Rồi bất th́nh ĺnh thầy Ba Ma Thiên Lănh cùng ông Cả B́nh sau khi nghe tiếng động, biết con ma dâm tặc đang sắp sửa xâm hại bà Tư, lập tức cùng mọi người mở cửa chạy ào vào trong pḥng.
Trên tay thầy Ba Ma Thiên Lănh đă cầm sẵn một lá bùa, vội vàng đưa ra dán ngay vào trán con ma t́nh đang trong xác kẻ mộng du, đoạn thầy thét lớn:
- Bớ con ma dâm đăng, có biết ta là ai không?
Thầy Ba tuy lên tiếng hỏi nhưng rồi chính thầy tự lên tiếng trả lời:
- Ta chính là cô Ba G̣ Dầu, dưới âm phủ không một hồn ma nào mà không biết danh. Ta trị tất cả bọn oan hồn hay đi quấy nhiễu mọi người đây!
Th́ ra thầy Ba đang cho cô Ba mượn xác hành sự, như kẻ mộng du cho con ma dâm đăng tên Minh mượn xác nhập hồn.
Hồn ma tên Minh bị lá bùa trấn yêu dán ngay vào vùng Tử khí, làm hắn không thể xuất hồn "thăng" khỏi xác người, đành đứng im ĺm chịu trận.
Đến lúc đèn bật sáng mọi người nh́n kỹ mới biết xác người mà hồn ma. Bởi người xưa coi có phải ma quỷ hiện h́nh hay không có nói "ban ngày đưa ra nắng c̣n ban đêm đem soi trước đèn", nếu có bóng là người c̣n không có bóng là ma. Nhưng tên dâm tặc vẫn có bóng in đậm trên sàn nhà, hắn c̣n ú ớ nhưng lại không nói được thành lời.
Lúc này thầy Ba Ma Thiên Lănh mới giải thích cho mọi người hiểu:
- Con ma dâm đăng đang bị lá bùa làm cho á khẩu, nó không thể "xuất" hay "thăng" khỏi xác người kia được. Ngày mai tui sẽ lập đàn để tra hỏi...
CHƯƠNG 3 - BÁO OÁN T̀NH THÙ
Con ma nữ Nga đêm đó cũng đi theo hồn ma tên Minh đến nhà ông Cả B́nh.
Hồn ma nữ thấy ông Cả không ngủ cùng với một bà vợ nào, rồi như linh cảm ra tại sao đêm nay không gian trong nhà ông Cả B́nh lại quá im ắng khác với mọi đêm. V́ thế mà ma nữ đâm nghi ngại trong ḷng.
Hồn ma Nga tuy không học được phép "độn h́nh" như tên Minh được chúa ma thần ṿng đă truyền dạy, nàng chỉ xuất hiện trong những giấc mơ hoặc hiện hồn như bóng ma để trêu ghẹo mọi người.
Đêm nay khi Nga du hồn đến nhà ông Cả B́nh nàng mang mục đích đến hút tinh lực cho ông Cả phải tiêu hao hết sinh khí, cuối cùng phải nhận lấy cái chết khô héo theo như ư đồ đă vạch ra cùng tên Minh.
Ma nữ thấy hiện tượng trong nhà ông Cả B́nh trở nên khác thường, nàng định lên tiếng báo động cho tên Minh biết đề pḥng, nhưng không c̣n kịp. Con ma nữ đă thấy một nghời đàn bà ăn mặc toàn màu đỏ, tóc trắng như tuyết, tay cầm gậy trúc đang là là bay đến bên.
Hồn ma Nga biết đă gặp nữ quỷ thần canh cho nhà ông Cả B́nh, nên không thể ở lại báo cho Minh biết hắn sắp gặp nguy hiểm, đành phải bỏ chạy, v́ biết không thể đối đầu với nữ quỷ thần này.
C̣n nữ quỷ thần mặc áo đỏ vừa bay bổng đến bên con ma nữ tên Nga, nó vừa quơ cây gậy trúc đi cản lối ma nữ nhưng không kịp nữa, ma nữ Nga đă cao bay xa chạy nên đành nói vọng theo:
- Hai con ma dâm đăng sẽ chết dưới tay ta, mi hăy chờ đấy hỡi con ma nữ kia!
Cái ngày Nga trở thành hồn ma uổng tử, lúc xác nàng đang ch́m dần xuống dưới ḷng kinh xanh, bọn ma-da thủ hạ của Hà Bá đến triệu hồn nàng đến gần vị chúa sông. Lúc đó Hà Bá mới lật sổ Nam Tào xem, đoạn chúa song đă lắc đầu ra phán quyết:
- Tên con ma nữ này không có trong sổ tử chết sông, chắc nó đă chết oan bị d́m hồn phách xuống đây. Vậy bọn bay hăy trả hồn xác con ma nữ vào bờ cho bọn Hắc Bạch vô thường đưa về địa phủ chịu tội.
Bọn ma-da liền tuân theo lời phán của Hà Bá, chúng kéo xác Nga rời khỏi mấy cục đá xanh to tướng mà Hạnh đă cột chặt vào người nàng. Sau ba ngày xác nàng nằm dưới ḷng kinh đă trương śnh như quả bong bóng mà nổi lên mặt nước, trôi dạt vào bờ.
Âm hồn Nga lúc đó nh́n thấy lũ đầu trâu mặt ngựa đang đi đến, đi đầu là hai con quỷ một trắng một đen trên đầu có sừng. Con quỷ trắng nh́n vào hồn ma mới từ dưới phủ Hà Bá đi lên, nó cũng giở sổ tử ra xem rồi nói với bọn lâu la:
- Con ma nữ này chưa đến số chết, hăy để nó lại trên chốn hồng trần chờ ngày siêu thoát.
Cho nên âm hồn Nga cứ phải vất vưỡng sống nơi trần gian, bởi bọn quỷ canh cửa Quỷ môn nhất định không cho nàng vào nhận tội trước các phán quan.
Ở đó hồn ma Nga thấy có rất nhiều loại cô hồn uổng tử có người chết do thắt cổ, chết đuối, uống thuốc độc quyên sinh v.v... đang khóc lóc kêu gào xin được bước vào 18 cửa địa ngục để chịu tội. Nhưng ma pháp dưới địa phủ quá chặt chẽ, không một con quỷ canh cửa nào dám cho những thứ cô hồn bước qua, dù hồn ma có tiền để đút lót chúng.
May mắn cho Nga gặp được Chúa ma ṿng, một loại quỷ thần dưới âm ty sau nhiều năm tu đạo. Tuy Chúa ma chưa thành quỷ vương đi trấn nhậm một phương một hướng như các "nhân thần", nhưng được Diêm Vương giao cho canh giữ số hồn ma đang c̣n lơng dưới âm ty hay trên trần thế.
Chúa ma ṿng từng nói với Nga, trần sao âm vậy nếu dưới âm ty không có "ma pháp" như trên dương trần sẽ gây thành loạn âm binh, người trần gian sẽ bị bọn ma quỷ lộng hành, sống không yên ổn. Ma pháp chỉ cho phép hồn ma đến trừng phạt những kẻ sống trên trần gian đă và đang làm điều ác đức.
Nga lúc sống tuy không phải một cô gái ngoan hiền biết nghe lời cha mẹ, nàng yêu cuồng sống vội chỉ để thỏa măn thú vui thể xác, c̣n làm chuyện ác thất nhân tâm th́ chưa hề phạm phải.
Lúc c̣n sống Nga muốn có cuộc sống vui vẻ với tên Minh sau mối t́nh đầu đầy cay đắng. Nhưng cây muốn lặng gió chẳng muốn dừng, Hạnh đứa bạn gái thân t́nh lại ghen tuông vô cớ, ra tay đập chết nàng không thương tiếc làm nàng phải tử biệt sinh ly, trở thành thứ oan hồn không nơi nương tựa.
Bởi vậy mà Nga đă hận thù Hạnh đến thấu tâm can, nguyền rủa sẽ có ngày đến đ̣i mạng người bạn gái đă gây ra cái chết oan uổng cho nàng. May mắn cho âm hồn Nga đă gặp được Chúa ma và được bọn ma thần ṿng bảo bọc.
Hồn ma Nga biết, nàng chân ướt chân ráo bước vào thế giới âm ty, mọi thứ c̣n bỡ ngỡ trước mọi loại oan hồn uổng tử, nên phải dựa vào bọn ma thần ṿng để tránh lũ đầu trâu mặt ngựa khi thấy nàng đang lang thang cô độc, là cô gái trẻ đang tuổi dậy th́ có vóc dáng đẫy đà sẽ làm bọn chúng động ḷng tà dâm.
Chúa ma ṿng sau khi nghe âm hồn Nga kể lại hai mối t́nh trên chốn dương gian với tên Hoàng, tên Minh cùng cái chết oan ức từ người bạn gái. Chúa ma thề sẽ giúp nàng trị tội Hạnh, bởi tội lỗi này trời sẽ không tha đất không dung.
Hôm nay hồn ma Nga bị nữ quỷ thần áo đỏ cản đường, không cho báo động với tên Minh con ma thần ṿng nằm dưới trướng Chúa ma ṿng, khiến âm hồn nàng đâm bức xúc mà thưa:
- Xin Chúa ma đến giải thoát cho hồn ma anh Minh đang bị tai kiếp tại nhà ông Cả B́nh. Một quỷ thần áo đỏ giăng thiên la địa vơng tại nhà ông Cả B́nh nhằm bắt con với anh Minh. Chỉ có con chạy thoát được, c̣n anh Minh có lẽ...
Nga không nói hết câu nhưng Chúa ma đă hiểu, nên vừa nghe xong Chúa ma ṿng bèn cười lớn mà nói với âm hồn ma nữ:
- Không phải tai kiếp đâu con, mà đây là do số trời định ra h́nh phạt đến với vợ chồng tên nhà giàu kia. Dù bọn chúng cậy đến nữ quỷ thần áo đỏ nhưng con và tên Minh nhờ vậy mà được vào cửa Quỷ môn để được cứu xét tội lỗi.
Nga không hiểu ư từ câu nói của Chúa ma ṿng, nàng phải lên tiếng hỏi lại:
- Thưa Chúa ma ṿng, v́ sao con và anh Minh sẽ thoát khỏi tai kiếp không c̣n là thứ cô hồn uổng tử?
Chúa ma ṿng vẫn nở nụ cười bí mật rồi trả lời:
- "Thiên cơ bất khả lậu", những chuyện trời đất sắp đặt dù ta có biết cũng không thể nói ra. Rồi nữ quỷ thần áo đỏ kia cũng phải bó tay chịu phép. Con hăy chờ xem hồi kết của sự quả báo nhăn tiền đối với những kẻ giết người!
Từ sự vui vẻ của Chúa ma ṿng mà âm hồn Nga đă hiểu ra, gia đ́nh ông Cả B́nh sẽ tan nát...
Ngày hôm sau thầy Ba Ma Thiên Lănh đăng đàn có thêm bốn ông thầy cúng đến ngồi trợ pháp. Bốn ông ngồi trấn ở bốn hướng Đông Tây Nam Bắc, quả thật hiếm thấy ở một thôn xóm miền quê c̣n nghèo nàn lạc hậu.
Nhưng nhà ông Cả B́nh giàu có từ xóm trên đến xóm dưới không ai sánh bằng, việc ǵ ông Cả muốn mà không được v́ ông dám bỏ tiền miễn sao trừ được hai con ma đâm đăng. Thứ bọn ma t́nh đang làm ông và bốn bà vợ đêm ngày chịu đau khổ, thân xác cứ tàn tạ dần như chờ ngày chết.
Thầy Ba Ma Thiên Lănh nổi tiếng ở vùng miền Đông Nam Bộ, trong xác có cả hồn ma vợ thầy được phong quỷ thần ẩn, nên thầy Ba rất tự tin đêm nay khi đăng đàn sẽ triệu được hồn con ma nữ đồng bọn với con ma thần ṿng mượn xác người kia, nhờ uy quyền của quỷ thần mà trị tội chúng luôn một lần cho dứt nạn đến quấy nhiễu nơi nhà thân chủ.
Cho nên mới qua canh hai trời vừa về khuya, người dân xóm trên xóm dưới đă đứng đầy ngoài hàng rào, họ ṭ mờ chờ đợi năm ông thầy pháp ra tay trừ ma yếm quỷ để xem tận mắt.
Bốn ông thầy cúng người mặc đạo tràng, trên áo trước sau đều vẽ h́nh phù bát quái đúng theo hướng ngồi. Ngoài ra trên tay mỗi ông đều cầm thanh kiếm gỗ hay cây phất trần, thứ hung khí dành để đánh ma trừ quỷ cùng mấy cây cờ lệnh được giắt ngay sau lưng. Ở trước mỗi ông c̣n bày ra một cái bàn thấp, bên trên có mơ, có chiêng, trống và các loại bùa chú cùng một xấp giấy cứng cắt thành h́nh chữ Vạn.
Riêng thầy Ba Ma Thiên Lănh mặc bộ áo gần như Địa Tạng Vương U Minh giáo chủ, nhưng đầu chỉ quấn khăn đỏ, tay cũng cầm thanh kiếm gỗ và không thiếu các món đồ lề như bốn ông thầy cúng đang ngồi tứ trụ kia.
Xác người hồn ma tên Minh là nhân vật được nhóm thầy Ba dùng nhử bọn ma thần ṿng đến nhà, đang ngồi đối diện với thầy, v́ theo như lời cô Ba G̣ Dầu đă nhập đồng linh ứng về báo tin cho biết:
- Đêm nay không phải dễ dàng hỏi tội con ma thần ṿng đâu. Ta nghe Chúa ma ṿng sai bọn lâu la cùng con ma nữ đến quấy phá, chúng muốn giải thoát cho hồn ma tên đồng bọn đó.
Bởi vậy thầy Ba Ma Thiên Lănh mới chuẩn bị kỹ càng các loại bùa phép lẫn hung khí để đăng đàn. C̣n theo lệ thường khi thầy ra tay trừ tà chỉ có một ḿnh là đủ, nhưng đêm nay theo lời "cô Ba" cho hay, Chúa ma ṿng sẽ dẫn lũ lâu la và con ma nữ đến giải thoát hồn ma tên Minh đồng bọn với chúng bị thầy cầm giữ suốt ngày qua.
Thầy Ba hiểu rơ, thầy và âm hồn cô Ba G̣ Dầu hai người không đủ lực để chống lại lũ ma ṿng có hơn chục tên âm binh, v́ vậy thầy phải nhờ đến bốn ông thầy cúng về trợ giúp thêm tay trong đêm nay.
Đêm nay khi thầy Ba vừa đăng đàn, tay cầm trống, tay cầm dùi, ngồi xếp chân trước đàn tràng, ở trên bàn hương án đă bày đủ các lễ vật gồm heo gà, tôm cua ốc đều luộc chín.
Ở cạnh bên bàn c̣n có hai h́nh nhân nam nữ tết bằng rơm cho mặc áo giấy, trên trán được dán thêm lá bùa trấn yêu. Theo mọi người th́ hai h́nh nhân đó chính là hai con ma dâm đăng thường hiện về nhà ông Cả B́nh để quấy nhiễu mọi người.
H́nh dạng kẻ mộng du đang ẩn hồn ma tên Minh mang vẻ mặt ỉu x́u, c̣n ông Cả B́nh và bốn bà vợ lớn bé đều ngồi ở phía sau.
Sau hồi đọc kinh kệ bằng tiếng Phạn, thầy Ba Ma Thiên Lănh đă cùng bốn ông thầy cúng chuyển sang đọc niệm chú bằng tiếng Việt, tay gơ chiêng gơ trống. Bỗng nhiên đôi mắt thầy Ba trở nên lim dim c̣n miệng ngáp liền mấy cái.
Có lẽ là lúc thầy Ba Ma Thiên Lănh đang cầu hồn "nhập xác" chính thức mời âm hồn cô Ba G̣ Dầu về chủ tŕ buổi lục vấn hồn ma tên Minh. Có lúc xác thầy đứng lên, tay cầm thanh kiếm múa nhịp nhàng ẻo lả theo tiếng nhạc khí từ bốn hướng vọng về cùng những lời văn tế lễ.
Lâu lâu xác thầy Ba dừng nhảy múa đứng lại đốt giấy tiền vàng bạc hay các tờ bùa lá sớ, rồi vẫy rượu ra khắp bốn phương tám hướng như để cáo yết cùng trời đất, thành hoàng, địa chủ cũng như mời bọn ma xó, các thứ cô hồn các đảng về nhận lễ tế cúng đồng thời chứng giám cho buổi đăng đàn.
Rồi bỗng nhiên miệng thầy Ba bắt đầu thét lớn nhưng giọng nói nghe như của đàn bà, có lẽ âm hồn cô Bà G̣ Dầu đă giáng vào xác của thầy:
- Thiên linh linh, Địa linh linh xin các ngài chứng giám cho ḷng thành, đêm nay cho được ra tay để trị hai con ma dâm đăng một nam một nữ thường về đây quấy phá mọi người, nhằm trừ họa tai cho gia đ́nh ông Cả.
Nói xong xác đồng liền xé tan lá bùa c̣n dán trên trán kẻ mộng du, đồng thời đốt luôn cả hai h́nh nhân nam nữ đang dựng bên đàn.
Trong lúc đó đột nhiên trời đang lặn gió đă có những cơn gió mạnh thổi đến trước đàn tràng, làm ngọn lửa đang cháy âm ỉ trên hai h́nh nhân lập tức bừng sáng lên rực rỡ. Mọi người cũng không ngờ. Một cô gái hiếu kỳ đang đứng ngoài rào nhà ông Cả B́nh đột nhiên bị nhập đồng.
Cô gái từ ngoài đă chạy vào tận sân, tay chân múa máy một lúc rồi ngồi bệt luôn xuống đất cạnh kẻ mộng du, cô ta bấy giờ mới lên tiếng:
- Cô Ba gọi tôi về hỏi chuyện nhà của ông Cả B́nh, có phải vậy không?
Ẩn trong xác thầy Ba Ma Thiên Lănh, âm hồn cô Ba G̣ Dầu đă cười lên the thé đoạn nói to:
- Giỏi cho con ma nữ tên Nga, mày với con ma thần ṿng tên Minh kia xem trời đất như không có mắt, cho nên bọn mi tự do về đây quấy nhiễu mọi người phải mang bệnh tật! Hôm nay ta quyết trị tội hai đứa mi.
Nói xong âm hồn cô Ba liền đưa tay cầm lấy nhánh bông huệ, định đánh vào xác đôi nam nữ đang ngồi trước mặt nhưng lúc đó mọi người lại chợt nghe một tiếng thét lớn vang lên giữa màn đêm:
- Này nữ quỷ thần áo đỏ hăy ngừng tay, chuyện đâu c̣n có đó, c̣n có Chúa ma ta đây tức sư phụ của chúng, nữ ma phải nể mặt ta chứ!
Rồi cũng không ai ngờ được, một ông thầy cúng đang ngồi trấn hướng Tây bỗng nhiên bị âm hồn của Chúa ma ṿng hiện về mượn xác.
Sau khi kêu gọi cô Ba G̣ Dầu ngưng tay, âm hồn Chúa ma đă đi đến bên đàn tràng liền chỉ vào mặt Tư Hạnh đang ngồi khép nép bên chồng, đoạn Chúa ma dơng dạc lên tiếng:
- Con nữ này đă gieo quá nhiều tội lỗi lẫn tội ác, trời không dung đất không tha được...
Trong xác người bấy giờ cô Ba G̣ Dầu đă dịu giọng, bề ǵ Chúa ma cũng thuộc loại quỷ thần đồng cấp với bà ta. Nên cô Ba liền lên tiếng hỏi:
- Hừm, vậy tội con nữ này là ǵ nói ta nghe?!
Chúa ma vẫn chỉ tay vào mặt Tư Hạnh mà nói lớn cho mọi người cùng nghe:
- C̣n tội ǵ, con nữ này dối trên gạt dưới và tàn ác lắm. Nó gian trá v́ đă thất tiết với con ma nam này trước ngày về làm vợ thằng nam kia...
Vừa nói âm hồn Chúa ma lại chỉ tay về hướng kẻ mộng du mà hồn ma tên Minh đang mượn xác, đoạn lại lấy tay chỉ qua ông Cả B́nh như để chỉ rơ hai đối tượng cho mọi người biết. Sau đó âm hồn Chúa ma tiếp tục nh́n vào Tư Hạnh đoạn lên tiếng tiếp:
- Nó cho thằng nam uống thứ "bùa mê thuốc lú" của nó để làm mờ mắt mọi người trong nhà nghĩ rằng nó c̣n trinh nữ, nhưng chưa hết đâu con nữ này...
Ông Cả B́nh vừa nghe đến đây đă thấy hai mắt như tối sầm lại, muốn xây xẩm cả mặt mày, th́ ra Tư Hạnh trước khi về làm vợ ông đâu c̣n tiết trinh đời con gái, cô vợ trẻ đă hiến đời con gái cho tên Minh, nên những giọt máu hồng lăn tăn trên tấm vải trải giường chỉ là tṛ bịp bợm để qua mắt cả nhà.
Giờ đây ông Cả B́nh chỉ c̣n biết than trời:
- Trời ơi! Tui bị cái con khốn nạn này lừa bịp cả năm trời mà không hay biết ǵ! Thật khốn nạn cho cái tính háo sắc của tui, có mắt mà không tṛng!
Lời than oán của ông Cả làm ba bà Cả Hương, Hai Lài và Ba Ngọc đang ngồi bên chồng, đều đưa ánh mắt đầy vẻ miệt thị nh́n vào Tư Hạnh, c̣n nàng đang cúi gầm mặt không dám nh́n một ai.
Bấy giờ bà Cả Hương mới lên tiếng nói:
- Cũng tại ông háo sắc thích đèo bồng cưới thêm vợ bé vợ trẻ, bây giờ d́ Tư đang bôi tro trát trấu vào mặt cho ông c̣n thích gái tơ, gái đẹp nữa không!?
Không để mọi người bàn tán, lúc này Chúa ma ṿng mới dơng dạc lên án tiếp Tư Hạnh:
- Con nữ này c̣n phạm phải tội giết người, nó v́ ghen tuông khi thấy con ma nữ này cặp đôi với thằng ma ṿng kia, nên đă giết con ma nữ rồi d́m xuống ḍng kinh cho mất xác. Vậy bao nhiêu tội lỗi ấy có đủ để trừng phạt con nữ này hay không?
Âm hồn cô Ba G̣ Dầu nh́n vào cô vợ trẻ của ông Cả B́nh phải lắc đầu ngao ngán, cô Ba đành nói:
- Phải cho con nữ này rũ tù để chuộc lỗi lầm v́ gây ra hai cái chết, một trực tiếp và một gián tiếp cho đôi ma nam nữ dâm đăng này.
Nói xong cô Ba nh́n về Chúa ma đoạn hỏi:
- Ngoài tội lỗi của con nữ, nhưng những người kia đă mắc tội ǵ với đôi ma đâm đăng mà chúng đến hành hạ mọi người đến mang tật bệnh?!
Âm hồn Chúa ma chưa kịp trả lời, qua xác kẻ mộng du, hồn ma tên Minh đă lên tiếng:
- Thằng nam già kia là tên háo sắc dâm dăng đâu thua ǵ tôi, một ḿnh đang sống với ba con nữ mà c̣n dùng quyền lực o ép con nữ trẻ đây - hồn ma tên Minh chỉ vào Tư Hạnh - phải về làm vợ để xóa nợ. Làm tôi tương tư thất t́nh đau khổ nên đă thề, nếu tôi có chết sẽ làm con ma dâm đăng hiện về trả mối hận t́nh này!
Âm hồn cô Ba G̣ Dầu c̣n trong xác thầy Ba nghe xong liền thét nói:
- Nếu mi là hồn ma linh thiêng th́ chỉ hiện về quấy nhiễu một con nữ kia thôi, sao mi dám mượn xác người làm loạn cả mấy con nữ khác ở trong nhà? Vậy xác người này là ai? Và mi có hiểu không, con nữ đă mang thằng nam nhỏ ở trong bụng rồi đó!
Những câu hỏi dồn dập của cô Ba G̣ Dầu khiến mọi người đang vây quanh nhà ông Cả B́nh để xem thầy Ba Ma Thiên Lănh ra tay trừ tà, đến cả ông ta và ba bà vợ lớn đều trố mắt nh́n vào xác kẻ mộng du rồi lại nh́n sang Tư Hạnh.
Thấy chuyện ma dâm hiện về đă quá gây cấn giờ lại thêm một chuyện éo le khác.
Riêng ông Cả B́nh không c̣n ḷng dạ nh́n về cô vợ trẻ nữa. C̣n hồn ma tên Minh cũng không khác mọi người khi phát hiện ra việc Tư Hạnh đă mang thai, nhưng đứa nhỏ này là con của ai đây?
Bởi kẻ mộng du đâu biết việc đêm đêm anh ta leo rào vào tư t́nh với Tư Hạnh, c̣n chuyện ăn nằm với Tư Hạnh do chính hồn ma tên Minh thực hiện nhằm để báo oán trả thù!
Tên Minh tuy có đi học nhưng ở xóm quê nghèo việc học chưa đến nơi đến chốn, hắn không thể phân tích được chuyện cái thai trong bụng Tư Hạnh là con của ai? Của hắn hay là của kẻ mộng du.
Lúc này cô Ba G̣ Dầu đang cắm cành bông huệ liền đánh vào người tên "Minh giả" tới tấp, đoạn cô Ba lại thét lớn hỏi tiếp:
- Vậy mi mượn xác ai mà về, nói cho mau?
Hồn ma tên Minh bấy giờ tỏ ra ân hận, hắn mếu máo trả lời:
- Là xác người mộng du, đêm đêm tôi thấy hắn hay đi tha thẩn ngoài đường và v́ hợp bóng hợp vía nên mới mượn xác nhập hồn để đến ăn nằm với người yêu xưa. Bây giờ xảy ra chuyện con nữ có bầu, nên đứa nhỏ trong bụng con nữ này không biết là con của tôi hay của người mộng du?!
Lúc này ở ngoài hàng rào có người nói vọng vào:
- Người mộng du là anh Tư Liêm ở bên xóm nhà ngói đó bà con ơi!
Rồi một tiếng nói khác như am hiểu câu hỏi của hồn ma tên Minh, đă nói chen vào:
- C̣n con của ai nữa, con của thằng Tư Liêm chứ đâu phải của hồn ma thằng Minh. Hồn ma chỉ có bóng vía c̣n thân xác được tuần hoàn là của người trần.
Các lời bàn tán của các người hiếu kỳ đă làm rơ thân thế của kẻ mộng du, hắn chính là Tư Liêm con ông bà Bảy Nam ở xóm trên.
Bấy giờ Chúa ma ṿng trong xác ông thầy cúng mới lên tiếng nói:
- Thật oan nghiệt, ta đâu ngờ có chuyện éo le "xác người hồn ma", mà con ma thần ṿng lấy hồn vía mượn xác người đi trả thù lại dẫn đến hậu quả như thế này. Làm sao trị tội được con nữ gian ác kia đây?!
Nói xong Chúa ma nh́n xác đồng của Tư Liêm rồi lại thét tiếng nói:
- Thằng ma thần ṿng kia, sao không mau trả xác c̣n ẩn trong đó làm ǵ!? Ta thề từ nay không truyền dạy cho ai biết đến ma thuật "độn h́nh" để rồi gây ra những chuyện trái ngang như vầy nữa!
Nói xong Chúa ma lấy cành bông huệ c̣n trên tay cô Ba G̣ Dầu, đánh tiếp vào người tên "Minh giả" cho hồn ma tên Minh phải xuất ra, khi đó thân h́nh Tư Liêm mới đổ xuống nằm ngủ say như chết.
Lúc này âm hồn cô Ba G̣ Dầu đang ẩn trong xác chồng là thầy Ba Ma Thiên Lănh, liền rút cây cờ lệnh quăng ra phía trước, c̣n thanh kiếm gỗ cô chỉ ngay vào giữa không gian đoạn thét lớn:
- Hừm, ta mượn lệnh Diêm phủ triệu thằng ma ṿng cùng con ma nữ xuống âm ty chịu tội, không thể để bọn mi ở chốn dương trần đi quấy nhiễu nữa.
Xác cô gái đang bị hồn ma của Nga mượn xác đă lắc đầu, miệng đáp:
- Không được, phải bắt con nữ kia phải đền mạng cho cái chết oan ức của ta, đâu để cho nó sống nhởn nhơ như thế được!
Chúa ma ṿng mới nói:
- Con ơi, đạo lư âm dương như một, chúng ta không thể hại một người đang mang bầu như con nữ gian ác đó được đâu. Hăy để cho người dương trần xử tội, rồi việc ǵ cũng sẽ dẫn đến sự quả báo. Con và thằng ma ṿng hăy theo ta đi về cơi âm ty thôi!
Xác đồng ông thầy cúng cũng đă rùng ḿnh liền mấy cái, rồi ngă người nằm xuống đất như Tư Liêm.
C̣n hồn ma nữ Nga đang lưỡng lự v́ nó chưa thấy Tư Hạnh chết để trả được thù, nên miệng lẩm bẩm nói:
- Con nữ này chưa chết làm sao con siêu thoát cho được, và c̣n trả thù tên Hoàng sở khanh nữa, lúc đó con sẽ về cơi âm ty xin chịu tội!
Nói xong xác cô gái bị hồn ma nữ nhập đă lảo đảo lắc lư, người run rẩy một hồi sau đó rùng ḿnh co vai, mọi người biết hồn ma nữ đă thăng ra khỏi xác.
Lúc đó cô gái mới ngă vật người như kẻ mộng du và ông thầy cúng.
Cô Ba G̣ Dầu tay c̣n cầm thanh kiếm gỗ liền chỉ vào không gian thêm lần nữa, đoạn lại thét lớn:
- Ái chà chà! Con ma nữ muốn chạy trốn không chịu về cơi âm ty chịu tội hay sao?
Mọi người đă nghe có tiếng âm hồn đang văng vẳng vọng về giữa trời khuya tăm tối:
- Ta nói rồi, ta chưa trả được thù nên chưa xuống âm ty để chịu tội đâu!
Sau câu nói gió lại thổi đến nơi lập đàn tràng mỗi lúc mỗi mạnh, làm những ngọn lửa trên thân đèn cầy đang cháy bập bùng có cây đă tắt ngấm, làm cho không gian về đêm đă tối càng trở nên u ám.
Khung cảnh nơi sân nhà ông Cả B́nh, lúc bấy giờ mọi người nh́n thấy thật ma quái và hoang tưởng nếu họ không được chứng kiến tận mắt.
Nhóm ba ông thầy cúng c̣n tỉnh táo muốn ngăn cản không cho con ma nữ tên Nga chạy thoát, nên đă ném những chữ Vạn lên cao. Bên tai mọi người nghe có tiếng khóc, tiếng hú, tiếng rú sau những chữ Vạn đang biến thành những tia lửa sẹt.
Th́ ra bọn ma thần ṿng đang đứng cản địa cho hồn ma nữ chạy thoát thân, đành hứng chịu Phật pháp vô biên, có hồn ma bị hóa kiếp có hồn ma mang thương tích nên mới kêu gào lên như thế.
Những người hiếu kỳ đứng coi ngoài hàng rào tỏ ra kinh hăi đă bỏ chạy về, không ai dám ở lại xem tiếp chiến trận giữa người và ma. C̣n người nhà ông Cả B́nh ai cũng đang co rúm người, mắt nhắm kín v́ sợ hăi nhưng không dám chạy ra khỏi khu đàn tràng.
Trận chiến giữa nhóm người thầy Ba Ma Thiên Lănh với bọn thần ṿng kéo dài hơn mười phút, đến khi những ngọn gió thoảng thổi đến mọi người mới chịu ngừng tay.
Ông Cả B́nh biết trận thư hùng đă chấm dứt và buổi đăng đàn cũng đă xong, liền kêu người nhà lay tỉnh những người bị hồn ma mượn xác.
Thầy Ba Ma Thiên Lănh cũng được cô Ba G̣ Dầu trả xác, thầy đang tự ngồi thiền để lấy lại khí lực.
Biết thầy đă tỉnh táo, bấy giờ ông Cả B́nh mới cất tiếng lên để hỏi:
- Thưa thầy Ba đă trừ xong bọn ma t́nh chưa?
Thầy Ba ngồi ngẫm nghĩ mới lên tiếng trả lời:
- Khó nói lắm, con ma tên Minh đă bị khuất phục trở về âm ty cùng Chúa ma rồi, nhưng c̣n con ma nữ tên Nga trốn thoát được, và âm hồn nó chỉ mong báo được hận thù với bà Tư đây cùng tên Hoàng nào đó, bấy giờ mới chịu về nhận tội.
Ông Cả B́nh nghe nhắc đến tên cô vợ trẻ Tư Hạnh là ông ta cảm thấy bực dọc trong người, liền quát với bọn đầy tớ:
- Bay đâu đem nhốt con khốn nạn này về pḥng, khi nào tao tỉnh táo sẽ đưa ra xử tội nó.
Bọn gia nhân trong nhà liền răm rắp nghe theo, nhưng lúc này Hạnh như cái xác không hồn, bao điều nàng từng giấu giếm mọi người giờ đây đă bị lôi ra chỉ trong một đêm, và c̣n phát hiện trong người là đang mang thai với Tư Liêm, một chàng trai nàng chưa từng quen biết. Đúng là kẻ mộng du gặp phải t́nh ngay lư gian đâu hề biết hắn đă tư t́nh cùng nàng để truyền giống, bởi lúc đó kẻ mộng du kia chỉ có xác mà không có hồn.
Bấy giờ Hạnh mới tin thật rằng nàng đă mang thai, v́ trong những ngày qua nàng thấy trong người thường có những triệu chứng bất thường, hay nôn oẹ hoặc thân xác ră rời, biếng ăn lại buồn ngủ li b́. Trong những lúc đó Hạnh chỉ nghĩ nàng v́ sức khoẻ yếu kém nên trúng gió, trúng cảm, chứ đâu ngờ đă mang thai.
C̣n ông Cả B́nh sau khi thấy bọn đầy tớ đă đưa cô vợ trẻ trở về pḥng, ông mới nhớ đến chuyện trừ tà lúc năy c̣n chưa kịp hỏi kỹ thầy Ba:
- Thầy Ba xem sao, nhà tui có được sống yên ổn như trước nữa không?
Thầy Ba đâm tư lự một lúc rồi đáp tiếp:
- Tui chỉ biết ba bà vợ lớn của ông sẽ khỏi bệnh v́ con ma nam dâm đăng đă bị khuất phục, nhưng c̣n ông và bà Tư chưa thể biết bởi "thiên cơ bất khả lộ"!
Nghe thầy Ba Ma Thiên Lănh trả lời khiến toàn thân ông Cả B́nh trở nên run rẩy. Hiện giờ với Tư Hạnh sống hay chết ông không c̣n bận tâm lo nghĩ, c̣n với riêng ông nếu không qua được kiếp nạn, ông mới thấy luyến tiếc cho cuộc sống giàu sang của ḿnh.
Bởi vậy ông Cả cố van nài thầy Ba:
- Xin thầy nhờ cô Ba bảo vệ cho tui được sống yên ổn, và xin nguyện từ nay sẽ bỏ tính háo sắc và chỉ lo làm các việc công đức từ thiện!
Thầy Ba lại tiếp tục tư lự rồi mới trả lời:
- Tui chỉ biết ba bà vợ ông sẽ khỏi bệnh, c̣n dù ông có thề nguyền sau này chỉ làm việc công đức từ thiện không hiểu có trễ quá không, nhưng người ta nói "đức năng thắng số", vậy ông cứ thực hiện xem có thay đổi được kiếp nạn không!
Rồi thầy Ba nói tiếp:
- Tuy tui nói vậy nhưng ông Cả không phải sợ, tui cho ông một thứ bùa hộ mệnh cố mà giữ nó cho cẩn thận, nếu làm mất nó th́ tính mạng ông chỉ như sợi chỉ treo chuông đó!
Thứ bùa hộ mệnh mà thầy Ba đưa ra cho ông Cả B́nh là một chiếc nanh cọp, răng của chúa sơn lâm mà người đi rừng nào cũng muốn có để pḥng thân. Bởi theo những lời truyền tụng cho rằng nanh cọp có nhiều điều huyền bí như:
- Trẻ con hay người lớn đeo nanh cọp trước ngực sẽ tránh được khí phong hàn, gió độc. Không sợ thú dữ. Không sợ ma quỷ hiện về trêu ghẹo. C̣n nam nữ thanh niên xem nanh như thứ bùa yêu, khi đeo trong người ăn nói dễ gây cảm t́nh với người khác phái.
Bởi thế từ xưa nay mọi người thường đi t́m nanh cọp để pḥng thân, tạo thành món hàng trang sức độc đáo. Nhất là thứ nanh cọp đă được thầy Ba ếm bùa làm phép thành vật hộ mệnh cho ông Cả.
Cuối cùng thầy Ba Ma Thiên Lănh tỏ ra bâng khuâng đoạn nói với vẻ mặt thật nghiêm túc:
- Trận chiến tối nay chưa phải đă kết thúc, chưa có bên thắng bên bại, nhưng lực tụi tui đă bất ṭng tâm không thể giúp thêm được nữa. Chỉ biết nói sóng gió sẽ êm khi con ma nữ trả được mối hận thù mà bà Tư ra tay giết chết nó. Bởi âm hồn con ma nữ hiện giờ đă chạy thoát, nên nó c̣n ở chốn dương trần như mọi người đă rơ.
Lời cảnh báo của thầy Ba Ma Thiên Lănh c̣n làm ông Cả B́nh thêm lo lắng, dù trong tay ông đang cầm thứ bùa hộ mệnh mà thầy Ba vừa trao cho.
Sáng hôm nay nơi sảnh nhà ông Cả B́nh như một phiên ṭa. Ông Cả ngồi chễm chệ ngay giữa chiếc ghế tràng kỷ dài ở bên là bà lớn Cả Hương, c̣n hai bên có thêm bà Hai Lài, Ba Ngọc mỗi người ngồi một ghế riêng.
Ngoài bốn vợ chồng ông Cả, trong sảnh c̣n có thầy Ba Ma Thiên Lănh cũng như gia đ́nh của Tư Liêm, bà Tám má Nga và ông Năm C̣ ba của Hạnh đều được ông mời đến đủ mặt, đến chứng kiến việc gia đ́nh ông luận tội cô vợ trẻ tuổi.
Cho nên "bị cáo" hôm nay chính là Hạnh, người đang mang quá nhiều tội lỗi từ việc trong nhà cho đến ngoài xă hội.
Đêm qua sau buổi đàn tràng, ông Cả B́nh quá tức giận về tội lỗi của Tư Hạnh nên cùng ba bà vợ lớn đi thẳng vào pḥng nàng.
Lúc đó ông Cả giận dữ đă thét to nói:
- Ba bà vô nắm đầu con Hạnh cạo đầu bôi vôi cho nó tởn cái thói giả thứ gái c̣n trinh, lại c̣n dám cho tui uống phải thứ thuốc lú của nó nữa!
Bà Hai Lài người vợ thứ hai của ông Cả được xem đanh đá nhất trong nhà, bà vừa nghe chồng ra lệnh là lập tức ào đến giật lấy tóc Hạnh, tiện tay lấy cái kéo ra cắt gọn mái tóc nàng, vừa sởn tóc bà Hai Lài vừa gầm lên mắng chửi:
- Cái con khốn nạn, mày thương ǵ chồng tao mà chỉ thương tiền thôi. Đến ma mày cũng dám ngủ đến có bầu!
Hạnh chua xót định đối đáp "mấy bà cũng ăn nằm với nó, nhưng v́ già mới không có chửa như tôi thôi!".
Nhưng bấy giờ v́ quá bất ngờ khi thấy ông Cả đang giận dữ nên nàng phải nín lặng chịu đựng. Bởi từ lúc bọn gia nhân đưa về pḥng canh giữ, hồn vía nàng c̣n tận đâu đâu chưa kịp hoàn hồn, giờ lại bị bà Hai túm tóc đang cắt từng lọn trên đầu.
Trước hoàn cảnh này khiến Hạnh đâm bật khóc nức nở thảm thiết, và lúc bấy giờ nàng thấy không cần giấu giếm ǵ nữa nên mới phân trần:
- Xin anh và mấy chị thương t́nh, em nào muốn dối gạt ai khi đă thất thân với anh Minh, nhưng anh Cả cứ muốn cưới em về làm vợ để trừ món nợ mà ba má em đang mang với gia đ́nh...
Kể đến đây như để tỏ rơ nỗi oan ức, Hạnh lại nức nở khóc càng to rồi nói tiếp:
- Mà về đây nếu em không c̣n con gái mấy chị xét nét nào chịu chấp nhận, sẽ đuổi em ra khỏi nhà, c̣n số nợ của ba má cũng không được anh Cả xóa sạch. Bấy giờ em c̣n nhỏ nào biết ǵ nên đi hỏi con Nga nó đă bày cho em làm những chuyện dối gạt chồng để được yên thân!
Mặc dù Hạnh đang phân trần giải tỏa nỗi oan, nhưng ông Cả B́nh lúc này vẫn c̣n trong cơn giận, ông nh́n bà Cả Hương và Ba Ngọc nói như ra lệnh:
- C̣n hai bà đi kiếm vôi bôi lên đầu con này cho tui, sáng mai tui mời ông Năm C̣ ba nó đến nghe tui xử tội trị con khốn nạn này lúc đó mới hả giận.
Bởi vậy lúc này đầu của Hạnh đă bị cạo trọc, bị bôi vôi trắng vôi đỏ nham nhở c̣n đang làm rát bỏng, nên nàng phải cắn răng mím môi chịu đựng, v́ tay đang bị cột ra sau.
Ngồi ở giữa sảnh mà Hạnh không dám nh́n vào ai nhất là ba nàng, cái tội man trá dối gạt rồi cho chồng uống thuốc lú, ở miền quê không một gia đ́nh nào chịu tha thứ. Chưa hết, nàng c̣n can tội sát nhân v́ đă giết chết đứa bạn gái để diệt khẩu, cuối cùng ăn nằm với hồn ma xác người để có chửa. Nên Hạnh cúi gầm mặt xuống đất không dám nh́n mọi người. Khi mọi người đă hiện diện đủ mặt, ông Cả B́nh mới đập bàn lên tiếng nói:
- Mấy người tính sao với con khốn nạn này, thứ dối chúa gạt cha, gạt chồng? Thứ giết người diệt khẩu và khốn nạn hơn nó c̣n ăn nằm với ma để có bầu!
Bao nhiêu tội lỗi của Hạnh ông Cả nói ra công khai trước mặt mọi người. Ông Năm C̣ ba nàng chỉ c̣n biết thở dài rồi nói:
- Con dại cái mang, xin ông Cả thương t́nh con Hạnh, cho tôi lănh nó đưa về nhà dạy dỗ lại.
Nhưng bà Tám má Nga nhất định không nghe:
- Trả con Hạnh cho ông Năm C̣ đưa nó về nhà?! Sao ông Năm ăn nói dễ nghe quá, nó ghen tuông nên giết chết con Nga, bây giờ tôi phải đưa nó ra c̣ bót để chịu tội giết người, c̣n pháp luật xử ra sao lúc đó tôi mới chịu êm.
C̣n ông Bảy Nam ba của Tư Liêm như có trách nhiệm với giọt máu trong ḍng họ đang nằm trong bụng Hạnh, ông mới ôn tồn lên tiếng:
- Đúng Tư Hạnh đă mang quá nhiều tội trên người, và càng éo le khi thằng Liêm con tôi bị chứng bệnh mộng du nên bị hồn ma thằng Minh nhập vào mượn xác, đến ăn nằm nên để xảy đến chuyện Tư Hạnh phải bụng mang dạ chửa. Tuy thằng Liêm không phải là kẻ chủ động, nhưng giọt máu trong người Tư Hạnh lại chính của con trai tôi. Tôi xin chị Tám cho Tư Hạnh sinh xong rồi hăy báo quan.
Thầy Ba Ma Thiên Lănh cũng nói:
- Đạo trời đất hay luật pháp trên đời không ai xử án một người như bà Tư đang mang bụng chửa hết. Vậy bà Tám hăy suy nghĩ lại, có nên đưa chuyện bà Tư giết cô Nga để phải ngồi tù không?
Bấy giờ ông Cả B́nh mới chính thức lên tiếng:
- Hôm nay tui mời mọi người có mặt để tuyên bố Tư Hạnh mắc đến mấy tội trong "thất xuất" trong nhà nên tui xin trả nó về cho ông Năm C̣. C̣n chuyện đời như bà Tám muốn đưa Tư Hạnh ra c̣ bót hay ông Bảy Nam muốn xin nhận giọt máu nằm trong bụng nó, tùy mấy người giải quyết với nhau.
Cái tội "thất xuất" mọi người ở quê ai cũng hiểu, Hạnh đă mắc nhiều tội trong "thất xuất" sẽ bị bên nhà chồng trả về cho cha mẹ ruột.
Hạnh đă mắc những tội sau:
Một là tội không sinh được con, mặc dù nàng đă có thai nhưng không phải giọt máu của ông Cả B́nh.
Hai là tội dâm loạn, tức có chồng mà c̣n cùng t́nh nhân lẹo tẹo, dù nàng cũng như mọi người trong nhà ông Cả đều bị hai con ma dâm đăng ám, nhưng v́ đạo lư gia phong ông Cả B́nh không thể tha thứ.
Tội thứ ba là không tôn kính chồng, nàng đă dối trá trong chuyện giả gái c̣n trinh, cho chồng uống phải bùa mê thuốc lú" làm ông Cả phải u mê.
Tội thứ tư có tính t́nh độc ác hoặc trộm cắp tài sản bên nhà chồng đưa về nhà. Hạnh tuy không trộm cắp nhưng lại độc ác giết người để phi tang.
Bốn tội nằm trong bảy tội, làm sao ông Cả B́nh có thể tha thứ hay che chở cho cô vợ trẻ được nữa.
C̣n trong lúc này bà Tám má Nga đâu chịu suy nghĩ, bà vẫn nói oang oang với mọi người:
- Tôi nói rồi, phải đưa con Hạnh ra c̣ bót để chịu tội giết con Nga, c̣n nhà nước xử ra sao lúc đó tôi cũng chịu. Giết người phải đền mạng thôi!
Ông Năm C̣ ba Hạnh hay ông Bảy Nam ba của Tư Liêm, chưa biết phải ăn nói thế nào với bà Tám để Hạnh thoát khỏi ṿng tù tội. Bỗng nhiên từ ngoài cửa đă có hai người cảnh sát đi cùng ông Tám vào nhà, làm mắt bà Tám sáng rỡ liền chỉ vào Hạnh mà nói:
- Nó đó hai thầy, con nhỏ này giết con gái tôi chứ không phải thằng Minh treo cổ trong nhà giam đâu!
Th́ ra gia đ́nh ông bà Tám quá nôn nóng muốn trả thù cho cái chết oan ức của con gái, đă đi thưa c̣ bót từ bao giờ. Ông Tám thay vợ dẫn cảnh sát đi tới tận đây để bắt Hạnh.
Mà thật ra ông bà Tám chưa cần ông Cả B́nh cho biết Hạnh giết chết Nga, v́ đêm qua mấy người hiếu kỳ kéo đến nhà ông Cả coi thầy Ba Ma Thiên Lănh ra tay trừ tà, đă chứng kiến cảnh Chúa ma ṿng về kể nên họ nói lại cho ông bà Tám nghe không sót một câu. Ông bà Tám mới biết năm xưa họ đă vu oan giá họa cho Minh phải ngồi tù, rồi anh ta đâm quẩn trí đến thắt cổ tự tử chết trong nhà giam.
Sáng nay khi người nhà ông Cả B́nh đến mời hai vợ chồng bà Tám đến nhà, là lúc ông Tám đi đến bót để kiện thưa, c̣n bà Tám mới một ḿnh đến đây. Một viên cảnh sát nói:
- Bà này là Tư Hạnh vợ của ông Cả B́nh?
Bà Cả Hương đă nói thay lời chồng:
- Tụi tui vừa công bố, con nhỏ này không c̣n ở trong nhà và đă trả nó về với gia đ́nh, c̣n mấy thầy muốn bắt th́ làm việc với ông Năm C̣ ba của nó đang có mặt ở đây.
Ông Năm C̣ liền đưa bộ mặt thiểu năo ra năn nỉ với người cảnh sát đang hiện diện:
- Mấy thầy cho tôi bảo lănh con Hạnh, nó đang có chửa với thằng Tư Liêm con ông Bảy Nam, để nó sinh xong tôi cho nó đi đầu thú.
Ông Bảy Nam cũng cố nói thêm:
- Phải đó hai thầy, không ai nỡ bắt người mang bụng chửa vô khám nằm hết!
Nhưng một người cảnh sát đă nói:
- Những tội khác c̣n cho tại ngoại được, riêng tội giết người th́ không thể v́ thủ phạm có thể bỏ trốn, muốn được tại ngoại phải có phép của ṭa án.
Nói xong hai người cảnh sát liền dẫn Hạnh đi về khám không hề nói thêm câu nào nữa.
CHƯƠNG 4 - QUẢ BÁO NHĂN TIỀN
Hồn ma về báo oán không ai dám nói đó chỉ là chuyện hoang đường không có thật, bởi ở xóm quê ai cũng từng chứng kiến cảnh nhóm thầy Ba Ma Thiên Lănh đánh âm binh cùng bọn ma ṿng, hay nghe nói đến cảnh hồn ma nhập xác người bày tṛ dâm đăng.
Nhưng hôm nay lại nghe thêm tin Tư Hạnh vừa chết trong nhà giam, làm dư luận xóm trên xóm dưới lại càng thêm xôn xao bàn tán...
Hạnh bị tống vào nhà giam tận trên tỉnh, bởi tội giết người của nàng thuộc khung phạt đại h́nh. Và dù đang mang thai chờ ngày sinh đẻ nhưng Hạnh không được cho biệt giam, bị cho giam chung một xà lim với các nữ tù nhân khác.
Mặc dù Hạnh đă ân hận rất nhiều bởi lỗi lầm đă gây nên, nhưng các hồn ma bóng quế đều vô h́nh vô ảnh mắt người dương trần không thể thấy. Cho nên Hạnh luôn bị ám ảnh hồn ma Nga sẽ trả thù, như đêm âm hồn Nga về nhập xác đồng hâm dọa, nhưng nàng không thể biết vào lúc nào và cách hồn ma nữ sẽ trả thù ra sao, khi nàng đang ngồi trong xà lim chờ ngày ra ṭa lănh án.
Từ hôm Hạnh cúi đầu nhận tội đă giết chết Nga, bị tống giam ngay vào xà lim này. Ngay ngày đầu tiên ăn cơm tù, Hạnh đă bị bọn "đại bàng" đánh cho một trận để chào sân.
Tên nữ đại bàng ở xà lim mới chỉ hơn hai mươi tuổi, tức trạc tuổi với Hạnh.
Tuy vậy lại tỏ ra rất anh chị, bọn nữ tù lớn nhỏ ở đây đều phải kêu nó bằng chị Hai. Chị Hai thường vào mỗi tối đều kêu nàng đến đấm lưng đấm chân tay cho nó ngủ, hay lúc tắm rửa đến kỳ cọ, c̣n mỗi buổi sáng đi lấy nước cho nó rửa mặt như một nô lệ. Khiến Hạnh thấy nhục nhă chua chát vô cùng.
Mới thấy cuộc đời thường mạnh được yếu thua, con nữ đại bàng trước đây từng là nữ tướng cướp, dưới trướng có hàng chục tên đàn em nam có nữ có, chuyên đi cướp bóc trên các tuyến quốc lộ về đêm.
Nếu Hạnh không làm vừa ư chị Hai, tức khắc nó không thèm nói mà chỉ cần búng nhẹ tay là có đám lâu la ở đây nhảy đến đánh ngay, bởi vậy nàng không thể chịu đựng nổi những trận đ̣n ấy, lại thêm cái thai đang ngày mỗi lớn lỡ bị sảy đi càng thêm khổ.
Những ǵ Hạnh bị con nữ đại bàng ức hiếp là thấy trước mắt trong thực tế, c̣n vào mỗi đêm sau khi đấm lưng đấm tay chán cho con chị Hai đại bàng ngủ yên, thể xác và đôi tay nàng đă mỏi ră rời. Nàng vừa nghỉ tay nằm xuống là đă ngủ say sưa.
Đêm nào cũng như đêm nấy, Hạnh gặp toàn ác mộng hiện ra trong đầu, toàn những bóng ma chập chờn có h́nh dạng đầy máu, hay đang le cái lưỡi thật dài quấn chặt lấy nàng, khóc lóc thét gào:
- Mi ác quá! Mi giết chết con Nga c̣n kêu chồng mướn bọn thầy pháp về trị nó với tên Minh. Nhưng mi đâu hiểu, hồn ma bóng quế khi tu luyện thành tài có thứ ma thuật "độn h́nh" đến trả thù, như mi đă thấy. Và đừng tưởng mi vào tù ngồi sẽ được b́nh an vô sự v́ máu phải trả bằng máu đó...
Đôi khi Hạnh chỉ nghĩ, do nàng bị ám ảnh bởi tội ác mà đêm nằm sinh ra những cơn ác mộng khủng khiếp. Nhưng cho đến một đêm nàng đang nằm ngủ, chợt thấy một người con gái đến lay chân. Cô gái này không phải em út của con nữ đại bàng, khuôn mặt nó hiền hậu cũng mặc áo tù không khác nàng.
Hạnh dụi mắt nh́n cô gái rồi hỏi:
- Bạn mới bị đưa vô xà lim này?
Cô gái chỉ mỉm cười đoạn lắc đầu đáp, mà giọng nói lại đầy vẻ khiêu khích:
- Không, tao ở đây đă lâu lắm rồi nhưng tại mày không biết thôi...
Hạnh đâu biết cô gái đang ở bên nàng là một hồn ma, đêm đêm thường hiện về trêu chọc các nữ tù.
Đêm nay hồn ma cô gái đến gặp nàng với nhiệm vụ vừa được con ma nữ Nga đến giao phó.
Cho nên hồn ma cô gái đang nói tiếp:
- Tao không ngờ trước đây mày oai phong lẫm liệt làm bà Tư Hạnh sống trong cảnh giàu sang nhung lụa, có kẻ hầu người hạ, mà bây giờ mày chỉ là con nô lệ cho con nữ đại bàng nhăi nhép kia, đêm ngày phải đấm lưng, đấm chân tay cho nó ngủ yên, tao thấy nhục nhă cho mày quá.
Hạnh như người bị thôi miên bởi đôi mắt của hồn ma cô gái đâu biết nàng đang gặp cơn ác mộng, đâu biết cô gái đó là ma hiện h́nh, nên đang nh́n cô ta bằng ánh mắt thân thiện như đă từng quen biết lâu ngày. Sau khi nghe những khích bác của hồn ma, bấy giờ trong ḷng Hạnh đang có nhiều uất ức, nên nàng đă gân cổ lên để trả lời:
- Tao thân cô thế cô lại đang buồn cho thân phận mới phải chịu nhịn nhục, chứ ngày xưa tao từng lấy đá đập chết người. Thử con nữ đại bàng ấy tao mà đánh là nó phải bại trong tay.
Hồn ma cô gái liền trở giọng cười mỉa mai nói:
- Buồn mà phải chịu nhục hay sao? Tao thấy mày nên đánh cho con nhăi ranh đó mặt trận để lên làm "chị hai"có sướng không, khi đó mày có buồn cứ nằm sai khiến bọn lâu la đến phục vụ từ chân răng đến kẻ tóc.
Hạnh nghe thấy câu nói của cô gái rất chí lư, vậy mà từ ngày đầu nàng không nghĩ đến để con nữ đại bàng bắt nạt từng giờ, từng ngày. Nhưng khi nh́n lại thấy bọn lâu la của nữ đại bàng toàn thứ đầu trâu mặt ngưa, lại khiến nàng đâm nhục chí.
Bèn lắc đầu ngao ngán trước h́nh bóng của hồn ma cô gái, rồi bằng giọng nói rụt rè nên đành tâm sự cho cô gái biết:
- Bọn chúng đông người quá!
Hồn ma cô gái liền đáp lại nhưng cô ta vẫn không quên những câu nói khích:
- Cứ đánh ngay con nữ đại bàng, bắt nó gọi mày bằng chị hai tức khắc mấy đứa kia phải phục tùng. Ngoài mày c̣n có tao ở sau yểm trợ, lo ǵ!
Qua lời chỉ dẫn của hồn ma nữ, bây giờ Hạnh vẫn như người mộng du sống trong ảo giác, nàng đă rùng ḿnh thức giấc nh́n thấy con nữ đại bàng cùng đám lâu la đă ngủ say cho nên thấy hăng tiết, máu nóng trở nên sục sôi trong cơ thể.
Nghĩ vậy nên Hạnh đă âm thầm đến bên con nữ đại bàng, liền thoi cho nó mấy nắm đấm đau như trời giáng, nếu ở đây có mấy viên đá xanh nàng lấy đập chết nó như đă từng đập chết Nga. Không có đá xanh, bấy giờ Hạnh nhanh như chớp nàng đưa cả hai tay ra để bóp cổ con nữ đại bàng phải chết trong xà lim này. Có như vậy nàng mới trở thành nữ chủ mới ở đây.
Con nữ đại bàng bất ngờ bị đánh đau điếng, nó choàng thức giấc thấy Hạnh đang đánh túi bụi vào người, làm nó phải la toáng lên:
- Tụi bay đâu con Hạnh đang đánh tao đau quá!
C̣n Hạnh như con cọp đói ăn, nàng cứ bóp lấy cổ con nữ đại bàng miệng thét nói:
- Mày phải gọi tao là chị hai, mày phải là một con nô như tao trước đây, th́ tao mới tha mạng!
Nhưng Hạnh đâu ngờ, tại sao con nữ đại bàng mới chỉ trạc tuổi nàng lại được bọn đàn bà con gái lớn nhỏ ǵ đang sống trong xà lim phả́ tôn nó lên làm chị hai. Bởi trước đây nó là một nữ tướng cướp, giỏi vơ và cũng giết người không gớm tay.
C̣n đám lâu la đang ở trong xà lim, trước đây từng là đàn em nó, cùng bị bắt một lượt với chủ tướng.
Nên khi chúng tỉnh dậy thấy "chị hai" đang bị Hạnh đè đánh tơi bời, chúng vội vàng xông đến giải thoát.
C̣n con nữ đại bàng tuy chưa kịp được bọn đàn em giải thoát, nó cũng không vừa, thấy Hạnh chỉ giở những món đ̣n cổ điển, biết nàng không một miếng vơ hộ thân. Nó đă vùng dậy không để cho nàng bóp cổ nữa, đang chuyển từ thụ động sang hành động.
Con nữ đại bàng liền nắm lấy áo Hạnh mà quật ra một đ̣n nhu đạo, làm cả thân h́nh nàng đă nằm sấp dưới sàn cho bọn em út đến xử trí, c̣n sắc mặt nó trở nên giận dữ đă thét lên:
- Giết chết con này cho tao! C̣n trách nhiệm tao xin chịu cho.
Có lẽ bấy giờ Hạnh đă tỉnh trí, không thấy h́nh dạng cô gái từng xúi bậy nàng ra tay đánh con nữ đại bàng đâu, nên đă quá sợ hăi. Hạnh biết không thể chống lại với đám năm đứa con gái hung dữ kia đang hầm hè tiến đến, cho nên miệng nàng liền thốt những lời khẩn thiết van xin:
- Xin chị hai tha tội cho em, em lỡ dại... Em c̣n đứa con đang mang trong bụng...
Nhưng ngay trong lúc này ánh mắt Hạnh đă nh́n thấy bóng Nga xuất hiện bên ngoài chấn song hồn ma nữ đang đứng khoanh tay để nh́n, rồi nó mở miệng cười như thỏa măn. Hồn ma nữ cứ lướt nhẹ từ ngoài song sắt vào đến trong, nó đến bên Hạnh để nói thầm vào tai nàng:
- Giờ đền tội của mi đă đến, mi xem bao oan hồn đă nhập xác vào lũ em út của con đại bàng kia, bọn chúng sẽ dẫn mi xuống dưới tuyền đài để chịu tội đă giết chết ta năm xưa đó!
Người đời nào biết hồn ma đang hiện về báo oán, c̣n người sắp chết đă nhận ra được tất cả, từ người sống cho đến những âm hồn đang réo gọi. Có chết mới thấy lại cuộc sống của ḿnh, nhưng hối hận cũng đă muộn màng.
C̣n trên cơi đời thường, khi bọn đàn em nghe được lệnh của nữ chủ tướng, bọn chúng liền ngừng tay không đánh Hạnh nữa, mà chuyển qua cởi hết áo quần nàng nhưng không phải xé nát để kết thành sợi dây tḥng lọng treo cổ, v́ bọn chúng muốn nàng chết bằng cách ngạt hơi trong một thân thể lơa lồ.
Thứ túi ny lông không bị cấm đoán trong mọi nhà giam, bấy giờ là thoáng khí để bịt kín hơi thở của Hạnh. V́ thế chỉ trong mấy phút, thân xác nàng có giăy lên mấy cái rồi trở nên bất động hoàn toàn, nh́n qua màn túi trắng trong bọn chúng thấy rơ nàng đă chết, máu mũi đang chảy ra c̣n đôi mắt đă trợn trắng h́nh như đă hiểu ra nỗi ám ảnh hồn ma của Nga sẽ trả thù nàng ra sao, bây giờ là thế này đây.
Hạnh không ngờ hồn ma nữ Nga bị nàng giết chết oan, đă trả xong được mối thù mà nó từng thề "máu phải trả bằng máu".
Khi đó linh hồn Hạnh vừa rời khỏi xác, hồn ma của Nga mới đi đến bên, nắm lấy tay nàng mà nói:
- Khi mày c̣n sống giữa tao và mày âm dương cách biệt. Có mối thù bất cộng đáy thiêng, oán thù cần phải trả. Bây giờ mày đă trở thành hồn ma như tao, chuyện oán thù ở dưới cơi âm là không có, nên chúng ta vẫn là đôi bạn tốt của nhau...
Khi mọi người ở xóm trên xóm dưới nghe tin Hạnh chết trong tù, không ai tin bọn đại bàng trong xà lim đă giết chết nàng dù chúng đă bị luật pháp trừng trị, nhưng họ vẫn tin rằng trên đời này là có ma, sự quả báo sẽ đến với kẻ thủ ác nếu không bị luật đời trừng trị cũng bị luật của trời đất đến hỏi tội.
Vậy là hết đời một cô gái v́ yêu và ghen, đă lầm đường lạc lối...
Hồn ma nữ Nga không quên mối t́nh đầu đau khổ với tên Hoàng, thứ ái t́nh bồng bột của thời con gái đă đưa đẩy nàng đến hậu quả đánh mất tương lai, rồi tiếp tục sa ngă vào t́nh loạn, nên đến bây giờ chỉ c̣n lại hận thù.
Trong triết lư từng có câu nói có chết mới thấy được cuộc sống, hồn ma nữ cũng thế.
Khi Nga bị Hạnh đập chết ở bên bờ con kinh, linh hồn nàng trở nên vô thừa nhận, dưới cơi vô hạnh cho rằng nàng bị chết oan nên không chấp nhận cho siêu thoát, c̣n ở cơi trần gian đến ba má nàng cũng không cho vào nhà, xác chỉ được để ngoài vỉa hè.
Bởi tập quán mỗi khi ai chết đường chết chợ, mọi người cho rằng hồn ma là thứ cô hồn uổng tử, nên dù là thân nhân cũng không cho đưa xác vào nhà mai táng tẩm liệm, sợ hồn ma theo chân bọn cô hồn các đăng trở về nhà phá phách.
Nên khi chết, Nga trở thành con ma nữ mang mối hận thù với Hạnh đến tận xương tận tủy, rồi đến Hoàng tên sở khanh đưa nàng đến cuộc sống dâm đăng với Minh không điều kiện, miễn sao nàng được thỏa măn thể xác v́ thứ ma túy t́nh ái đă thấm sâu vào người không thể quên được.
Sau khi trả thù được Hạnh từ trong trại giam, bấy giờ linh hồn Nga cảm thấy ḷng đă nhẹ nhàng đôi chút, và nàng bắt đầu đi t́m tên sở khanh...
Ngày hai đứa quen nhau từ dăy nhà trọ lúc nàng c̣n học trên huyện, và tên Hoàng cao bay xa chạy khi nghe Nga đă mang thai với hắn.
Lúc đó Nga yêu Hoàng một cách chân thành, bởi hắn là mối t́nh đầu đời của nàng. Hoàng đẹp trai, da dẻ trắng trẻo lại có hàng ria nằm gọn trên môi cùng mái tóc mượt mà đen bóng. Làm nàng tôn sùng h́nh ảnh đó trong tim và sung sướng khi nghe hắn thốt những câu nói trữ t́nh đầy lăng mạn.
Với mối t́nh đầu ấy nên luôn ở trong ánh mắt Nga chỉ có màu hồng, và sau những lần gặp gỡ được Hoàng hứa hẹn khi trở thành bác sĩ hắn sẽ đi hỏi cưới nàng về làm vợ ngay.
Một cô gái mới tuổi mười bảy c̣n ngây thơ trong trắng như Nga, nàng vô tư tin ngay vào lời hứa hẹn của tên Hoàng, chấp nhận hiến dâng đời con gái cho hắn không chút hối tiếc.
Khi tên Hoàng biết Nga đang mang thai, tức th́ hắn đă vội cao bay xa chạy, nàng mới biết hắn chỉ là một tên sở khanh, kẻ chuyên đi lừa đảo t́nh tiền.
Bây giờ hồn ma Nga đoán biết, tên Hoàng vẫn theo thói "ngựa quen đường cũ", hắn vẫn tiếp tục đi lừa đảo t́nh tiền của những cô gái nhẹ dạ, nên một cô gái ma như nàng đi t́m hắn không c̣n khó khăn như xưa. Bao nhiêu cô hồn uổng tử ở khắp mọi nơi, chỉ cần một thoáng một buổi đă biết tên Hoàng đang ở đâu...
Trước đó tên Hoàng đi trốn mọi người, hắn nợ t́nh nợ tiền ở khắp mọi nơi nên đă chạy ra thị xă để tiếp tục giở tṛ lừa gạt gái tơ như cố tật.
Ở đây Hoàng đóng vai nhà tạo mẫu thời trang, hắn muốn thu hút các cô gái mang mộng trở thành người đẹp chân dài.
Tên Hoàng đă thành công trong tṛ lường gạt t́nh tiền, với bản chất lưu manh cùng dáng vẻ hào hoa phong nhă chưa thể làm phôi pha lên một thanh niên đang tuổi hai mươi lăm. V́ thế sức cuốn hút từ tên Hoàng đă làm bao cô gái phải mê say, sa ngă vào trong ṿng tay của hắn.
Tên Hoàng như một gă đĩ đực, già không bỏ trẻ không tha miễn sao có ai cung phụng t́nh tiền là hắn gật đầu chấp nhận.
Nhưng thiên bất dung nhan, tên Hoàng đâu ngờ Nga đă chết trở thành ma nữ, và từ trong cơi vô h́nh vẫn mang nặng mối hận thù muốn bắt hắn phải trả nợ cho nàng cũng như cho các cô gái lầm lỡ khác.
Cho nên đêm nay trời tối đen như mực lại thêm cơn mưa lớn đang trút nước xa xả xuống mái nhà, làm tên Hoàng cứ cuốn ḿnh ôm lấy cô nhân t́nh mà hắn vừa mồi chài được.
Bỗng nhiên tên Hoàng nghe thấy có tiếng rú khủng khiếp của Thu Hiền nhân t́nh mà hắn đang ôm ấp, liền quay lại nh́n. Hắn thấy miệng Thu Hiền đang c̣n há hốc c̣n tay chỉ ra cửa sổ, cô ta vừa thấy qua khung cửa kính sau những ánh chớp sấm sét, là một bóng người đang lướt qua lướt lại, toàn thân mặc đồ trắng nhưng khuôn mặt lại đỏ như máu cùng mái tóc buông xơa bù xù.
Kinh hăi hơn trên khuôn mặt ấy lại ḷi ra hai con mắt màu xanh đang rực sáng, nên vừa trông qua thấy thật quái đản vô cùng.
V́ thế Thu Hiền liền lắp bắp nói với tên Hoàng:
- Có ma anh Hoàng ơi... mà không phải ma đúng hơn là một con quỷ...
Nh́n ra cửa sổ tên Hoàng chỉ thấy nước mưa đang tuông rào rào qua khung cửa kính và hắn không thấy bóng một ai, nên bèn trấn an cô nhân t́nh:
- Thời buổi này làm ǵ có ma hay quỷ. Tại em xem nhiều chuyện kinh dị nên đầu óc sinh ra ảo giác.
Thu Huyền lắc đầu lia lịa, cô ta lại nói:
- Em thấy... một con quỷ mặc đồ trắng có khuôn mặt đỏ như máu, c̣n đôi mắt ḷi ra có màu xanh như hai ngọn đèn, con quỷ cứ nh́n vào đây, nhưng tại sao bây giờ em không thấy nữa?
Thu Hiền vừa nói xong, cả hai chợt nghe có một tiếng động lớn từ ngoài dội vào, và trong chớp mắt. Trước mặt cả hai xuất hiện ra một nàng con gái xinh đẹp với quần áo ướt sũng những nước mưa, đang làm lộ ra cả phần ngực đang phập phồng bởi kết dính qua lớp vải áo mỏng manh.
Tên Hoàng chợt nhận ra đó là Nga, cô nữ sinh năm nào đă bị hắn bỏ rơi ở huyện. Nhưng hắn thật ngạc nhiên không hiểu tại sao Nga lại biết hắn đang ở đây mà t́m đến, tại sao nàng lại mạnh mẽ như một thanh niên đă tung được cửa để vào pḥng?
Nh́n thấy mặt Nga đang ướt đầm nước mưa nhưng không che giấu một màu đỏ ửng v́ sự giận dữ. Tên Hoàng không biết rằng là của hồn ma nữ đang đến báo oán trả thù. Cho nên hắn c̣n b́nh tĩnh liền cất giọng thét lên để hỏi như không biết nàng là ai:
- Cô là ai sao dám đột nhập vào nhà tôi?
Hồn ma của Nga bấy giờ mới thay h́nh đổi dạng biến thành con ác quỷ, h́nh dáng biến thành con ác quỷ, h́nh dáng như cô nhân t́nh tên Hoàng vừa mô tả.
Khuôn mặt con ma nữ đang từ màu đỏ ửng đă chuyển dần bằng màu máu đỏ tươi, c̣n đôi mắt lồi ra chiếu ánh sáng xanh vào ngay mặt tên Hoàng. Rùng rợn hơn, trên mười đầu ngón tay là những móng vuốt dài nhọn đang nhỏ từng giọt máu, rồi rơi lả tả xuống sàn nhà biến thành những giọt nước mưa.
Tên Hoàng vội ngồi nhỏm dậy, hắn bắt đầu hoảng hốt muốn chết điếng người như Thu Hiền nằm ở bên. Và trong sự hoảng hốt ấy hắn đă nghe con nữ quỷ với giọng âm vang the thé trả lời:
- Mi không nhận ra ta hay sao, hở tên sở khanh đểu cáng? Mi cũng chưa từ bỏ cái thói lường gạt t́nh tiền các cô gái nhẹ dạ cả tin mi là người tốt hay sao?
Lúc này con nữ quỷ không bước chân đi mà bay lơ lửng nhẹ nhàng đến gần hắn, mắt cứ nh́n chăm chăm vào tên sở khanh như muốn cho thấy những tia máu đỏ đang nổi lên trong tṛng mắt màu xanh thần bí mang đầy vẻ uất hận căm hờn, chực chờ muốn ăn tươi nuốt sống lấy hắn.
Rồi con nữ quỷ tiếp tục bằng giọng nói nghe cứ lanh lảnh bên tai:
- Ta là ai à? Ta là con Nga ngây thơ, là người t́nh năm xưa được mi tặng cho một cái bào thai đang c̣n trong trứng nước rồi mi quất ngựa truy phong trốn đi biền biệt cho đến giờ. Ta đă thành ma giờ đây cũng đă trở thành nữ quỷ đến đ̣i nợ máu của mi đây.
Lúc này lên Hoàng thật sự đă khủng hoảng tinh thần, chân tay đang run rẩy, c̣n Thu Hiền đă nằm bất tỉnh trên giường. Rồi hắn cũng đă bật ra tiếng để hỏi con ác quỷ:
- Anh có nợ máu ǵ với em đâu sao lại đến đ̣i?
Con nữ quỷ liền phát ra tiếng cười quái đản, một tay vươn ra đầy móng nhọn, nó chỉ vào thẳng vào mặt tên Hoàng rồi lại cất tiếng trả lời:
- Mi tuy không nợ máu với ta nhưng chính mi đă giết chết con ta khi cao bay xa chạy, nó chết cho ta được sống. Nhưng ta sống sao được khi con ta đă chết oan ức, đêm đêm nó hiện về bắt ta đi t́m mi để báo oán, nên giờ đây ta mới trở thành con nữ quỷ hiện về để kéo mi xuống cơi âm ty sum họp gia đ́nh... Không để mi sống trên dương gian làm hại mọi người nữa.
Tên Hoàng biết nữ quỷ đứng trước mặt là Nga ngay từ lúc hồn ma vừa tung cửa bước vào, và qua câu trả lời của hồn ma như đang đọc bản cáo trạng trước ṭa án lương tâm, làm hắn phải lắp bắp miệng để van:
- Em hăy tha mạng, anh đă gây ra quá nhiều tội lỗi nên đang hối hận vô cùng. Xin thề từ nay sống cuộc đời trong sạch không đi lừa gạt một ai.
Con ma nữ Nga nào chịu buông tha, đă là ma quỷ đâu c̣n có tính người để cảm thông cho những lời van xin tha mạng ấy. Từ cơi vô h́nh ma nữ đă từng thề phải báo oán hai người, là Hạnh và tên sở khanh đểu cáng này, bấy giờ nó mới chịu xuống cơi âm ty để chịu tội.
Con ma nữ lại đưa bàn tay đầy móng vuốt chỉ vào mặt tên Hoàng rồi đáp:
- Quá trễ tràng rồi Hoàng ơi, bọn đầu trâu mặt ngựa dưới âm ty đă đến nơi rồi. V́ giờ đền tội của mi đă điểm, mi không c̣n thời gian để sửa chữa lại lỗi lầm nữa đâu!
Đúng đêm nay trời mưa to sấm chớp đang nổi lên liên hồi, cho thấy ở sau con nữ quỷ có lố nhố những bóng ma có sừng, con quỷ đầu trâu tay cầm theo sợi dây xích, con quỷ mặt ngựa cầm cây đao sắc bén cứ lóe sáng theo từng tia chớp trong đêm, một bóng dáng tử thần đang cầm lưỡi hái đến đ̣i mạng.
Như vừa tuyên xong bản án, tức th́ con ma nữ Nga đă đưa cả hai tay đầy móng vuốt mà vồ vào cổ tên Hoàng, làm hắn dăy giụa trong đôi cánh tay ma quái cho đến lúc đôi mắt đă trợn trắng, bấy giờ hồn ma của Nga mới chịu buông tay.
Tên Hoàng đă chết thật nhưng không phải v́ đôi cánh tay ma, bởi ma đâu có xác mà chỉ có hồn, làm sao giết được người dương gian. Nhưng tên Hoàng chết v́ sự sợ hăi, v́ thứ ảo ảnh ma quái đă làm cho hắn phải đứng tim. Chỉ có Thu Hiền cô gái vô tội đă bất tỉnh ngay từ lúc ban đầu, cô ta không mang thứ ảo ảnh như tên t́nh nhân sở khanh đểu cáng ấy nên c̣n sống sót.
Nhưng trong thế giới tâm linh th́ con ma nữ tên Nga đă trả được mối hận thù, v́ vậy sau khi giết chết tên Hoàng, con nữ quỷ mới cười lên the thé chừng như đang thỏa măn, nó thầm nói:
- Khi hồn ma đă thề là quyết thực hiện lời thề, làm sao mi tránh khỏi kiếp nạn hỡi tên sở khanh kia.
Nói xong con ma nữ mới chịu tan biến khỏi căn pḥng, để lại hai cái xác đang bất động một đă chết và một hăy c̣n nằm bất tỉnh trên giường.
CHƯƠNG 5
Như hồn ma nữ nga từng nói trước xác chết của tên sở khanh Hoàng: "Khi hồn ma đă thề là quyết thực hiện lời thề, làm sao mi tránh khỏi kiếp nạn".
Cho nên ông Cả B́nh những tưởng sẽ sống yên từ sau cái chết của Hạnh ở trong tù, bởi gần nửa năm nay trong nhà ông ta không ai c̣n thấy ma quỷ hiện về trêu ghẹo như xưa.
Phải chăng ông Cả B́nh nhờ vào chiếc nanh cọp hay những lá bùa được thầy Ba Ma Thiên Lănh trấn ếm vào các cánh cửa nhà, đă khiến con ma nữ tên Nga hay bọn ma thần ṿng sợ hăi không dám bén mảng đến phá quấy nữa?!
Có lẽ v́ vậy mà ông Cả đă quên mất lời thề:
- Tui xin nguyện từ nay sẽ bỏ tính háo sắc và chỉ lo làm các việc công đức từ thiện!
Ông ta cũng quên luôn lời nhắc nhở của thầy Ba trước khi về núi Thiên Lănh:
- Người ta nói "đức năng thắng số" ông thề sau này chỉ làm việc công đức từ thiện, vậy cứ thực hiện xem có thay đổi được kiếp nạn hay không!
Hay lời cảnh báo cho thấy điềm hung tai sẽ xảy đến cho ông:
- Tui cho ông cái nanh cọp này làm bùa hộ mệnh cố mà giữ nó, nếu làm mất th́ tính mạng ông như sợi chỉ treo chuông!
Nhưng tính háo sắc dâm đăng của ông Cả B́nh đă trở thành cố tật, c̣n chuyện làm ơn làm phước của ông như kiểu chuyện Tàu khi nói về bọn người ngụy quân tử hay nói nôm na là "khẩu Phật tâm xà", nói giả nhân giả nghĩa trên đầu môi chót lưỡi, người đến vay nợ ông ta vẫn tính lăi "xanh xít đít đuôi", vẫn đến siết nợ bằng mọi h́nh thức như trước không hề thay đổi mảy may.
Đến một ngày ông Cả B́nh có dịp đi lên huyện, gần buổi chiều mới trên đường về nhà ông ta đă gặp một cô gái c̣n son sắc đẫy đà không kém ǵ Tư Hạnh. Cô gái trẻ đang ngồi trong quán nước, tay cô ta đang phe phẩy cái nón lá để đón gió vào người giữa buổi chiều c̣n nóng bức chưa tan.
Ông Cả B́nh đă dừng chân híp mắt đứng nh́n, c̣n cô gái cũng không vừa cũng liếc mắt đưa t́nh với ông, rồi bắt đầu lên tiếng đẩy đưa mời chào:
- Anh ơi, trời đang nóng nực đi đâu mà gấp vậy, vô uống dùm cô chủ quán ly nước đi anh!
Giọng cô gái vừa t́nh tứ mà cử chỉ lại không kém phần lẳng lơ gợi cảm. Ông Cả B́nh vẫn không đoán ra cô gái ấy là ai, người ở xóm trên hay xóm dưới.
Nhưng thấy cô gái c̣n trẻ trung, duyên dáng cứ ngồi phe phẩy cái nón lá làm tung bay cả vạt áo phất phơi lên xuống, phơi bày phần bụng thon thon trắng nơn làm ông thấy phát ham.
Khi ngồi vào quán ông Cả hỏi ra mới hay cô gái tên Nguyệt, mới từ thành phố trở về xóm chợ dự định mở một tiệm may nho nhỏ để kiếm sống qua ngày.
Ông Cả B́nh mang cố tật háo sắc không bỏ, đă có nhận xét về Nguyệt c̣n đẫy đà hơn cả Tư Hạnh năm nào, mà cách ăn nói lại cởi mở, cử chỉ không hề mắc cỡ khi đưa tay ra vỗ lấy đùi ông mỗi khi lên tiếng đối đáp, hay những lần cô ta liếc mắt nh́n ông bằng dáng điệu lẳng lơ trữ t́nh. Làm ông Cả đâm ra mê muội ngay từ lúc đầu mới gặp mặt nhau.
Với tính háo sắc sau một hồi nói chuyện, ông Cả B́nh đă nắm lấy tay cô gái chốn tỉnh thành rồi liền ngỏ ư với cô ta:
- Nguyệt về sống với qua đi, qua sẽ mở tiệm lớn cho em làm ăn!
Lúc đó cô gái làm như chưa hề biết ông Cả B́nh là ai, nên lấp lửng trả lời với dáng nũng nịu lẳng lơ:
- Em chưa biết anh là ai vợ con ra sao, khi về nhà lỡ em bị ăn hiếp th́ chết...
Nghe Nguyệt th́ thầm nói bên tai ông Cả, Sáu Xuân cô chủ quán nước đă nhanh miệng giới thiệu:
- Nguyệt ơi, mày mới ở trên thành phố về nên không biết ông Cả B́nh đó thôi. Nếu mày chịu làm vợ ông Cả là sướng hơn tiên đó em!
Nguyệt nh́n ông Cả chăm chăm, đoạn cô ta mới lên tiếng đáp lại lời cô chủ quán:
- Em có nghe người ta nói đến ông Cả B́nh rồi, nhưng ổng đă có đến mấy bà vợ c̣n đ̣i cưới em về để làm ǵ, mà em nghe nói mấy bà vợ lớn của ông Cả hay ghen lắm.
Nghe Nguyệt nói về vợ con, ông Cả B́nh bèn cười híp mắt nh́n cô ta mà nói:
- Đàn ông năm thê bảy thiếp mà em, nhưng Nguyệt chịu về làm vợ qua th́ khỏi sợ ǵ hết, bà nào mà ghen với em là qua ra tay trị liền. Chồng chúa vợ tôi em c̣n lo nghĩ ǵ nữa!
- Nhưng khi em về làm vợ anh rồi khi thấy ai đẹp hơn lại lấy về nữa, bỏ em bơ vơ cô quạnh th́ sao!?
Giọng nói đầy vẻ nũng nịu có thêm chút lẳng lơ của Nguyệt làm ông Cả thêm say đắm, mắt ông cứ lim dim nh́n ngắm cô gái không chớp mắt, đoạn đáp:
- Nguyệt đẹp như tiên, qua t́m thêm người khác làm ǵ cho thêm tốn. Vậy em chịu lấy qua không nè?
Cô gái như đang tỏ ra hài ḷng với lời tỏ t́nh của ông Cả, cô ta liền ngồi sát người vào bên ông đoạn tiếp tục nũng nịu nói:
- Nhưng nói trước là em thích được chiều chuộng lắm, không biết anh có làm chồng em được không?
Ông Cả B́nh nào biết cái quán nước mà ông ngồi đang trên ngôi mả của Nga con bà Tám. Cô gái tên Nguyệt chính là hồn ma nữ đang hiện h́nh ngay giữa ban ngày, nó ngồi đây chờ ông Cả trở về để hớp hồn. C̣n Sáu Xuân cô chủ quán cũng là một hồn ma thần ṿng được phái đến yểm trợ cho ma nữ Nga.
Đúng ra việc báo thù ông cả B́nh chiều tối nay phải do hồn ma tên Minh chủ tŕ, bởi con ma thần ṿng từng có lời thề sẽ trả thù ông Cả khi ông đă cướp mất Hạnh người yêu của hắn. Nhưng âm hồn tên Minh đang bị Chúa ma ṿng quản chế, hắn đă nhờ hồn ma Sáu Xuân đi gặp ma nữ Nga, cùng thực hiện thay hắn trong việc báo thù.
Mà muốn báo thù ông Cả B́nh ngay trong nhà ông ta như trước đây th́ không thể được, bởi thầy Ba Ma Thiên Lănh đă trấn ếm bùa chú trừ tà trừ quỷ ở khắp mọi nơi, khó ḷng vô nổi.
Hồn ma nữ Nga cũng biết, hiện giờ trên người ông Cả B́nh c̣n đang đeo sợi dây chuyền có gắn cái nanh cọp thuộc dạng bùa hộ mệnh, nó cũng khó có thể ra tay trả thù dùm cho tên Minh.
Những loại ma nữ như Nga chuyện khó cũng có thể thực hiện, v́ ma nữ hiểu rơ tính t́nh ông Cả rất háo sắc nếu khiêu khích được chuyện ái t́nh.
Bấy giờ con ma thần ṿng Sáu Xuân nhận thấy "Cá đă cắn câu", ông Cả B́nh như không c̣n biết ǵ đang lí nhí trả lời câu hỏi khiêu khích của con ma nữ:
- Th́ Nguyệt về làm vợ qua th́ sẽ biết, nếu không đủ sức làm chồng không lẽ qua lấy em về để lộng kính ngắm nh́n hay sao!?
Hồn con nữ ma ṿng bấy giờ liền lên tiếng:
- Nguyệt coi quán dùm, chị Sáu cần đi lên chợ mua chút ít đồ dùng nghe em.
Nói xong hồn ma Sáu Xuân đă tất tả đi ra khỏi quán để lại ông Cả và hồn ma nữ đang ngồi âu yếm bên nhau. Lúc đó hồn ma Nga lại nũng nịu nói:
- Cô Sáu đi rồi hay ḿnh vô trong nhà mà nằm nghỉ lưng đôi phút để tâm sự đi anh, để xem lời anh nói có đúng không nữa đó, bấy giờ em mới dám trả lời có ưng lấy anh hay không!
Giọng nói đẩy đưa của Nguyệt khiến cho ông Cả B́nh cảm thấy đê mê cả người, ông không ngờ hôm nay ra đường lại gặp hên, được một cô gái có sắc đẹp gợi cảm gợi ư cho chăn gối mà không có điều kiện, cô ta chỉ muốn ông thử sức làm chồng mà thôi.
Ông Cả B́nh tuy đang bị ma nữ Nga nhiếp mất hồn vía, nhưng trong đầu cũng hiểu tại sao Nguyệt lại dạn dĩ chủ động hơn các cô gái thôn quê thường e ấp rụt rè mỗi khi có người đề cập đến chuyện yêu đương.
Ông ta biết Nguyệt nguyên là cô gái từng sống nơi thành thị, chịu ảnh hưởng nhiều với nếp sống Tây phương khi người Pháp c̣n đang bảo hộ đất nước. Mà lối sống Tây phương lại rất thực dụng, không hay úp mở những thắc mắc đang nảy sinh trong ḷng.
Cho nên sau khi nghe Nguyệt nói làm ông Cả B́nh cứ thấy ḷng lâng lâng dâng lên niềm cảm xúc. Nên ông ta đi theo cô gái vào tận trong nhà không cần nghĩ đến hậu quả sẽ diễn ra....
Bây giờ ông Cả B́nh chỉ biết có ḿnh Nguyệt, cô ta đă đưa ông vào tận pḥng riêng. Ông Cả đă biết qua về bản chất của cô gái mới gặp này có tính lẳng lơ, v́ thế không cần nghĩ ngợi ông đă ôm chầm lấy cô ta. Nhưng cô gái đă phải lách ḿnh ra khỏi ṿng tay của ông.
Không phải hồn ma nữ không muốn đón nhận sự âu yếm của ông Cả, nhưng nó biết trên người ông đang đeo một cái nanh cọp đă được làm phép trấn yêu ma không cho xâm phạm, mà ma nữ Nga phải cố t́nh mới thực hiện được mục đích mà hồn ma tên Minh đă giao cho.
Nguyệt vừa tránh né ṿng tay của ông Cả B́nh, cô ta cố nói cho ông ta tin:
- Không phải em không muốn, nhưng anh đang đeo cái ǵ nổi cộm trên ngực làm em sợ trầy da lắm!
Ông Cả B́nh đang bị nhiếp hồn đâu biết Nguyệt là hiện thân của loài ma quỷ hiện h́nh. V́ vậy ông ta mới lên tiếng giải thích:
- Đâu được nó là bùa hộ mạng của qua đó. Bùa này chống lại bọn ma quỷ mỗi khi đến quấy nhiễu!
Bấy giờ đôi mắt con ma nữ bỗng sáng tinh nh́n vào ông Cả B́nh không chớp, rồi bắt đầu ra dáng lẳng lơ nói:
- Anh xem em có đeo mấy thứ đó không, v́ chúng hay làm trầy da rướm máu rồi nổi sẹo lên, sau này trông thấy vết sẹo th́ dị lắm...
Vừa nói hồn ma nữ liền cho ông nh́n thấy trên người cô ta không đeo món ǵ. C̣n ông Cả B́nh không c̣n cách nào khác, v́ nếu không chiều theo ư cô gái ông ta sẽ chẳng được hưởng ǵ. Ông cũng không ngờ ánh mắt cô gái đang thôi miên, làm trong ông chỉ tồn tại thứ trí năo ảo giác không thể phân biệt được thật giả, đă vội vàng cởi bỏ sợi dây chuyền có cái nanh cọp ra khỏi người, đoạn nh́n cô ta rồi nói:
- Qua đă chiều theo ư của Nguyệt rồi đó.
Lúc bấy giờ ma nữ mới dám đến bên cạnh ông Cả, nó liếc nh́n ông ta thật âu yếm đoạn nói:
- Vậy ḿnh cùng nằm đây để nghỉ lưng đi anh...
Nói xong hồn ma Nga nắm lấy tay ông Cả B́nh mà kéo hẳn ông ta nằm xuống giường...
Ông Cả c̣n đang say sưa trong bể t́nh, chợt nhiên nh́n thấy khuôn mặt cô gái đang tự biến dạng thành một khuôn mặt khác mà ông từng gặp trong những cơn ác mộng đă qua.
Bấy giờ ông Cả mới thấy kinh hoàng v́ đang ôm một cô gái ma trong người nên thảng thốt kêu lên:
- Em là ma nữ tên Nga chứ không phải Nguyệt một người trần tục?
Quả nhiên cô gái đă trở lại đúng h́nh hài là một ma nữ có mái tóc bỏ xơa ngang vai, toàn thân xanh tím như cái xác trôi sông, nhưng khuôn mặt lại đỏ au au như màu máu cùng đôi mắt sáng xanh lồi ra phía trước, ông Cả nh́n thấy đă kinh sợ vô cùng.
Con ma nữ Nga cứ ôm chặt lấy ông Cả B́nh trong đôi tay đầy móng vuốt, nó không cho ông vùng vẫy để thoát thân. Bấy giờ hồn ma nữ mới lên tiếng để đáp lại lời ông ta:
- Cả B́nh ơi! Mi không c̣n nhớ đến lời thề của con ma thần ṿng tên Minh từng nói trong buổi lễ trừ tà của thầy Ba Ma Thiên Lănh hay sao? Bọn ta phải về báo oán trả thù tên háo sắc dâm đăng như mi, bấy giờ linh hồn bọn ta mới được siêu thoát đầu thai sang một kiếp khác.
Ông Cả B́nh định há hốc miệng kêu lên v́ sợ hăi khi hồn ma nữ vẫn đang ôm chặt lấy ông ta không rời tay, nhưng ông không sao thét ra lời. C̣n hồn ma Nga vẫn trợn mắt nh́n ông, rồi ma nữ tiếp tục buông ra lời hăm dọa:
- Hôm nay số mi đă tận, giờ chết đă đến, mi phải đền tội những ǵ đă gieo nhân quả. Đêm nay mi đă rơi vào động ma bọn ta nên mi không c̣n đường để trở lại chốn dương trần nữa đâu!
Đoạn ma nữ cười lên the thé mới nói tiếp:
- Mi nh́n ḱa, tên Minh con ma thần ṿng đă đến để trả mối hận năm xưa mi cướp mất Hạnh người yêu của nó.
Con ma nữ vừa nói xong ông Cả B́nh thấy ngay h́nh dáng tên Minh đang treo người lơ lửng bằng một sợi dây thừng, chân không chạm đến đất, c̣n cái xác mặc cái áo màu trắng làm nổi bật cái lưỡi đỏ tươi đang thè dài xuống đến tận rốn.
Nhưng hồn ma mà ông Cả B́nh thấy chỉ là hồn ma của Sáu Xuân, nó dùng thuật "độn h́nh" giả dạng giả h́nh thành tên Minh hiện ra trước mắt.
H́nh ảnh con ma chết sông, ma thần ṿng xuất hiện làm ông Cả càng kinh hăi làm khuôn mặt ông ta đă tái xanh v́ thấy giờ chết đang điểm tới.
Ông Cả chỉ biết buộc miệng lên để nói:
- Lúc đó ta nào biết tên Minh là người yêu của Tư Hạnh, v́ gia đ́nh mà Tư Hạnh đă ưng lấy ta mà!
Con ma nữ Nga vẫn giữ âm vang của giọng cười ma quái, nó bèn lên tiếng nói như để trả lời:
- Ưng lấy mi à Cả B́nh? Một cô gái mười bảy mà chịu ưng lấy ông già trên tuổi sáu mươi như mi hay sao?! Hay v́ bị o ép bởi số nợ mà gia đ́nh Năm C̣ đang thiếu để lấy được Tư Hạnh? Thứ cho vay nặng lăi "xanh xít đít đuôi" như mi đă đáng tội chết rồi!
Trong khi ma nữ c̣n đang nói, hồn ma Sáu Xuân trong h́nh dạng tên Minh đă đáp người cho chân chạm đất, nó mới tháo ṿng dây tḥng lọng ra khỏi cổ đoạn giơ cao như muốn tṛng vào cổ ông Cả B́nh. Mồ hôi trên trán ông Cả tự nhiên tuôn tầm tă như đang ngồi bên ḷ lửa, c̣n đôi hàm răng đang đánh ḅ cạp cứ nghe như nhịp phách đập liên hồi. Tuy vậy ông ta vẫn cố lên tiếng để van xin:
- Ta xin nhận hết tội, xin các oan hồn tha mạng và xin thề sẽ đem nửa số gia tài làm chuyện công đức để chuộc lỗi lầm gây ra đau khổ cho mọi người!
Con ma Sáu Xuân liền thét nói:
- Mi nói láo, mi từng thề sẽ làm công đức, từ bỏ luôn tính háo sắc, nhưng mi có thực hiện được đâu...
Con nữ thần ṿng nói đến đây tự dưng im bặt, có lẽ đă trông thấy khuôn mặt ông Cả B́nh đang tím tái người đờ đẫn như bất tỉnh. Biết ông Cả hồn phiêu phách lạc nên con nữ ma thần ṿng mới khẽ mỉm cười nh́n qua xác ông ta c̣n nằm trên ḿnh ngựa, nó nói với con ma nữ Nga:
- Đúng là tên già dâm đăng lúc nào cũng muốn hưởng lạc! Nga ơi chúng ta đă làm xong nhiệm vụ mà anh Minh giao, trả thù xong tên già háo sắc này rồi!
Trước đó ông Cả B́nh muốn rời ḿnh ngựa để xuống van lạy các hồn ma tha mạng, nhưng ông ta không thể làm được bởi nỗi khiếp sợ khi thấy âm hồn hai con ma đến đ̣i báo oán trả thù, nên đă chết ngay trên ḿnh ngựa lúc đó.
Khi nghe con nữ ma ṿng nói xong, bấy giờ hồn ma nữ Nga mới hất tung thân thể ông Cả rơi ngay xuống sàn nhà.
Thực hiện xong mục đích cuối cùng, âm hồn Nga nh́n vào xác tên già háo sắc đang nhập thổ, thấy rơ linh hồn ông ta đă thoát ra khỏi xác bị ngay bọn ngưu đầu mă diện đưa gông cùm ra khóa chặt tay chân, đoạn chúng lôi kéo linh hồn ông đi xuống chốn âm ty.
Hồn ma nữ xem như đă trả xong mối oán thù dùm tên Minh, đă từ từ bay bổng cùng hồn nữ ma ṿng để rồi tan biến sau tiếng cười đầy thỏa măn...
Buổi sáng người trong xóm phát hiện ra xác ông Cả B́nh nằm trần truồng chết trên một ngôi mộ, và ai cũng biết ngôi mộ đó đă chôn xác Nga con gái bà Tám người bị Hạnh đập chết rồi d́m xác trôi sông.
Mọi người ai cũng rơ ông Cả B́nh bị "thượng mă phong" mà chết trên ḿnh ngựa. Nhưng không biết ông ta chết bởi người đời hay bởi hồn ma nữ Nga đă đến báo thù? Tuy nhiên ai cũng biết một điều, tính đại dâm háo sắc đă giết chính ông ta!
Chính tính háo sắc của ông Cả đă liên lụy làm chết nhiều người, người đầu tiên là Nga đến Minh, đến Hạnh, tên Hoàng sở khanh và cuối cùng là ông ta phải trả giá bằng chính sinh mạng của ḿnh.
Có người nói, "trời tru đất diệt" những kẻ ăn ở thất nhân tâm cho vay nặng lăi, o ép người cùng khổ mới bị "quả báo nhăn tiền" như ông Cả B́nh đây!
PHẦN 2 - T̀NH NGƯỜI DUYÊN MA (HẾT )
Trong một thị trấn xinh đẹp nằm bên khu rừng già sầm uất đầy những cây đại cổ thụ. Có gia đ́nh ông Bảy Thu, một thương gia giàu có và cũng là người hạnh phúc nhất nơi đây.
Người vợ đă sinh cho ông luôn một lúc ba cô con gái đều đẹp tựa Hằng Nga, Tây Thi giáng thế. Cả ba chị em đến khi khôn lớn đều hoàn hảo, gợi cảm đến mức hấp dẫn dưới con mắt bọn đàn ông con trai mỗi khi họ được ngắm nh́n!
Người ta nói nếu sinh ba cô con gái ra một dọc, nhà như gặp hạn "tam nương". Nhưng gia đ́nh ông Bảy Thu th́ trái hẳn, mỗi ngày càng giàu thêm, người đến nhà giao thiệp mỗi lúc thêm đông. Một phần để nh́n ba cô con gái của ông nhằm kén dâu hay nhăm nhe đến hỏi cưới.
Điều này làm ông Bảy Thu càng yêu quư ba cô con gái hơn, định bụng khi các con ông đă đến tuổi cặp kê sẽ kén chọn mỗi đứa một người chồng có địa vị, danh vọng và môn đăng hộ đối, biết quư nhan sắc con gái ông và tạo dựng một mái ấm hạnh phúc cho đến răng long đầu bạc.
V́ thế mà ông thường nói với vợ:
- Ba đứa Hạnh Xuân, Hạnh Thu và Hạnh Đông đều đến tuổi dậy th́ cả rồi. Người ta nói có con gái trong nhà như treo hủ mắm, lúc bể vỡ trở nên thối um, làm tôi ăn ngủ không yên. Cho nên hai vợ chồng ḿnh phải t́m chồng cho chúng nó, để chúng có hạnh phúc mà ḿnh cũng măn nguyện bớt phần âu lo.
Bà Bảy Thu sau khi nghe chồng bàn về việc t́m chồng cho ba cô con gái, bà cũng góp ư:
- Hạnh phúc trong hôn nhân không chỉ tùy thuộc vào địa vị, hay môn đăng hộ đối. Mà c̣n do duyên trời định, do sự xếp đặt của ông tơ bà nguyệt. Tốt nhất ḿnh cứ để cho số phận định đoạt, chúng hên nhờ rủi chịu, chứ không lại "già kén kẹn hom" phải khổ v́ cha mẹ ép duyên, áp đặt.
Ông Bảy Thu nghe vợ nói cũng có lư, nhưng v́ thương ba cô con gái nên ông nói thêm:
- Bà nói vậy tôi không ép các con lấy chồng theo ư ḿnh nữa. Miễn sao bọn mai mối t́m chồng cho chúng, con gái ḿnh gật đầu ưng chịu là tôi gả không cần phải giàu có hay sang hèn ǵ hết.
Bởi vậy bọn mai mối từ thị trấn đi ra các tỉnh, đến các nơi phồn hoa đô hội t́m kiếm những chàng trai cho xứng với Hạnh Xuân, Hạnh Thu và Hạnh Đông đưa đến nhà giới thiệu.
Các chàng thanh niên đến nhà ông bà Bảy Thu ra mắt đều sống trong những gia đ́nh quyền quư hay giàu có kể cả vóc dáng mà bất cứ cô thiếu nữ nào mới nh́n qua cũng đâm đắm say.
Lần lượt hai cô chị lớn đều lên xe hoa về nhà chồng sống trong hạnh phúc.
Chỉ c̣n Hạnh Đông cô con gái út của ông bà Bảy Thu, đám mai mối nào đưa người đến ra mắt đều bị nàng lắc đầu từ chối. Đều này khiến ông bà Bảy Thi tỏ ra giận dữ nói với con gái:
- Hạnh Đông con ơi, hai chị con đă đi lấy chồng không đứa nào lắc đầu măi như con, khiến ba má đâm buồn ḷng. Hay con nói ra tâm trạng cho ba má được nghe đi...
Hạnh Đông cô con gái út của ông bà Bảy Thu, đẹp người hơn hai chị Hạnh Xuân, Hạnh Thu nhưng tính t́nh nàng th́ trái hẳn.
Hạnh Đông hiền hậu, nhu ḿ, có tấm ḷng bác ái nhân từ, và có cuộc sống trầm lặng, nội tâm.
Chính v́ vậy mà Hạnh Đông không dám nói với ba má nàng về một câu chuyện t́nh lăng mạn giữa nàng và một hồn ma. Nàng chưa dám tâm sự những bí ẩn thầm kín trong cuộc đời, kể từ khi...
Thời gian đó đă trên nửa năm, hàng đêm Hạnh Đông thường bắt gặp một giấc mộng lạ lùng hiện về trong ảo giác. Mỗi khi nàng vừa chợp mắt là thấy một chàng trai thật khôi ngô tuấn tú xuất hiện, là chàng đẹp tựa như Phan Anh, Tống Ngọc trong một truyện Trung Hoa mà Hạnh Đông đă đọc, in đậm h́nh ảnh đó vào trong tâm năo. Bây giờ chàng trai đó đă trở thành hiện thực, cũng chỉ trạc độ tuổi là với nàng nhưng lại là một người tật nguyền!
Thật ra trong buổi đầu tiên mà Hạnh Đông gặp gỡ được chàng, lúc đó nàng đang ngồi tắm trong một con suối vắng người nằm tận trong rừng. Và v́ con suối vắng, cho nên Hạnh Đông mới khỏa thân trầm ḿnh ngụp lặn trong làn nước trong xanh, c̣n áo quần treo lơ lửng trên cành cây lá thắp.
Chợt nhiên có chàng trai xa lạ đến đây từ lúc nào khi Hạnh Đông đang tắm mà không hay, chàng cứ đứng ngắm nàng tắm, cầm tấm vải yếm màu hồng che ngực nàng ở trên tay, rồi chàng cứ đưa lên mũi ngửi lại mùi hương da thịt Hạnh Đông c̣n vấn vương trên tấm vải yếm đó.
Cả một khắc trôi qua bấy giờ Hạnh Đông mới phát hiện, có người đang nh́n trộm nàng trong lúc tắm. Ôi thôi! Nàng c̣n ǵ là sự trong trắng, nhất là người nh́n trộm lại là một chàng trai. Tập quán người Á đông cho hiện tượng này nàng đă thất tiết bởi câu "nam nữ thụ thụ bất tương thân".
Mặc dù chàng trai chưa va chạm vào người nàng một giây phút nào, nhưng chàng đă thấy hết phần thân thể mà tạo hóa đă ban cho nàng! Bốn chữ công dung ngôn hạnh. Hạnh Đông đă vô t́nh đánh mất đi một chữ hạnh rồi c̣n đâu!
Thấy Hạnh Đông hoảng hốt sau khi phát hiện ra anh đang nh́n lén nàng tắm, chàng trai h́nh như cũng xấu hổ mắc cỡ trước sự bất minh của ḿnh, vội vă trốn chạy nhưng anh đă quên trả lại cho Hạnh Đông tấm vải yếm màu hồng c̣n cầm trên tay.
Ôi đây có phải là định mệnh cho cuộc đời của Hạnh Đông hay không? Tấm vải yếm của người con gái không thể trao cho bất cứ một chàng trai xa lạ nào, bởi chỉ có người chồng mới được cởi nó ra trong đêm động pḥng hoa chúc mà thôi.
V́ vậy mà Hạnh Đông chạy vội lên khỏi con suối, mặc nhanh lại áo quần, đoạn nàng dơi mắt t́m chàng trai để xin lại tấm vải yếm. Tuy nó không giá trị nhưng là vật chứng minh cho sự trong trắng của nàng. Hạnh Đông chẳng thấy chàng trai đâu.
Nhưng dấu chân của chàng trai đă dẫm lên cây cỏ đă để lại dấu tích trên đường. Cho nên Hạnh Đông cứ đi theo dấu vết đó để t́m.
Hạnh Đông đi đến chân một quả đồi nằm gần bờ một con sông, ở đó để lộ ra một con đường dốc thoai thoải. Nàng theo con đường ấy đi sâu vào bên trong.
Càng đi vào trong nàng càng thấy lạ lùng, v́ nó lại dẫn đến một con đường hầm tăm tối.
Tuy có sợ sệt nhưng Hạnh Đông cứ phải đi, chẳng mấy chốc nàng đi đến một căn pḥng thật to lớn, thật xa hoa lộng lẫy, mọi vật trong pḥng bày biện đều rất hài ḥa, có mùi hương thơm phảng phất. Rồi nàng thấy chàng trai đang ngồi trên chiếc ghế tràng kỷ được dát toàn bằng vàng, tay c̣n cầm tấm vải yếm che ngực nàng mà ngửi không chịu rời xa.
Bấy giờ Hạnh Đông mới dám lên tiếng:
- Xin chàng hăy trả lại cho em tấm vải yếm màu hồng kia! Nó là vật che thân của em, c̣n thêu tên em trên đó, nếu mất nó đi c̣n ǵ sự trong trắng đời em!
Giọng Hạnh Đông tỏ ra nhún nhường, cầu khẩn. C̣n chàng trai đă liếc mắt t́nh tứ để nh́n nàng, đoạn anh ta đến bên cầm lấy tay nàng rồi âu yếm nói:
- Âu đây là định mệnh mà ông trời đă sắp đặt cho hai ta gặp lại nhau. Nàng biết không, kiếp trước chúng ta đă thành vợ chồng từng sống bên nhau. Và cũng v́ định mệnh mà hai ta phải chia ly, nàng qua đời sau một cơn bạo bệnh làm ta phải đêm nhớ ngày thương. Như Trương Chi tương tư h́nh bóng của Mỵ Nương, c̣n ta tương tư h́nh ảnh người vợ vừa quá cố, rồi sau đó ta quyên sinh cốt để hồn ra khỏi xác, du hồn xuống cơi âm ty đi t́m nàng, nhưng từ đó đến nay vẫn bặt bóng h́nh. Cho đến hôm nay ta t́nh cờ mới gặp lại nàng, nên hai ta đâu phải người xa lạ nhau!
Hạnh Đông vừa thoáng nghe chàng trai nói, kư ức xưa chợt hiện về, đă nhận ra chàng trai là người chồng từ kiếp trước của nàng, nên mừng rỡ reo to:
- Lang quân của thiếp đây mà, chàng là Trọng Nghĩa đây mà, c̣n thiếp là...
Không để Hạnh Đông nói dứt câu, Trọng Nghĩa đă ôm lấy nàng vào trong ṿng tay rồi nói tiếp lời:
- C̣n nàng tên là Đông Xuân phải không?
Trong giấc mơ tiên Hạnh Đông sung sướng khi nghe Trọng Nghĩa gọi lại tên nàng từ kiếp trước, làm nàng cứ run rẩy vui mừng trong ṿng tay của chồng. Và để diễn tả nỗi niềm thương nhớ đức lang quân, nàng đưa môi lên hôn say đắm người chồng từng tử biệt sinh ly, rồi bắt đầu nhắm mắt tận hưởng lạc thú mà bao ngày c̣n dang dở sau buổi chia ly.
Hai người từng là vợ chồng th́ nàng c̣n ǵ phải giữ ǵn, mà thật ra lúc đó Hạnh Đông đă quên mất tên của nàng trong hiện tại, chỉ biết nàng là Đông Xuân gái đă có chồng, c̣n chồng nàng tên Trọng Nghĩa đang ôm ấp nàng trong ṿng tay. Có lẽ căn kiếp đă trở về trong trí năo của nàng rồi.
Đến khi hai người rời tay nhau, Hạnh Đông mới đem tâm sự ba má đang bắt ép nàng phải đi lấy chồng như hai người chị lớn:
- Anh ơi! Ba má đang ép em phải lấy chồng, đă có bao chàng trai đến nhà giạm hỏi nhưng em đều lắc đầu từ chối, phải chăng ông trời sắp đặt cho chúng ta được tái duyên.Vậy anh hăy cho người đến nhà để hỏi cưới em, cho chúng ta trở lại duyên tiền định!
Nghe Hạnh Đông tâm sự lúc đó đôi mắt Trọng Nghĩa trở nên buồn, anh mới ôm lấy nàng vào trong ḷng rồi lên tiếng trả lời:
- Em ơi, hiện giờ chúng ta vẫn c̣n phải xa cách v́ kẻ âm người dương, anh chưa thoát được kiếp ma để đầu thai thành người, bởi khi xưa đă quyên sinh nên giờ đây vẫn c̣n là một oan hồn uổng tử!
Hạnh Đông đă hiểu Trọng Nghĩa bây giờ chỉ là h́nh bóng của một con ma, người âm sao lấy được người sống trên chốn dương trần. Làm nàng đă nức nở khóc lên:
- Vậy tại sao anh nói ông trời cho chúng ta lại được tái duyên cùng nhau?!
Trọng Nghĩa đă lắc đầu trả lời lại câu hỏi của Hạnh Đông:
- Cũng không phải hai ta sẽ không được sum họp trở lại, bởi anh biết định mệnh cho hai ta gặp lại nhau th́ sẽ lại cho sống bên nhau. Nhưng...
Trọng Nghĩa đă im bặt nh́n vào người vợ xưa như để thăm ḍ thái độ của Hạnh Đông, nhưng nàng vẫn nh́n anh và đang lắng tai nghe anh nói tiếp:
- ...Anh phải mượn xác hoàn hồn, lúc đó hai ta mới có thể cùng kề vai sát má như hiện giờ. Mà xác người hợp vía đâu phải dễ t́m, nên khi em bắt gặp ai đó cầm tấm vải yếm hồng này người đó chính là anh. Và em nên chấp nhận mối t́nh của người đó, tuy xác người nhưng lại mang chính linh hồn của người chồng của em tên Trọng Nghĩa này!
Đó là đêm đầu tiên Hạnh Đông gặp lại người chồng từ kiếp trước trong cơn mộng lạ. Và nàng cũng đă giật bắn người khi phát hiện, tấm vải yếm màu hồng nàng đă để trong rương đă không cánh mà bay mất tự bao giờ. Nàng mới cho đó mộng như thật.
Rồi vào mỗi đêm Trọng Nghĩa lại hiện về trong giấc mơ, đưa nàng đến căn pḥng xa hoa lộng lẫy cùng nàng ân ái, có lẽ anh muốn tận hưởng lại những ǵ đă dang dở từ kiếp trước, thời gian mà hai người từng sống âm dương cách biệt.
Bẵng đi một thời gian hồn ma Trọng Nghĩa không c̣n xuất hiện, khiến Hạnh Đông đâm thương nhớ đi t́m chàng, nhưng con đường dưới chân đồi bên ḍng sông dẫn đến căn pḥng xa hoa lộng lẫy hai người từng ôm ấp bên nhau, giờ không thấy đâu nữa.
Cho đến một ngày nọ Hạnh Đông có dịp đi ra phố chợ định mua ít hàng hóa mang về để thêu thùa. Trên đường nàng bắt gặp một thanh niên đang chống đôi nạng gỗ cứ đứng nh́n nàng chăm chăm.
Chàng thanh niên cũng trạc độ tuổi với nàng, cũng đẹp mă không kém ǵ Trọng Nghĩa, nhưng chỉ phải tội anh ta thân thể tật nguyền, đôi chân h́nh như bị liệt. V́ thế mà Hạnh Đông không dám ngước nh́n để đáp trả, bởi nàng hiểu dù có thương anh ta th́ ba má, hai chị nàng sẽ không chấp nhận, mặc dù ba má nàng từng nói: "Hạnh phúc trong hôn nhân c̣n do duyên trời định, do sự xếp đặt của ông tơ bà nguyệt. Tốt nhất, cứ để cho số phận định đoạt, chúng hên nhờ rủi chịu".
Nhưng chàng thanh niên đă khẽ thốt tiếng kêu lên để gọi tên nàng:
- Đông Xuân em không nhận ra anh sao?
Tiếng gọi giống như tiếng nói của Trọng Nghĩa và gọi đúng cả tên nàng kiếp trước. Vậy đúng chồng nàng đă hiện thân, bởi anh đă từng nói với nàng: "Khi bắt gặp ai đó cầm tấm vải yếm hồng của em, người đó chính là anh. Và em nên chấp nhận mối t́nh này, tuy thể xác của người khác nhưng lại mang chính linh hồn người chồng tên Trọng Nghĩa của em".
Bấy giờ Hạnh Đông mới quay người nh́n, quả thật người thanh niên đang cầm trên tay tấm vải yếm màu hồng của nàng, rồi anh ta lại nói tiếp:
- Đông Xuân không nhớ Trọng Nghĩa là chồng của em sao?
Tên người và vật chứng đă đầy đủ làm sao Hạnh Đông có thể làm ngơ, nhất là khi Trọng Nghĩa c̣n nói "Mượn xác người hợp vía đâu phải dễ t́m..." Nghĩ như thế Hạnh Đông mới đến bên người thanh niên, nàng kéo anh ta ra xa chỗ đông người, đoạn áp đầu vào vai chồng mà khóc nức nở, nàng nói:
- Bấy lâu nay trong giấc mơ, đưa linh hồn em đi t́m anh mà không sao gặp được lối xưa, những tưởng anh đă quên mất em rồi!
Xác người hồn ma mới vui mừng hớn hở nói:
- Anh xa em chỉ cốt đi t́m người hợp vía, đủ môn đăng hộ đối để đến nhà hỏi cưới em. Trên chốn dương gian giờ đây anh không c̣n tên Trọng Nghĩa, vậy em hăy gọi đúng tên của người trần mà anh mượn xác là Tuấn Ngọc con của ông bà bá hộ Dương ở làng bên.
Nhưng vừa nói xong trên khuôn mặt Trọng Nghĩa bỗng trở nên u uất, khiến Hạnh Đông không hiểu tại sao anh vừa mới vui mừng giờ đă sầu muộn héo hắt, nàng mới cất tiếng lên hỏi:
- Anh mới vui đây v́ sao đă trở nên buồn bă?
Bấy giờ qua thể xác Tuấn Ngọc, hồn ma Trọng Nghĩa mới giải thích:
- Anh đi t́m một chàng trai hoàn chỉnh theo như ư của ba nàng nhưng khó khăn quá, đă bao ngày mới gặp được Tuấn Ngọc đây, nhưng anh ta lại bị bại liệt mất đôi chân, không biết đám cưới hai đứa ḿnh tái duyên có thành sự thật hay không?!
Hạnh Đông đă hiểu ra điều sầu muộn của người chồng kiếp trước, và chính nàng cũng từng nghĩ đến điều này. Nhưng duyên trời đă định làm sao con người lại dám căi lại số trời, cho nên nàng đáp:
- Số trời định kiếp này em gặp lại anh qua thân thể tật nguyền của Tuấn Ngọc, em đành chấp nhận. Và khi em đă ưng chịu dù ba má không bằng ḷng em cũng sẽ đến sống cùng anh cho đến răng long đầu bạc.
Bởi thế khi ông bà Bảy Thu hỏi đến tâm trạng của Hạnh Đông, nàng mới thật t́nh thưa bẩm:
- Con sẽ không lấy ai ngoài anh Tuấn Ngọc, con ông bá hộ Dương ở làng bên, xin ba má đừng ép buộc phải lấy người khác mà con không yêu.
Nghe nói đến Tuấn Ngọc cả nhà ông bà Bảy Thu ai cũng biết, anh ta là một chàng trai có khuôn mặt đẹp tựa Phan Anh nhưng thân thể lại tật nguyền, lúc đi đứng bằng đôi nạng gỗ c̣n không muốn vững.
Ông Bảy Thu đă điên tiết kêu lên:
- Không! Ba thà để con ở già c̣n hơn trông thấy con lấy một người tàn phế, nó không thể cho con có mái ấm hạnh phúc như Hạnh Xuân, Hạnh Thu!
Hạnh Đông thấy ba nàng giận dữ, bèn khóc lên rưng rức, rồi thổn thức đáp:
- Số con là như thế, sao ba lại ngăn cấm duyên con? Người ta ai cũng phải đeo số phận vào người từ trời đất rồi. Nếu số con phải lấy anh Tuấn Ngọc th́ sao ba lại không để con làm vợ của anh ấy chứ?
Hai người chị Hạnh Xuân và Hạnh Thu thường ghen tức với cô em gái út, v́ nàng trẻ hơn và đẹp hơn, nên cũng nói chen vào, không phải để bênh vực cho Hạnh Đông mà muốn nàng làm vợ của kẻ tật nguyền:
- Má nói với ba rồi, hạnh phúc trong hôn nhân là do trời định, cứ để con Hạnh Đông lấy thằng Tuấn Ngọc. Nó hên nhờ rủi chịu, sau này có đau khổ đừng oán trách ba má và tụi con đă không ngăn cản.
Ba cô con gái và cả bà Bảy Thu cứ kêu hoài nói măi, cuối cùng ông Bảy Thu cũng phải chấp nhận cho cuộc hôn nhân mà trong ḷng không mong mỏi được diễn ra, bởi ông thương xót cho đứa con gái út của ḿnh không được sống trong hạnh phúc của nghĩa vợ chồng như mọi người b́nh thường khác.
Và lễ cưới được tổ chức long trọng theo đúng mọi nghi lễ thông thường, bởi gia đ́nh hai bên đều môn đăng hộ đối, chỉ có đôi chân chú rể phải đi bằng đôi nạng gỗ hoặc bằng chiếc xe lăn tay. Hai gia đ́nh đều tổ chức tiệc tùng, ca hát thâu đêm suốt sáng mà chưa dứt, làm mọi người đều hân hoan...
Theo tục lệ th́ bà Bảy Thu không đưa con gái về nhà chồng, nhưng ông Bảy Thu không yên tâm không biết cô con gái út có được hạnh phúc bên người chồng tàn tật trong đêm động pḥng hoa chúc hay không.
Ai nhận thấy thân thể Tuấn Ngọc từ bụng trở xuống đến chân đều teo túm, sẽ phải băn khoăn với một Hạnh Đông cô gái mới lớn c̣n trinh nguyên, anh ta không thể làm tṛn được nghĩa vụ làm chồng.
Bởi vậy ông Bảy Thu là đàn ông nên không tiện sang nhà trai để thăm ḍ như đàn bà, như má Hạnh Đông, bà Bảy Thu đă qua nhà trai trong cái cớ dạy con gái nghĩa vụ về làm vợ, điều này được ông bà bá hộ Dương hoan hỉ chấp nhận.
Có người c̣n cười nói mỉa mai về Hạnh Đông:
- Thật t́nh mà nói, con Hạnh Đông có tâm hồn cao thượng quá, đi lấy thằng què không biết nó có thể làm chồng được không, đi c̣n không vững nữa là...
Lúc Hạnh Đông nghe qua, nàng chỉ đáp:
- Làm sao tôi tránh được số trời bởi duyên tiền định. Nếu số tôi phải làm vợ người mất khả năng làm chồng như anh Tuấn Ngọc th́ đành chịu vậy.
Trong đêm tân hôn, Tuấn Ngọc đưa người vợ mới cưới đi về pḥng hoa chúc. Hạnh Đông biết anh là Trọng Nghĩa người chồng của nàng từ kiếp trước, nên nàng không c̣n e dè mắc cỡ. Mà mắc cỡ sao được khi những đêm mộng mị nàng và anh từng đă ân ái bên nhau suốt bao đêm.
Hạnh Đông lẹ làng lên giường nằm để làm tṛn nghĩa vụ một cô dâu mới trước chồng. Nhưng tâm tư nàng cũng đâm băn khoăn như bao người, không biết Tuấn Ngọc có thể hành xử như mọi người chồng b́nh thường khác được hay không.
Nhưng kỳ lạ thay, khi cửa pḥng vừa khép kín, Tuấn Ngọc đă vất ngay đôi nạng gỗ vào một góc nhà rồi anh đứng vững trên đôi chân tàn tật. Khi áo quần không c̣n trên thân thể anh ta, làm Hạnh Đông quá đổi thảng thốt phải kêu lên:
- Anh không phải là con người tàn tật như em đă từng trông thấy từ bao lâu nay hay sao?
Tuấn Ngọc đă biến thành một chàng thanh niên trẻ đẹp như Trọng Nghĩa.
Anh ta giao mi, vào cằm, vào cổ nàng rồi nói:
- Người vợ yêu quư của anh, xin cám ơn em đă một ḷng chung thủy với linh hồn người đă chết nhưng chưa được thoát kiếp từ cơi âm ty, chấp nhận lấy một người tàn phế như Tuấn Ngọc...
Rồi hồn ma Trọng Nghĩa vẫn âu yếm với người vợ sắp đầu gối tay ấp trong đêm tân hôn, anh tiếp tục giải bày hết nỗi niềm:
- Khi anh quyên sinh linh hồn đi xuống cơi âm ty t́m em khắp chốn nhưng không gặp, anh may mắn gặp được một đạo sĩ truyền cho ma thuật biết thay h́nh đổi dạng. V́ thế mà bây giờ anh mới thay đổi được h́nh dạng như thế này để được ân ái cùng em. Cho em không c̣n buồn khổ như tiếng đời mỉa mai dị nghị. Nhưng anh chỉ cần em hứa một điều...
Hạnh Đông thấy chồng c̣n úp mở nên đă đáp:
- Em phải hứa điều ǵ xin anh cứ nói, v́ t́nh em đối với anh sẽ thực hiện cho được dù khó đến đâu?!
Hồn ma Trọng Nghĩa bấy giờ mới nói:
- Anh chỉ xin em hứa giản dị như thế này thôi: là không cho ai biết anh có thể đổi h́nh dạng thoát kiếp tàn phế vào mỗi đêm như ư muốn. Nếu có ai đó nghi ngờ anh là hồn ma hiện về không phải linh hồn thực của Tuấn Ngọc, th́ lập tức anh sẽ trở lại cơi âm ty măi măi, em không c̣n thấy bóng anh trong cơi dương trần này nữa!
Hạnh Đông quá chung t́nh với người chồng kiếp trước, nàng nào có thể quên lời Trọng Nghĩa dặn nên đă hứa chắc chắn và c̣n nói thêm:
- Chẳng thà em chết c̣n hơn mất một người chồng đẹp đẽ như anh.
Không c̣n nghi ngờ ǵ nhau nữa, cả hai thương yêu nhau theo lẽ tự nhiên của đôi vợ chồng trẻ trong đêm tân hôn. Cho đến gần sáng, Trọng Nghĩa trở thành một Tuấn Ngọc tàn phế cả đôi chân, nách mang đôi nạng gỗ. Và tất cả những chuyện trong đêm tân hôn xảy ra chỉ c̣n lại những giọt máu hồng thấm trên tấm khăn danh dự.
Theo lệ thường khi sáng đến, bà bá hộ Dương tới thăm để ḍ xét đức hạnh con dâu, đi theo c̣n có bà Bảy Thu má ruột của nàng. Lúc đó bằng chính mắt ḿnh, hai bà sui nh́n vào tấm khăn danh dự. Bà Bảy Thu lấy làm kinh ngạc khi thấy danh dự cô con gái út của bà c̣n sờ sờ trên tấm khăn, c̣n bà bá hộ Dương vui mừng không kém v́ cưới được con dâu hiền c̣n đủ "công dung ngôn hạnh" v́ đă quá rơ ràng.
Hai bà lại thấy Hạnh Đông tươi tỉnh cả người, nàng đang sung sướng vui vẻ bên chồng!
Thấy thế bà Bảy Thu liền chạy vội về nhà t́m chồng để hối hả báo tin:
- Ông ơi, thằng Tuấn Ngọc coi vậy mà vẫn làm tṛn nghĩa vụ với con gái út nhà ḿnh. Buổi sáng nay con bé rất tươi tỉnh c̣n ra điều sung sướng với chồng. Chắc hai đứa được hạnh phúc như hai con chị rồi!
Ông Bảy Thu cũng ngạc nhiên chẳng kém vợ, ông mới lên tiếng hỏi:
- Con gái út của tôi quả thật đă được thằng tàn tật Tuấn Ngọc ăn nằm rồi chăng?
- Tôi cùng bà bá hộ Dương thấy rơ ràng những giọt máu đào c̣n thấm trên tấm khăn danh dự mà!
Bởi vậy đến ngày nhà trai mang lễ "lại mặt" đến nhà ông bà Bảy Thu, ông nh́n chàng rể Tuấn Ngọc đang chống đôi nạng tươi cười hớn hở đi bên cô vợ trẻ mới cưới. Nh́n dâu rể đều rất hạnh phúc bên nhau.
Chờ cho chàng rể vừa đi ra ngoài, ông Bảy Thu liền buộc miệng hỏi ngay cô con gái cưng của ông:
- Thế thằng Tuấn Ngọc vẫn là một người đàn ông hoàn toàn sao con gái?
Hạnh Đông vẫn c̣n sung sướng trong nỗi niềm hạnh phúc vô biên, liền đáp lại lời ba nàng:
- Ba ơi? Chồng con quả thật vẫn là một người chồng hoàn chỉnh, anh ấy c̣n tỏ ra ân cần và chăm chút chiều chuộng đến con cũng không ngờ.
Bà Bảy Thu hỏi tiếp:
- Thế con không có ǵ để phàn nàn thằng Tuấn Ngọc không như mọi người chồng khác hay sao?
Hạnh Đông vẫn liếng thoắng trả lời:
- Con không có ǵ phải phàn nàn về anh ấy. Chín tháng nữa ba má sẽ có cháu ngoại để bồng bế cho coi.
Bấy giờ ông Bảy Thu mới khẽ thở ra rồi nói:
- Con Hạnh Đông không có ǵ để phàn nàn về thằng Tuấn Ngọc, như thế có nghĩa nó được hạnh phúc với chồng. Đó là tất cả những ǵ chúng ta mong ước cho con gái út của chúng ta.
Từ đó mọi người không c̣n bàn tán việc Hạnh Đông "ngu muội", v́ với sắc đẹp và tính t́nh hiền hậu của nàng từng được bao chàng trai tài hoa con nhà quyền quư đến hỏi cưới, mà nàng cứ lắc đầu để đi lấy một chàng trai tàn tật thật không xứng đôi vừa lứa.
Nhưng nào ai biết về tiền căn hậu kiếp của hai người. Kiếp trước khi Trọng Nghĩa chết đi, anh đă xuất hồn t́m vợ đă gần hai mươi năm bây giờ mới gặp lại, mà anh cũng chẳng thể xuất kiếp oan hồn được giải thoát đầu thai, nay phải mượn qua ma thuật, mượn đến thể xác người trần để được gần Đông Xuân.
Ở đời ai học được chữ ngờ, cuộc đời đôi khi "ba ch́m bảy nổi chín lênh đênh" hoặc "lên voi xuống chó" cũng là lẽ thường t́nh.
Gia đ́nh ông Bảy Thu giàu có trong thị trấn bỗng chốc trở nên trắng tay.
Một trận hỏa hoạn lớn đă xảy đến nhà ông, khiến ông Bảy Thu chỉ qua một đêm đă mất trắng hết.
Người ta nói tại ông sinh ra hạn "tam nương", bây giờ phân trả giá. Có người lại cho rằng ba cô con gái của ông đều được gả vào nhà giàu có quyền quư, thấy cha mẹ trắng tay sẽ đến báo đáp công ơn nuôi dưỡng trong nay mai.
Nhưng trong thực tế chỉ có chàng rể tật nguyền Tuấn Ngọc chồng Hạnh Đông là biết lo lắng. Thấy cơ ngơi của ông bà Bảy Thu không c̣n lại ǵ, nên Tuấn Ngọc ngày đêm hối thúc thợ đến xây dựng cho nhanh một ngôi nhà nhằm che mưa cho ba má vợ.
C̣n hai chàng rể lấy Hạnh Xuân và Hạnh Thu tuy giàu có, trước đây c̣n xúi vợ về ḅn rút của cải đưa về nhà, giờ cứ im lặng thoái thác.
Hạnh Đông không buồn v́ t́nh đời thay trắng đổi đen của gia đ́nh hai người chị lớn, nàng vốn mang bản tính hiền hậu nhân từ không lấy đó buồn ḷng.
Một phần qua thân xác Tuấn Ngọc, tâm hồn Trọng Nghĩa chồng nàng thường nói:
- Ở đời "đức năng thắng số", ba má em khi xưa ăn ở không bất nhân bất nghĩa với ai, trời đất sẽ phù hộ cho ông bà sớm dựng lại cơ nghiệp như xưa. Em yêu quư xin em đừng buồn, tuy anh chỉ là một oan hồn uổng tử nhưng bao năm đi t́m em anh biết được một kho vàng, nên anh có nhiều của cải c̣n cất giấu, anh sẽ giúp ba em có vốn để kinh doanh trở lại...
Mà quả thật ông bà Bảy Thu như gặp song hỷ lâm môn, mới trắng tay đó mà không ngờ chuyến hàng kinh doanh đưa đến kinh thành lại đem về một mối lăi lớn kếch xù, hơn thế nữa như Hạnh Đông đă nói: "Chín tháng nữa ba má sẽ có cháu ngoại để bồng bế cho coi".
Và Hạnh Đông đă hạ sinh ra một bé trai kháu khỉnh, làm cả nhà ông bà bá hộ Dương càng thương yêu nàng hơn bất cứ nàng dâu nào khác. Đến giờ ông Bảy Thu mới thấy cô con gái út mới thật hạnh phúc hơn hai người chị lớn mà trước đây ông trong tâm nguyện, t́m tấm chồng tốt cho các con có một mái ấm gia đ́nh hạnh phúc là ông rất măn nguyện.
Chồng Hạnh Xuân và Hạnh Thu thấy cha vợ đă trở lại giàu có như xưa, lại xúi bậy vợ về nhà xum xoe nịnh hót cha mẹ để vơ vét của cải đưa về.
Ông Bảy Thu là một thương gia có nhiều kinh nghiệm trong trường đời, nên đâu phải ông không biết người tốt và kẻ xấu, người cơ hội như hai chàng rể lớn trong nhà. Ông liền chỉ vào mặt Hạnh Xuân và Hạnh Thu mà mắng:
- Hai con được tiếng lấy chồng đẹp trai giàu có, nhưng ba má thấy hai con ăn ở không được trong sáng chỉ biết về nhà ḅn rút tiền đưa cho bên chồng, nên giờ này đă sinh được đứa cháu ngoại nào cho ba má bồng bế đâu. Hai con hăy nh́n lại Tuấn Ngọc một thằng rể tật nguyền, trước đây ai cũng mỉa mai nó không đủ chức năng làm chồng làm cha, giờ đây trái lại khi ba má trắng tay nó đều đến lo liệu nhà cửa, gíúp vốn cho ba tái lập lại cơ nghiệp như hôm nay. Nó c̣n cho ba má có cháu ngoại để bồng. Hai con có thấy gia đ́nh Hạnh Đông là hạnh phúc nhất không?
Xưa nay Hạnh Xuân và Hạnh Thu đă sẵn tính ganh tỵ với Hạnh Đông, giờ nghe ông bảy Thu mắng mỏ th́ sự ganh ghét ấy càng tăng cao, cả hai chỉ chờ cơ hội để trả thù vợ chồng người em gái út. Lư Hải - chồng Hạnh Xuân mới bàn với Phi Quân - chồng của Hạnh Thu:
- Sắp đến ngày Kim Khánh ba vợ tṛn 60 tuổi, hay chúng ta tổ chức vào rừng săn bắn t́m thịt rừng đem về làm quà mừng, hôm đó mời luôn thằng Tuấn Ngọc cùng tham gia, trước làm tṛ cười cho thiên hạ sau dùng mũi tên lạc để đưa nó về chầu nơi chín suối, anh mới hả được cơn giận hôm nay.
Hồn ma Trọng Nghĩa biết được dă tâm của hai ông anh rể, muốn Tuấn Ngọc với thân thể tật nguyền sẽ làm tṛ cười cho thiên hạ, nhưng v́ lễ lục tuần Kim Khánh của ba vợ, anh không thể chối từ lời mời đến tham gia cuộc đi săn.
Cuộc săn thú bắt đầu, Lư Hải và Phi Quân hai chàng rể lớn đều trên ḿnh ngựa phi như bay, c̣n Tuấn Ngọc ngồi trên chiếc xe lăn bánh gỗ ́ ạch chạy chậm chạp vào rừng.
Hai chàng rể lớn nổi bật hẳn được người xem cổ vơ vang trời, c̣n Tuấn Ngọc trái lại bị chế giễu, cười cợt mỉa mai không ngớt. Nhưng sau khi Tuấn Ngọc mất hút trong rừng sâu, bỗng nhiên Lư Hải và Phi Quân thấy một thanh niên có khuôn mặt cực đẹp đang ra roi phi ngựa phóng thật nhanh, chẳng mấy chốc đă qua mặt hai người. Phong độ chàng thanh niên làm cả hai kinh ngạc, Phi Quân phải thốt nói:
- Không lẽ hắn là Tuấn Ngọc hay sao? Không thể có người giống người như hai giọt nước?!
Lúc này Lư Hải mới lên tiếng bàn luận:
- Hay thằng Tuấn Ngọc là ma? Mà nó chính là ma thật rồi Phi Quân ơi, bởi vậy mới làm con Hạnh Đông mê mệt v́ sự biến hóa như thế này, mới có khả năng làm chồng làm cha được chứ?!
Mặc dù c̣n hồ nghi Tuấn Ngọc là ma hiện h́nh, nhưng v́ sự ganh ghét có sẵn trong ḷng, Lư Hải dùng mưu lược để nói tiếp:
- Để mọi người tin thằng tuấn Ngọc là ma, anh em ḿnh phải hạ sát hay làm nó bị thương, bấy giờ mới có chứng cớ rơ ràng nói với mọi người.
Nói là làm, cả hai cùng thực hiện một mũi tên nhắm vào chàng thanh niên giống y như Tuấn Ngọc đang phi ngựa nhanh về phía trước. Mũi tên tuy không hạ thủ được chàng thanh niên nhưng cũng đă làm cho anh ta mang thương tích trên vai.
Nh́n thấy mưu lược đă thành công, nên cả hai đă quày quả quay về thị trấn trong bộ dạng hớt hơ hớt hăi nói ngay với ông bà Bảy Thu:
- Ba má ơi, chồng con Hạnh Đông là ma quỷ hiện h́nh, nó biến thành chàng trai c̣n khỏe mạnh hơn cả hai con.
Ông Bảy Thu nghe con rể nói đến Tuấn Ngọc là ma quỷ hiện h́nh, ông không tin bèn hỏi:
- Hai con thấy thằng Tuấn Ngọc ra sao mà nói nó là ma quỷ hiện h́nh?
Lư Hải bèn thưa:
- Tuấn Ngọc đi vào rừng bằng chiếc xe lăn tay, nhưng khi nào rừng sâu hóa thành một thanh niên hoàn chỉnh không c̣n tật nguyền, phi ngựa không thua kém ai. Con muốn có bằng chứng về thưa với ba má và mọi người, nên bắn mũi tên trúng vào bên vai phải của hắn.
Ông Bảy Thu nghe chàng rể lớn kể lại rành mạch c̣n bán tín bán nghi, nhưng khi thấy Tuấn Ngọc mệt nhọc lăn chiếc xe lăn trở về, đúng bên vai phải đang rướm máu.
Thấy thế ông Bảy Thu nổi giận và cơn điên ganh ghét của Hạnh Xuân, Hạnh Thu không ḱm được nữa đă nổ tung ra. Đôi mắt ông đỏ ngầu, tay rung lên, mũi phập phồng, muốn giết ngay chàng rể út:
- Ôi! Thằng kia mày là thứ ma quỷ hiện h́nh không thể sống với loài người, tao sẽ giết chết mày!
Nói xong ông Bảy Thu toan quật đầu Tuấn Ngọc xuống đất đá. Thấy cái chết của Tuấn Ngọc ở ngay trước mắt v́ anh ta chỉ có cái xác nhưng không hồn, c̣n phần linh hồn đă do hồn ma Trọng Nghĩa giữ.
Hồn ma th́ không thể chết nhưng c̣n thể xác con người lại không thể tránh khỏi.
Bấy giờ Hạnh Đông mới quỳ trước ba má, nàng vội kêu lên:
- Con xin nói thật! Xin ba má đừng giết oan một mạng người vô tội!
Rồi không kịp thở, Hạnh Đông liền kể cho ba má và các chị nghe về chuyện tiền căn hậu kiếp giữa nàng với Trọng Nghĩa, và tại sao hồn ma phải đội lốt Tuấn Ngọc. Chuyện Tuấn Ngọc chỉ là chàng trai trẻ tật nguyền vô tội sống như mọi người, c̣n hồn ma Trọng Nghĩa đă thoát xác trở về cơi âm ty.
Hạnh Đông đă biết hết câu chuyện xảy ra trong rừng, bởi lúc nàng ngồi chờ chồng mang thú rừng trở về dâng cho ba má mừng lễ lục tuần. Hạnh Đông nghe văng vẳng bên tai tiếng nói của hồn ma Trọng Nghĩa chồng nàng:
- Trong đêm tân hôn anh có nói với em, nếu có ai đó nghi ngờ anh là hồn ma không phải linh hồn thực của Tuấn Ngọc, th́ anh lập tức trở về cơi âm ty măi măi. Hôm nay không phải do em mà tại anh háo thắng muốn t́m quà đưa về dâng cho ba má nhân ngày Kim Khánh, nên đă quên đi mất người của Tuấn Ngọc trở thành Trọng Nghĩa của em. Hai ông anh rể đă phát hiện ra anh là hồn ma mượn xác người, nên buộc ḷng anh phải xa em măi măi...
Hồn ma như đang suy nghĩ thêm điều ǵ, một lúc sau Hạnh Đông lại nghe tiếng chồng nói tiếp:
- Để chuộc lại lỗi lầm, anh có ghi tấm bản đồ kho vàng đang cất giấu để ở bên giường. Và từ nay Tuấn Ngọc mới là người chồng thực thụ của em, với số vàng ấy em có thể đưa anh ta qua Pháp trị bệnh để phục hồi lại chức năng thành một người đàn ông hoàn toàn như anh từng mượn xác anh ta hơn một năm nay.
Hạnh Đông quá chung t́nh với người chồng kiếp trước, bây giờ v́ một chút nông nổi của Trọng Nghĩa mà hai người phải sống trong nỗi đau ly biệt. Cũng như Hạnh Đông cảm thấy có trách nhiệm với Tuấn Ngọc, người nàng sống trong danh nghĩa vợ chồng.
Ông bà Bảy Thu và hai chị gái rất ngạc nhiên, sau khi nghe Hạnh Đông thuật lại hết câu chuyện nàng đă lấy ma làm chồng, sao nó rùng rợn đến nổi da gà, lông tay phải dựng đứng.
Bấy giờ ông Bảy Thu nhận thấy Tuấn Ngọc rất khác trước đây, mới chợt hiểu cô con gái út đă thành thật kể cho nghe một câu chuyện quá huyền bí hoang đường, nhưng lại có thật trong một xă hội đang trên đường hội nhập với nền văn minh Tây phương. Ông cũng biết rằng hồn ma của Trọng Nghĩa đă thoát khỏi xác Tuấn Ngọc trở về cơi âm ty.
Ông Bảy Thu mới nói với mọi người:
- Hồn ma Trọng Nghĩa đă vĩnh viễn về lại cơi âm ty, trả lại xác và linh hồn thật cho Tuấn Ngọc, thằng rể này đâu phải là ma mà ba má cần phải giết. Bây giờ thân thể nó tàn phế nhưng cũng đă cho ba má có đứa cháu ngoại, ba rất lấy làm hài ḷng...
Tuy con ma t́nh Trọng Nghĩa trở về cơi âm ty theo như lời nguyền. Nói là vậy nhưng hồn ma c̣n vấn vương nhiều mối nơi dương trần nên chưa thể siêu thoát.
Hồn ma c̣n vấn vương người vợ từ kiếp trước nay được hóa sinh thành Hạnh Đông, c̣n vấn vương đứa con tuy không mang ḍng máu của anh nhưng h́nh hài lại do chính anh tạo dựng, và c̣n một thứ âu lo nữa là ḷng ghanh ghét của đôi vợ chồng Hạnh Xuân, Hạnh Thu đối với Hạnh Đông.
Đă là ma nên Trọng Nghĩa có linh cảm hai ông anh rể Lư Hải và Phi Quân cùng vợ, đang ngày đêm sẽ dèm pha Hạnh Đông trước ông bà Bảy Thu:
- Ba má thấy con Hạnh Đông có hạnh phúc à? Giờ đây nó héo hắt u sầu v́ sống thiếu bóng ma, nó làm sao sung sướng và hạnh phúc bằng hai con.
Ông Bảy Thu vẫn bênh vực cho cô con gái út, ông mới gằn giọng nói với chúng:
- Hai con có hạnh phúc ư? Hay ma quỷ đă xâm nhập vào ḷng nên hai con tỏ ra ganh ghét Hạnh Đông? Nhưng hôm nay ba có thể nói dù Hạnh Đông yêu một linh hồn ma như Trọng Nghĩa, nó lại là người đang hạnh phúc, được hồn ma cho cả một kho vàng!
Vợ chồng Lư Hải và Phi Quân nghe ông Bảy Thu tiết lộ, Hạnh Đông được hồn ma Trọng Nghĩa cho cả một kho vàng, làm cả hai càng ganh ghét nàng hơn.
Cả hai không ngờ một cô gái sống bằng nội tâm, nhu ḿ hiền hậu ít tranh đua, lại được trời đất chiếu cố ban thưởng cho nhiều thứ như vậy.
Từ ganh ghét chuyển sang ganh tỵ, Lư Hải và Phi Quân muốn chiếm đoạt kho vàng mà người chồng kiếp trước của Hạnh Đông đă để lại, cho nên bọn chúng không từ bỏ thủ đoạn nào. Tổ chức bắt cóc đứa con nhỏ của Hạnh Đông để trao đổi tấm bản đồ.
Người mẹ nào mà không thương con, t́nh mẫu tử xa ĺa làm Hạnh Đông khóc đến hết nước mắt, cuối cùng nàng ưng thuận trao đổi tấm bản đồ kho vàng để nhận lại con trai, dù biết nếu không có số vàng này nàng không thể đưa Tuấn Ngọc sang Pháp phục hồi lại chức năng như Trọng Nghĩa từng dặn ḍ.
Tuấn Ngọc bây giờ đă tỉnh trí, ba hồn bảy vía của anh đă hội tụ về đầy đủ trong tâm thức, và biết rằng đứa con trai bị bắt cóc là giọt máu của chính anh chứ không phải của hồn ma Trọng Nghĩa.
Ma đưa lối quỷ đưa đường, điểm hẹn trao đổi lại nằm trên một sườn vách đá.
Ở đây Lư Hải và Phi Quân phải giấu mặt, ăn mặc toàn màu đen c̣n khuôn mặt bao trùm thứ mặt nạ chỉ chừa lại đôi mắt.
Hạnh Đông đang quá thương con, nàng giơ tấm bản đồ kho vàng lên khỏi đầu cho chúng thấy, rồi nói:
- Đây là tấm bản đồ kho vàng, các anh trả con cho tôi rồi đến lấy nó.
Nói xong Hạnh Đông để lại tấm bản đồ ở ven sườn núi, c̣n nàng đi chậm bước đến nơi hai tên gian hùng Lư Hải Và Phi Quân để thằng bé đang nằm khóc thét v́ thiếu sữa.
Lư Hải và Phi Quân tưởng rằng mưu kế chiếm đoạt kho vàng của Hạnh Đông đă thành công, bọn chúng vội lao nhanh người đến định chụp lấy tấm bản đồ, nhưng không ngờ một bóng người ngồi từ trên chiếc xe lăn đă lao đến, tung thẳng hai ngọn cước vào người hai tên gian ác...
Đó là Tuấn Ngọc, bấy giờ anh ta lại được hồn ma Trọng Nghĩa nhập vào mượn xác, hồn ma nhất quyết trừ diệt hai tên gian hùng để Hạnh Đông được sống yên ổn bên chồng con khi hồn ma trở lại cơi âm ty.
Tuấn Ngọc bấy giờ trở nên khỏe mạnh như một Trọng Nghĩa trước đây khi ân ái cùng người vợ cũ, đôi chân anh ta không c̣n bại liệt nên đă đạp hai tên Lư Hải và Phi Vân lao thẳng xuống vực sâu.
Trước khi đập đầu vào đá chết tươi, cả hai c̣n đang lơ lửng trong không gian đă thấy rơ bóng ma của Trọng Nghĩa đang réo gọi chúng:
- Kẻ nào gieo nhân ác sẽ hái được quả báo như ngày hôm nay. Bây giờ Hạnh Đông đă được sống yên ổn rồi, ta sẽ đưa hai mi về cơi âm ty để cùng chịu tội!
Vợ chồng Hạnh Đông v́ quá kinh khiếp về hai cái chết thê thảm c̣n đang giấu mặt nằm dưới vực sâu, đă bồng con về nhà không dám ngó đến. Sau mới biết đó là Lư Hải Và Phi Quân mang ḷng tham không đáy đă chết để đền lại tội ác mà chúng đă gây ra.
Hết.