Quada09
02-08-2020, 11:05
Dịu Dàng Cơn Nắng Hạ
http://saigonecho.com/images/Gai-dep.jpg (http://saigonecho.com/images/Gai-dep.jpg)
Ngọc Ngà đi xồng xộc vào nhà, cô tháo cái túi cặp trên vai quẳng một cái là nó nằm ch́nh ́nh trên bàn, thiếu chút nữa làm rơi đổ cả b́nh hoa mà mẹ cô đă công phu hái hoa tươi từ vườn cắm vào b́nh.
Bà Bông phải kêu lên:
- Ối, con ơi, coi chừng đổ b́nh hoa của mẹ.
- Ngày nào cũng thế, có bao giờ con làm đổ b́nh hoa của mẹ đâu mà mẹ lo.
Rồi cô hỏi mẹ một hơi:
- Hôm nay ăn cơm với ǵ mẹ? Có món cá kho không? con đang đói bụng quá mẹ lấy cho con tô cơm đi.
Bà Bông cũng mắng con gái một hơi:
- Con gái con lứa th́ phải khoan thai dịu dàng, ăn nói từ tốn, đi học về cặp sách để cho đúng chỗ, thay quần thay áo rồi mới ra ăn cơm chứ, mày về đến nhà như cơn băo không báo trước, chốc nữa là nhà cửa lại xáo trộn, bừa băi lên cho mà xem.
Cô chạy bay vào pḥng để thay quần áo, vẫn chiếc áo thun hở cổ, hở tay và chiếc quần đùi ngắn cũn cỡn, thoải mái thế mà cô c̣n kêu lên ầm ĩ:
- Nóng quá mẹ ơi! Mùa hè mẹ phải mở thật lạnh mới đă.
Rồi cô ra chỉnh lại nhiệt độ trong nhà, với cô 70 độ F mới là vừa.
Trong khi ông bà Bông thích nhiệt độ 76 hơn.
Thế là hai ông bà phải chiều con gái, nó đi vắng th́ mở nhiệt độ theo ư ḿnh, nó về nhà ḿnh phải theo ư nó, và đôi khi bà Bông phải khoác thêm chiếc áo nữa cho bớt lạnh giữa mùa hè nắng cháy.
Ông đă từng an ủi bà: “Ḿnh chiều con ḿnh chứ chiều ai, nó sinh ra ở Mỹ, đến trường học nhiệt độ kiểu Mỹ quen rồi, người Việt Nam ḿnh xứ nhiệt đới, khi ḿnh ấm th́ tụi Mỹ cần mở máy lạnh. Cũng như khi tụi Mỹ thấy mát mẻ là ḿnh ớn lạnh cả thịt da”.
- Mẹ chưa lấy cơm cho con hả? Cô sốt ruột hỏi lại mẹ.
- Đợi bố về chỉ ít phút nữa thôi, mẹ sẽ dọn đủ cơm, canh, đồ kho nóng hổi cả nhà cùng ngồi vào bàn ăn luôn thể.
- Không được đâu, con không thể đợi dù một giây, v́ con đang đói, đói quá trời luôn.
Chẳng cần đợi mẹ làm, Ngọc Ngà vào bếp bới cơm và lấy đồ ăn đầy một tô lớn rồi ra ghế sa lông ngồi tựa người ra ghế, hai chân gác lên bàn, một tay bưng tô cơm tay kia bấm lia lịa cái remote control t́m đài coi Ti vi, vội vàng như trời sắp xập, không c̣n dịp để coi nữa.
Bà Bông đến bên con gái ngọt ngào:
- Con ơi, lớn rồi mà ngồi ăn uống thế này người ta cười cho đấy.
Cô không quan tâm đến lời mẹ, mải ăn và khen:
- Ôi, món cá kho hôm nay mẹ làm ngon lắm, chắc con phải ăn thêm tô cơm nữa, mai mẹ kho cá nữa nhé?
Bà Bông “năn nỉ”:
- Nhưng con có nghe lời mẹ vừa nói không? bỏ hai chân xuống khỏi bàn giùm mẹ đi. Tập cho nó quen đi.
Bây giờ cô mới ngạc nhiên, nh́n mẹ:
- Ngày nào con chả ngồi thế này, thoải mái quen rồi mà, nhưng hôm nay sao mẹ khó tính thế?
Bà Bông nghiêm trang nói với con:
- Nhà ḿnh sắp có khách đến chơi cả tuần, con là con gái lớn rồi, 18 tuổi đầu sang năm vào đại học rồi chứ c̣n bé bỏng ǵ đâu, đừng để người ta cười con.
Cô có vẻ giận dỗi v́ bị “xúc phạm”:
- Ai đến nhà ḿnh th́ kệ họ, con có đụng chạm ǵ đến họ hay làm sai trái đâu mà họ cười con?
- Mẹ hiểu ư con, nhưng con không hiểu ư mẹ, dưới mắt một người khách lạ mẹ muốn người ta nh́n con gái mẹ thùy mị dịu dàng, dễ thương ấy mà.
Cô phản đối:
- Có mấy thằng bạn cùng lớp đang theo tán tỉnh con, khen con dễ thương kia ḱa, mẹ không tin con dẫn tụi nó về cho mà xem.
- Nhưng chúng chưa hề nh́n thấy con ngồi ăn cơm bưng cả tô, chân th́ gác ngang gác dọc lên bàn “ba gai” như thế này, chúng không biết rằng chưa bao giờ con rửa bát, lau nhà, giặt giũ quần áo.
Tất cả những công việc ấy toàn mẹ làm cho con.
Ngọc Ngà ṭ ṃ ngắt lời mẹ:
- Nhưng người khách lạ nào sẽ đến nhà ḿnh mà quan trọng thế ?
- Là bạn của anh Tiến con, làm cùng hăng ấy mà. Họ sẽ từ Seattle về đây nghỉ vacation một tuần.
Cô ngạc nhiên:
- Anh Tiến lấy vacation về nhà ḿnh th́ đúng rồi, c̣n anh kia theo đến đây làm ǵ?
- Họ là bạn thân, ngày anh Tiến ra trường về hăng nhận việc th́ anh Hiếu đă tận t́nh chỉ dẫn những bước đầu tiên.
Rồi mỗi cuối tuần anh Tiến con đều được anh Hiếu mời đến nhà ăn uống hay tham dự vui chơi cùng gia đ́nh, cha mẹ anh Hiếu cũng qúy mến Tiến như con cháu trong nhà, nên Tiến muốn mời Hiếu về nhà ḿnh chơi, để giới thiệu một người bạn tốt cho vui. Đơn gỉan chỉ thế thôi.
Cô nhăn mặt, khó chịu:
- Anh ta sẽ ở đây một tuần, bận rộn cả nhà ḿnh ra chứ vui ǵ?
Bà Bông dặn ḍ:
- Con đừng nói thế, lỡ quen miệng hôm nào có mặt anh Hiếu con lại nói ra th́ mất ḷng nhau.
Nhớ là phải cẩn thận suy nghĩ trước khi nói nhé, mẹ sợ cái tính ăn nói bừa băi của con lắm.
Ông Bông đi làm về tới, nh́n hai mẹ con, ông vui vẻ:
- Có chuyện ǵ mà hôm nay hai mẹ con gần gũi tâm t́nh thế nhỉ?
Ngọc Ngà mách bố:
- Nhà ḿnh sắp có khách, mẹ muốn con ăn nói đàng hoàng tử tế cho ra dáng con gái, làm như bấy lâu nay con là thằng con trai trong nhà này ấy.
- Mẹ con quá lo xa, với bố, con luôn là đứa con gái đáng yêu.
Cô mỉm cười chiến thắng, bà Bông lườm yêu chồng và lo dọn bữa cơm chiều cho chồng.
Khi ông Bông đến giờ ngồi vào bàn ăn th́ hai vợ chồng cùng nhỏ to tṛ chuyện. Bà than thở:
- Đấy, ông xem, con gái nhà ḿnh ngang ngược chưa?, vừa về đến nhà là chỉnh lại nhiệt độ trong nhà cho mát lạnh theo ư nó, tôi và ông là đa số mà phải thua thiểu số, xong nó đ̣i ăn cơm ngay, không kịp đợi bố về để cả nhà cùng ăn, mà nhà chỉ có 3 người chứ nhiều nhặt ǵ, hai anh nó, anh lớn th́ đă lập gia đ́nh ở riêng, anh Tiến đi làm xa.
Vậy mà ngày xưa, ở tuổi 42 tôi bất chấp sự nguy hiểm của tuổi đang về già có thể đẻ con khờ con dại , cứ cố công đẻ thêm một đứa con gái để hú hí, để vui nhà vui cửa, tôi đặt tên nó là Ngọc Ngà vừa có nghĩa cưng quư, thương yêu như ngọc như ngà vừa có nghĩa yểu điệu tiểu thư, mà nó th́ ngược lại.
- Th́ con nó đói, ăn trước có sao đâu, tôi với bà ăn lúc nào cũng được, bà đừng bắt con vào nề nếp, nguyên tắc quá. Thời gian và công việc của nó khác của chúng ta.
- Ông chỉ bênh con gái, nó càng ngổ ngáo thêm thôi. Hôm nọ nó c̣n đ̣i đi học vơ ǵ đó để tự vệ, pḥng thân, tôi không cho và nói rằng tướng mày nghênh ngang thế kia, mày không ăn hiếp người ta th́ thôi, ai dám ăn hiếp mày? nó mới thôi.
- Con gái học vơ cũng tốt chứ sao, vừa khỏe mạnh vừa an toàn cho bản thân. Ông tiếp tục bênh con gái.
Bà kể tội thêm:
- Có lần nó c̣n nói thích …lái máy bay nữa chứ.
- Trẻ con lớn lên ở Mỹ đứa nào chẳng có những ước mơ, ngay cả những ước mơ không giống ai. Biết đâu, v́ nó thích du lịch, thích đi máy bay, giống như tôi ngày xưa, mơ lớn lên làm…lơ xe đ̣, chỉ v́ khoái đi xe đ̣ miễn phí?
Bà th́ thầm nói nhỏ, sợ con gái nghe thấy:
- Được thế c̣n may, tôi chỉ sợ nó giống con trai, đồng tính thôi ông ạ.
Ông gạt đi:
- Bà nhiều tưởng tượng làm ǵ cho khổ, mà nếu đúng như thế cũng chấp nhận, dù giới tính nào cũng là con người, cũng có mặt xấu, tốt như bất cứ thành viên nào trong xă hội.
Con Ngọc Ngà nhà ḿnh có 2 anh trai, nên từ nhỏ chỉ chơi đùa với các anh, cùng đi coi phim, đi câu cá, nên tính t́nh giống con trai là đúng rồi.
Gía bà đẻ hai đứa con gái cho nó có chị có em th́ đâu đến nỗi…
Nét mặt bà tươi lên, bà th́ thầm với ông:
- Ông cũng biết rồi đấy thằng Tiến sắp sửa dẫn người bạn nó về đây, nghe nói anh Hiếu là người tốt, con nhà tử tế, chưa vợ, chưa người yêu. Tôi cũng mong dịp này anh ấy để mắt tới con Ngọc Ngà và vài năm nữa rước nó đi cho tôi yên tâm, chứ tính khí nó như thế có mà ế chồng.
Anh Tiến đă về nhà cùng với bạn, Hiếu hơn Tiến một tuổi và ra trường đi làm cũng trước Tiến một năm. Đồng trang lứa, lại hợp tính t́nh nên hai người đă là bạn thân.
Bà Bông mừng thầm trong bụng khi thấy Hiếu, mới gặp lần đầu là bà đă chấm ngay rồi.
Hai con trai đă ngoan mà có thêm thằng rể ngoan nữa th́ nhà bà thật có phước.
Bà chỉ c̣n một mối lo là con Ngọc Ngà có được anh Hiếu để mắt đến không?
Bữa cơm đầu tiên đón khách bà Bông làm thật trang trọng, nhiều món, nào thịt nướng, tôm lăn bột, gỏi ngó sen, súp măng tây… món nào cũng công phu và hấp dẫn.
Ngồi vào bàn ăn Tiến ân cần giới thiệu cha mẹ với bạn, đến lượt cô em gái, anh nói ngắn gọn cho xong:
- Em tôi, Ngọc Ngà.
Hiếu nh́n Ngọc Ngà, mỉm cười thân mật:
- Chào em, hôm nay anh mới biết Tiến có em gái.
Tiến nói nửa đùa nửa thật:
- V́ chẳng có ǵ để nói về nó cả, tính t́nh ngang ngược, khó ưa.
Nhưng Hiếu vẫn bắt chuyện với cô em khó ưa của bạn:
- Anh được tham dự một bữa cơm ngon thế này chắc là có công không ít của Ngọc Ngà đấy nhỉ?
Ngọc Ngà hồn nhiên đáp:
- Em không nấu nướng bất cứ món ǵ, tất cả mẹ em làm đấy.
Bà Bông đỡ lời cho con:
- Hôm nay em nó bận học bài…
Bà Bông nói xong nh́n con gái chưa kịp ra tín hiệu “nhắn gởi” điều ǵ th́ cô đă nhanh nhẩu:
- Nhưng dù không bận th́ em cũng không chạm tay vào bếp đâu, mẹ em từng nói là em đụng đâu hư đó, mẹ không khiến, thà để mẹ làm một ḿnh c̣n hơn. Ngay cả rửa bát, quét nhà em cũng chưa hề biết đến bao giờ …
Bà Bông “đau khổ” nh́n con gái chết lặng vài giây rồi vội vàng kêu lên để ngăn chận cô con gái không quá đà nói tiếp và hy vọng dư âm câu nói của con gái mau tan biến trong ḷng mọi người:
- Ơ ḱa, các con ăn đi cho nóng. Bún thịt nướng có rau thơm tươi mới hái ngoài vườn.
Ngọc Ngà hănh diện khoe:
- Lúc năy em có nhặt rau thơm cho mẹ, em nhặt cả một rổ rau đầy…
May quá nó cũng nói được một câu…đỡ vô duyên
Hiếm hoi được dịp Ngọc Ngà ngồi vào bàn ăn cơm chung với mọi người như ngày hôm nay nên bà Bông vui vẻ gợi chuyện:
- Cháu Hiếu về Texas thấy lạ không? Nơi đây nóng chắc không mát mẻ và êm đẹp bằng Seattle nhỉ?
Hiếu lễ phép đáp:
- Cháu đă đi nhiều nơi, nhưng lần đầu tiên mới đến Texas, ở nơi đâu cũng có vẻ đẹp của nó bác ạ, khó ḷng mà so sánh.
Bà Bông càng hài ḷng v́ sự tế nhị khôn khéo ấy, thanh niên con trai mà ăn nói đâu ra đấy, so sánh với con gái bà một trời một vực, th́ bà càng chẳng dám hy vọng ǵ con gái sẽ “cảm” được anh Hiếu, chưa ǵ nó đă khai huỵch toẹt ra là chẳng biết nấu ăn th́ c̣n anh nào để ư tới, để mà cưới về một con vợ đoảng?
Tiến bàn:
- Dự báo thời tiết suốt tuần này nóng lên tới gần trăm độ, con tính rủ Hiếu đi biển chơi vài ngày cho mát.
Tiến vừa dứt lời th́ Ngọc Ngà mừng rỡ reo lên:
- Phải đấy anh Tiến, cho em đi với.
Cô quay sang nh́n Hiếu:
- Anh có thích bơi không? Chúng ta sẽ bơi đua nhé?
- Thật tuyệt vời, đây là sở thích và sở trường của anh.
Bà Bông thất vọng khẽ th́ thầm với chồng:
- Nó chẳng đợi ai mời tự ư xin đi chung, thế có vô duyên không?
Ông mỉm cười dễ dăi:
- Thích th́ nói ra, ai lạc hậu cổ kính như bà. Anh Tiến nó chứ ai xa lạ mà phải kiểu cách.
- Nhưng c̣n anh Hiếu, kẻo người ta lại hiểu lầm, đánh thấp giá trị của nó.
- Tôi thấy anh Hiếu tỏ vẻ vui mừng v́ có nó đi cùng, bà cứ để con nó tự nhiên , biết đâu thế mà hay.
Hôm sau ba người sửa soạn đi biển, Ngọc Ngà chọn quần áo, và những đồ dùng cần thiết khi đi tắm biển. Bà Bông ngồi nh́n con lựa quần áo mà thở dài:
- Mẹ ước ǵ con thích mặc chiếc áo dài hay áo bà ba của Việt Nam th́ sẽ dịu dàng biết mấy!
- Mẹ ước mơ không đúng lúc tí nào cả, con đi tắm biển chứ có đi biểu diễn thời trang đâu mà mặc quốc phục Việt Nam của mẹ?
Bà ngao ngán nh́n nó tay xách nách mang những túi đồ. Ra đến sân, Ngọc Ngà đứng từ xa thẩy từng túi đồ vào một góc của trunk xe đang mở sẵn, thật chính xác, chắc nhờ ngày nào đi học về cũng quăng cặp sách lên bàn nên quen tay rồi? nhanh nhẹn và tháo vát không thua ǵ bọn con trai, đến nỗi anh Hiếu muốn phụ giúp cũng không kịp.
Người đâu mà khờ thế, không biết làm duyên, ra vẻ chân yếu tay mềm nũng nịu với người khác phái để được chiều, được cưng.
Ngày xưa chuyện lớn chuyện nhỏ ǵ bà cũng thủ thỉ nhờ vả anh Bông khi ấy đang quen bà, anh đă sung sướng làm ngay.
Ngày xưa bà cũng bằng tuổi con gái bây giờ mà đă biết làm điệu cho mấy thằng bạn học cùng lớp ngẩn ngơ, có một thằng bạn cùng lớp yêu bà, chuyện t́nh học tṛ chẳng đi tới đâu, bà đă để lại một vết thương ḷng êm ái cho nó khi bà đi lấy chồng.
Ông Bông, anh lính Hải Quân đẹp trai ngày đó đầy kinh nghiệm biển khơi mà vẫn “chết ch́m” trong sóng mắt cô em gái hậu phương người dưng khác họ.
Trên đường tới biển Corpus Christi, Tiến ghé vào San Antonio, để cho Hiếu thăm River Walk.
Giữa lúc trời nắng nóng ghé vào đây, đi dạo bên bờ sông mát rượi dưới bóng cây cao thật là thú vị.
Nghe nói người thiết kế khu du lịch này là một người Châu Á, nên nơi đây có trồng nhiều cây nhiệt đới như chuối, dừa, tre trúc, hoa dâm bụt, hoa Cúc v..v.
Đă đến đây vài lần cùng với gia đ́nh nên Ngọc Ngà hầu như quen thuộc, cô đi dọc theo bờ sông, chân bưóc bên cạnh những cây Wandering Jew, lá cây và thân cây màu tim tím ḅ lan man với những ngọn vươn lên ngoe nguẩy trên mặt đất, Ngọc Ngà thích cây này chỉ v́ cái tên lạ lùng “Wandering Jew” của nó, có nghĩa là “Người Do Thái Lang Thang”.
Hiếu theo sau luôn nhắc nhở:
- Cẩn thận nhé Ngọc Ngà, coi chừng ngă xuống sông.
Cô nghênh mặt nh́n anh:
- Có khi chính anh sẽ là người ngă xuống sông và em phải nhảy xuống cứu anh đấy.
- Ngoc Ngà quên là anh cũng biết bơi à?
Đi dạo mỏi chân, họ ghé vào một tiệm giải khát, chọn bàn ngồi bên ngoài, nh́n kẻ qua người lại và những chuyến canoe chở đầy du khách trên sông trước khi tiếp tục cuộc hành tŕnh đến biển.
Đến Corpus Christi khoảng 4 giờ chiều, việc đầu tiên là thuê khách sạn để được cất hành lư và nằm thẳng cẳng thư giăn trên nệm trong căn pḥng mát lạnh, nghỉ ngơi cho lại sức sau mấy tiếng đồng hồ ngồi trên xe mới ra tắm biển.
Khách sạn nằm gần biển chỉ vài phút đi bộ nên rất thuận tiện..
Biển mùa hè trong xanh, những đợt sóng ào ạt xô lên bờ rồi chạy lùi lại, tan biến đi vào biển khơi.
Ngọc Ngà bơi ra xa và thỏa thích ngụp lặn theo từng con sóng, thỉnh thỏang những con sứa biển trôi dạt đụng vào người, cô cầm và ném chúng xa hơn như một tṛ chơi mà không biết chán.
Ngọc Ngà đă bơi đua cùng với anh Tiến, anh Hiếu. hai anh lịch sự cho cô thắng, cô biết thế v́ cô thấy sức bơi của Hiếu gần như một người chuyên nghiệp, sở trường của anh ấy mà. Thế mà cô háo thắng cứ tưởng sẽ hạ anh dễ dàng.
Khi hoàng hôn xuống, biển thưa người và sóng đánh mạnh hơn, ào ạt hơn, th́ cả ba cũng thấm mệt trở về khách sạn tắm rửa rồi đi ăn tối.
Hai ngày ở Corpus Christi, sáng tắm, chiều tắm, hay đi dạo trên phố biển về đêm, những cuộc vui thường ngắn ngủi. Ngày mai họ sẽ trở về nhà.
Chẳng hiểu sao hai đêm trước Ngọc Ngà đều ngủ ngon, mà đêm nay cô lại khó ngủ? cô sẽ về nhà, không c̣n những giây phút vui chơi với biển hay với anh Hiếu?
Cô thiếp đi được một giấc ngắn và tỉnh dậy, h́nh như cô đang hồi hộp tiếc từng giờ, từng phút đang trôi qua, phải rời khỏi nơi đây?
Ngọc Ngà trở dậy, thay quần áo, soi gương thấy gương mặt ḿnh không giống thường ngày, không là một con bé bướng bỉnh gan dạ nữa, cô cũng yếu ḷng và đa cảm quá chừng.
Cô bước ra ngoài, cửa pḥng anh Tiến và anh Hiếu vẫn đóng, chắc họ đang c̣n ngủ say như hai ngày qua sau những lần tắm biển vui và mệt nhoài.
Cô lang thang ra biển một ḿnh, lang thang như ḷai cây “Người Do Thái Lang Thang” mà cô đă yêu thích.
Buổi sáng tinh mơ, phố phường c̣n tiếc rẻ giấc nồng say, chưa buồn tỉnh dậy, những ngôi nhà c̣n im khung cửa sổ, cô đi qua những con đường vắng, hai bên hàng cây cọ vươn cao, lá x̣e đón ngọn gío trong lành từ biển thổi về, dưới bước chân cô vạt cỏ ngậm hơi sương ướt lạnh mà lát nữa đây khi nắng lên sương sẽ tan. Thật mong manh, tội nghiệp!
Bây giờ th́ cô đang đứng trước biển, biển không người mới hoang sơ làm sao.
Mặt trời ửng đỏ, soi trên mặt biển lấp lánh theo sóng nước một màu cũng ửng đỏ như thế, đẹp như bức tranh vẽ.
Một con tàu đang lênh đênh ngoài khơi, chắc đang chuẩn bị cho một chuyến hải hành?
Cô đi chậm răi trên bờ cát mịn, suốt đêm qua biển không người, biết bao nhiêu đợt sóng đă tràn qua đây, vuốt ve băi cát cho đến khi mịn màng phẳng lặng. Những cuộc vui hôm qua đâu? những người vui hôm qua đâu? Những dấu chân và tiếng cười, tiếng nói đă về đâu?
- Ngọc Ngà…
Tiếng gọi làm cô giật ḿnh trở về thực tế, anh Hiếu đang đi tới, giọng anh lộ rơ niềm vui:
- Thật bất ngờ khi gặp em ở đây.
Cô bỗng bối rối:
- Anh cũng thích ngắm biển vào buổi sáng à?
Giọng anh êm đềm như sóng biển đang ŕ rào kia:
- Cả đêm qua anh không ngủ được, nên muốn dậy sớm ra biển dạo quanh vài ṿng, v́ chốc nữa chúng ta tạm biệt biển rồi. Tự nhiên anh thấy tiếc…
Tí nữa th́ cô buộc miệng kêu lên :” Em cũng thế”, nhưng cô đă kịp nói khác đi:
- Biển buổi sáng đẹp lắm phải không anh?
Cô chợt nhớ lời mẹ dặn, phải suy nghĩ trước khi nói, lần đầu tiên cô thấy mẹ thật là khôn khéo, thật là tuyệt vời.
- Đẹp đấy, nhưng sẽ buồn v́ ngày vui qua mau.
- Vậy th́ mùa hè sang năm anh lại nghỉ hè về đây với anh Tiến em và đi tắm biển nữa.
Anh Hiếu chợt dừng chân, nh́n cô và hỏi:
- Nhưng anh về, em có đi chơi biển với anh nữa không?
Cô đáp lí nhí, vẻ ăn to nói lớn ngày thường biến đâu rồi:
- Có chứ ạ.
Cả hai lại tiếp tục đi dạo trên bờ biển, sóng nhè nhẹ chỉ vừa đủ làm ướt chân người đi bên cạnh biển.
Những tia nắng mỗi lúc một rạng rỡ hơn, trời sáng hơn và người ta lác đác ra biển, không phải để tắm mà cũng để đi dạo hay ngắm biển lúc b́nh minh.
Anh Tiến đă dậy và ra biển t́m hai người, anh hỏi Hiếu:
- Cô em tôi lại rủ bạn ra đây để chạy đua có phải không?
Anh định la cô em gái nếu Hiếu không đáp ngay:
- Không, chỉ là t́nh cờ cả hai cùng dậy sớm ra biển và gặp nhau. Nhờ thế mới biết biển tinh mơ đẹp làm sao.
Anh Tiến nói:
- Ḿnh về khách sạn thay đồ đi ăn sáng, dạo chơi quanh quẩn phố xá rồi trả khách sạn trước 12 giờ trưa để về nhà.
Ngọc Ngà bâng khuâng nói th́ thầm với chính ḿnh:
- Thế là chiều nay biển này sẽ vắng chúng ta. Xin chào biển nhé.
Anh Hiếu chỉ c̣n ở lại Texas hai ngày, là hai ngày Ngọc Ngà khép nép dịu dàng hẳn ra, cô không nói năng tùm lum, không dám ngồi vắt chân lên bàn, kiên nhẫn đợi ăn cơm cùng với cả nhà dù đi học về là bụng đói meo, chỉ muốn ăn ngay.
Cái màn tung chiếc túi cặp xách bay vèo lên bàn không c̣n nữa, cô cẩn thận và nhẹ nhàng để túi cặp vào một góc kệ.
Bà Bông nhận ra điều ấy ngay, không ngờ chỉ một chuyến đi chơi biển đối với bà đầy bất trắc lo âu, mà lại có kết quả ngược đời như thế.
Thay v́ mấy ngày gần gũi anh Hiếu kia sẽ chán cô con gái “vô duyên”của bà th́ anh lại mến cô, và cô th́ thay tính đổi nết như có chiếc đũa thần nào đó vừa hóa phép màu.
Trong khi bấy lâu nay bà cố công giảng giải, thuyết phục chẳng thấm thía vào đâu.
Bà Bông hí hửng khoe với chồng:
- H́nh như hai chúng nó, anh Hiếu và con Ngọc Ngà mến nhau rồi, nó chẳng cần phải dùng đến “bí quyết” của tôi ngày xưa là nũng nịu, đong đưa, và làm t́nh làm tội bạn trai . Thế mà vẫn “câu” được anh Hiếu. Thế mới lạ !
Ông Bông thản nhiên bảo bà:
- Chẳng có ǵ là ngạc nhiên cả, tôi đă nói bà rồi, cứ để cho Ngọc Ngà tự nhiên, không cần phải sửa tính sửa nết, t́nh cảm nếu có cũng tự nhiên mà đến, thế mới là từ đáy ḷng.
Tôi mặc dù ngày ấy bị vô tṛng của bà, nhưng cũng may cho bà là tôi yêu bà thật t́nh. Thật là trầy da tróc vẩy tôi mới lấy được bà.
Bà tự hào :
- Vậy là ông có phước lắm đó. Kiếp sau t́m gặp tôi nữa nhé.
- Một kiếp đă đủ lắm rồi, kiếp sau xin bà tha cho tôi đi …t́m một t́nh yêu khác để thay đổi không khí.
Thôi trở lại chuyện anh Hiếu mến con gái ḿnh, biết đâu cũng v́ tính nết vô tư, thẳng thắn của nó, và nó cũng mến anh ấy đấy.
Bà trông nó bây giờ như một thiếu nữ rồi nhé, có hơi hướm t́nh yêu có khác, biết e lệ, bối rối, không xồng xộc như thằng con trai trong lo âu tưởng tượng của bà đâu.
Bà Bông nhẹ nhỏm cả ḷng, cô con gái ngang tàng của bà bỗng trở nên thùy mị, ngoan ngoăn.
Bây giờ Texas đang giữa mùa hè nắng lửa, nhưng bà Bông thấy nắng dịu dàng làm sao, dịu dàng như con gái của bà.
Nguyễn Thị Thanh Dương.
http://saigonecho.com/images/Gai-dep.jpg (http://saigonecho.com/images/Gai-dep.jpg)
Ngọc Ngà đi xồng xộc vào nhà, cô tháo cái túi cặp trên vai quẳng một cái là nó nằm ch́nh ́nh trên bàn, thiếu chút nữa làm rơi đổ cả b́nh hoa mà mẹ cô đă công phu hái hoa tươi từ vườn cắm vào b́nh.
Bà Bông phải kêu lên:
- Ối, con ơi, coi chừng đổ b́nh hoa của mẹ.
- Ngày nào cũng thế, có bao giờ con làm đổ b́nh hoa của mẹ đâu mà mẹ lo.
Rồi cô hỏi mẹ một hơi:
- Hôm nay ăn cơm với ǵ mẹ? Có món cá kho không? con đang đói bụng quá mẹ lấy cho con tô cơm đi.
Bà Bông cũng mắng con gái một hơi:
- Con gái con lứa th́ phải khoan thai dịu dàng, ăn nói từ tốn, đi học về cặp sách để cho đúng chỗ, thay quần thay áo rồi mới ra ăn cơm chứ, mày về đến nhà như cơn băo không báo trước, chốc nữa là nhà cửa lại xáo trộn, bừa băi lên cho mà xem.
Cô chạy bay vào pḥng để thay quần áo, vẫn chiếc áo thun hở cổ, hở tay và chiếc quần đùi ngắn cũn cỡn, thoải mái thế mà cô c̣n kêu lên ầm ĩ:
- Nóng quá mẹ ơi! Mùa hè mẹ phải mở thật lạnh mới đă.
Rồi cô ra chỉnh lại nhiệt độ trong nhà, với cô 70 độ F mới là vừa.
Trong khi ông bà Bông thích nhiệt độ 76 hơn.
Thế là hai ông bà phải chiều con gái, nó đi vắng th́ mở nhiệt độ theo ư ḿnh, nó về nhà ḿnh phải theo ư nó, và đôi khi bà Bông phải khoác thêm chiếc áo nữa cho bớt lạnh giữa mùa hè nắng cháy.
Ông đă từng an ủi bà: “Ḿnh chiều con ḿnh chứ chiều ai, nó sinh ra ở Mỹ, đến trường học nhiệt độ kiểu Mỹ quen rồi, người Việt Nam ḿnh xứ nhiệt đới, khi ḿnh ấm th́ tụi Mỹ cần mở máy lạnh. Cũng như khi tụi Mỹ thấy mát mẻ là ḿnh ớn lạnh cả thịt da”.
- Mẹ chưa lấy cơm cho con hả? Cô sốt ruột hỏi lại mẹ.
- Đợi bố về chỉ ít phút nữa thôi, mẹ sẽ dọn đủ cơm, canh, đồ kho nóng hổi cả nhà cùng ngồi vào bàn ăn luôn thể.
- Không được đâu, con không thể đợi dù một giây, v́ con đang đói, đói quá trời luôn.
Chẳng cần đợi mẹ làm, Ngọc Ngà vào bếp bới cơm và lấy đồ ăn đầy một tô lớn rồi ra ghế sa lông ngồi tựa người ra ghế, hai chân gác lên bàn, một tay bưng tô cơm tay kia bấm lia lịa cái remote control t́m đài coi Ti vi, vội vàng như trời sắp xập, không c̣n dịp để coi nữa.
Bà Bông đến bên con gái ngọt ngào:
- Con ơi, lớn rồi mà ngồi ăn uống thế này người ta cười cho đấy.
Cô không quan tâm đến lời mẹ, mải ăn và khen:
- Ôi, món cá kho hôm nay mẹ làm ngon lắm, chắc con phải ăn thêm tô cơm nữa, mai mẹ kho cá nữa nhé?
Bà Bông “năn nỉ”:
- Nhưng con có nghe lời mẹ vừa nói không? bỏ hai chân xuống khỏi bàn giùm mẹ đi. Tập cho nó quen đi.
Bây giờ cô mới ngạc nhiên, nh́n mẹ:
- Ngày nào con chả ngồi thế này, thoải mái quen rồi mà, nhưng hôm nay sao mẹ khó tính thế?
Bà Bông nghiêm trang nói với con:
- Nhà ḿnh sắp có khách đến chơi cả tuần, con là con gái lớn rồi, 18 tuổi đầu sang năm vào đại học rồi chứ c̣n bé bỏng ǵ đâu, đừng để người ta cười con.
Cô có vẻ giận dỗi v́ bị “xúc phạm”:
- Ai đến nhà ḿnh th́ kệ họ, con có đụng chạm ǵ đến họ hay làm sai trái đâu mà họ cười con?
- Mẹ hiểu ư con, nhưng con không hiểu ư mẹ, dưới mắt một người khách lạ mẹ muốn người ta nh́n con gái mẹ thùy mị dịu dàng, dễ thương ấy mà.
Cô phản đối:
- Có mấy thằng bạn cùng lớp đang theo tán tỉnh con, khen con dễ thương kia ḱa, mẹ không tin con dẫn tụi nó về cho mà xem.
- Nhưng chúng chưa hề nh́n thấy con ngồi ăn cơm bưng cả tô, chân th́ gác ngang gác dọc lên bàn “ba gai” như thế này, chúng không biết rằng chưa bao giờ con rửa bát, lau nhà, giặt giũ quần áo.
Tất cả những công việc ấy toàn mẹ làm cho con.
Ngọc Ngà ṭ ṃ ngắt lời mẹ:
- Nhưng người khách lạ nào sẽ đến nhà ḿnh mà quan trọng thế ?
- Là bạn của anh Tiến con, làm cùng hăng ấy mà. Họ sẽ từ Seattle về đây nghỉ vacation một tuần.
Cô ngạc nhiên:
- Anh Tiến lấy vacation về nhà ḿnh th́ đúng rồi, c̣n anh kia theo đến đây làm ǵ?
- Họ là bạn thân, ngày anh Tiến ra trường về hăng nhận việc th́ anh Hiếu đă tận t́nh chỉ dẫn những bước đầu tiên.
Rồi mỗi cuối tuần anh Tiến con đều được anh Hiếu mời đến nhà ăn uống hay tham dự vui chơi cùng gia đ́nh, cha mẹ anh Hiếu cũng qúy mến Tiến như con cháu trong nhà, nên Tiến muốn mời Hiếu về nhà ḿnh chơi, để giới thiệu một người bạn tốt cho vui. Đơn gỉan chỉ thế thôi.
Cô nhăn mặt, khó chịu:
- Anh ta sẽ ở đây một tuần, bận rộn cả nhà ḿnh ra chứ vui ǵ?
Bà Bông dặn ḍ:
- Con đừng nói thế, lỡ quen miệng hôm nào có mặt anh Hiếu con lại nói ra th́ mất ḷng nhau.
Nhớ là phải cẩn thận suy nghĩ trước khi nói nhé, mẹ sợ cái tính ăn nói bừa băi của con lắm.
Ông Bông đi làm về tới, nh́n hai mẹ con, ông vui vẻ:
- Có chuyện ǵ mà hôm nay hai mẹ con gần gũi tâm t́nh thế nhỉ?
Ngọc Ngà mách bố:
- Nhà ḿnh sắp có khách, mẹ muốn con ăn nói đàng hoàng tử tế cho ra dáng con gái, làm như bấy lâu nay con là thằng con trai trong nhà này ấy.
- Mẹ con quá lo xa, với bố, con luôn là đứa con gái đáng yêu.
Cô mỉm cười chiến thắng, bà Bông lườm yêu chồng và lo dọn bữa cơm chiều cho chồng.
Khi ông Bông đến giờ ngồi vào bàn ăn th́ hai vợ chồng cùng nhỏ to tṛ chuyện. Bà than thở:
- Đấy, ông xem, con gái nhà ḿnh ngang ngược chưa?, vừa về đến nhà là chỉnh lại nhiệt độ trong nhà cho mát lạnh theo ư nó, tôi và ông là đa số mà phải thua thiểu số, xong nó đ̣i ăn cơm ngay, không kịp đợi bố về để cả nhà cùng ăn, mà nhà chỉ có 3 người chứ nhiều nhặt ǵ, hai anh nó, anh lớn th́ đă lập gia đ́nh ở riêng, anh Tiến đi làm xa.
Vậy mà ngày xưa, ở tuổi 42 tôi bất chấp sự nguy hiểm của tuổi đang về già có thể đẻ con khờ con dại , cứ cố công đẻ thêm một đứa con gái để hú hí, để vui nhà vui cửa, tôi đặt tên nó là Ngọc Ngà vừa có nghĩa cưng quư, thương yêu như ngọc như ngà vừa có nghĩa yểu điệu tiểu thư, mà nó th́ ngược lại.
- Th́ con nó đói, ăn trước có sao đâu, tôi với bà ăn lúc nào cũng được, bà đừng bắt con vào nề nếp, nguyên tắc quá. Thời gian và công việc của nó khác của chúng ta.
- Ông chỉ bênh con gái, nó càng ngổ ngáo thêm thôi. Hôm nọ nó c̣n đ̣i đi học vơ ǵ đó để tự vệ, pḥng thân, tôi không cho và nói rằng tướng mày nghênh ngang thế kia, mày không ăn hiếp người ta th́ thôi, ai dám ăn hiếp mày? nó mới thôi.
- Con gái học vơ cũng tốt chứ sao, vừa khỏe mạnh vừa an toàn cho bản thân. Ông tiếp tục bênh con gái.
Bà kể tội thêm:
- Có lần nó c̣n nói thích …lái máy bay nữa chứ.
- Trẻ con lớn lên ở Mỹ đứa nào chẳng có những ước mơ, ngay cả những ước mơ không giống ai. Biết đâu, v́ nó thích du lịch, thích đi máy bay, giống như tôi ngày xưa, mơ lớn lên làm…lơ xe đ̣, chỉ v́ khoái đi xe đ̣ miễn phí?
Bà th́ thầm nói nhỏ, sợ con gái nghe thấy:
- Được thế c̣n may, tôi chỉ sợ nó giống con trai, đồng tính thôi ông ạ.
Ông gạt đi:
- Bà nhiều tưởng tượng làm ǵ cho khổ, mà nếu đúng như thế cũng chấp nhận, dù giới tính nào cũng là con người, cũng có mặt xấu, tốt như bất cứ thành viên nào trong xă hội.
Con Ngọc Ngà nhà ḿnh có 2 anh trai, nên từ nhỏ chỉ chơi đùa với các anh, cùng đi coi phim, đi câu cá, nên tính t́nh giống con trai là đúng rồi.
Gía bà đẻ hai đứa con gái cho nó có chị có em th́ đâu đến nỗi…
Nét mặt bà tươi lên, bà th́ thầm với ông:
- Ông cũng biết rồi đấy thằng Tiến sắp sửa dẫn người bạn nó về đây, nghe nói anh Hiếu là người tốt, con nhà tử tế, chưa vợ, chưa người yêu. Tôi cũng mong dịp này anh ấy để mắt tới con Ngọc Ngà và vài năm nữa rước nó đi cho tôi yên tâm, chứ tính khí nó như thế có mà ế chồng.
Anh Tiến đă về nhà cùng với bạn, Hiếu hơn Tiến một tuổi và ra trường đi làm cũng trước Tiến một năm. Đồng trang lứa, lại hợp tính t́nh nên hai người đă là bạn thân.
Bà Bông mừng thầm trong bụng khi thấy Hiếu, mới gặp lần đầu là bà đă chấm ngay rồi.
Hai con trai đă ngoan mà có thêm thằng rể ngoan nữa th́ nhà bà thật có phước.
Bà chỉ c̣n một mối lo là con Ngọc Ngà có được anh Hiếu để mắt đến không?
Bữa cơm đầu tiên đón khách bà Bông làm thật trang trọng, nhiều món, nào thịt nướng, tôm lăn bột, gỏi ngó sen, súp măng tây… món nào cũng công phu và hấp dẫn.
Ngồi vào bàn ăn Tiến ân cần giới thiệu cha mẹ với bạn, đến lượt cô em gái, anh nói ngắn gọn cho xong:
- Em tôi, Ngọc Ngà.
Hiếu nh́n Ngọc Ngà, mỉm cười thân mật:
- Chào em, hôm nay anh mới biết Tiến có em gái.
Tiến nói nửa đùa nửa thật:
- V́ chẳng có ǵ để nói về nó cả, tính t́nh ngang ngược, khó ưa.
Nhưng Hiếu vẫn bắt chuyện với cô em khó ưa của bạn:
- Anh được tham dự một bữa cơm ngon thế này chắc là có công không ít của Ngọc Ngà đấy nhỉ?
Ngọc Ngà hồn nhiên đáp:
- Em không nấu nướng bất cứ món ǵ, tất cả mẹ em làm đấy.
Bà Bông đỡ lời cho con:
- Hôm nay em nó bận học bài…
Bà Bông nói xong nh́n con gái chưa kịp ra tín hiệu “nhắn gởi” điều ǵ th́ cô đă nhanh nhẩu:
- Nhưng dù không bận th́ em cũng không chạm tay vào bếp đâu, mẹ em từng nói là em đụng đâu hư đó, mẹ không khiến, thà để mẹ làm một ḿnh c̣n hơn. Ngay cả rửa bát, quét nhà em cũng chưa hề biết đến bao giờ …
Bà Bông “đau khổ” nh́n con gái chết lặng vài giây rồi vội vàng kêu lên để ngăn chận cô con gái không quá đà nói tiếp và hy vọng dư âm câu nói của con gái mau tan biến trong ḷng mọi người:
- Ơ ḱa, các con ăn đi cho nóng. Bún thịt nướng có rau thơm tươi mới hái ngoài vườn.
Ngọc Ngà hănh diện khoe:
- Lúc năy em có nhặt rau thơm cho mẹ, em nhặt cả một rổ rau đầy…
May quá nó cũng nói được một câu…đỡ vô duyên
Hiếm hoi được dịp Ngọc Ngà ngồi vào bàn ăn cơm chung với mọi người như ngày hôm nay nên bà Bông vui vẻ gợi chuyện:
- Cháu Hiếu về Texas thấy lạ không? Nơi đây nóng chắc không mát mẻ và êm đẹp bằng Seattle nhỉ?
Hiếu lễ phép đáp:
- Cháu đă đi nhiều nơi, nhưng lần đầu tiên mới đến Texas, ở nơi đâu cũng có vẻ đẹp của nó bác ạ, khó ḷng mà so sánh.
Bà Bông càng hài ḷng v́ sự tế nhị khôn khéo ấy, thanh niên con trai mà ăn nói đâu ra đấy, so sánh với con gái bà một trời một vực, th́ bà càng chẳng dám hy vọng ǵ con gái sẽ “cảm” được anh Hiếu, chưa ǵ nó đă khai huỵch toẹt ra là chẳng biết nấu ăn th́ c̣n anh nào để ư tới, để mà cưới về một con vợ đoảng?
Tiến bàn:
- Dự báo thời tiết suốt tuần này nóng lên tới gần trăm độ, con tính rủ Hiếu đi biển chơi vài ngày cho mát.
Tiến vừa dứt lời th́ Ngọc Ngà mừng rỡ reo lên:
- Phải đấy anh Tiến, cho em đi với.
Cô quay sang nh́n Hiếu:
- Anh có thích bơi không? Chúng ta sẽ bơi đua nhé?
- Thật tuyệt vời, đây là sở thích và sở trường của anh.
Bà Bông thất vọng khẽ th́ thầm với chồng:
- Nó chẳng đợi ai mời tự ư xin đi chung, thế có vô duyên không?
Ông mỉm cười dễ dăi:
- Thích th́ nói ra, ai lạc hậu cổ kính như bà. Anh Tiến nó chứ ai xa lạ mà phải kiểu cách.
- Nhưng c̣n anh Hiếu, kẻo người ta lại hiểu lầm, đánh thấp giá trị của nó.
- Tôi thấy anh Hiếu tỏ vẻ vui mừng v́ có nó đi cùng, bà cứ để con nó tự nhiên , biết đâu thế mà hay.
Hôm sau ba người sửa soạn đi biển, Ngọc Ngà chọn quần áo, và những đồ dùng cần thiết khi đi tắm biển. Bà Bông ngồi nh́n con lựa quần áo mà thở dài:
- Mẹ ước ǵ con thích mặc chiếc áo dài hay áo bà ba của Việt Nam th́ sẽ dịu dàng biết mấy!
- Mẹ ước mơ không đúng lúc tí nào cả, con đi tắm biển chứ có đi biểu diễn thời trang đâu mà mặc quốc phục Việt Nam của mẹ?
Bà ngao ngán nh́n nó tay xách nách mang những túi đồ. Ra đến sân, Ngọc Ngà đứng từ xa thẩy từng túi đồ vào một góc của trunk xe đang mở sẵn, thật chính xác, chắc nhờ ngày nào đi học về cũng quăng cặp sách lên bàn nên quen tay rồi? nhanh nhẹn và tháo vát không thua ǵ bọn con trai, đến nỗi anh Hiếu muốn phụ giúp cũng không kịp.
Người đâu mà khờ thế, không biết làm duyên, ra vẻ chân yếu tay mềm nũng nịu với người khác phái để được chiều, được cưng.
Ngày xưa chuyện lớn chuyện nhỏ ǵ bà cũng thủ thỉ nhờ vả anh Bông khi ấy đang quen bà, anh đă sung sướng làm ngay.
Ngày xưa bà cũng bằng tuổi con gái bây giờ mà đă biết làm điệu cho mấy thằng bạn học cùng lớp ngẩn ngơ, có một thằng bạn cùng lớp yêu bà, chuyện t́nh học tṛ chẳng đi tới đâu, bà đă để lại một vết thương ḷng êm ái cho nó khi bà đi lấy chồng.
Ông Bông, anh lính Hải Quân đẹp trai ngày đó đầy kinh nghiệm biển khơi mà vẫn “chết ch́m” trong sóng mắt cô em gái hậu phương người dưng khác họ.
Trên đường tới biển Corpus Christi, Tiến ghé vào San Antonio, để cho Hiếu thăm River Walk.
Giữa lúc trời nắng nóng ghé vào đây, đi dạo bên bờ sông mát rượi dưới bóng cây cao thật là thú vị.
Nghe nói người thiết kế khu du lịch này là một người Châu Á, nên nơi đây có trồng nhiều cây nhiệt đới như chuối, dừa, tre trúc, hoa dâm bụt, hoa Cúc v..v.
Đă đến đây vài lần cùng với gia đ́nh nên Ngọc Ngà hầu như quen thuộc, cô đi dọc theo bờ sông, chân bưóc bên cạnh những cây Wandering Jew, lá cây và thân cây màu tim tím ḅ lan man với những ngọn vươn lên ngoe nguẩy trên mặt đất, Ngọc Ngà thích cây này chỉ v́ cái tên lạ lùng “Wandering Jew” của nó, có nghĩa là “Người Do Thái Lang Thang”.
Hiếu theo sau luôn nhắc nhở:
- Cẩn thận nhé Ngọc Ngà, coi chừng ngă xuống sông.
Cô nghênh mặt nh́n anh:
- Có khi chính anh sẽ là người ngă xuống sông và em phải nhảy xuống cứu anh đấy.
- Ngoc Ngà quên là anh cũng biết bơi à?
Đi dạo mỏi chân, họ ghé vào một tiệm giải khát, chọn bàn ngồi bên ngoài, nh́n kẻ qua người lại và những chuyến canoe chở đầy du khách trên sông trước khi tiếp tục cuộc hành tŕnh đến biển.
Đến Corpus Christi khoảng 4 giờ chiều, việc đầu tiên là thuê khách sạn để được cất hành lư và nằm thẳng cẳng thư giăn trên nệm trong căn pḥng mát lạnh, nghỉ ngơi cho lại sức sau mấy tiếng đồng hồ ngồi trên xe mới ra tắm biển.
Khách sạn nằm gần biển chỉ vài phút đi bộ nên rất thuận tiện..
Biển mùa hè trong xanh, những đợt sóng ào ạt xô lên bờ rồi chạy lùi lại, tan biến đi vào biển khơi.
Ngọc Ngà bơi ra xa và thỏa thích ngụp lặn theo từng con sóng, thỉnh thỏang những con sứa biển trôi dạt đụng vào người, cô cầm và ném chúng xa hơn như một tṛ chơi mà không biết chán.
Ngọc Ngà đă bơi đua cùng với anh Tiến, anh Hiếu. hai anh lịch sự cho cô thắng, cô biết thế v́ cô thấy sức bơi của Hiếu gần như một người chuyên nghiệp, sở trường của anh ấy mà. Thế mà cô háo thắng cứ tưởng sẽ hạ anh dễ dàng.
Khi hoàng hôn xuống, biển thưa người và sóng đánh mạnh hơn, ào ạt hơn, th́ cả ba cũng thấm mệt trở về khách sạn tắm rửa rồi đi ăn tối.
Hai ngày ở Corpus Christi, sáng tắm, chiều tắm, hay đi dạo trên phố biển về đêm, những cuộc vui thường ngắn ngủi. Ngày mai họ sẽ trở về nhà.
Chẳng hiểu sao hai đêm trước Ngọc Ngà đều ngủ ngon, mà đêm nay cô lại khó ngủ? cô sẽ về nhà, không c̣n những giây phút vui chơi với biển hay với anh Hiếu?
Cô thiếp đi được một giấc ngắn và tỉnh dậy, h́nh như cô đang hồi hộp tiếc từng giờ, từng phút đang trôi qua, phải rời khỏi nơi đây?
Ngọc Ngà trở dậy, thay quần áo, soi gương thấy gương mặt ḿnh không giống thường ngày, không là một con bé bướng bỉnh gan dạ nữa, cô cũng yếu ḷng và đa cảm quá chừng.
Cô bước ra ngoài, cửa pḥng anh Tiến và anh Hiếu vẫn đóng, chắc họ đang c̣n ngủ say như hai ngày qua sau những lần tắm biển vui và mệt nhoài.
Cô lang thang ra biển một ḿnh, lang thang như ḷai cây “Người Do Thái Lang Thang” mà cô đă yêu thích.
Buổi sáng tinh mơ, phố phường c̣n tiếc rẻ giấc nồng say, chưa buồn tỉnh dậy, những ngôi nhà c̣n im khung cửa sổ, cô đi qua những con đường vắng, hai bên hàng cây cọ vươn cao, lá x̣e đón ngọn gío trong lành từ biển thổi về, dưới bước chân cô vạt cỏ ngậm hơi sương ướt lạnh mà lát nữa đây khi nắng lên sương sẽ tan. Thật mong manh, tội nghiệp!
Bây giờ th́ cô đang đứng trước biển, biển không người mới hoang sơ làm sao.
Mặt trời ửng đỏ, soi trên mặt biển lấp lánh theo sóng nước một màu cũng ửng đỏ như thế, đẹp như bức tranh vẽ.
Một con tàu đang lênh đênh ngoài khơi, chắc đang chuẩn bị cho một chuyến hải hành?
Cô đi chậm răi trên bờ cát mịn, suốt đêm qua biển không người, biết bao nhiêu đợt sóng đă tràn qua đây, vuốt ve băi cát cho đến khi mịn màng phẳng lặng. Những cuộc vui hôm qua đâu? những người vui hôm qua đâu? Những dấu chân và tiếng cười, tiếng nói đă về đâu?
- Ngọc Ngà…
Tiếng gọi làm cô giật ḿnh trở về thực tế, anh Hiếu đang đi tới, giọng anh lộ rơ niềm vui:
- Thật bất ngờ khi gặp em ở đây.
Cô bỗng bối rối:
- Anh cũng thích ngắm biển vào buổi sáng à?
Giọng anh êm đềm như sóng biển đang ŕ rào kia:
- Cả đêm qua anh không ngủ được, nên muốn dậy sớm ra biển dạo quanh vài ṿng, v́ chốc nữa chúng ta tạm biệt biển rồi. Tự nhiên anh thấy tiếc…
Tí nữa th́ cô buộc miệng kêu lên :” Em cũng thế”, nhưng cô đă kịp nói khác đi:
- Biển buổi sáng đẹp lắm phải không anh?
Cô chợt nhớ lời mẹ dặn, phải suy nghĩ trước khi nói, lần đầu tiên cô thấy mẹ thật là khôn khéo, thật là tuyệt vời.
- Đẹp đấy, nhưng sẽ buồn v́ ngày vui qua mau.
- Vậy th́ mùa hè sang năm anh lại nghỉ hè về đây với anh Tiến em và đi tắm biển nữa.
Anh Hiếu chợt dừng chân, nh́n cô và hỏi:
- Nhưng anh về, em có đi chơi biển với anh nữa không?
Cô đáp lí nhí, vẻ ăn to nói lớn ngày thường biến đâu rồi:
- Có chứ ạ.
Cả hai lại tiếp tục đi dạo trên bờ biển, sóng nhè nhẹ chỉ vừa đủ làm ướt chân người đi bên cạnh biển.
Những tia nắng mỗi lúc một rạng rỡ hơn, trời sáng hơn và người ta lác đác ra biển, không phải để tắm mà cũng để đi dạo hay ngắm biển lúc b́nh minh.
Anh Tiến đă dậy và ra biển t́m hai người, anh hỏi Hiếu:
- Cô em tôi lại rủ bạn ra đây để chạy đua có phải không?
Anh định la cô em gái nếu Hiếu không đáp ngay:
- Không, chỉ là t́nh cờ cả hai cùng dậy sớm ra biển và gặp nhau. Nhờ thế mới biết biển tinh mơ đẹp làm sao.
Anh Tiến nói:
- Ḿnh về khách sạn thay đồ đi ăn sáng, dạo chơi quanh quẩn phố xá rồi trả khách sạn trước 12 giờ trưa để về nhà.
Ngọc Ngà bâng khuâng nói th́ thầm với chính ḿnh:
- Thế là chiều nay biển này sẽ vắng chúng ta. Xin chào biển nhé.
Anh Hiếu chỉ c̣n ở lại Texas hai ngày, là hai ngày Ngọc Ngà khép nép dịu dàng hẳn ra, cô không nói năng tùm lum, không dám ngồi vắt chân lên bàn, kiên nhẫn đợi ăn cơm cùng với cả nhà dù đi học về là bụng đói meo, chỉ muốn ăn ngay.
Cái màn tung chiếc túi cặp xách bay vèo lên bàn không c̣n nữa, cô cẩn thận và nhẹ nhàng để túi cặp vào một góc kệ.
Bà Bông nhận ra điều ấy ngay, không ngờ chỉ một chuyến đi chơi biển đối với bà đầy bất trắc lo âu, mà lại có kết quả ngược đời như thế.
Thay v́ mấy ngày gần gũi anh Hiếu kia sẽ chán cô con gái “vô duyên”của bà th́ anh lại mến cô, và cô th́ thay tính đổi nết như có chiếc đũa thần nào đó vừa hóa phép màu.
Trong khi bấy lâu nay bà cố công giảng giải, thuyết phục chẳng thấm thía vào đâu.
Bà Bông hí hửng khoe với chồng:
- H́nh như hai chúng nó, anh Hiếu và con Ngọc Ngà mến nhau rồi, nó chẳng cần phải dùng đến “bí quyết” của tôi ngày xưa là nũng nịu, đong đưa, và làm t́nh làm tội bạn trai . Thế mà vẫn “câu” được anh Hiếu. Thế mới lạ !
Ông Bông thản nhiên bảo bà:
- Chẳng có ǵ là ngạc nhiên cả, tôi đă nói bà rồi, cứ để cho Ngọc Ngà tự nhiên, không cần phải sửa tính sửa nết, t́nh cảm nếu có cũng tự nhiên mà đến, thế mới là từ đáy ḷng.
Tôi mặc dù ngày ấy bị vô tṛng của bà, nhưng cũng may cho bà là tôi yêu bà thật t́nh. Thật là trầy da tróc vẩy tôi mới lấy được bà.
Bà tự hào :
- Vậy là ông có phước lắm đó. Kiếp sau t́m gặp tôi nữa nhé.
- Một kiếp đă đủ lắm rồi, kiếp sau xin bà tha cho tôi đi …t́m một t́nh yêu khác để thay đổi không khí.
Thôi trở lại chuyện anh Hiếu mến con gái ḿnh, biết đâu cũng v́ tính nết vô tư, thẳng thắn của nó, và nó cũng mến anh ấy đấy.
Bà trông nó bây giờ như một thiếu nữ rồi nhé, có hơi hướm t́nh yêu có khác, biết e lệ, bối rối, không xồng xộc như thằng con trai trong lo âu tưởng tượng của bà đâu.
Bà Bông nhẹ nhỏm cả ḷng, cô con gái ngang tàng của bà bỗng trở nên thùy mị, ngoan ngoăn.
Bây giờ Texas đang giữa mùa hè nắng lửa, nhưng bà Bông thấy nắng dịu dàng làm sao, dịu dàng như con gái của bà.
Nguyễn Thị Thanh Dương.