BigBoy
23-08-2023, 16:25
https://www.baocalitoday.com/wp-content/uploads/2023/08/bui-doi.jpg (https://www.baocalitoday.com/wp-content/uploads/2023/08/bui-doi.jpg)
Chu Tất Tiến.
Hồi đó, Mẹ tôi làm ăn thất bại, bị lừa mất hết vốn, nên thành “Tặc Dăng Nổi giận”, cứ mắng la lũ chúng tôi hoài làm các anh chị tôi từ từ chuồn hết. Anh Cả th́ đang phục vụ Quân Đội, không nói làm ǵ. Chị Hai lấy chồng, nên ở tít Chợ Lớn. Anh Ba tôi biến đi làm giám thị công trường ở Đà Nẵng. Chị Năm th́ kiếm việc làm thư kư ở Qui Nhơn. Riêng Chị Tư tôi lẳng lặng trốn đi tu làm Mẹ tôi giận nhất. Bà đoán chừng là có vị linh mục nào quyến rủ, nên lặn lội đi khắp các xứ đạo Biên Ḥa, Hố Nai, Gia Kiệm, Long Khánh…mà Mẹ tôi quen biết từ lâu để kiếm, nhưng không ai nói. Mẹ tôi phờ phạc cả người, đi về, không nói không rằng, kiếm cớ đánh tôi. Mẹ quát: “Ai cho mày vẽ Ma vẽ quỷ thế hả, thằng ranh con kia?” Tôi có vẽ ma quỷ ǵ đâu, lợi dụng Mẹ đi vắng, nên vẽ nàng tiên Brigitte Bardot ở trần, tóc vàng bay che nửa ngực, mắt liếc đa t́nh; vẽ nàng Sophia Loren có hai quả bưởi to đùng, nàng Marilyn Monroe vừa sở hữu bưởi Biên Ḥa vừa làm chủ bộ mông thật cong, giống mông ngựa… Ngoài mấy người đẹp khoe của này, tôi cũng vẽ Audrey Hepburn gầy nhom, không có ngực nghẽo ǵ, chỉ có đôi mắt phù thủy, nh́n thấu tim thiên hạ. Thế mà Mẹ tôi đánh tôi bất tỉnh luôn. Nhưng mà thật ra, tôi chẳng thấy đau thịt, mà đau ḷng. Bao công lao ngồi g̣ lưng, cầm những cục Pastel vẽ từng ly từng tư với hết tâm hồn ḿnh, mà rồi Mẹ tôi tống hết vào bếp lửa. Nh́n ngọn lửa thiêu từ từ những bức tranh vẽ trên các tờ giấy Croquis, tim tôi nhỏ máu ṛng ṛng. Thật sự, tôi không có máu dê đâu, tôi nh́n ngực nghẽo phụ nữ như nh́n ngực đàn ông vậy thôi, nhưng chỉ có sắc đẹp kinh người, cặp mắt lẳng lơ, thăm thẳm làm tôi mê man. Chỉ có ngày đầu đi học vẽ tại Lớp Hội Họa Thế Hệ đường Phan Thanh Giản, tôi mới cứng cả người v́ thân h́nh phụ nữ. Mới đóng tiền (chị tôi cho) học xong, Thầy dẫn tôi vào trong, cho mượn cái giá vẽ, đưa cho tôi cây bút ch́, giấy vẽ và bảo tôi chờ người mẫu. Chừng vài phút sau, một cô thiếu nữ mặc áo dài trắng bước vào, lẳng lặng tiến lên bục, rồi…từ từ bấm nút bấm, cởi tung áo ngoài ra, rồi với tay ra sau, móc cóc xê bỏ sang bên cạnh, sau đó th́ tụt quần ngoài, quần trong ra, đoạn ngồi banh cà-na trên ghế, hai tay để lên đùi, nh́n xa xăm. Thằng bé mới lớn, tuổi xuân phơi phới mà trông thấy người đẹp trần như nhộng, th́ các bắp thịt cứng ngắc, mắt hoa lên, tay cầm bút ch́ thật chặt, chết dí, không cử động được. Ông Thầy tiến lại, gơ “cóc” lên đầu, cười: “Mới thấy lần đầu hả? Đứng đực ra đấy làm ǵ? Vẽ đi!” Rồi ông lấy bút ch́, giang thẳng tay ra, cầm bút chỉ dựng đứng lên, nheo mắt nh́n theo cây bút, giảng cho tôi: “Này nhé, em lấy chuẩn từ đầu xuống cổ là một đốt ngón tay, từ cổ xuống đầu vú một đốt nữa, từ vú tới rốn một nữa, từ rốn xuống ngă ba chưa tới môt đốt, từ mông xuống đùi…” Ông cứ nói thao thao mà không để ư đến hồn tôi đang phiêu lưu trong một tâm thức tê dại… Rồi ngày trôi qua, tôi đă quen nh́n thiếu nữ ở trần, và vẽ liên miên, và chỉ lựa người đẹp xi-la-ma mà vẽ, v́ biết Mẹ ghét thứ này, nên vẽ xong th́ dấu ở nhà bạn. Không ngờ thằng bạn xấu, nó chôm luôn vài bức rồi đem cho bồ. Tôi tức ḿnh, mang về nhà dấu dưới chiếu nằm. Đến khi Mẹ đi vắng, mới lôi ra trưng. Ai ngờ Mẹ về bất ngờ.. thế là đau cả mông, cả tim, cả đầu. Đau nhất là không được đi học vẽ nữa. Giá Mẹ đừng cấm th́ có thể giờ này thành đệ tử của Van Gót chăng?
Thôi, không được học vẽ th́ chuyển sang học vơ. Cũng xin tiền Chị Hai để mua vơ phục và tiền học. Và cũng mê man, học 5 ngày một tuần, ngày hai buổi. Sáng Hai, Tư, Sáu học Judo; sáng Ba, Năm, Bẩy học Aikido; Chiều Hai, Tư, Sáu học Karate; chiều Ba, Năm, Bẩy học Kiếm Đạo. V́ say mê học quá, nên gẫy tay, lọi chân hoài. Ngón tay, ngón chân bị sút ra khỏi khớp là chuyện nhỏ. Có hôm cánh tay bị lọi, lủng lẳng bên sườn; có ngày bị trật đầu gối, cẳng chân dưới chỉ dính vào đùi bằng miếng da, cũng lủng lẳng. Mẹ thấy băng bó, th́ nổi cơn Tắc Dăng, không những không xót, lại c̣n đánh thêm, rồi đốt vơ phục. Lại đạp xe lên Chợ Lớn, xin tiền chị, tiếp tục đi học. Mẹ chửi mắng hoài thấy thằng con ĺ quá, nhất định không đổi, nên dần bà chán, không chửi đánh nữa. Đến khi rớt Tú 1, th́ bà lại đánh, rồi tống vào nội trú Đắc Lộ. Trong t́nh huống này, th́ phải đậu thôi. Sau khi biết đă đậu B́nh Thứ th́ lại xin vào Chu Văn An, học đệ nhất. Tưởng là từ nay, cuộc đời b́nh thản, nhưng không ngờ, Mẹ tôi túng tiền quá, cứ đẩy tôi đi làm. Ngày đầu tiên đi làm là bán thịt ḅ cho bà Mợ ở Tân Định. Cả ngày cứ nghe nheo nhéo: “Cắt cho tôi cái vú nhé. Cái vú kia ḱa, vú này nhăo quá!” Hoặc: “cắt cho tôi cái mông, đừng lấy lông..” Suốt ngày cứ vú với mông, với cặc (ḅ), tôi chán quá, bỏ đi bụi đời luôn.
Trước hết là tới nhà bà chị ở, nhưng chỉ được hai đêm, là bỏ đi. Chị tôi có một lũ nhóc, khóc lóc như điên, khóc cả ngày, cả đêm, ngủ không được, dù ráng lấy gối chèn tai, cũng không nhắm mắt được, thế là đi luôn. Qua nhà ông anh, thấy bà chị dâu khó chịu, lại bỏ đi. Đến nhà ông bác họ. Ông Bác hầm hừ khi thấy tôi vác cái mặt méo xẹo đến, th́ đuổi đi. Anh tôi đành đưa tôi ra chợ, đăi tôi chén cháo trắng với hột vịt, rồi xin lỗi tôi: “Mày tha thứ cho anh. Bác khó chịu lắm. Mà anh cũng đang thất nghiệp…” Tôi lại lang thang đến các nhà anh, chị họ, đều bị đuổi. Thôi đành ra ngủ ngoài đường. Tối đó, tôi đến nhà anh Cả, nhưng không vào, lang thang góc đường đến khoảng 11 giờ, biết nhà tắt đèn đi ngủ, tôi leo vào qua cái bức tường thấp, nằm thẳng dưới đất, tay đút vào túi quần, mặt che cái khăn mù xoa cho khỏi muỗi cắn, rồi ngủ tỉnh bơ. Khoảng 3 giờ sáng, nghe xích lô máy chạy rầm rầm th́ thức dậy, leo ra ngoài, đi lang thang… hết phố nọ đến phố kia. Nhịn đói. Đến tối th́ đi qua bến xe đ̣, chui vào gầm xe ngủ. Đói quá mà cố nuốt nước bọt trừ cơm. Ngày hôm sau, lết đến một nhà anh T., bạn của anh Cả, gơ cửa. Anh T. mở cửa ra, hỏi: “Tiến đi đâu đó?” Tôi chẳng trả lời, chỉ hổn hển nói: “Em…. Đói quá!” Anh T. vội dắt tay vào, gọi chị vợ nấu cho tôi một chén canh, tôi húp lấy húp để. Anh T. hỏi tại sao em ra đến nỗi này. Tôi không trả lời chỉ xin anh cho ngủ một đêm. Anh chỉ cho tôi cái vơng nằm. Tôi ngủ ngon quá. Sáng hôm sau, anh gọi tôi cho uống cà phê, ăn sáng, rồi bảo tôi ở lại với anh. Tôi cảm ơn rồi đi, v́ ngại bà chị không vui. Anh T. dúi vào túi tôi trăm bạc, thế là tôi sống được vài ngày, cứ 5 đồng một ổ bánh ḿ, ngày hai ổ, nhưng vẫn ngủ ngoài hè đường. Về việc đi vệ sinh: Nhịn luôn thành táo bón. Mắc tiểu th́ kiếm ngơ hẻm mà thải ra.
Hết tiền, tôi lại đi lang thang, cho đến khi qua 3 ngày không có ǵ bỏ bụng, tôi xỉu ngay góc đường Phan đ́nh Phùng, gần nhà anh Cả tôi. Bà con đi qua, thấy tôi bất tỉnh th́ vực dậy, xoa dầu. Tôi thều thào: “Cháu… đói”. Một bà vội dúi vào tay tôi 10 đồng, một bà chạy đi mua cho tôi một gói xôi… Tôi tọng gói xôi vào mồm như con chó đói. Một lúc sau, tỉnh lại, lang thang tiếp. Nhưng tới đây th́ đời tôi thay đổi. Chợt nhớ tới thằng Trịnh Đakao cùng học nội trú khi xưa, tôi đến nhà nó, gơ cửa. Trịnh ra mở cửa, thấy tôi, chửi liền: “Đ.M. Mặt mày sao mà hăm tài quá! Đi đâu vậy?”
Tôi nói ngắt quăng: “Tao .. bỏ nhà đi rồi. Đói. Mày có ǵ cho tao ăn không?”
Trịnh là tay du đăng Đa kao, từng làm nhiều chuyện tục tĩu, mà tôi không dám kể ra đây, nhưng nó thương tôi lắm. Trịnh nói: “Đ.M. tao làm sao mà nuôi mày được hoài. Đi theo tao, ra đây ăn ḿ Đa Kao rồi tao chỉ mày kiếm tiền.” Hai đứa ăn ḿ xong, Trịnh lại đưa tôi đến quán Thạch Chè Hiển Khánh. Nó giảng chuyện đời cho tôi, dĩ nhiên toàn chuyện du đăng, mất dậy. Sau khi ăn uống no say, Trịnh đưa tôi đến góc Hai Bà Trưng và Trần Khắc Chân. Nó bảo: “Mày cứ đứng xem tao làm việc rồi làm theo.” Tôi ngơ ngác đứng nép trong một góc đường c̣n Trịnh th́ nghênh ngang thọc tay vào túi quần, mồm ngậm thuốc lá. Một lúc sau th́ “tiền” đến: Một tay công tử bột, con nhà giầu, mặc áo sơ mi bỏ ngoài quần, mở cúc cổ cho thấy cổ đeo giây chuyển vàng. Đang tửng tửng đi, bỗng Trịnh xuất hiện trước mắt nó. Nhanh như chớp, tay trái Trịnh chộp lấy sợi giây chuyền, tay phải tung ra một đấm vào giữa mặt tay thanh niên kia, miệng chửi: “Đ.M mày! Du đăng hả?” Miệng vừa nói xong, tay vừa đấm, th́ tay trái đă giật phắt sợi dây chuyền, bỏ vào túi. Tay kia ú ớ, méo mặt, nghiêng người, chửi thề: “Đ… M…” Chưa chửi hết hai chữ, Trịnh lại đấm thêm môt quả: “Đ.M. câm mồm! Tao dọng cho một quả nữa th́ mày vỡ mặt.” Nói xong, Trịnh hất đầu ra dấu cho tôi .. chạy! Hai thằng phóng đi như gió, ngoằn ngoèo qua Trần Khắc Chân, Trần Nhật Duật, Mạc Đăng Dung… ra tới rạp hát Văn Hoa, th́ ngừng lại thở. Trịnh cười hích hích: “Mày cầm dây chuyền này, lại Hai Bà Trưng, chỗ có tiệm cầm đồ, mày quẳng vào đấy, lấy trăm bạc, tha hồ ăn!” rồi nó tửng tửng bỏ đi, sau khi nói với lại: “Đ.M. khi nào đói th́ cứ thế mà làm!” rồi cười ha ha.
Tôi ngơ ngẩn nh́n theo bóng nó khuất sau mấy con đường nhỏ, vừa cảm động v́ t́nh bạn, và cũng thất thần v́ vụ ăn cướp này. Ngày hôm đó thực sự đă thay đổi đời tôi. Sau khi hết tiền, tôi đành bắt chước bạn, lúc th́ giật đồng hồ, lúc th́ bút máy, hồi đó bút máy nắp vàng có giá lắm, mấy công tử bột khoái khoe của, cứ gài khơi khơi trên túi áo, dễ cho tôi giật.
Cuộc sống tôi cứ trôi đi như thế hơn một năm. Có khi ăn cướp, có khi đến nhà hai ông anh họ. Anh T. và anh K., thương tôi lắm, hai anh thay nhau cho tôi đi ăn cơm chợ, khi có tiền th́ một ổ bánh ḿ, khi hết tiền th́ ăn cháo trắng. Điều quan trọng là cả hai anh đều dậy tôi môt điều như nhau: “Tao biết mày hận đời, mày muốn trả thù đời th́ phải có bằng Đại học. Bằng Tú Tài 2 chưa làm được cái đếch ǵ. Mày chịu khó học đi, rồi sẽ thấy kết quả tốt.” Tôi nghe lời hai anh, đi mượn sách của mấy thằng bạn để học thêm, nhưng v́ không có nhà, tôi liền ra ngồi ngoài đường, dưới ngọn đèn đường, cầm sách học, bất chấp kiến cắn, muỗi cắn, dế cắn… Học đến sáng th́ đi trả sách cho bạn, rồi kiếm hè nào, lăn ra ngủ bù.
Rồi đến một ngày, khi đến nhà anh T., anh vui vẻ bảo: “Tao mới được nhận làm Hiệu Trưởng môt trường ở tỉnh lỵ. Mày đi theo tao, đi dậy học, dậy lớp đệ tứ môn ǵ đó. Mày chưa có bằng Đại học, không dậy được đệ tam.” Tôi mừng quá, đi theo anh, từ đó chấm dứt cuộc sống Bụi Đời…
Cám ơn những tấm ḷng tốt của những ông anh họ, anh bạn của anh Cả, cám ơn thằng Trịnh ĐaKao đă dậy tôi thành thằng mất dậy.
Chu Tất Tiến.
Chu Tất Tiến.
Hồi đó, Mẹ tôi làm ăn thất bại, bị lừa mất hết vốn, nên thành “Tặc Dăng Nổi giận”, cứ mắng la lũ chúng tôi hoài làm các anh chị tôi từ từ chuồn hết. Anh Cả th́ đang phục vụ Quân Đội, không nói làm ǵ. Chị Hai lấy chồng, nên ở tít Chợ Lớn. Anh Ba tôi biến đi làm giám thị công trường ở Đà Nẵng. Chị Năm th́ kiếm việc làm thư kư ở Qui Nhơn. Riêng Chị Tư tôi lẳng lặng trốn đi tu làm Mẹ tôi giận nhất. Bà đoán chừng là có vị linh mục nào quyến rủ, nên lặn lội đi khắp các xứ đạo Biên Ḥa, Hố Nai, Gia Kiệm, Long Khánh…mà Mẹ tôi quen biết từ lâu để kiếm, nhưng không ai nói. Mẹ tôi phờ phạc cả người, đi về, không nói không rằng, kiếm cớ đánh tôi. Mẹ quát: “Ai cho mày vẽ Ma vẽ quỷ thế hả, thằng ranh con kia?” Tôi có vẽ ma quỷ ǵ đâu, lợi dụng Mẹ đi vắng, nên vẽ nàng tiên Brigitte Bardot ở trần, tóc vàng bay che nửa ngực, mắt liếc đa t́nh; vẽ nàng Sophia Loren có hai quả bưởi to đùng, nàng Marilyn Monroe vừa sở hữu bưởi Biên Ḥa vừa làm chủ bộ mông thật cong, giống mông ngựa… Ngoài mấy người đẹp khoe của này, tôi cũng vẽ Audrey Hepburn gầy nhom, không có ngực nghẽo ǵ, chỉ có đôi mắt phù thủy, nh́n thấu tim thiên hạ. Thế mà Mẹ tôi đánh tôi bất tỉnh luôn. Nhưng mà thật ra, tôi chẳng thấy đau thịt, mà đau ḷng. Bao công lao ngồi g̣ lưng, cầm những cục Pastel vẽ từng ly từng tư với hết tâm hồn ḿnh, mà rồi Mẹ tôi tống hết vào bếp lửa. Nh́n ngọn lửa thiêu từ từ những bức tranh vẽ trên các tờ giấy Croquis, tim tôi nhỏ máu ṛng ṛng. Thật sự, tôi không có máu dê đâu, tôi nh́n ngực nghẽo phụ nữ như nh́n ngực đàn ông vậy thôi, nhưng chỉ có sắc đẹp kinh người, cặp mắt lẳng lơ, thăm thẳm làm tôi mê man. Chỉ có ngày đầu đi học vẽ tại Lớp Hội Họa Thế Hệ đường Phan Thanh Giản, tôi mới cứng cả người v́ thân h́nh phụ nữ. Mới đóng tiền (chị tôi cho) học xong, Thầy dẫn tôi vào trong, cho mượn cái giá vẽ, đưa cho tôi cây bút ch́, giấy vẽ và bảo tôi chờ người mẫu. Chừng vài phút sau, một cô thiếu nữ mặc áo dài trắng bước vào, lẳng lặng tiến lên bục, rồi…từ từ bấm nút bấm, cởi tung áo ngoài ra, rồi với tay ra sau, móc cóc xê bỏ sang bên cạnh, sau đó th́ tụt quần ngoài, quần trong ra, đoạn ngồi banh cà-na trên ghế, hai tay để lên đùi, nh́n xa xăm. Thằng bé mới lớn, tuổi xuân phơi phới mà trông thấy người đẹp trần như nhộng, th́ các bắp thịt cứng ngắc, mắt hoa lên, tay cầm bút ch́ thật chặt, chết dí, không cử động được. Ông Thầy tiến lại, gơ “cóc” lên đầu, cười: “Mới thấy lần đầu hả? Đứng đực ra đấy làm ǵ? Vẽ đi!” Rồi ông lấy bút ch́, giang thẳng tay ra, cầm bút chỉ dựng đứng lên, nheo mắt nh́n theo cây bút, giảng cho tôi: “Này nhé, em lấy chuẩn từ đầu xuống cổ là một đốt ngón tay, từ cổ xuống đầu vú một đốt nữa, từ vú tới rốn một nữa, từ rốn xuống ngă ba chưa tới môt đốt, từ mông xuống đùi…” Ông cứ nói thao thao mà không để ư đến hồn tôi đang phiêu lưu trong một tâm thức tê dại… Rồi ngày trôi qua, tôi đă quen nh́n thiếu nữ ở trần, và vẽ liên miên, và chỉ lựa người đẹp xi-la-ma mà vẽ, v́ biết Mẹ ghét thứ này, nên vẽ xong th́ dấu ở nhà bạn. Không ngờ thằng bạn xấu, nó chôm luôn vài bức rồi đem cho bồ. Tôi tức ḿnh, mang về nhà dấu dưới chiếu nằm. Đến khi Mẹ đi vắng, mới lôi ra trưng. Ai ngờ Mẹ về bất ngờ.. thế là đau cả mông, cả tim, cả đầu. Đau nhất là không được đi học vẽ nữa. Giá Mẹ đừng cấm th́ có thể giờ này thành đệ tử của Van Gót chăng?
Thôi, không được học vẽ th́ chuyển sang học vơ. Cũng xin tiền Chị Hai để mua vơ phục và tiền học. Và cũng mê man, học 5 ngày một tuần, ngày hai buổi. Sáng Hai, Tư, Sáu học Judo; sáng Ba, Năm, Bẩy học Aikido; Chiều Hai, Tư, Sáu học Karate; chiều Ba, Năm, Bẩy học Kiếm Đạo. V́ say mê học quá, nên gẫy tay, lọi chân hoài. Ngón tay, ngón chân bị sút ra khỏi khớp là chuyện nhỏ. Có hôm cánh tay bị lọi, lủng lẳng bên sườn; có ngày bị trật đầu gối, cẳng chân dưới chỉ dính vào đùi bằng miếng da, cũng lủng lẳng. Mẹ thấy băng bó, th́ nổi cơn Tắc Dăng, không những không xót, lại c̣n đánh thêm, rồi đốt vơ phục. Lại đạp xe lên Chợ Lớn, xin tiền chị, tiếp tục đi học. Mẹ chửi mắng hoài thấy thằng con ĺ quá, nhất định không đổi, nên dần bà chán, không chửi đánh nữa. Đến khi rớt Tú 1, th́ bà lại đánh, rồi tống vào nội trú Đắc Lộ. Trong t́nh huống này, th́ phải đậu thôi. Sau khi biết đă đậu B́nh Thứ th́ lại xin vào Chu Văn An, học đệ nhất. Tưởng là từ nay, cuộc đời b́nh thản, nhưng không ngờ, Mẹ tôi túng tiền quá, cứ đẩy tôi đi làm. Ngày đầu tiên đi làm là bán thịt ḅ cho bà Mợ ở Tân Định. Cả ngày cứ nghe nheo nhéo: “Cắt cho tôi cái vú nhé. Cái vú kia ḱa, vú này nhăo quá!” Hoặc: “cắt cho tôi cái mông, đừng lấy lông..” Suốt ngày cứ vú với mông, với cặc (ḅ), tôi chán quá, bỏ đi bụi đời luôn.
Trước hết là tới nhà bà chị ở, nhưng chỉ được hai đêm, là bỏ đi. Chị tôi có một lũ nhóc, khóc lóc như điên, khóc cả ngày, cả đêm, ngủ không được, dù ráng lấy gối chèn tai, cũng không nhắm mắt được, thế là đi luôn. Qua nhà ông anh, thấy bà chị dâu khó chịu, lại bỏ đi. Đến nhà ông bác họ. Ông Bác hầm hừ khi thấy tôi vác cái mặt méo xẹo đến, th́ đuổi đi. Anh tôi đành đưa tôi ra chợ, đăi tôi chén cháo trắng với hột vịt, rồi xin lỗi tôi: “Mày tha thứ cho anh. Bác khó chịu lắm. Mà anh cũng đang thất nghiệp…” Tôi lại lang thang đến các nhà anh, chị họ, đều bị đuổi. Thôi đành ra ngủ ngoài đường. Tối đó, tôi đến nhà anh Cả, nhưng không vào, lang thang góc đường đến khoảng 11 giờ, biết nhà tắt đèn đi ngủ, tôi leo vào qua cái bức tường thấp, nằm thẳng dưới đất, tay đút vào túi quần, mặt che cái khăn mù xoa cho khỏi muỗi cắn, rồi ngủ tỉnh bơ. Khoảng 3 giờ sáng, nghe xích lô máy chạy rầm rầm th́ thức dậy, leo ra ngoài, đi lang thang… hết phố nọ đến phố kia. Nhịn đói. Đến tối th́ đi qua bến xe đ̣, chui vào gầm xe ngủ. Đói quá mà cố nuốt nước bọt trừ cơm. Ngày hôm sau, lết đến một nhà anh T., bạn của anh Cả, gơ cửa. Anh T. mở cửa ra, hỏi: “Tiến đi đâu đó?” Tôi chẳng trả lời, chỉ hổn hển nói: “Em…. Đói quá!” Anh T. vội dắt tay vào, gọi chị vợ nấu cho tôi một chén canh, tôi húp lấy húp để. Anh T. hỏi tại sao em ra đến nỗi này. Tôi không trả lời chỉ xin anh cho ngủ một đêm. Anh chỉ cho tôi cái vơng nằm. Tôi ngủ ngon quá. Sáng hôm sau, anh gọi tôi cho uống cà phê, ăn sáng, rồi bảo tôi ở lại với anh. Tôi cảm ơn rồi đi, v́ ngại bà chị không vui. Anh T. dúi vào túi tôi trăm bạc, thế là tôi sống được vài ngày, cứ 5 đồng một ổ bánh ḿ, ngày hai ổ, nhưng vẫn ngủ ngoài hè đường. Về việc đi vệ sinh: Nhịn luôn thành táo bón. Mắc tiểu th́ kiếm ngơ hẻm mà thải ra.
Hết tiền, tôi lại đi lang thang, cho đến khi qua 3 ngày không có ǵ bỏ bụng, tôi xỉu ngay góc đường Phan đ́nh Phùng, gần nhà anh Cả tôi. Bà con đi qua, thấy tôi bất tỉnh th́ vực dậy, xoa dầu. Tôi thều thào: “Cháu… đói”. Một bà vội dúi vào tay tôi 10 đồng, một bà chạy đi mua cho tôi một gói xôi… Tôi tọng gói xôi vào mồm như con chó đói. Một lúc sau, tỉnh lại, lang thang tiếp. Nhưng tới đây th́ đời tôi thay đổi. Chợt nhớ tới thằng Trịnh Đakao cùng học nội trú khi xưa, tôi đến nhà nó, gơ cửa. Trịnh ra mở cửa, thấy tôi, chửi liền: “Đ.M. Mặt mày sao mà hăm tài quá! Đi đâu vậy?”
Tôi nói ngắt quăng: “Tao .. bỏ nhà đi rồi. Đói. Mày có ǵ cho tao ăn không?”
Trịnh là tay du đăng Đa kao, từng làm nhiều chuyện tục tĩu, mà tôi không dám kể ra đây, nhưng nó thương tôi lắm. Trịnh nói: “Đ.M. tao làm sao mà nuôi mày được hoài. Đi theo tao, ra đây ăn ḿ Đa Kao rồi tao chỉ mày kiếm tiền.” Hai đứa ăn ḿ xong, Trịnh lại đưa tôi đến quán Thạch Chè Hiển Khánh. Nó giảng chuyện đời cho tôi, dĩ nhiên toàn chuyện du đăng, mất dậy. Sau khi ăn uống no say, Trịnh đưa tôi đến góc Hai Bà Trưng và Trần Khắc Chân. Nó bảo: “Mày cứ đứng xem tao làm việc rồi làm theo.” Tôi ngơ ngác đứng nép trong một góc đường c̣n Trịnh th́ nghênh ngang thọc tay vào túi quần, mồm ngậm thuốc lá. Một lúc sau th́ “tiền” đến: Một tay công tử bột, con nhà giầu, mặc áo sơ mi bỏ ngoài quần, mở cúc cổ cho thấy cổ đeo giây chuyển vàng. Đang tửng tửng đi, bỗng Trịnh xuất hiện trước mắt nó. Nhanh như chớp, tay trái Trịnh chộp lấy sợi giây chuyền, tay phải tung ra một đấm vào giữa mặt tay thanh niên kia, miệng chửi: “Đ.M mày! Du đăng hả?” Miệng vừa nói xong, tay vừa đấm, th́ tay trái đă giật phắt sợi dây chuyền, bỏ vào túi. Tay kia ú ớ, méo mặt, nghiêng người, chửi thề: “Đ… M…” Chưa chửi hết hai chữ, Trịnh lại đấm thêm môt quả: “Đ.M. câm mồm! Tao dọng cho một quả nữa th́ mày vỡ mặt.” Nói xong, Trịnh hất đầu ra dấu cho tôi .. chạy! Hai thằng phóng đi như gió, ngoằn ngoèo qua Trần Khắc Chân, Trần Nhật Duật, Mạc Đăng Dung… ra tới rạp hát Văn Hoa, th́ ngừng lại thở. Trịnh cười hích hích: “Mày cầm dây chuyền này, lại Hai Bà Trưng, chỗ có tiệm cầm đồ, mày quẳng vào đấy, lấy trăm bạc, tha hồ ăn!” rồi nó tửng tửng bỏ đi, sau khi nói với lại: “Đ.M. khi nào đói th́ cứ thế mà làm!” rồi cười ha ha.
Tôi ngơ ngẩn nh́n theo bóng nó khuất sau mấy con đường nhỏ, vừa cảm động v́ t́nh bạn, và cũng thất thần v́ vụ ăn cướp này. Ngày hôm đó thực sự đă thay đổi đời tôi. Sau khi hết tiền, tôi đành bắt chước bạn, lúc th́ giật đồng hồ, lúc th́ bút máy, hồi đó bút máy nắp vàng có giá lắm, mấy công tử bột khoái khoe của, cứ gài khơi khơi trên túi áo, dễ cho tôi giật.
Cuộc sống tôi cứ trôi đi như thế hơn một năm. Có khi ăn cướp, có khi đến nhà hai ông anh họ. Anh T. và anh K., thương tôi lắm, hai anh thay nhau cho tôi đi ăn cơm chợ, khi có tiền th́ một ổ bánh ḿ, khi hết tiền th́ ăn cháo trắng. Điều quan trọng là cả hai anh đều dậy tôi môt điều như nhau: “Tao biết mày hận đời, mày muốn trả thù đời th́ phải có bằng Đại học. Bằng Tú Tài 2 chưa làm được cái đếch ǵ. Mày chịu khó học đi, rồi sẽ thấy kết quả tốt.” Tôi nghe lời hai anh, đi mượn sách của mấy thằng bạn để học thêm, nhưng v́ không có nhà, tôi liền ra ngồi ngoài đường, dưới ngọn đèn đường, cầm sách học, bất chấp kiến cắn, muỗi cắn, dế cắn… Học đến sáng th́ đi trả sách cho bạn, rồi kiếm hè nào, lăn ra ngủ bù.
Rồi đến một ngày, khi đến nhà anh T., anh vui vẻ bảo: “Tao mới được nhận làm Hiệu Trưởng môt trường ở tỉnh lỵ. Mày đi theo tao, đi dậy học, dậy lớp đệ tứ môn ǵ đó. Mày chưa có bằng Đại học, không dậy được đệ tam.” Tôi mừng quá, đi theo anh, từ đó chấm dứt cuộc sống Bụi Đời…
Cám ơn những tấm ḷng tốt của những ông anh họ, anh bạn của anh Cả, cám ơn thằng Trịnh ĐaKao đă dậy tôi thành thằng mất dậy.
Chu Tất Tiến.